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萨波多大言不惭地对哈里说，他俘虏伊拉克少校莫达法。
阿尔萨利姆的一仗打得很漂亮，通过对那倒媚鬼的审问，已经获得了很有价值的情报。他说，他本人的上司已经从伦敦飞到这里，来亲自处理这件事情的一个层面，特种部队在利雅得的司令官，已经同意用直升飞机把哈里接回利雅得，让他更详细地接受有关那次任务的情况的询问，以便使特种航空队得到有关政治形势的第一手情报。
特种航空队的当地指挥说过没关系，萨波多接着说，要是哈里能在二十四小时之内完成任务回来的话。
〃我确实不大清楚我能帮什么忙，〃哈里搔了搔肩膀说。
〃在接受飞行员完成任务的询问时，我们自己的情报人员已经追根究底了。〃
萨波多说，他的来访还有一个原因。上级要求他，他们在回到利雅得之前不要谈论那件事情。他的话说得很客气，但又非常坚决。他们离开得越早，他说，哈里就回来得越快。
哈里。福特已经养成特种航空队那种令人生气的习惯，只问有关行动的原则指示。他解释说，他夜间要空降到伊拉克去，大约要八天以后才能回来。他说，他目前的作战任务表明，在他回来以前，他确实无法服从龙尼。萨波多的请求，虽然他不大愿意那样做。
萨波多笑了一笑。〃你的作战任务一直可以进行到巴格达投降。那很可能还要花几个星期。麦克斯威尼少校对我说，你的小组没有你也能过好二十四个小时，坦率地说，上尉，我直接为内阁办公室工作，你像戏里的主角登场那样，并不完全全由你自己决定。〃
他从完全超然的角度注意到，在那样的刺激面前，那个年轻军官一点也没有露出要发脾气的样子。
〃必要的文件都已准备好，你们在利雅得的作战军官已经友好地命令你可以离开战斗，直到星期二中午。我可以保证，我们无需花那么长的时间就可以回来。〃他摊开双手，表示知道哈里的挫败感。〃我们都在打同一场战争，福特上尉。〃
哈里点点头，显出若有所思的样子。他一直在期待这次任务，对〃老子天下第一〃的共和国卫队伞兵师的师指挥部发动秘密攻击。但是，他也知道，这次行动的第一阶段一一一观察位置，评估在那里打成功之仗的可能性——可能要贯穿这次使命的全部过程，因为他估计到这个指挥部特别难以渗透，而且有经验丰富的部队加以防守。因此在某种意义上，他不会错过会特别影响他军事生涯的任何机会。尤其是看来赢得军功章并不在于战功，而是在于运气和军队政治。哈里。福特也正是用这种态度来对待他的工作的。你只要好好地读一下军事史，就会发现许多成功的将军也是采取这种态度的。
〃我要求麦克斯威尼少校作口头认可。〃
〃这当然。请在二十分钟内作好出发准备。〃那个矮胖的匈牙利人朝哈里笑笑，转过身去看那张标有〃秘密〃字样的作战地图。
二十分钟以后，哈里。福特已经带着他的核、生物、化学战服装，刮胡用具和替换衬裤和袜子，上了一架天猫座式直升机。毕竟只要去二十四小时。
在地上，德斯蒙。麦克斯威尼少校望着那架天猫座直升机消失在沙漠上空。夕阳使波浪形的沙地和沙丘呈现深浅不同的粉红色和黄褐色。他心里知道，他再也见不到哈里。福特了。
当直升机到达联宫司令部降落坪的时候，利雅得正受到飞毛腿飞弹的攻击，自战争爆发以来，哈里。福特还没有到过利雅得，他从座舱罩益向外看去，只见三枚爱国者反飞弹直飞夜空时的火箭轨迹，刹时间消失在低处的云层里。接着，两道巨大的橘红色的闪光照亮了夜空。在激震波抵达之际，那架天猫座式直升机轻轻地震动了一下。
