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“我根本不相信她的这种说法，”利亚多坚持自己的主张，“天空中虚无一物，她的世界由什么托起来呢？”
“你们认为，”方婷问，“空间里都有些什么？”
研修长老说：“太阳！当然，还有云彩和大气。”
“太阳遮住了空间里其他的东西，它太耀眼了，而且自有历史以来都悬挂在同一个地方，永恒地照耀着你们。”方婷感叹道，“你们没有看见空间的本质，所以你们几乎没有‘天文学’。”
“什么是‘天文学’？”研修长老问。
“研究空间中的星体及其运行规律的学问。”方婷说，“我相信夜世界会有这门学问的。”
“黑夜人？”研修长老不肯相信她的话，“野蛮的半人类？”
“我想他们并不是你们所猜度的那样野蛮。”方婷说，“至少在天文方面，他们比你们懂得更多。”
“耸人听闻！”利亚多说，“夜世界的天空一片黑暗，什么都看不见。他们哪里比我们优越呢？”
“正因为没有太阳，他们看到了空间的某些本质。”
“夜世界的天空上有什么？”研修长老深感好奇，又略带恐惧地问。
方婷说：“以我的经验揣度，夜世界的天空并非绝对黑暗，它应该是透明的深蓝色，被一些细微的光所照亮。”
“哪里来的光！”利亚多厉声问道。
“从星星上来的。”
“星星？”长老们稀奇地说。
“是的，空间里面有数不清的星星，它们在发光。”
利亚多说：“一切都由得你讲，因为我们当中没有一个人去过夜世界。”
“为了验证我的话，你们不妨到那里去看看。”
训课长老说：“到那个被神厌弃的地方去！太阳都不愿意把它的光辉撒向那里。”
方婷说：“我想太阳倒不是不愿意，而是你们的行星运转方式太独特了。”
“你的话真令人费解。”研修长老说。
“好，请你们给我点时间，好让我能对此作个科学的解释。”方婷说，“这会让你们吃一惊的。首先，大地不是一块平板，而是一个球体。”
全厅哗然。方婷本来已准备接受他们最严苛的盘问，但没想到第一句话就引起了如此大的混乱。卫士们都惊骇地望着她。
“安静！安静！”首席长老命令道。他射向方婷的目光有些激动，仿佛听到了等待已久的话。
卫兵们渐渐安静下来，都看着长老们如何发落方婷。
六个长老低声交谈了几句。首席长老对方婷说：“你的话非常重要，你听清楚了吗？它非常重要！我希望所有人都仔细听着：我将把最高长老会掩藏了很久的一段故事讲给你们。”
所有卫士凝神静听。
首席长老说：“刚才我与长老会的所有兄弟商议过了，他们同意我把此事批露出来，因为这关系到我们的教义。现在如果有哪位兄弟反对，也可以临时提出来，我会重新考虑。”
没有人出声。首席长老看看“左手”、“右手”两位长老，他们无声地点点头。首席长老才说：“七十年前，我们会里的‘研修长老’，人们称他圣徒列文的，为了了解大地的奥秘，带了六个随从进入夜世界，决心一直走到世界尽头。那件事极其隐秘，教会对外界声称‘研修长老’已经去世，因为没人相信他还能回来。但十六年后，圣徒列文竟回到了白昼世界，他的随从们一个也不在了。奇怪的是，多年前他是从北方士迈加城踏上旅途，而回来时却到了南方塔塔曼城。他已心力交瘁，奄奄一息。等到他弄清楚自己确实又回到了白昼世界时，他说了一句：‘我是一直向前走的！’就死去了。”
“圣徒列文”的名字大多数卫士都听到过，他们被首席长老讲述的故事深深吸引住了。
“圣徒列文临终那句话成了一个迷题。几届长老会都曾经绞尽脑汁地思索过：列文长老一直向前行进，应该走到大地的尽头，为什么会回到白昼世界呢？但没人解开过这个迷。列文长老是决不会说假话的，他随身带有指南针，肯定是一直没有偏离方向。那么怎么解释这件事呢？”
卫士们都睁大了眼睛，他们知道，首席长老就要说到此事与方婷的关系了。
“我曾有个大胆的想法，但没有证据，不敢公开。我的两位兄弟可以证明：我们为这个讨论过多少次。”“左手”、“右手”两位点点头。
首席长老深感欣慰地说：“今天方婷说出了我的推断：大地是球形的！”他看看方婷，又扫视着厅内所有人，“只有这样才能解释列文长老的遭遇：他绕着球形大地走了一圈，又回到了白昼世界。”
卫兵们琢磨着这种情形，都觉得有理，但还有其他难点不能解决。
利亚多就提出了一个问题：“如果大地是球体，那么上面的一切怎么呆得稳呢？”
“方婷，你能回答吗？”首席长老温和地说。
“我说过，大地对它周围的一切都有吸引力，我们就是被这种引力束缚在地面上的。引力指向球形大地的中心。”
