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耷眼，客气地叫：“嫂子。”
店主回到前院柜台，打开旅馆登记簿，抖颤着，恭恭敬敬地补写上“吴小子”。
吴家人不能住在围场了，流落到本乡，被店主接进店里。吴家人从此远离官场，
做旅蒙商，一辈辈下来，财富积敛，人丁兴旺。店主的后代没有男孩，女孩与吴家
男孩结亲，两家合一，店撤了，成了吴府。
吴府鼎盛时，前院两侧盖起两排长长的马号，拥有六十六匹宝马，真正是一支
商队，远征内蒙、外蒙、俄罗斯。到吴长安老父亲那辈儿，商队陷入一场持续二十
九天的雪暴，蒙古高原仿佛惨白的坟场，商队全军覆没。吴长安长大成人，接过家
业后，将行商改为坐贾，开当铺、油坊、烧锅，置办田产，南下县城投资，彻底断
绝北上的念头。如今，大院内只剩下一头骡子和四匹马，轿马车停在偏门口，轿帘
垂下，马号空旷。
吴长安将青石马槽留下来。六十六只马槽，在幽暗中膨大，像两列石棺，庭院
深阔，阴气拂拂……
吴长安抬起头，朝后窗外望去，山坡上，樟子松油绿汪汪，两只松鼠蹿跳着，
毛茸茸的长尾巴卷到头顶。它们像一对兄妹，依傍着，抬起前爪摸嘴巴，黑溜溜的
眼睛朝餐厅内张望。吴长安脸上有了生气。
张抱丁自己，一无所有，心思全都放在吴府。吴家基业大，不容易呀！ 吴家若
毁了，他活着也没有精气神，不过是一张皮。张抱丁想到牧场村的牛群，那是吴家
根基。听说前几天，几个大户人家活蹦乱跳的塘鱼，一夜之间通通翻白；一些牲畜，
莫名其妙地死了。
立世的根基在德行啊！ 张抱丁道：“老先生，你该去牧场村看看。”
吴长安说：“看我的牛？ ”
“看看人瑞，老爷子九十七岁了。”
吴长安盯住张抱丁，脸肌激动地抽搐，说：“抱丁，你思谋得深沉！ ”
吴长安招唤管家。管家颠颠进来，吴长安吩咐：“备两匹马。”
张抱丁道：“四匹。”
吴长安一怔。
张抱丁道：“把大少爷和小姐也带上。”
吴长安用力点头，道：“四匹，告诉世达和黛伦，去牧场村。”
管家扭转身，吴长安喝住管家，感慨道：“你呀！ 跟了我一辈子，成只老猫了。
你什么时候替我操过心！ ”
管家莫名其妙地遭主人训斥，剜张抱丁一眼，弓身出去。
去一百二十里外的北牧场，太远了。吴世达正忙着给《辽西国民周报》写稿子，
不愿意动弹。吴长安沉下脸，吴世达乖乖地撂下笔，跟随父亲出发。吴黛伦上马前，
使劲亲了口她那匹小黄马的耳朵，像春游一样高兴。自吴小子以后，满族的吴家，
不与本民族人结婚，跟汉族、蒙族，甚至回族结亲，吴家后裔血统混杂。吴世达十
九岁，高个子，宽额头，有点近视，没戴眼镜，薄嘴唇，下巴方正，一张刚柔相济
的脸形。吴黛伦比哥小三岁，蹬上短靴，跃上马背后，嫩腮含笑，酒窝漾波。一路
上，遇见乡里熟人，吴长安掀动礼帽，表示问候。吴世达微笑，点头。吴黛伦东张
西望，一副没心没肺的样儿。
遇见长者，吴长安将礼帽摘下，放在胸前，说：“老叔，想死我们了！'’长者
说：“大东家，我们也想你啊！ 不常看你出来了！ ”
吴长安说：“老了。”
过去后，吴黛伦嘻嘻笑起来。
吴长安说：“傻笑什么？！”
吴黛伦说：“爸，你不是套近乎吗？ ”
吴世达说：“就你心眼多！ ”
