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“不过，没关系。一定会平安回来的。你是他第二个女儿吧？”
“是，我是夕里子。”
“他常骄傲地说你是最坚强的哟。还让我看过你的照片呢。”
“是吗。”
“你的眉眼之间和父亲长得一模一样呢。”
在野上幸代那爆豆似的谈话方式中，夕里子感到了一种说不出的安心。既没有为难的感觉，也不是同情，只是亲爱之情油然而生。
接待员小姐回来了：“对不起，植松课长现在正在开会，不方便见客。”
“什么时候能结束？”
“我想要很长时间。之后，还要马上出门。”
“是吗……”
“等等。”野上幸代插话进来，“我们的课长在开会？你在说什么呀！就在刚才还和同行的人聊了一个小时的高尔夫球呢。——跟我来，夕里子。”
2005…3…14 14：45：00
“是，是！”夕里子紧跟在野上幸代的身后进了接待室。
——一个刚刚迈入老年的小个子男人进了接待室。感觉上他就是个嘴巴厉害的角色。他口气生硬地问：“你，有什么事吗？”
“我就想问我父亲请假时所提出的理由是什么？”
“你问这种事情做什么？”
“是非常重要的事情。请告诉我。”
门开了，野上幸代端茶进来。植松勉勉强强地开口了。
“我不太清楚。他说要去旅行嘛。”
“休长假的时候，通常要交待之前手头的工作吧？那个时候是怎么做的呢？”
“这个嘛……确实是，他前些时候突然提出来的，说是有什么急事要处理。”
“去哪里，去做什么都没说吗？”
“我怎么会知道。你到底要干什么呀？”植松焦躁不安地说，“由于你父亲的事件，而损害了我们公司的形象，添了许多麻烦。我也受到了社长的责备。真是的，还要让我看你的脸色作为回礼吗！”
“你别那么唠唠叨叨地责怪人哟。”野上幸代似乎对课长也毫无惧意，“我想佐佐本在工作上的表现还是非常出色的。”
植松翻起眼睛恨恨地瞪着她，却什么话也说不出来的样子。于是转向夕里子说：“总之，佐佐本和本公司已经没有关系了。你突然的来访会令我感到为难的。”
“我非常理解。”夕里子强忍着怒气站起来说，“打扰了。”
“啊，你——”植松似乎觉得自己说话太过分了吧，从上衣口袋里掏出钱包，抽出一张一万日元的纸钞，“我想你们会有一些困难吧。这个给你作为零用钱吧。”他抓起夕里子的手，把钱放入她的手心里握住。
夕里子目光犀利地瞥了植松一眼，从桌上拿起了打火机，喷出的火焰瞬间点燃了纸钞的一端。
“哎！你干什么！”植松睁圆了眼睛，眼看着一万日元在熊熊燃烧的火焰中化为灰烬，落入烟灰缸中。
夕里子礼貌地低头行礼，“这灰烬就作为我的回礼吧。”说完便大步地走出了接待室。
“佐佐木，午休时间到了哟。”有人在叫着。“佐佐木。”喂喂，佐佐木为什么不回答呢？
绫子正专心致志地站在复印机前工作，猛地想起——佐佐木和佐佐本很相似呀。嗯？夕里子好像说过：“为防也许会有人对佐佐本这个姓氏敏感，所以改用佐佐木这个姓氏吧。”这样说来的话……哎？也就是说，我就是‘佐佐木’了。大体上，总是迷迷糊糊的绫子的好处就是，她是万万做不了侦探的，神经也总是紧绷不起来……
“嗨，嗨！”足足过了三十秒之后她才回答。
和她打招呼的女孩嗤嗤地笑着，“你对工作真是热心呀。我们的打工费在上午付得很有价值哟。你再放松一点就好了。”
“谢谢。”
“用不着谢。——中午了，去吃饭吧。”
“是。”被这样一说，绫子也顿时感到腹内空空起来。
“我是神田初江，请多关照。”