哈里朝那个据说叫弗雷德。埃斯特戈米的人看了一眼。那人津津有味地观看了全部过程，一点也看不出害怕的样子。萨波多发现哈里在看着自己，就眨了眨眼睛，作了个〃表示赞许〃的手势。
转动的叶片发出一阵铿锵声，直升机在飞扬的尘土中着落。哈里打开机门，低着脑袋向前移动，虽然他知道那弧形的叶片高他很远，根本碰不着他。萨波多紧随其后。
快速电梯从防核战的地下室下降，哈里尽量不让自己显得过于惊奇，但是那个深度给他留下了很深的印象——好象是在地下一百尺的地方。最后，电梯停了。当他和萨波多走出电梯的时候，他对联军战争地下碉堡的高科技确实感钦佩。
宪兵队的两名军士和一名个子很高、皮肤黝黑的上校护送着他们。那位上校曾到降落坪去迎接他们，并把他们护送到司令部的防核战地下碉堡。他好象是个性格开朗的专业军官，领子上佩着总参谋部的领花。他对许多安全区域的路线了如指掌。龙尼。萨波多身上挂着一张带有他照片的塑胶套通行证。
那个自我介绍名叫查尔斯。马隆的高个子上校拿出一张同样的通告证给了哈里，塑胶套里面还整齐地封有哈里本人的照片、军衔的名字，这使哈里感到十分意外。
他们沿着一条橡胶地板和灰色墙壁和走廊走去，经过许多身穿美国、英国和沙特阿拉伯军服的参谋军官和各种官术的士兵，他们都忙忙碌碌的。走廊两边是一排排浅绿色的门，只有从印在上面的号码才能分辨出来。到了一一六号房间，他们立刻停了脚步。龙尼和那位上校一直在随意交谈，关于战争啦，关于美国海军陆战队的某次晚会上的舞者啦。为了不引起沙特阿拉伯人的反感，那次晚会是秘密举办的。很明显，那些舞者都相当出色。
门边有个带密码锁的蜂呜器。马隆上校按了一序列的号码，在加固的门里，一把电子锁咔嗒一声开了。马隆打开门，领着哈里和萨波多走进去。那两个担任护卫的宪兵留在外面。
里面是个阻隔室，这一行受到短暂的检查以后，又一道门——里门开了。戴维。贾了就在里面。他穿着衬衣和那套淡黄褐色的威尔斯亲王式格子衣服的裤子。
〃快进来，〃贾丁说。〃飞行还顺利吗？〃
〃说到飞行，〃那个凶牙利人回答说。〃我们降落的时候正好碰上飞毛腿飞弹的攻击。〃
〃不会吧！真的吗？〃贾丁摇了摇头，好象在说这个世界竟然会乱到这种地步。〃问题是，这下面已经与世隔绝了。那个城市就是挨了核子武器，我们还不会知道哩！福特上尉，欢迎你。〃他把他们带到里面一个办公室。那个办公室里有两张桌子，几部颜色不同的电话机，地板上铺着一些阿拉伯地毯。还有三张舒适的扶手椅和一张本地区的挂图。
该死的扶手椅。福特心里想。多么适用于那些高谈阔论不必打仗的军人。
贾丁一屁股坐进一张扶手椅里，好象知道福特在想些什么。〃坐吧。〃他咧嘴一笑，指着一张椅子。
哈里把他的核、生物、化学战服装放在地板上，坐下身来。萨波多打开一个墙式冷藏柜，拿出一个标着〃外科手术用酒精〃的瓶子，他朝哈里看了一眼，〃喝点伏特加？〃
〃不，谢谢。〃
查尔斯。马隆守在门口。〃如果各位要点什么……〃
贾丁举起一只手。〃谢谢，查尔斯。我很喜欢这里的设备。〃
马隆耸了耸肩。〃有点儿简陋，你说呢？〃接着，他走开了，关上了门。
一张办公桌上有一个钟，发出滴答滴答的响声。还有一个要上发条的老式闹钟，顶部饰有一个半球体。它使福特想起了汤姆和杰利漫画中的情景。
萨波多把两份伏特加倒进廉价的陶瓷杯里，把一杯放在贾丁身边的桌子上。
