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三日之后，护南府城破。宋鹏让副将龚鸣突围。龚鸣逃至庞颢军中的时候，左右只有七个勇士。我记得昔日巡视，护南府的繁华，十万军民，只剩八人！庞颢长史详细的记录，放在我的面前。我几乎不忍阅读。
当天，庞颢问龚鸣：“你们有几天没有睡了？”龚鸣摇头，回答说：“不记得了。”庞颢又问：“为何不劝宋将军一起突围？两月之内，你们战斗超过百次，已经尽到责任。”龚鸣回答：“将军向南叩头，告诉我说，我之子女，皆在建康。我没有后顾之忧。我能够死，你们可以为我报仇。然后，他走进了祖母宋老夫人点燃的大火中，和楼阁一起化为灰烬……”
于是，铁汉庞颢流泪了，他手持钢刀，坐在自己的大帐前面，说道：“我军前方，还与北军交战。但今夜，颢为各位守卫，大家可安枕无忧。”
作为君王的我，除了表彰功勋，抚恤遗孤，也不可以起到直接的作用。不管自己是否承认，战争中，即使是一个女皇，也是自动被排斥在外的。对于男人们来说，胜负关系荣誉，因此不得不用鲜血捍卫。而对于女人，战争意味着牺牲。长江日夜的波涛，才是泪海。
庞颢和我们的通信，已经不能正常进行。军事步骤，为了防止泄密，都暂时停止。九月中旬，庞颢忽然率军发起总攻。庞颢手举大旗，以“锥形阵”，率领部队冲击言嘉军营。因为他来势凶猛，言嘉命令军士以长蛇阵迎战，当庞颢军进攻的时候，长蛇的两端变化成雁形。庞颢军混乱，庞颢夺取北军战马，向山谷逃跑。当北军进入山谷的时候，早已埋伏在上的三千名弓箭手，由龚鸣指挥，向北军骑兵猛射。用三千人分成四队，轮流发射，一箭连一箭，言嘉本人，被流矢击中脖子，阵亡。庞颢军一鼓作气冲出山谷，拿下了山东府。
鉴容此刻，才下发命令。第一，命庞颢烧毁山东府城，准备迎战向南推进的河南王军队；其次，命令收殓言嘉尸体，送还北帝大营；第三，修筑壕沟，没有指令，不得迎战。
此后，雨季终于到来。建康城里，也是阴雨阵阵。可是根据战报，河南王军，仍然在快速推进。同时，我方的粮草供应，也出现了危机。兵部运粮士兵，报告户部不给拨粮。我根本没有料到这点，因此为之气急。
当天，我在东宫紧急召见王琪长子，王览的从兄，户部尚书王祥。见面以后，我当面质问：“你实说，近日建康米价，涨到多少？”
王祥不慌不忙：“两千钱一贯。因此，臣无法调配给太尉前线足够粮食。本来每年的库存，都来自于六州。现在六个州都在作战，陛下也是知道的。”
我大怒，不禁声色俱厉：“难道如此，你就没错了？战争期间，不能各自行事。你作为户部尚书，早在数月之前，就应该未雨绸缪，向岭南或者四川调集库存。再说，这些天来，我们忙于军事，都无暇关心国库，你也应该及时报告，抑制米价。”
王祥虽然战战兢兢，但口里依然不服：“陛下，米价飞涨，是由于人心惶惶。如今护南府破，庞颢为北军牵制。太尉和北帝僵持，也不知结果。战场上的人，就该取得胜利，安定人心。臣……臣……即使变出百万石大米，也不能防民之口。”
言罢，王祥抬头看我的脸色，终于不再说话。
我冷笑：“你做事，你父亲都知晓？”
王祥的面色由红转白。
我转身叫：“杨卫辰。”杨卫辰机警地站在我的后面，我下旨意，少不了他。
“你送王尚书回去，对他父亲传达朕的口谕。王祥失职，延误军情，其罪当斩。以其外家，免官禁锢。户部事，由侍郎欧阳显图代理。”
