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山下连绵数十里的兵营在烟雨下甚是安静，多尔衮在营中徘徊，昨日一战严重打击了他的信心，军中士气低落。他们深陷大明境内，没有底气再去面对一场败仗。
清晨天色才亮的时候，斥候骑兵带了一个头戴斗笠的骑士入塞。来人进入大帐后将斗笠掀开，露出敦厚朴实的面孔，“拜见王爷！”正是前一次来的信使。
“又见到你了！”多尔衮兴致不高，后背靠在椅子上没有动。
来人和上次一样，像变魔法一样掏出匕首，割开破旧衣服的补丁，取出一张写满字的布片，说：“这是我家主人费劲辛苦才得到的！”
亲兵接过来呈上。
多尔衮接过来，满怀期待的展开，一看之下压抑心中狂喜。布片上清楚标注山西和大同两镇大多数营堡驻守兵马的数量，其中明显可见山西军镇守备空虚，宣大镇多数人马集中在宣府一地。那人开口解释：“宣大镇督师将大同百姓尽数迁徙往山西，沿途有兵马巡逻守备，来往道路不便，所以来晚了。”
“不晚！”多尔衮收起布条，说：“大清不会忘记你家主人的功劳！”
那人面无表情，拱手道：“如没有事，在下告退了！”
“路上小心！”多尔衮竟然关照一个汉人的安危。
等那人出营，多尔衮取出布条细细观摩，皱眉沉思，若宣大主守宣府，他为何不去攻打山西？
辰时时分，从西北阳和方向有两匹快马飞驰入营，直入中军大帐。
“报，昨日得胜堡援军在阳和县山中被明军翟哲部伏击，阿巴泰贝勒击溃翟哲部兵马，但随军携带的大炮不慎被摧毁。”信使报信时心中惶恐不安。
“怎么回事？”屋漏骗逢连阴雨，多尔衮果然暴怒。
“翟哲部人马逃向山西方向，阿巴泰贝勒请示是否要追击！”信使硬着头皮传达完消息。
第258章 凶手
士卒踩在布满深坑低洼的山道上，骑兵践踏之后的官道完全不成形。大道正中随处可见身穿马褂女真士卒赤裸双臂，呼喝着号子推动陷入泥泞中的马车轮轴。杂乱的景象让多尔衮像是才从浑浊的泥水中爬出来，浑身上下说不出的难受，这真是一场煎熬的战争，若非如此，皇太极也不会让他领军挂帅。
“快点！不要磨蹭！”各营牛录、甲喇额真挥鞭喝骂，催促下属兵士，没有掳掠到汉人青壮劳力，他们只能亲自动手搬运军中物资。
“这是什么鸟天气，这是什么鸟地方！”杜度浑身湿透，不知是汗水还是雨水所至，忍不住破口大骂。
多尔衮冰冷的目光扫过去，杜度讪讪一笑，埋怨声戛然而止。多尔衮没有再责怪杜度，此次入塞交战不利、士卒辛苦，又没有得到财物，军中已有怨言，当务之急是要打一个胜仗提振士气。
他招手命走在前面的亲兵过来，说：“命阿巴泰率大军向朔州方向进军，沿途小心为上，若遇见翟哲部骑兵不要冒进，等我大军到来再做计较！”
“遵命！”传令兵飞马离去。
无论多尔衮如何烦恼，战场的主动权实际上还掌握在他手中，这是进攻方的优势，但他的优势也经不起挥霍。
石拂岭雨战后的第三天清晨，岭下的女真大军收拾营帐，调转方向重回大同府。守军直到午后才得到消息，卢象升命斥候各处打探，查明女真人的去向。在女真人意图未明之前，他只敢留在石拂岭不动，但守住了这里，他又开始担心山西镇的安危。
大同往南四五十里地，山势不像边境那般险峻。石缝中绿草在贪婪的吸收空中的湿润，努力生长，一年中这样的好时节错过了就不会再有。
