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汤玛士坐帕格身边，公主花园的长椅，城堡中少数几个安静的地方之一。汤玛士若有所思地看着帕格。“我想是那些簇朗尼人来了。”
帕格将一只手插入头发中。“我们不能确定。”
汤玛士的声音疲惫。“我只是有种感觉。”
帕格点点头。“我想明天库甘会告诉我们发生的一切的。”
汤玛士望向高墙。“我从没见到这里如此紧张过。就是当初遭到黑暗之途兄弟回和鬼怪的攻击下也没有如此。那时我们还小，记得吗？”
帕格点点头，沉默了一会儿，然后说道，“那时我们清楚我们将要面对什麽。黑暗精灵只间断的攻击了几次城堡并很快远远地撤退了，人们几乎不记得了。至于鬼怪……嗯，它们毕竟只是鬼怪。”
他们坐在那里沉默了很长时间；直到靴子的声音提醒他们有人来了。剑术大师凡诺恩身穿锁甲和绣有纹章的战袍停在了他们面前。“怎麽？这麽晚了？你们都应该呆在床上。
”老战士转头向城堡的城墙上望去。“那里很多人今晚都无法入睡了。”他又转向男孩。“汤玛士，一个士兵需要学习无论什麽情况下都能安然入睡的窍门，动荡的日子会很长久。还有你，帕格爵士，你也应该好好的睡一觉。现在，为什麽不去让自己去休息一下？”
男孩们点点头，向剑术大师道了晚安，离去了。灰发的公爵护卫长望着他们离去并静静地站在花园里呆了一会儿，独自陷入杂乱的思绪。
帕格被经过他房门的脚步声所惊醒。他快速地穿上衣服匆忙地跑到库甘的房间，透过敞开的房门，他看到公爵和塔里神父正站在库甘的睡榻之前。帕格听见了大师躺在床上用虚弱的声音抱怨着。“我告诉你们，我很好，”库甘顽固地说，“让我下床走两步，我就会立刻恢复正常。”
塔里的声音听起来仍然很疲惫，“躺下，你不舒服。靠你那无力的威胁维持着，库甘。
但哪怕一点小小的刺激都会让你再次陷入昏迷的。你真幸运，本来可能更糟的。”
库甘看到了安静地站在门口不想打断他们的帕格，“哈，帕格，”他说，他的声音洪亮多了。“进来，进来。我知道我得谢谢你让我避免了与未知的朋友进行一次意外旅行。
”
帕格笑了，库甘依旧是老样子，不管他的脸色如何苍白，他仍然开朗快乐，“我真的没有做什麽，先生。我只是觉得那里有什麽事不太对劲，然后我就做了我所能做的反应。
”
“你的反应很及时也很正确，”公爵微笑着说。“这个男孩再一次地证明了他无愧于作为我的臣子（Household）。鉴于其英勇表现我不得不授予他小小公爵皇家守护者的称号。”
帕格笑了，对公爵的称赞开心不已。Borric转向法师。“好了，看样子你已经信心百倍了，我想我们明天将要好好讨论一下这件事。你能行吗？”
库甘似乎被这个问题所激怒。“当然，我已经好了。十分钟以来我一直想告诉你们这一点。”库甘开始从床上坐起身来，但眼前一片眩晕，塔里扶住他的肩膀，堆起一大堆枕头让他靠着。
“你在这里说就可以了，谢谢。现在，待在床上。”
库甘没有抗议。他感觉好一点了便说道，“好，但我要我的烟袋，能递给我吗？”
帕格从库甘德袍子中取出烟斗和烟袋，像老法师过去做过的那样在烛台上取下一截燃烧的蜡烛。库甘接过满意地点燃烟斗，心满意足地躺回去，“现在，”他说，“我们从哪里开始？”
公爵很快地复述了一遍塔里神父所做出的结论，老牧师补充了一些公爵所遗漏的细节。
当他们说完，库甘点点头。“你关于那些人来源的假设很符合逻辑。当我看到那些从船上发现的物品和遭遇了昨天的事件后我也怀疑过类似的可能。”他停顿了一下，仔细地思索着。“那个卷轴是一封私人信件属于他们当中的一位魔法师，来自簇朗尼，是给他妻子的。那个封印强迫持有者念出写在消息末尾的咒语。该咒语使得他可以顺利的阅读卷轴而无论是否懂得那里面的文字。”
“妙极了。”公爵说道。
塔里点头，“这太不可思议了。”
“对我来说这也是个全新陌生的概念，”库甘表示赞同。“无论如何，我废除了那个法术以放在阅读信件时可能落入魔法的陷阱，那是一个魔法师写的普通家信。文字当然非常古怪陌生，我释放了另一个咒语来翻译它们。尽管通过这个法术我可以了解其中的意思，但我不能弄清每一个细节。”
“那是一个叫范纳萨的魔法师随船在他的世界中旅行。在海上度过了很多天，他们遭遇了巨大的风暴。船失去了主桅杆，很多的船员也被卷入海中。魔法师在匆忙之中写下这个卷轴——非常地匆忙潦草——然后在上面释放了一个咒语。看起来这个男人似乎可以随时离开船安全地回到他的家或是其他的什麽地方。但他不能将船上的船员和货物弃之不顾。我不清楚究竟为什麽，但信中表明他将为船上的其他人冒生命危险。他提及了他所要尽忠的另一个令人迷惑的东西，被叫做‘战争大帝’。我只是通过文字，但其中的语调让我可以想到这与荣誉或承诺有关，而不仅仅是某个人的职责。无论如何，他写完了信件，将其封印，然后到船甲板上去试图使用魔法移动船只。”
塔里怀疑地摇了摇头。“难以置信。”