王祥离开后，我一个人在书房迈步。无意识的，我把手掌罩在盆花之上。只看着自己的指甲青白，生生地揉碎了花瓣。雨水敲打窗棂，把丛丛金黄色的菊花都打残了。黄金甲胄，如果缺粮，也会黯然失色。我一阵目眩，跌坐下去。
“陛下。”正在这时，我跌到一个人的手臂里面。睁开眼，清瘦的身躯，绝好的面容，正是周远薰。婕妤事件，我查不出他有什么破绽。这些日子，他作为黄门郎，奉命在东宫侍奉。其实，就是陪伴年幼的太子而已。我还是到现在，才想起他来。
“陛下不舒服，臣去叫人来吗？”周远薰很聪明，说这话，明显带了质疑。
我摇头，这个时候，如果让大家知道我不舒服，不是乱了众人的心绪？
“不，朕不要紧。你偷偷去，把太医令史玉传到书房来。记住，只能叫史太医本人。”
“是。”周远薰把我扶到龙椅上面。伸手拉过一个软垫，搁在我的背后。
屋里面鸦雀无声，我忽然问他：“怨我吗？”千言万语，何从说起？
周远薰茫然地摇头，仿佛不明白我说什么。他半跪着，给我整好袍角，转身离开。我叹息，他一定明白我的话。
这几日，我的身体起了变化。自己是过来人，也并非没有察觉。因为处于节骨眼，我自欺欺人，总想没有那么不巧。但刚才的眩晕，不过是证实了我的猜想……
果然，看着太医的眉峰。我已经知晓，沉吟片刻，我率先问：“是有了？”
史玉道：“是。”通常此种时刻，太医应该说恭喜陛下，但这回，老太医没有说。
我笑了笑，轻声道：“虽然不是时候，总不是坏事。”
太医神色复杂，到底年过古稀，眼光也透彻些。
我把手掌移到腰间，眼见到自己的手背泛起粉色。我恳切地对太医说：“此事，不适合外传。缘由老先生你也知道了。但朕最近身心劳瘁，恐怕伤及胎儿。老先生务必设法为朕安胎。只要将它当成补药，交到东宫给韦娘就行了。”
太医走后，我凝望雨窗，轻缓地抚摸腹部。我第一次怀孕的时候，王览病重。第二次，鉴容身在前线。难道说，我生孩子就要比别人经历更多的痛苦？如果在和平年代，不知鉴容会有多么高兴。但今时今日，我不能让鉴容为我分神。这几个月，尚可瞒过众人，也就先不要他知道吧。
因为多了一重牵挂，我就更加忧愁，面上却不能露出来。粮食是军中的血脉，几天以来，鉴容亲自抚慰士兵，均分粮草。即使一个瓜果，也与众人同享。他隔岸视察，不避矢石，因此，左右的人尚没有离心。可是这样下去，待雨季结束，如何面对北帝大军的总攻？现在向其他地方征调粮食，远水也解不了近渴。
正在此时，四川的穆国公送来了百万石的大米。四川到达首都，至少三个月。推算起来，六月就已经出发。我喜出望外，穆国公派来的使者是他的心腹谢宪亭。谢宪亭请求我单独召见他，我自然答应。
此人虽身材矮小，但目光炯炯，他见到我后说道：“国公此次调粮，是应太尉之托。太尉大人，在五月就给国公去信。”
我眨了眨眼睛，鉴容并没有将此事告诉我。谢宪亭的面孔罩上了一层阴影，他压低了声音道：“国公爷要臣对陛下进言，华鉴容虽然是皇亲，但他已经是太尉，位极人臣。如果将来克服失地，削平国难，恐怕没有更高的位置，再让他升迁了。”
我颇感诧异，毕竟国公在皇族孩子里面，最为喜欢鉴容。怎么如此讲话。但细细想来，也不能见怪。我道：“对于鉴容，也许名利并不那么让他向往。当年朕的曾祖父杀死立功的大将谭恺，人们至今还扼腕叹息，说是'太平本是将军定，不许将军见太平'。国公的提醒，本是好意。但此中道理，朕自己会分辨。”