吴黛伦说：“白套了！ ”
吴长安道：“咋说？ ”
“人家是你的长辈，你说你老了！ ”
吴长安捶一下头：“嘿！ ”
黛伦真是小聪明，吴世达微微一笑。张抱丁美滋滋乐着。与吴府全家人驱马同
行，张抱丁趾高气扬，神采气扬。经过乡公所时，呼小尾走出来。呼小尾问：“大
东家，去哪儿？ ”
吴长安掀一下礼帽，说：“牧场村，看望人瑞去。”
呼小尾问：“我跟着？ ”
吴长安说：“不用。”
吴黛伦用短马鞭指戳呼小尾：“臭小子，你好大的胆！ ”
呼小尾怔住，知道她没正经的，可也摸不着头脑。
吴黛伦说：“我爸掀帽子了，你腰杆倒拔得挺直溜。”
吴长安喝道：“黛伦，别疯！ ”一纵马，出街。
呼小尾弯下腰，叫道：“小姐一路顺风啦！ ”
吴黛伦在马上扭回头，撅嘴损他：“咄咄咄！ ”
一行人笑声留在乡街里了。．吴家爷儿仨和张抱丁，走进牧场村人瑞家。乡亲
们赶来，跟进院，在外面扒窗户瞅。
吴长安对世达和黛伦低声道：“跟住我。”语气严厉。
人瑞是蒙族人，蒙族人家门槛神圣。吴长安蹭蹭鞋，高抬脚走进去；吴世达蹭
蹭鞋，高抬脚跟进；吴黛伦蹭蹭马靴，风一样飘入。张抱丁心眼一转，得有个亲疏
远近，甭得意忘形，留在了门外。乡亲们目睹吴家人按照长幼顺序而入，啧啧道：
“规矩啊。”
灶房棚梁上，吊着几十只鼓溜溜羊胃，盛满酸马奶，蒙古人称“忽迷思”。马
乳白天任驹食，夜晚，将马乳挤到革器里，陈放些日子后，浊白，味酸，随舀随喝。
马乳长期贮存，就要“撞”，撞个七天八天，撞得色清味甜，便能过冬了。灶房里，
摆口酸奶缸，吴长安抓住木棒，撞十四下；吴世达接过搅棍，撞九下；吴黛伦搅和
六下，以示对主人祝福和敬意。
通通撞奶声传入里屋，人瑞像一摊泥堆在火炕上。老人眼睛白翳蒙蒙，却认出
了吴长安。人瑞的儿子、孙子、重孙女，都在吴家牧场做工。老人不能下炕，抬屁
股窝儿都费劲了，匍匐在火炕上，头触炕面，向前挪蹭，像一只蜈蚣精。吴长安慌
忙上前，用双手捧住人瑞的头，轻轻托起。老人脸似黑蛛网，累得呼噜呼噜喘。吴
长安掏出红包，塞到人瑞抖颤的手里。
人瑞说：“留着，给你爸、妈买刀烧纸吧。我想他们啊！ ”
吴长安说：“我爸我妈比您还小一辈呢。这是我们爷儿仨替他们孝敬您的。”
人瑞呜呜哭起来，没有眼泪，他的井干了。
吴长安叮嘱世达和黛伦：“吴家的人，绝不能做一丁点对不住牧场村的事。吴
家先人，埋在草滩上了！ ”
吴世达和吴黛伦连忙点头。
乡亲们都看见，听见了。
吴家牧场的牛，卖给奉天大东北商贸局，免检。
别人家的牛，肉质并不差，但毛皮脏，蹄子沾牛屎，还有少数豁鼻子，长疥疮
的丑牛，舍不得清出群，就格外扎眼，牛群上不去等级，价钱跌得惨。吴家出手的
牛，皮毛鲜亮，体型健美，个个在一千二百斤左右，上下不差十斤。吴家常年存栏
五百头成牛，加上牛犊、种牛，价值百万家当。吴家仁义啊！ 怪不得吴家偌大牛场，
秋毫无犯！ 吴家爷儿仨和张抱丁离开人瑞家，去牧场。吴长安心情好，对世达说：
“我把你拖来了。”
吴世达说：“值。”
“你懂？ ”
“懂。”
吴黛伦说：“爸，一来，我就懂了。”
吴长安说：“吴家的人，能懂！ ”
吴家的牧场太大了！ 一个穿水绿色长袍的姑娘，是人瑞重孙女，手执长鞭，围
