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〃那位年轻的女孩子和她的外祖母今天早晨遇害的事……〃
皮尔逊没有寒喧便单刀直入，把他的公文包放下来，同时把一张有靠背的木椅拉靠近自己，〃……是爱尔兰人民解放军干的吗？〃
这是一群专门谋杀的精神病患者（甚至根据爱尔兰共和军激进派的标准来评估他们也是如此）。这些人对各种杀人的活动和生活方式引以为乐，而且把〃理相目标〃当做借口。
〃是我们干的，尤金。〃布伦丹。凯西坐在幼童的课桌上，拿着一根点燃的火柴放在烟斗的上方。一阵风将火吹灭。〃我已经下令进行调查。〃
他们谈论的事件发生在同一天的早晨七点三十分。一个十六岁的新教徒女孩子，乘坐她外祖母所开的汽车从北部的巴利纳欣奇付出发，中途在枪口威胁下被强行拦住，女孩被迫躺在地上，两个膝盖和手时都被射穿了，最后当女孩非常痛苦地在地上扭动、哭泣和呕吐时，脸上又挨了两枪。女孩的外祖母从车号费力地冲出来，想要阻止这种恐怖暴行，结果腹部被连射三枪，这是四个蒙脸暴徒当中的一个，用他的美国M －16自动步枪所射中的。后来验尸报告证明，女孩的伤口是由口径点四五的科尔战斗自动步枪的子弹所造成的。女孩的外祖母三小时零八分钟之后才断气。她的肠子从她躺着的柏油路面上向外四溅，足有四码长。
目击这次凶杀案的天主教工人们大惊失色，据他们报告：凶手们驾着偷来的汽车高声欢呼地离开现场。后来发现汽车在爱尔兰共和国勤多克的郊外遭到焚毁，这里是爱尔兰共和军的避难所。
〃调查是国内的事情。这段期间，由谁来应付新闻界？〃皮尔逊为失去丹尼。莫里森感到遗憾，他是应付新闻界的一位能人，直到为共谋杀害一位密探而被关人了监狱。
〃利亚姆。〃
〃好了，我希望他能够胜任。你们怎么自圆其说月〃那个新教徒女孩子是乌尔斯特自由斗士的残忍杀手。曾经杀过四个人，我们已经提供了许多细节。〃
尤金。皮尔逊看起来有点吃惊。〃她现在是……是？〃
其他人对他的天真耐着性子笑了笑，相互递了个眼色，好像在说，〃他多可爱，这个傻瓜。〃
〃不，她是个无名小卒，尤金。但是我们必须把事情转为对我们有利。老祖母是在双方交叉射击中被打死的。对她的死我们深表遗憾。〃凯西拿起一本儿童的彩色课本《奇闻入门》，安逸地翻阅着。
〃你正在处理的是一项重大的作业，尤金，〃军事委员会主席德克兰。伯克说道。〃那么由谁来把密码答案交给波哥大的雷斯特雷波……〃'〃我想玛丽可以，〃凯西朝着玛丽。康纳利点了点头，她是三位一体学院的大学讲师。又一个既成事实，皮尔暗自想道。
〃我去，〃皮尔逊不容争辩地宣布道。〃这件事我已经管到现在了，最好由我来管到底。〃
〃管到底，尤金？〃凯西问道，继续翻看那本《奇闻人门》。
〃我是指第一阶段。〃
一片沉默。地下室上面学生的吼叫声几乎听不见。
伯克和玛丽。康纳利看了凯西一眼。这小子现在正在发号施令，尤金。皮尔逊暗忖道。如果我不阻挡他一下，他就要当上下一任军事委员会该死的主席了。他耸耸肩，轻松地靠着一张堆满腊笔盒和基本字母漫画课本的桌子。
〃同时我还可以把西奥班带回家……〃他的眼睛盯着布伦丹。凯西。他的心中没有任何慈悲怜悯之情。
实际上是凯西先将目光转到旁边。
当时的沉默真的十分尴尬。
德克兰。伯克清了清嗓子。〃那么你当然应该去。不过法院对于你的缺席会有什么看法？你的出国旅行？〃