萧之言控马在走进湿漉漉的山林中，马蹄踩在松软的草地上悄无声息。这种天气站在山顶看不清山脚，能见度只有四五里地，对斥候绝对是个考验。
“驾，驾！”几里外的迷雾中传来骑士焦急的催促。
听声音萧之言就知道来的是何人，他军中士卒一半是他几年前亲自招募的马匪，多数人能一口叫出名字。“嘘！”他打了个清亮的口哨，催马从山林中走出来。片刻之后，四个骑士在山道中现出身影。
“王豹子，有消息了吗？”萧之言老远招呼。
来人在萧之言二十步外下马，为首一人牵马走过来，胡子长得和头发一样浓密，也不行礼，径直说：“将军，清虏南下了！”马匪出身的人多数桀骜不驯，一半看金钱，一半也看萧之言够朋友的份上在军中效力。
“我听见大队人马的动静，回来的路上和清虏的斥候交上手了，折损了我一个兄弟！”王豹子脸色有些不好看。
不待萧之言问话，他扭头说：“尸首我带回来了，不过好生奇快，清虏竟然不用弓箭用匕首，我这兄弟死得好惨，被开膛破肚了！”王胡子说这句话的时候脸露悲色，看样子死去那人和他关系不浅。
“兄弟节哀，等杀退了清虏，我给他好生安葬！”萧之言伸手拍了拍王胡子的肩膀，打仗哪有不死人的。
“算了，刀头舔血的活，迟早有这么一天！”王胡子收起悲色，扭头走回去。萧之言跟在他身后，等到随从士卒驻马的地方，见几个士卒正在从马背上解下一具尸体，包裹布鲜红。
士卒小心解开捆绑的布条，露出一张年轻的面孔，双目瞪圆上翻只见白眼球，王胡子伸手摸了摸那张僵硬的脸，叹口气说：“死了也是个解脱！”
萧之言突然脸色严肃，说：“你不要动！”他弯腰掀开死者身上破碎的衣服，深褐色的血块凝固在伤口周围，死者身上有两处刀伤，一处从下腹部向上，划开整个腹腔，布条兜住了从伤口流出来的五脏六腑，但致命的伤口在左胸，一道狭窄的刀口刺入心脏。
萧之言细细看了近十分钟，众位围观的几个士卒大气也不敢出，他直起腰直视王豹子，问：“这个兄弟是怎么死的？”
“我们几个连夜赶路在山林中休息，让他巡逻看住路口，再后来我们听见惨叫声赶到的时候他就这样了，当时还有一口气，连句话也没留下！”王胡子不知萧之言有什么发现。
“这不是清虏的斥候所为！”萧之言指向伤口，“你看，胸口的刀口是致命伤，所以腹部这一刀是第一刀，没有人在杀死对手后还会在肚子补上这么一刀！”
“而这道刀口由下向上，只有在毫无防备的情形下被人偷袭才会造成这种刀伤。刀口入肉不深，正如你所说是匕首所为！”萧之言拉开裹布遮住尸体的脸，直起腰，说：“所以可能有人假扮成官兵或者逃难的百姓在为清虏探路，他前去盘查不小心被偷袭到了。”他想起了七八天前在山道中看见的那个孤身逃难的中年人。
“汉人为清虏探路？”王胡子紧握刀柄的手青筋迸出。
“那有什么奇怪，没听说这次入侵大明的清虏中有一支汉军吗？”萧之言轻轻摇头，扭头对一直紧随自己的亲兵说：“传我命令，凡巡逻时再碰见逃难的百姓马上包围住通知我，若是孤身一人立刻拿下，抗令者杀！”
“遵命！”传令兵飞驰离去。
“将他安葬了吧！”萧之言心中沉重，他这么做聊胜于无。斥候营监视大同南下朔州的道路是为了探明清虏大军的行踪，若想捕捉一个熟悉地形的奸细完全没有可能。
随后几日阿巴泰的大军一日只行二三十里路，像乌龟般从大同进军朔州，一路等多尔衮的大军到来。萧之言每日探清军情上报，斥候营退向朔州城下。