〃嗯，上尉，〃贾了用流利的西班牙语说，〃我听说你刚打了一场漂亮的胜仗。〃
哈里。福特凝视贾丁。到底是怎么一回事呀？这个人身上有种令人肃然起敬的地方。然而，他显然又不像是一个军人。
还讲西班牙语……？哈里曾经志愿想跟训练小组去哥伦比亚。
在波斯湾危机以前。那好象是对前途大有好处的一个举动，但强尼。麦卡尔平阻止了他。他说，哈里的西班牙语太好了，将来也许需要他去完成某项特别的任务。那很可能是一种深谋远虑的表现，可是这两个古怪的人来干什么呢？哈里对强尼。麦卡尔平非常了解，知道他不会让世纪大楼里的人把他的宝贝挖走。
话又说回来，他在某个太空时代的地下碉堡里，在滑稽可笑的人面前扮演傻瓜蛋。倒不如表现出心甘情愿的样子。
〃是的，先生。〃他用了哥伦比亚的腔调，因为他并不那么愚蠢。看来他们并不像是要把他派到索尔海岸去。〃我现在有一个可以发挥我最擅长做的工作的好机会。〃
那就是杀人，他讽刺地暗忖道。他马上感觉到，贾丁已经知道他在想些什么。
〃我认为，你对自己是不大公正的，上尉。我已经仔细看了你的档案资料，我们已经跟许多与你交往过的人谈了话。有些是朋友，有些是敌人。我的办公室有相当广博的研究能力。
虽然无法与个人接触相比，不过我觉得我对你已经十分了解。
我认为，你的潜力还没有发挥出来。〃这些话贾丁还是用西班牙语说的。
〃先生，我只是一名普通的军人。但我觉得，你把我千里迢迢地接利雅来，不仅仅是为了问我伊拉克防线后面的政治情况。你的皮肤一点也不黑，除非你真的一天二十四个小时生活在地下室里，否则你就是从英格兰来的。那个穿着上校衣服的人，也许是在扮演幽默家的角色，但他显然极其精明，现在，你又跟我讲我故乡的语言。你讲的，要是我可以那么说，有点像是西班牙维戈一带的腔调。也许，可能，是厄瓜多尔，那里的许多移民是从西班牙北部去的。因此，有理由推测，你管的讲那种语言的而不讲阿拉伯语的地区。要是那样的话，先生，请允许我直言，我们可以免去那些浪费时间的开场白。你干嘛不怕麻烦地把我接到这里来呢？〃
贾丁还是没精打采地坐在椅子里。我快老了，他对自己说，长时间的飞行已经使他感到精疲力竭。但是赞美天国里的上帝。这个年轻人很可能就是他所需要的人。
〃龙尼，请你出去一会儿。〃
萨波多喝光剩下的伏特加，走开了，关上了门。闹钟发出安详的响声。哈里。福特怀疑这里是不是装有隐藏的麦克风。
那个在塑胶通行证上的名字是弗雷德里克。埃斯特戈米的人，被称作是龙尼，福特对此一点也不觉得意外。
到了奉承奉承这位候选人的时候了，贾丁暗忖着。到了透露一点最高机密的时候了。最高机密谁都喜欢听。
〃在谈正题之前，哈里，〃——他又重新讲英语——〃你会有兴趣知道，也只是在特种航空队的范围内说说，你几个晚上以前从地下碉堡里押送回来的那位情报少校莫达法。阿尔萨利姆，现在高兴得像支金丝雀那样在歌唱。他已经自愿要求被派回伊拉克去从事渗透工作，在复兴社会党领导人当中建立一个异议份子的组织细胞。〃他把头凑过来。〃我们仍在对他进行评估，但这个计划有可能取得成功。不管怎么说，我们十分感谢你。〃这个消息是真的，没有必要撒谎，那个家伙会觉察得出来。
哈里发现他在看着自己。〃能告诉我你叫什么名字……？〃
〃我叫戴维。哈里，跟我谈谈你在北爱尔兰的工作情况。〃
〃这恐怕不行。〃
〃我来找一种说法。我已经知道你干了两年的秘密工作。