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这样繁忙的局面，到清代中后期依然没有太多的改变，珠兰、茉莉等热带花卉来自闽、粤南方，它的市场需求很快便为苏州人所了解，因而也迅速移栽成功，珠兰、茉莉、白兰、玳玳成为苏州著名的地方土特产。长于顾禄的石韫玉的《山塘种花人歌》描绘了这种生涯活计：“江南三月花如烟，艺花人家花里眠，翠竹织篱门一扇，红裙入市花双鬓。山家筑舍环山市，一角青山藏市里……花田种花号花农，春兰秋菊罗千丛……司花有女卖花郎，千钱一花花价昂……双双夫妇花房宿，修成花史花荫读……青衫白袷少年郎，看花不是种花者！”
苏州私家园林之多，明清之际有１００多座，与其毗邻的长兴、杭嘉湖平原一带还有不可胜数的闻名全国的各种各样的园林。它们的艺术格局和风格特点，离不开树木花卉和盆景山石，对花木数量、品种以及园圃技艺的要求是不言而喻的，这是苏州花卉市场几百年长盛不衰赖以存在的社会背景。另一方面市民实际生活的需要，特别是闺阁以花为妆饰，还有窨制花茶的需要，都给苏州花卉业的发展注入了永不衰竭的动力。
吴城大家小户妇女，多喜簪花，形成一种风俗就是“戴花”，也叫鬓边香，歌妓船娘尤一日不可缺少，“晓起买花簪满鬓，粉妆玉琢坐船头。”能够簪花的品种，据记载春天有红绿白梅等１３种，夏天有珠兰、石榴等１４种，秋天有凤仙、菊花等５种，冬天有山茶、蜡梅等四种，都是以朵来算钱的。除了戴花，还有插胆、瓶、盂钵的家庭供花，以及制作用于销售的花篮。扦插花篮的花，有木香、山茶、玫瑰、蜡梅、梅花、桃花，更多的则是茉莉花。南宋大诗人陆游有两句著名的诗句：“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”，他描写的是临安的生活场景，吴越习俗相似，吴中小贩买卖花卉的情况也相似。
茉莉花的大量消费，除了妇女的簪戴和人家的清供，这是少量的，多数为窨制花茶（配茶）的需要。苏州盛产茶叶，东山、西山、虎丘均有大片茶园，它的附近地区，如金坛、宜兴，邻省的安徽、浙江、江西也有大量茶叶输入，市民对茶叶的消费非常惊人，“上午孵茶馆，下午孵混堂（浴室）”。花茶，“茶引花香，以益茶味”，就是窨花茶，又称香片、熏花茶，主要销售到关东、西北、华北地区。其中以茉莉花茶为冠，其次玳玳花茶、珠兰花茶、白兰花茶，还有木樨花茶、栀子花茶、蜡梅花茶等，可以想见它们对花卉的需求量之大，当然也促进了花卉种植业的繁荣昌盛。
如今，当我们乘火车从北往南驶近苏州，远远地便望见虎丘塔时，低下眼帘可以见到铁路两边连绵不断的花房和无数盆栽茉莉、白兰花，匆忽之间就有了一种芬芳四溢的感觉，下意识里就知道人间天堂不遥远了。花卉给了苏州以色彩和芳香，也给久远的历史以青春美丽的气息。
姑苏何处赏“串月”
农历八月十八日，苏州素有赏“串月”的习俗，是每年一度的盛举。但是，对于“串月”观赏的地点、时间和谁人见到等，有种种不同的说法。
一、何处赏“串月”？一说是在石湖畔的行春桥。明代卢熊在《苏州府志》中记载：“十八日昏时，登楞伽山（即上方山）遥望湖亭，士女有看串月之游”。《清嘉录》亦曰：“八月十八日，月光初起，入桥洞中，其影如串”；二说是在澹台湖畔的宝带桥。据《钱牧斋轶事》记有“石湖东数里宝带桥，十八日夜，月光出土，正对桥环洞……桥西（澹台湖）湖面上，一环一月……吴梅村屡欲观之，而终不果。唯钱牧斋和徐元叹见之”。古诗云：“瑶台失落凤头钗，玉带卧水映碧苔，待到中秋明月夜，五十三孔照影来”。三说从上方山山顶的望湖亭远眺，能见到石湖行春桥和澹台湖宝带桥下，月光流泻，连成一串，可见62个圆月（行春桥9孔，宝带桥53孔）。清代诗人徐菘在《八月十八日楞伽山看串月》诗中云：“昔人所见更奇绝，宝带桥横作天阔，玉轮初出无纤云，六十二拱各一月”。
二、何时看“串月”？一般都说在八月十八日看“串月”，但也有说在八月十六或十九日的前后各一天也能见到串月。而当地的农民说在二月十八日也可见到串月。赏串月的具体时间，亦有黄昏、月光初起和半夜等几种说法。