此时的山西镇充斥了对翟哲的骂声。
不知是何人宣扬传播，几乎所有的逃难百姓都知道此次清虏入关是为大清贝勒岳托报仇，而杀岳托的那个人正是从草原投入大明的大同府参将翟哲。老百姓顾不上朝廷大事，他们最直观的印象是谁给他们带来好处，谁给他们带来灾难，面对离家之苦和对清虏的束手无策，他们只能将足以淹死人的口水吐在翟哲身上。
第259章 南下
“大人军令，绝不容许你在朔州城下与清虏决战！”杨陆凯说话一本正经。
翟哲苦笑摇头，他当然不会这样做。他费劲千辛万苦入塞可不是为了将仅有的人马战死在朔州城下，若只是阿巴泰一万人马来犯，他还敢留在城郊协助防御，当听说多尔衮大军紧随其后时，他失去了一战的勇气。
“杨兄，听见朔州城内骂我的声音了吗？”翟哲神情落寞。
杨陆凯有些不忿，说：“村野愚夫知道些什么，一双双眼睛只盯着自家锅里的稀粥，若都按照他们的想法，这大明朝就不用抵御清虏的寇边了。”
“所以我不能留在朔州城，怕到了紧要关头坏了战场的局势。”翟哲给自己找了个好借口。他现在有些体会当大明武将的难处了，他是遇见卢象升这个懂兵事的总督。若是别人，命他坚守朔州，也只能无可奈何。
四千骑兵按照初始的计划连夜向偏关方向撤退，翟哲这一走留下的骂声更大。这一次连城内的官绅也坐不住了，纷纷上书山西巡抚吴闯獯笸呔返腥缁ⅲ迓餐缍印Ｎ猱‘是江苏人，出身东林党，与卢象升关系不错，早知道他的计划，默默替翟哲压下这些怨言。
三月下旬，经历了石拂岭一战的波折后。多尔衮率大军进犯山西境内，围困朔州，精锐兵马不做停留，南下百里一日攻下神池县城，受阻宁武关。手握明军各县城边堡虚实，多尔衮如鱼得水，神池县内集聚的近万百姓全部落入清虏手中。
神池县城内黑烟冲天，这里的百姓数十年未经兵灾，首次尝到乱世带来的苦难。神池处于大同和太原之间，与山西重镇宁武关相距十几里地。民变军没肆掠到这么北，清虏没侵扰到这么南，周边灾难连连，他们竟然安安稳稳的过了十几年，但终究还是逃不开。
多尔衮驻马立在城外十里，女真人呼喝连连将城内的百姓驱赶出，沿途倒卧死难人众无数。
“禀告王爷，城内有粮食！”一匹快马飞奔到多尔衮身前，负责攻城的甲喇额真下马报告。
“多少？”多尔衮眼神中闪过一丝光彩。
“足有两三万石！”
城中有这么多百姓，当然会有粮食，多尔衮阴毒的目光扫过几里外团聚成堆的难民，他现在没有粮食来养活他们。草原数万蒙古人虎视眈眈，他也没有能力将他们押送往辽东。
“让这些人一家一家聚在一起！”他伸手指向难民营。
“喳！”那个甲喇额真奉命离去。
大约过了两个时辰，神池县城内平静下来，从东城门出来的骡马大车排成一列往北边而去。这些粮食只够大军五六天之食，多尔衮的压力越来越大，雨季到来后，从草原运军粮入塞的道路更难走，蒙古人像悬在头顶的利刃，他知道朔州城内人口众多，兵精粮足，若能攻下当能解燃眉之急。
神池百姓被明晃晃的刀子环伺，大气也不敢出，多尔衮巡视一周，下令：“将这些百姓乡绅一家放一半人回山西，说大明只要交出杀岳托的凶手翟哲，剩下一半人可安然回家。”
“喳！”
难民营响起妻离子散的哭声，女真士卒可不会好言相劝，指点之下不听命令立刻身首异处。
五千百姓离开难民营向南，多尔衮亲眼目睹这些人徘徊在宁武关前，关上守军看见远处女真人的骑兵不敢开门。