“我是佐佐——”“本”字到了嘴边又慌忙地改口了——“佐佐木绫子”。
电梯下到一楼，两人就进了附近的意大利面餐厅。幸好意大利面是绫子喜欢的食物。
“还是大学生？真好呀。我的大学时代也是非常快乐的呀。”神田初江看起来才不过二十四五岁，竟用那么老气横秋的语气说起了不久前的事。“——工作，觉得怎么样？”
“总觉得不是很明白。”绫子老实地回答，“不过，复印机倒是很有趣。”
“只是第一天的感觉哟，明天开始就会觉得无聊得要死喽。”
“会那样吗？”
“没错。不过呢，复印室还是很有趣的，总是有不同的人进进出出的嘛。而且是上司几乎不会来的地方。所以，在那里说人坏话也可以，说是非也可以。”绫子终于有些明白了。神田初江继续说，“那种地方要是连这种事情都不能做的话，就根本没法做下去了。基本上也没有什么像样的男人。”
“啊。”
“所以，即使有新来的女孩，不久也就辞职了。不是没有道理的呀。”
“那么，神田小姐，您结婚了吗？”
“签约就好了嘛。”
“啊……”
“是从大学时代就开始交往的恋人，我们之间很久以前就有了第一次体验。但是他因为调职的关系，需要在名古屋呆两年的时间。我不想离开东京，所以只好等他两年了。”
“啊。”
“他每个周末都回来，还总是担心我和其他男人有染。”神田初江笑着说，“可是，我做得也是很巧妙的。”
“巧妙……”
“从星期一到星期五都丢下我不管，那我不是很寂寞吗。所以，有时会和在舞厅认识的男孩一起去酒店。”
“啊。”绫子已然吃惊得说不出话来了。
“连这种事都察觉不到，他也很可怜呀。”
“啊。”
“你，已经有这方面的体验了吧？”
“啊——不，完全没有！”绫子慌忙地摇了摇头。
“是呀，纯情的孩子。——可是，要小心中年男人哟。前些时候，我们这里的一个叫水口的女人被杀了哟。”
绫子终于想起来自己为什么要改名换姓地来打工了。打听有关水口淳子的事情！虽然忘记了，没想到对方竟然主动提了起来。绫子想就从她开始吧。“啊——我看新闻了。”
“是吧？中年男人真可怕呀。只是约会还好，可是你一旦怀孕了，他就会对你说：‘我还有妻子呢。’不过一说到玩的技巧呢，和年轻人比起来他们可就高明多了。虽然有趣，但最好不要被他引上歧途哟。”
绫子觉得这应该是使话题有所进展的机会，于是她问：“可是……凶手不是没有太太的人吗？”
“这个呀，”神田初江立时探出身体凑上前来，“我呀，可是水口的好朋友哟，经常一起去喝酒，那个时候她对我说了许多许多——她曾清楚地告诉过我说，‘对方是有太太的人呀’。”
听到这句话，就连绫子也明白了其中的含义，感到心脏激动得怦怦直跳。
“这件事为什么没有告诉警察呢？”
“因为没有被问到呀。”神田初江耸了耸肩，“对于没有被问到的问题，我也不能擅自说出来吧？和警察之类的人打交道是件很讨厌的事呀。对吧？”
“是，是呀。”
“再说，她说这种话也是很久以前的事了呀。说不定也许她又和其他男人在一起了呢……哎，要什么甜品吗？巧克力冻糕怎么样？”
“啊，好。”
“巧克力冻糕两个！”神田初江提高了声音，话题从水口淳子身上移开了，“——还有其他人哟，也是和中年男人发生纠纷的。听说在三年前辞职了，是和我们公司的课长交往怀孕的呢——”
“哎，姐姐。”
“怎么啦？”
“绫子姐姐回来了吧？”
“还没回来，去哪儿了呢？”
“不知
2005…3…14 14：46：00
“不知道呀。被欺负了就跳进山手线铁轨里自杀了吗。”
