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在那个阴郁的十一月天的下午，我们踏进这早就笼罩着凄凉气氛的大宅第。这里除了常绿植物还满载簇簇残雪，树木和灌木林都已经光秃秃的了。沿墙而建的棚架已斑驳处处，好像紧紧抓着这大宅里不堪闻问的丑事；除了前面草草了事，没完全清除干净的走道，满地都是高积的不规则雪堆。灰白的砖石建筑大宅，几乎和森森然转阴的天空一个色调；精心设计的正门上方，有个希腊式古典建筑的尖拱三角墙，就在我们走上正门前的平缓阶梯时，一股冷飕飕的、不祥的恐怖感立刻包围了我。
管家史普特是一个身材矮小的老人，有着一头白发和一张山羊般满是皱纹的脸孔默默地，以悲哀却庄严的神态迎接我们的到访（看得出来有人已经告诉他我们要来），他马上带领我们到又大又阴沉的起居室。从起居室挂着厚重窗帘的窗户往外看，正是纽约的东河。几分钟过后，契斯特·格林进来了，谄媚地和马克汉打招呼。希兹、万斯和我只得到一个算是招呼的傲慢点头。
〃马克汉，你能来真是太好了，〃他带着神经质地热络地说。他坐在墙边，拿出他的烟嘴，〃我想你一开始会先问些问题。我应该先传唤谁？〃
〃等一下再说，〃马克汉说，〃我想先了解一些佣人的情况。你知道多少就告诉我多少吧。〃
格林焦躁不安地在椅子上挪动身体，好像很费力气地才点着他的香烟。
〃总共只有四个佣人。房子很大，有的没有的杂事也很多，但是我们并不需要那么多帮手。朱丽亚一直扮演女管家的角色，艾达则负责照料老妈就先从老史普特说起吧。他从男仆一直干到管家，前后已经在我们家里待了三十年。他是很典型的佣人就像那种你会在英国的小说上读到的奉献、忠诚、谦恭、喜欢发号施令、爱窥探。让我再加一句：他妈的讨人厌。还有两个女佣一个专门料理房间，另一个负责杂事。虽然整天都在做这些女人家的、大部分都很无聊的琐碎小事，年纪比较大的何敏，还是这样跟了我们十年。她老是穿着紧身褡，拖着一双便鞋，是个信念强烈我想该说是极度虔诚的浸信会教友。另一个女佣巴登则年轻爱幻想：自以为很有魅力，稍懂一些'菜单上'的法文，正是那种始终期待家里的男性会背地里偷偷亲吻她的类型。希蓓拉选中她因为她就是会被希蓓拉看上的那型。她负责整理房子，帮忙做些粗重的工作，来了两年左右。做饭的是个笨拙又守旧的德国女人，典型的'家庭妇女'有副规模庞大的胸部和得穿十号鞋的大脚。她把所有的闲暇时间都用来写信给远方的外甥女和外甥，这些人，听说住在莱茵河上游的某个河港。她老是夸口说，她的厨房地板干净到'就算最挑嘴的人都吃得下去'，虽然我从来没试过。老头子在去世前一年雇用了她，交代下来只要她喜欢爱留多久就可以留多久。这些就是你想知道的佣人资料了。还有一位园丁，夏天时偶尔会来整理草坪。他在北哈林区的一家地下酒店过冬。〃
〃没有司机？〃
〃我们省掉了这种烦人的事儿。朱丽亚讨厌汽车，雷克斯怕坐车旅行我这宝贝老弟雷克斯很容易呕吐的。我开自己的跑车，希蓓拉也有一辆车，当妈妈不需要照顾而希蓓拉又不用车时，艾达也开车就这样。〃
格林一边漫谈大宅里的人事状况，马克汉也一路随笔记下。话说完了，格林的烟也刚好抽完。
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第3章 格林大宅（2）
〃现在，如果方便的话，我想到处看看。〃