绕黄糊糊的牛群，抖擞缰绳轻驰，一圈、两圈、三圈……饥狼无奈地躲开，盗牛贼
恨恨地躲开。
她是夏娃，圈出水草丰茂的安全世界。她神情专注地望着前方，视线呈圆形，
古老的职业把她的视线弯曲成一个圆。时间对于她，也是一个圆，开始就是结束，
结束就是开始。边地不老，姑娘生机勃勃！ 吴长安心中升起神圣的感觉，抓住张抱
丁的手，微微颤抖。张抱丁看见，吴长安泪流满面了！
九 我给乡亲们拜年了
大年三十，是个阴天，雪花飘飘。大碗乡人穿上臃肿的棉袄，拎起灯笼，将千
响小鞭、百响麻雷挂在房檐下，吊在大树上，孩子们把二踢脚、钻天猴攥在手里，
却没有谁家放，都在等着。
张抱丁骑马巡游，一条街一条街，一个胡同一个胡同地吆喝：“听吴府的噢！ ”
吴府炮仗响了，全乡街才放起来。乡乡都是这个规矩，首户放响后，别的人家
才能放。有满族、蒙族王府又有大地主的乡镇，王府第一家放，财主第二家放，全
乡街才噼噼啪啪放起来。谁胆敢抢先，若首户霸道，能把你整得家破人亡过不去年
！离午夜放炮仗，早着呢。吴黛伦来呼家串门。茶馆歇业了，呼张氏和金枝、玉叶，
在擀皮子剁馅，预备年夜饺子。呼家姐俩儿知道，吴黛伦是冲呼小尾来的。呼金枝
说：“上炕。”呼玉叶说：“快上炕，外面太冷了。”
吴黛伦说：“雪地暖和。”
呼张氏捡起炕笤帚，给吴小姐扫褥子。
呼金枝说：“娘，得了得了，暴土扬场的。”
吴黛伦不习惯盘腿坐在炕上，歪着身子，将屁股搭在炕沿上，说：“今儿年夜，
你们家先放吧。”
呼张氏说：“哪有这个规矩！ 谁家敢占吴府的风水！ ”
吴黛伦说：“我们家有什么风水？ 老祖宗做官，落个死有余辜。我爷爷拉起支
旅蒙商队，全军覆没。够惨了！ ”
大过年的，说这话，吴黛伦一点不知道忌讳。
张抱丁的声音飘进来：“听吴府的噢——”
呼金枝道：“你把他截住，叫他闭住嘴巴，我们就听你的。”
吴黛伦笑道：“咱可不敢！ 人家是土地爷，连我老爸都敬他呢。”
姑娘们在后院厢房说笑，门敞着，声音传到上房。呼小尾走进来，说：“吴黛
伦，你来了怎么不告诉我一声。”
呼小尾不叫吴小姐，叫她的名儿。
吴黛伦笑道：“一步一步的呀，先到厢房，再朝拜上房。”
呼小尾说：“你们在说放炮仗的事？ ”
“你耳朵真贼！ ”呼玉叶说。
吴黛伦说：“呼小尾，我们商量了，今年叫你点头响。”
呼小尾说：“中啊！ 大碗乡，还就你瞧得起我。”
大伙咯咯笑。
呼小尾说：“要我说，请咱们的老师先放。”
吴黛伦说：“他过年不放炮仗，平时不吃长腿的肉，那是个怪人。”
“咱们送他两条鱼？ ”
“两条够吗？ ”
“冬天鱼肥。”
“草鱼、鲫鱼，还是鲢子？ ”
“红毛鲤子？ ”
“妥，就两条红毛鲤。”
呼小尾说：“咱们俩一人拎一条。”
吴黛伦说：“我拎那条大的，活着呢，嘴吐白沫，尾巴啪哒啪哒扫地。”
呼小尾说：“给老师清炖。”
吴黛伦说：“蚊火宽汤，真他娘的鲜！ ”
吴小姐蹦出粗话，姑娘们嘎嘎笑起来。这两个人，大冬天的，冰河封死了，好
像真有这么回事。金枝和玉叶不知道，吴黛伦和呼小尾在学校，就爱这样没边没沿
地胡扯。
午夜，吴长安在管家催促下，来到前庭。吴长安一一抚摸青石马槽，然后走到
府杆前。这根杆子，拴过前朝要人的