“山手线不是停运了吗？”
“不会马上就退缩了吧，绫子姐姐。”
——夕里子和珠美在昨天商量了半天在咖啡店里等着绫子。正常的话，绫子五点下班，现在就应该到了。
“不过怎么说她也是个大学生呀。不会有事的。”话虽这么说，却不由得夕里子不担心。绫子会不会就那样在接待台前打个转就回来了呢，夕里子想着。
“——啊，来了！”珠美叫着。
“对不起，我来晚了！”绫子说。
“怎么样？”
“这是礼物。”绫子说着放下了蛋糕盒。
“多少钱？必须向会计请示。”
“哎呀，这是打工的钱买的。”绫子说着从包里取出信封说，“这是剩下的。先由珠美来保管。”
夕里子和珠美愣了一会儿才接过了信封。绫子出奇地神采奕奕，精神很好。
“大姐……你没事吧？”夕里子问。
“什么呀？”
“工作，做得还好吗？”
“当然了。非常开心呀，说是白领呢。而且，我打听到一些消息哟。”
夕里子和珠美互相看了看后都目不转睛地盯着绫子。
“哎……你，真的是大姐吗？”夕里子问。
第四章迟来的休假申请
“嘿，会计！给我钱！”夕里子说。
“什么呀，没有理由的话不给。”珠美正要去学校的时候被拦住了，她不耐烦地说，“快点呀，上学要迟到了。”
“电话费。”
“可是——你用的是片濑家的电话吧。是的话，不就好了。她家有钱呀。”
“不能这么说呀。是长途。”
“打去哪里的？”
“札幌。”
“哎？”
“确认爸爸是不是在札幌住过。所以拨了100的号码，钱比较多的哟。”
“多少？”
“总有两千日元吧。”
“那么多呀？”
“不知道打了几家酒店呀。”
“知道了。”珠美不情愿地从钱包里取出两张千元面额的日元，“剩下了要交回来哟。”真是彻头彻尾的小气鬼作风。
“再见。”夕里子苦笑着目送珠美走远了。
绫子似乎已经鼓起干劲去上班了。珠美对目前的困苦好像也毫不畏惧。——事态虽然尚未好转，但夕里子的内心却奇妙地感到了平静。
夕里子回到片濑家时，敦子正提着书包走了出来，“夕里子，不去学校吗？”
“我暂时休学了。”
“为什么？”敦子稍稍体察到了夕里子的内心，“哎，如果是学费的问题，让我爸爸解决吧。”
“不是的。”夕里子握住朋友的手，“谢谢。真的非常感谢。”
“心情不好吗，那就算了。”
“什么呀！——我是为了证明爸爸无罪做调查取证，而不去学校的。”
“夕里子在做这件事呀。”
“用姐妹三人的力量。警察只把我爸爸预定为凶手就满足了。所以我们只好自己解决了。”
“那，让我也帮忙吧！”敦子双目炯炯放光地说：“可以吗？”
“不行。”
“为什么？”
“把敦子牵扯进来，万一发生什么不测，我怎么对得起你的父母呢。更何况已经给你们添了不少麻烦了。”
“可是……”
“不过休息的日子里，也许会有事拜托你。”
“明白。”敦子不情愿地点了点头，“抓犯人的日子就订在星期天或假期吧。”
“会这么巧吗？”
2005…3…14 14：48：00
——夕里子进了起居室，向刚刚打扫完这里的敦子母亲低头拜托：“我想借您家的电话用一下。”接着取出笔记本，望着抄下的札幌主要酒店的号码。夕里子要从事件发生日之前开始调查父亲是否在札幌住过。不管问了之后对方会不会告诉自己，她想先碰碰运气。“开始吧。”就在夕里子伸出手的瞬间，响起了电话的铃声。敦子母亲好像正在二楼打扫卫生。没办法，夕里子接起了话筒。
“您好，这里是片濑家。”夕里子的声音像极了去世的母亲，也就是像大人的声音。特别是从电话里传出的声音，更和与成人无异。
“喂，是夫人吧。”是男人