格林轻快地站起来，带着我们到楼下的大厅圆拱天花板下，橡木装潢的入口摆着两张法国沙姆宾雕的法兰德斯式大桌，各自靠着对面的墙壁，还有许多把英属荷兰的冠状靠背的椅子。拱门廊的镶木地板上，都覆盖着不再光鲜的上好地毯。
〃我们刚从起居室过来，〃格林以一种自负的态度解释道，〃大厅的那一边，我是说后面那边，〃他指着宽广的大理石楼梯这么说，〃是我老爹的藏书密室他说那是他的'圣地'，十二年来从没有人进去过。老爸过世后，我老妈就一直让它锁着，大概是怕见景伤情吧。虽然我已经跟她说了好几次，她应该把那个地方清出来弄成弹子房，但是只要我老妈的脑袋里有了想法，你就没办法动摇她。如果哪一天你很想试试自己的能耐，倒不妨试试看。〃
他走过大厅，拉开起居室对面拱门上的厚重窗帘。
〃这里是会客室，但是现在我们都不太在这里见客了。沉闷局促，而且暖气管不通，简直一无是处。只要我们在这里用过一次炉火，就得找清洁工来清理一次壁毯上的煤烟。〃他挥动烟嘴，指向两幅美丽的哥白林壁毯。〃后面那里，经过那些滑门就是餐厅；再往前去是管家的备膳室，和能让一个人吃掉地板的厨房。要不要看一下厨房？〃
〃不，我想不用了，〃马克汉说，〃我相信厨房的地板一定很干净现在，我们能看看二楼吗？〃
我们走上绕着一尊大理石雕像我猜是法国雕刻家法吉耶的作品的主楼梯，从楼梯上可以看到，二楼的客厅正对着屋前并排的三个大窗户，透过窗户，可以看到院子里几株光秃秃的树。
楼上房间的安排很简单，和这座宅院一样宽敞、正方形设计结构很搭调；但是为了让我的记述更清楚明白，我想应该附上一份粗略的简图；因为就是这些房间的位置，才让凶手能够实现他骇人的疯狂计划。
格林家二楼平面图
这层楼共六个房间客厅两边各三个房间，每一间住的都是家里的成员。面向大宅前方，我们左手边那间是年轻的弟弟雷克斯·格林的卧室。隔壁间住的是艾达·格林；再过去那间是格林夫人的卧房。一间相当大的、与卧室相连的梳妆室隔开格林夫人与艾达的房间，但也因为有这间梳妆室，两个房间得以相通。从平面图上可以看到，格林夫人的房间正西方突出在外，侧边有个L形的、装了栏杆的石砌阳台，阳台边还有个紧贴着房子建造的一座窄梯，通往下面的草坪。艾达和格林夫人的房间，也都各开了一个通阳台的两侧都可开启的法式门。
大厅另一边的三个房间里，住着朱丽亚、契斯特和希蓓拉，朱丽亚的房间在最前面，希蓓拉的在后面，契斯特的房间则在中间。这三个房间都各自独立，没有门路可以通往其他房间。你也许也发现了：希蓓拉和格林夫人的房间就在楼梯后，契斯特和艾达则正好住在楼梯口，朱丽亚和雷克斯，就离楼梯远得多了。
在艾达和格林夫人的房间之间，有一个小小的、存放家庭日用织品的壁橱。客厅另一头，则是通往三楼佣人房的楼梯。
简要地说明了房间的隔间位置情形后，契斯特·格林沿着大厅走到朱丽亚的房间。
〃我猜想，你会想先看看这儿，〃他说着就用力推开房门。〃我们没有碰过任何东西因为警方说不可以。但是我怎么也看不出来，沾染了血迹的被单和枕套，会对谁有什么用处。你看得到的，只有可怕的混乱。〃
这个房间很大，而且就像十八世纪法国王后玛丽·安托瓦内特时期的法国人那样，用灰绿色缎子垫衬包覆的家具来装点房间。一张有顶篷的床架正对着门口，床上的绣花枕套和床单，很清楚地看得到深色的污渍，那，都是昨天晚上那场悲剧沉默的证人。
朱丽亚房间平面图