“就我们所知的魔法，这是不可能的。”库甘显得十分兴奋。
帕格注意到公爵没能分享法师们的专业兴趣，他看上去忧心忡忡。男孩记得塔里说过那些强大的魔法意味着那些人入侵王国的可能。老法师继续道，“对于这些人所拥有的力量我们只能推测。那个魔法师明确的表明了几点——能将这麽多的意思压缩进如此简短的信件中可以看出他有一个异乎寻常逻辑的头脑。”
“他带着极大的痛苦向他的妻子保证他将尽其所能地回到她身边。他将试图打开一道裂隙通往‘新世界’，因为——我并不十分清楚其中的含义——桥已经建立，他缺乏一些设备……某种能力或其他的什麽来移动船在他的世界。从这些情况来看，这是一场绝望的赌博。他在卷轴上设置了另外一个咒语并最终让我险些被抓走。我本以为废除了第一个，第二个也就不会奏效。但我错了。第二个咒语在任何人读完卷轴后自动释放，法术将打开另一个裂隙，使得信件能被传送到他妻子所在的一个叫‘埃瑟鲍’的地方。我险些被那个裂隙连同信件一起传送过去。”
帕格走向起，未加思考地脱口而出，“那些手可能是他的朋友们在寻找他。”
库甘望着他的学徒点点头。“有可能，我们可以从中获得很多信息。我们只能从推断中了解那些簇朗尼人有控制魔法的能力。对于那裂隙我们了解甚少，并对它们的性质一无所知。”
公爵颇感惊讶。“请解释一下。”
库甘深深地吸了一口烟斗，然后继续道，“魔法，它的性质，是不稳定的。有时法术会发生扭曲——为什麽？我们不知道——变化成另一种效果，它……撕毁世界的结构。短时间地出现时空的裂隙，形成通道，通往……某个地方。对这种现象我们知之甚少，除了它需要释放大量的能量。”
塔里补充道，“那都是理论上的，但没有人明白为什麽一个咒语，或是魔法物品，经常地以这种方式爆炸，是什麽导致了这种不稳定性。曾经发生过这样的事件，但是我们只能获得第二手的资料。因为那些当事人不是死去就是消失了。”
库甘再次接过话题。“它被理所当然地认为他们和那几英尺的裂隙一起毁灭了。”他思索了一下。“按理说我也应该被那个在我研究是突然出现的裂隙杀死。”
公爵打断他。“按你的意思，那些裂隙，就像你说的，是危险的。”
库甘点点头。“也是无法预料的，它们是一种从未被发现的无法控制的力量。如果这些人知道并掌握了如何制造并控制它们，来制造一个通往其他世界的大门，并安全的带领他们通过，那麽他们的力量就太强大了。”
“我们曾经怀疑猜测过裂隙的性质，但这是我们第一次得到确凿的证据。”塔里说道。
库甘哼了一声，“呸！很久很久以前就曾突然出现过陌生的人和未知的物品，塔里。这可以很好的解释他们是从哪里来的。”
塔里显得有些不愿意认同这个观点。“仅仅是理论上，库甘；没有任何证据。那些人都死了，还有那些设备……没有人了解，都无一例外的烧毁或被扭曲得无法辨认了。”
库甘微笑道。“真的吗？那麽那个二十年前出现在萨拉多的男人呢？”他向公爵说道，“这个人说着无人能懂得语言和奇怪的衣服。”
塔里阴沉的看着库甘。“他因绝望而疯狂了并且从没有说出一句能让人理解的话。神殿收容了他很长时间在他——”
博利克脸色苍白。“天哪！一个好战的种族，军队是我们的数倍，将接近我们的世界。
让我们希望他们不要把目光朝向王国。”
库甘点点头吹出一个烟圈。“到目前为止，我们还没有听说有其他的陌生人出现，因此我们还不需要太害怕他们，但我有个感觉……”他思索着。变换身子的姿势，好像那里有些小小的不适，然后继续道，“可能不会有什关系，但那个信息中所提及到的桥烦扰着我。它似乎意味着一道永久的通道已经假设在两个世界之间。我希望我错了。”楼梯上传来匆忙的脚步声让所有人都向门口望去。一个守卫快速地走了进来并向公爵致礼，将一张小小的纸条塞给他。”
公爵挥手示意那人离开并打开纸条。他很快地看了一下，然后递给塔里。“我派遣了快马去联系精灵和矮人，信鸽已经带来了回复。精灵女王稍口信来她正在赶往卡瑞德的路上并将在两天内到达。”
塔里晃动着脑袋。“我这一辈子还没听说过阿格拉安娜女士离开过伊万达呢。这让我的骨头发冷。”
库甘点头，“她的到来将使得整件事情转向更严峻的方向。我希望我错了，但看起来我们不是唯一获得有关簇朗尼新闻的人。”
沉默充斥了整个房间，帕格感到了一种绝望的气氛。他试图抛开这种感觉，但它将跟随他很长时间。
第六章 精灵的忠告
帕格靠在窗上向外望去。
雨一早就下了起来，庭院中依然熙熙攘攘为即将到来的重要访问者做着准备，更为即将到来的精灵访客们营造了一股神秘的气氛。就连阿格拉安娜女王的精灵信使也成为了城堡里关注的对象，毕竟很少有精灵会冒险来到卡瑞德河以南。精灵从不在人类的社会中生活，他们的生活方式对世人来说是陌生而神秘的。远在人类从西方到来之前他们就居住在这片土地上了，并与人类达成了某种默许的协议，不受在王国的统治，他们是自由人。
一声咳嗽让帕格转向坐在巨大书卷之后的库甘。法