〃我们有相当多的假期，德克兰。你不用为这件事担心。〃
或许是为了缓和一下紧张气氛，消除一下双方的误解。为了让皮尔逊马上又回到事情的节骨眼上头。让这位军事委员会主席大吃一惊的是，他发现自己在说：〃玛丽有很多令人意想不到的策略。你知道我们有管道可以从军事情报局第六处的一个家伙那里得到一些消息吗？是真正在世纪大楼里面工作的。这个家伙以为自己很聪明，但是玛丽，上帝保佑她善良的心，胜他一筹。是不是这样，玛丽……？〃
玛丽几乎脸都红了，说声，没错，事情的确是样。而尤金。皮尔逊就这样进入了爱尔兰共和军激进派情报计划组（伯克、凯西和玛丽。康纳利）严密和守口如瓶的小圈子，而且听到了一位叫戴维。阿布斯诺特。贾丁这位最低级的圣迈克尔和圣乔治爵士经过破解密码后的忏词。这是这位英国人用自己的密码形式讲述的，但是被惠特利神父在忏侮室录音起来。神父原先是爱尔兰共和军的官员，但是当博比。桑兹志愿参加绝食示威，成了被关在朗开什监狱的激派囚犯中第一个——而非最后一个死去的人时，神父变成了一个采取不合作主义的人。
举行弥撒时，协助神父的男童，向惠特利提到他的母亲是一位政府特务的公家司机，认为那个高个子的男人是个〃特务〃——这是那位男孩，他无疑地是一位女王陛下忠实的臣民，所说的——于是神父就将个情报交给了新党在伦敦的情报官。
贾丁被伦敦情报细胞组织的人员悄悄地跟踪，他与世纪大楼的关系就被证实了。
从此之后，每一次戴维。贾丁对惠特利神父的忏悔都被录音下来，寄到都柏林，然后由相当聪明的玛丽。康纳利交给她的一个同事将密码译成普通文字。这个人不仅是他们的同情者，而且还是罕见原文的翻译者，还是爱尔兰时报字谜设计人之一。
因此，戴维。贾丁以为可以解除苦恼而对好友万能的上帝作的忏悔，遭到爱尔兰共和军缴进派相当定期的研究。
对他们来说，这些研究常常是毫无意义，或者是毫无兴趣，因为南美不是他们的活动范围，也不是组织筹募资金的地方。
但是自从爱尔兰共和军缴进派开始与麦德林集团组织暗中合作以来，任何涉及英国和哥伦比亚的事情，都使他们产生了浓厚的兴趣。玛丽那博学多才的同事，弄清楚了贾丁忏悔的全部底细，发现他和信赖他的一位部属的妻子通好，并且怀疑秘密情报局正在计划派一个人渗透到帕布罗。思维加多的麦德林集团组织里面。
〃所以你要小心，尤金。〃信克提醒他。
〃告诉帕布罗，不要告诉雷斯特雷波，因为我不相信这个王八蛋，英国人正设法渗透到他们的内部。因此，任何突然冒出来的人，都应严加拷问，直到他吐露出他刚出道时当谁的门徒的一切细节为止。〃凯西有点不太情愿地将手中那本《奇闻入门》放在课桌上。〃尤其是如果帕布罗认为他已经先注意到了那个家伙。
因为这是英国人办事的方式，对吧，玛丽？〃
〃他的南芙西班牙语一定说得跟当地人一样流畅，〃玛丽说，〃而且他的背景一定可以通过检验，除非他们真的一再挑剔追根究底。不过，还是要告诉他们一下，尤金。这样对我们组织来说多少有点好处。〃
尤金。皮尔逊考虑这种情形。如果真的这样，那么实在令人印象深刻。有时候玛丽有些奇妙的好主意。他点点头。〃很动人，玛丽。〃接着他看了看布伦丹。凯西。〃首先，为什么他们要枪杀那个女孩子？〃
〃你认识马丁吧，尤金。他从凌晨四点钟就等在那里，因为他得到一个秘密消息说有一个北爱尔兰皇家警察的打字员要从那儿经过去上班。他很生气，就把那女子干了。马丁很容易冲动，年轻人嘛。在气昏了头的时候，会是怎么个样子你又不是不知道。〃他冷若冰霜的目光钻进到皮尔逊的脑袋里面。〃你不懂，是不是？算了，祝你在波哥大万事如意……〃