看过了家具的摆设之后，万斯的眼光转向老式的水晶树枝形吊灯。
〃格林先生，昨晚你发现令姐时，那些灯亮着吗？〃他漫不经心地问。
对方带着傲慢的恼怒点头。
〃能不能请问一下，电灯的开关在哪儿？〃
〃在衣柜的背后。〃格林说，冷冷地指着门边那座复杂精美的大衣柜说。
〃嗯，蛮难找的对不对？〃万斯漫步到大衣柜边，看了一下衣柜背后，〃令人惊异的窃贼！〃接着他走向马克汉，低声说了几句话。
过了一会儿，马克汉点点头。
〃格林，〃他说，〃我希望你回到你房间，像昨天晚上你听到枪声时一样地躺在床上。当我轻敲墙壁时你就起床，做你昨晚做的每件事完全照你当时的情况。我要计时。〃
这家伙很不情愿，以生气的抗议眼光看着马克汉。
〃噢，听着！〃他忍不住了，但也只说了这几个字，就立刻屈从地耸耸肩，大踏步走出房间，关上身后的门。
万斯掏出他的怀表，马克汉呢，一确定格林已经回到他的房间后，便轻轻叩墙。经过仿佛永无休止的等待之后，朱丽亚的房门才终于轻轻打开，随后格林探出头来，视线慢慢地扫过房间；然后才真的推门，犹豫地踏进房里，走到床边。
〃三分二十秒，〃万斯说，〃很不对劲……警官，你想像得到，在两声枪响之间，这个不速之客到底在干什么吗？〃
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第3章 格林大宅（3）
〃我怎会知道？〃希兹反驳道，〃也许绕着客厅暗中摸索，寻找下楼的阶梯。〃
〃假如他真的摸索了那么久，早就摔到楼下去了。〃
马克汉的一项提议，中断了这次的讨论。他建议看一下佣人楼梯下来那里，也就是管家听到第一声枪响后赶到的地方。
〃目前还不需要检查其他卧房，〃他加了一句，〃但只要医生说可以，我们就要看看艾达小姐的房间。顺便问一下，格林，什么时候才能知道他的答复？〃
〃他说下午三点会过来。他是个守时的家伙或者说效率狂。今天一早，他就派了一位护士过来，她现在正照顾艾达和妈妈。〃
〃我说呀，格林先生，〃万斯插嘴说，〃你姐姐朱丽亚，有晚上不锁门的习惯吗？〃
格林的下巴往下掉，眼睛睁得大大的。
〃啊不！你倒提醒我了……她总是把自己锁在房里。〃
万斯心不在焉地点点头，跟着我们离开朱丽亚的房间，走过客厅。佣人的楼梯井，就藏在一个单薄的绿色呢面、双开式弹簧门后面。马克汉推开门。
〃这儿隔音效果不太好。〃他看了一看说。
〃是不好，〃格林也同意，〃老史普特的房间就在楼梯口，他有一对听力很好的耳朵有时候真他妈的太好了点。〃
我们正要往回走，右边半开的门内忽然响起高亢的抱怨声。
〃契斯特，是你吗？这些吵吵闹闹的声音是怎么回事？我还不够烦吗？让我操心的事还不够多吗〃
格林走到他妈妈的门口，探进头去。
〃没关系的，妈，〃他以焦躁的口气说，〃只是警察在四下查探。〃
〃警察？〃她的声音带着轻蔑的意味。
〃他们想干什么？昨晚他们烦我烦得还不够吗？他们怎么不去抓那些流氓坏蛋，偏偏要挤在我的门外打搅我？哦，原来是警察。〃她的语气带着明显的恶意，〃立刻带他们进来这儿，让'我'来跟他们讲。警察，真是的！〃
格林无助地望着马克汉，马克汉轻轻点了点头，带头走进这个病人的房间。寝室相当宽敞，三面墙都开了窗，精心装饰、布置过的家具，各自带着完全不搭调的强烈风格。东印度群岛的毛皮地毯首先进入我的眼帘，然后是一个木头镶嵌的贮藏柜，一尊巨大的镀金佛像，好几大张柚木雕刻的中国式椅子，一张褪了色