三、有谁见到“串月”？在前人的记载和诗文中，仅有钱牧斋和徐元叹见到，别无他人，其余只是对串月奇观的描述。相反，有人认为“串月”乃是虚名，并无实景。徐士宏在《吴中竹枝词》中云：“秋风十里绿蒲生，串月看来虚有名”。徐菘在诗中亦说“试问游船都不知”，串月之景，无人见到。
综上所述，踏遍姑苏，八月十八日月夜，何处现“串月”？至今有谁见过此奇观？可能尚是个谜！
甏头谷、讲张及其他
上世纪五十年代中期以前，苏州人家烧菜做饭，大多数用的是烧稻草的灶头。砌有灶头的厨房都是低矮的附房，俗称“灶屋间”或“灶披间”。灶头的正面是灶台，后面有灶门，以便向灶膛里添柴。
那时，不管是哪一家，灶门口都放有一只甏，用于收集稻草上残存的谷穗。苏州人把甏里的谷穗叫做“甏头谷”。甏头谷常用于喂鸡，这多少反映出苏州人勤俭持家、爱惜粮食的优良传统。
说起“甏头谷”这里面还有故事呢！距今650年前左右，正是元末至正年间，爆发了红巾军起义。当时，苏州一带由盐贩出身的张士诚割据，自称“姑苏王”。而要削平群雄、一统天下的朱元璋自然对他是不会容忍的。于是就派徐达、常遇春率20万大军，攻打张士诚，用“锁城法”围困苏州。传说张士诚为了筹粮救急，令百姓拿出“甏头谷”，在北园和南园一带种植，以充军粮。至今苏州仍有北园和南园两块地方，上世纪末还在种地，其来历可能源于此。
再说张士诚当然打不过朱元璋。至元至正二十七年（公元1367年）七月，苏州城告破，张士诚被俘押至金陵（南京），当年的农历七月三十日自缢而死。入明以后，百姓对新王朝抱有期待。谁知，明军攻破苏州后，将苏、杭等地二十余万人押解南京。江南农村，也并非一片升平，由于赋税更加沉重，农民纷纷逃离家乡。面对这样的状况，百姓又怀念起张士诚的时候。于是，街头巷尾，三三两两地议论“张士诚”那时，如何、如何……官府当然不允许这样议论，要捉拿“讲张士诚”的人，也不许大家“讲张”。越是不许“讲张”，人们越想要讲，久而久之苏州人便把扎堆聊天叫做“讲张”，这就是“讲张”的出典。
吃蟹第一人
金秋十月，正是菊黄蟹肥之时。阳澄湖大闸蟹的肥大鲜美享誉海内外，其时，前往阳澄湖品大闸蟹、游沙家浜的人蜂拥而至，络绎不绝。然而，在历史上第一个吃蟹的人是谁呢？
相传在公元前2283年，尧帝委派大禹治水期间，有一位叫巴解的官吏在阳澄湖一带负责治水，他遵循大禹的主张，疏通河道，开渠排水，依靠民众，辛劳十余载，把洪水引入了东洋大海。于是露出了大片耕地，农民种上了庄稼，随着水域的缩小，陆地的扩大，原来生活在水中的大批“八脚大虫”纷纷爬上陆地捕食，尤其到了九十月间庄稼成熟之时，这些“大虫”像蝗虫一般在农田里肆意横行，糟蹋庄稼，为祸田间。农民们试图捉住它们或是赶走它们，可是，反被这些壮实的大虫所伤，它们的脚尖刺破了人们的皮肤，两只大螯咬着死不放松，有些人被咬得全身多处出血溃烂而丧生。人们对这些横行无忌的家伙望而生畏，却无可奈何。
那时，巴解看到人们刚刚经历了水灾，又有虫灾袭来，忧心忡忡。为了拯救处在水深火热之中的人民，他日思夜想，终于想出了一个“捕食大虫，以济灾民”的办法。他敢为天下先，亲手捕捉，亲口品尝，意外地发现此虫“不仅肉质丰肥，而且口味鲜美”。当地的老百姓看到当官的第一个捕食，还吃得有滋有味，便纷纷效仿。果然，那大虫不仅好吃，还可以充饥。不出几年，那些“八脚横行”的害虫，都成了“八脚无逃”的美餐。
公元前2261年，大禹巡视十二州，来到江南阳澄湖地区，看到巴解将白茫茫的湖泽水乡治理成为片片绿洲，并且将“八脚大虫”变害为宝，使之成为人见人爱的美味佳肴，大为赞赏。于是，大禹封巴解为王，食邑于此，继续治理江南水乡。
后人为了纪念这位治水有功、敢食大虫的英雄，就在阳澄湖东北角巴解第一次吃蟹的地方筑城，取名巴城，同时用其名“解”字，让原来无名的“八脚大虫”的“虫”字镇伏在下面，取名为蟹。
沙家浜和巴城，同在阳澄湖东北角上，现在，两地均为正宗阳澄湖大闸蟹的集散地。
（完）