谢宪亭闻言叩头，伏在我的脚边，道：“皇上，国公爷说，江山是陛下的。不论将来风云如何，我四川只效忠于皇上一人。”
“嗯。朕可以体会，替朕谢谢国公爷。”我刚转身，却见杨卫辰已经站在远处。
我命谢宪亭退下，才打开鉴容的书信。鉴容写道：“天降大雨，河南王军，日夜急进，深入三百里，到达山东府界。与庞颢军成掎角之势。我军以逸待劳，可乘其弊而击溃之……”
我微笑，他可算是胸有成竹。只是没有庞颢这样的勇将，任何一个统帅也不会如此踌躇。我将看过的信交给杨卫辰，他马上将信件放在火上烧掉。我问道：“太尉与蒋尚书不谋而合，你也是个人才。在满宫内侍中，你是朕的心腹。现在朕问你，你对这次战事，有何见解？”
杨卫辰低下头：“陛下，奴才是宦官，不宜参与意见。”
“朕叫你说，你怕什么？”
杨卫辰的头勾得更低：“兵者，诡道也。以奴才的愚见，无论太尉，还是北帝，都是醉翁之意不在酒。最后的战场，会是徐州城下。”
我问：“何以见得？”
“若是水战，除非用当年对付曹操那样的方法，方可险胜。即便最终取胜，想要消灭北帝的军队，还是要靠陆战。淮河附近的徐州，乃兵家必争之地。太尉大人，是以自己吸引敌军注意力。趁如今阴雨不止，徐州城守将，一定是在奉命挖深壕沟，整修城墙。如果庞颢将军胜利，便可与太尉一同夹攻北军。如果庞颢将军失利，太尉也只有从淮河退守徐州，才可以避免被北军蚕食。”
我心下一惊，虽然我向来知道杨卫辰有见识，却不知道他看战局如此明白。如果杨卫辰会一直忠心，他有些谋略，倒也无妨。但如果被他人利用，会不会变成潜在的威胁？转念间，又想到杨卫辰如果有些许野心，此刻尽可以藏起来，何必坦言？我也就松弛下来，微笑道：“卫辰，你的谋略，在内宫中，有些可惜。”
杨卫辰跪下：“陛下，臣是奴才，命运不可逆转。奴才在宫中，平时见识不少，才长了些智慧。如果奴才一生困于乡间，也就难免见识鄙陋了。人生总有机缘，奴才如今受陛下信任，因此才冒死上言。此战结束以后，奴才发誓，绝对不对政事再发一言。”
我正想开口，突然一阵恶心。皱着眉头，强忍下去，对他说：“卫辰，在这么多内宫人中，只有你一人参知机要。朕若信不过你，又何必选你。只是，你是聪明人。战事结束以后，莫让人知道，你预知布局。”
河南王能征善战，如此行军，恐怕与北帝说他“贻误战机”有关。不出所料，北军军队虽多，但千里奔走，士兵疲倦不堪，弓弩上的胶也因为受潮，而失去弹力。与庞颢一战，北军大败，河南王率残部败退边境。我向来主张“莫追穷寇”，因此，庞颢放过河南王直接南下，北帝军队也就急于与鉴容对阵。
雨季过后，根据探子回报，因为天气湿冷，北方军人水土不服的很多，有些人还染上瘟疫。北帝唯恐瘟疫扩散，将患病者全部丢弃到山谷中。因此，军中不满情绪日增。
天开始放晴，北军就在淮河对岸，每天给骏马轮流洗澡，以显示自己的马匹精良。鉴容针锋相对，命令选取上千匹母马，与其子马分开，将子马关在军营中间，放那些母马到岸边。母马思念子马，纷纷嘶叫。结果，对岸的北军马匹，不听吆喝，纷纷涉岸过河。一日之间，不战而获军马近千。此事在我军军营中，传为笑谈。在宫中，也被当成故事来说。北帝震怒。
十月初，北军分为两队，一队由陆慎率领，出其不意地绕过淮河，进攻徐州。徐州城内，有近八万人。鉴容将王榕派到