凯西将他的烟斗塞进口袋，离开了房间，带着守在走廊的三个保缥爬了几级台阶，来到了游乐场，边走边拍着两个淡黄色头发的小女孩的头。或许她们是双胞胎。
玛丽。康纳利离开房间，回到女校长的办公室，她在那准备一篇有关小学教育的演讲。
只有伯克和皮尔逊留在原地。
〃梅莱特好吗？'柏克问。
〃很好。〃尤金。皮尔逊回答着离开了房间。他朝主席点了点头，内心涌起了一股他从未有过的感觉。如果他是一位神学院的学生的话，这种感觉就被称作〃疑惧〃。
当波音七四七飞机测飞向在急转弯时，戴维。贾丁从左般的窗户看见下面切尔西的房顶一片片地飞驰而过，婉蜒曲折的泰晤士河流上面，有两条拖船正在拉着一串的驳船，一条破旧白色的汽艇，在它经常行驰的河道上向前推进。
广播系统请每个人系紧安全带，并将坐椅靠背扳回原来直立的位置。贾丁…一照办，只是坐椅靠背还留一档没有竖直，这样比较舒服，而且他觉得这是他作为公民对官僚习气并不百依百顺所作的小小贡戏。
〃你的夹克，诺威尔先生。〃空姐微笑地将他的轻质亚麻夹克递给他，这是他四年前在麦迪逊大街的布鲁克斯兄弟公司买的。
美国人所制造的衣服比较宽松，不像英国服装那样紧身合适。
贾丁虽然个子高大，肌肉结实，不过几磅肉，但穿着宽松的夹克会感觉更舒服。
他对这个女孩子说了声〃谢谢〃，然后将夹克放在他旁边的椅子上，是靠窗口的座位。他常坐在靠近走道的位置上，以防万一有情况要采取迅速行动。这时，飞机起落架的隆隆声震得机舱地板轻微地颤抖着，发出清晰可闻的吱嘎声。他摸了模还剩半杯的加利福尼亚复敦埃酒，非常愉快地叹了口气。
戴维。阿布斯诺特。贾丁基本上是一个享乐主义者。他懂得情趣，甚至极乐都是过路烟云，一切都由上帝赐予，而且常常受到生活中的倒据事干扰，或留下后患。但是既然身为享乐主义者都非常乐观，他头脑清醒，能抓住好时光及时行乐，并感激他的老朋友——上帝——赐予他这些良辰美景。虽然他近来对上帝敬而远之，因为他觉得，伊丽莎白。福特这段小插曲并没有给他增添多少因达到心愿所得到的赞美。
然而，这总是一段让他全身筋骨尽情享受的时候，就像英国还处于异教徒的时代，大家所膜拜的神仙又回到人间一样，令人回味无穷，而且他对英国热爱的程度要远远超过尤金。皮尔逊（对这个人，贾丁仍然一无所知）对爱尔兰的爱。是块土地，也就是俄国人所谓的疆土、历史和人民，包括西印度群岛的、亚洲的和其他的移民在内，以及可以追溯到理查德。福瑟林哈姆爵士和他们疯狂的英雄式的奉献牺牲赋予了他的爱，而不是某个模糊不清的、怀有深仇大恨的恶毒观念，用望而生畏的〃爱国主义〃这个名词，加以包装起来，令他热爱英国。是这块土地，他的英国才让贾丁怀着一种非常私人的……情感去热爱她。
这件事情他是不会对任何人承认的，或许除非对他的孩子，因为他相信是他要帮忙孩子们决定他们的生活方向的地方。不必加以鞭策。贾丁不喜欢逼人，所以有时候他突然出乎意料，冷酷无情地逼迫到人时，人们会觉得莫名其妙。
波音飞机开始降落时，飞机的副翼和襟翼所发出的嗡嗡声和呻吟声，渐渐平衡时使他想起了在达特河上的航行，左舷和右舷窗口下面斯劳整齐的郊区，越来越近了。他回忆着与斯播塞。
拍西在北达德感化中心的谈话，以及星期天在露天海滩上吃的那些烤黑了的海豚晚餐（人