有好一阵，大厅里鸦雀无声，每个人都在沉思。这真是非同寻常的一刻。方婷想：“我已经彻底违犯了‘旁观准则’。我的话将改变历史进程。”
“大地是球形，太阳就只能照到它的一面！”研修长老恍然大悟地喊道。
“你是个举一反三的好学生。”方婷笑着说。研修长老不以为忤，又说：“夜世界就是太阳照不到的那一面！”
“本来，大地是围绕太阳转动的，而且它也绕着自己的中心轴作‘自转’。这样它就可以均匀地沐浴到阳光。可惜你们的大地自转太慢了。”方婷说。
“自转太慢？这有什么关系？”首席长老说。
“要我讲讲吗？”方婷问。
首席长老说：“我相信长老们和卫士们都想听你讲讲。”
“大地是球形”所引起的风波平息了，这应该归功于首席长老。方婷醒悟了他刚才说的“希望你给我们带来一些新东西”是什么意思。大家似乎已经认可了由圣徒列文提出疑点、由首席长老作出猜想、又由方婷解答的这个问题。关键在于，他们愿意听到大地围绕太阳转动这个实情。所以方婷避免了哥白尼或布鲁诺的困境。现在，这些人都渴望她进一步为太阳教的教义注入新的血液。
“你们的制造技术很高明，”方婷从容地对这些人说，“但是几乎没有天文学知识。”
她指着首席长老：“你，这位先生，请你站到这里，站在中间。”又指指利亚多长老，“你跟他面对面站好。”
利亚多满含抗拒感地呆了一会儿，首席长老用目光示意他忍耐。两个男人听从方婷的指挥，从台子后面走出来，对面站在大厅中央。另外四位长老都很严肃地看着他们。所有卫士都不再象石雕那样僵立，有人忍不住窃窃私语起来。训课长老大声道：“肃静！”卫士们对他十分敬畏，立刻都安静下来。
“首席长老，你就是太阳。”方婷说，“而他是你们所居住的行星。”
“不！”首席长老慌忙离开自己的位置，“我已经有点相信你是个女魔鬼了。太阳和我们居住的地界怎么可能一样大呢？又怎么能平等地、毫无差别地站在一起……”
方婷笑着说：“我不是指体积大小，只是比喻它们互相的位置。好吧，我承认太阳更高贵，所以才让你——首席长老来代表它。”
“我和教内的兄弟是平等的……”长老咕哝着。
方婷把他拉回原位。
“好，请你——扮演行星的这位，你绕着首席长老走一个圆圈。但是你的脸始终要朝向他。”
黑袍长老与众多的教会卫兵们面面相觑，不知这个异端女子在搞什么仪式。
扮演行星的利亚多忍受着方婷的摆布，走了半个圈，突然涨红了脸，叫道：“不行！我不能干。这是她的咒！她在搞什么魔法？”
“利亚多兄弟。”首席长老说，“按她说的做，我想看个明白。”
“我感觉到了一股邪气。”“行星”老头执拗地说，“这里面有鬼。”
首席长老温和而威严地说：“利亚多兄弟，你忘了教旨了。我们不相信巫术。我要让她做出那个‘科学’的解释。”
方婷含笑看着脸红脖子粗的“行星”长老转完了他的圈，才说：“你看，行星围绕太阳转了一圈；而它绕着自己的中轴，正好也旋转了一周。这样的话，行星只有一面永远朝向太阳，就象利亚多长老的脸一样。”她向着怒目而视的利亚多笑了一下，对围上来的越来越多的人讲道，“太阳把它的光和热，朝四面八方均匀地射向空间。而行星由于只有一面能接受阳光，才形成了白昼与黑夜两个世界。如果行星自转得快一些，它就能使阳光平均照射在大地上了。”
首席长老压住了那一句涌上喉咙的“赞美神！”他看到那些全神贯注的卫兵，他们显然正在把方婷的话视作教义的新篇。
沉默了一阵，首席长老说：“利亚多兄弟，请你再转一圈。”
利亚多看看首席长老，看看眼巴巴围观的众人，又瞪一眼方婷，才转动起来。
这一次，首席长老不顾太阳尊贵的地位，自己也随着利亚多而转动身躯。他看着利亚多的脸，心里却在琢磨方婷的话。
停下之后，首席长老已找到一个问题。
“你是说，太阳和行星，它们同样在一个大的空间里飘浮着？”
“是的。空间大得不可想象。”方婷沉着地回答。
一阵“嗡嗡”的议论声。
“我们又回到了原来那个问题：你是从空间的哪个部分来的呢？”
方婷想了一下才说：“我是从另一个太阳照耀下的一颗行星上来的。那个行星叫地球。”
“嗡嗡”声更大了。长老扬手止住众人的议论，问道：“我们对行星不感兴趣。但是你说：还有其它的太阳？”
方婷回答：“如果你到过黑夜世界，就不会问这种问题了。黑夜的天空中布满了星星，每一颗星星都是一个太阳。”
“胡说！”利亚多喝道，“你的话是荒唐透顶的。白昼世界的天上只有一个太阳，而黑暗世界那里却有很多个！这是说不通的。”
方婷说：“本来，在白昼世界也可以看到其它太阳的。但是你们的太阳过于明亮，它的光把其它的太阳遮盖住了。”
人群中发出一阵表示满意的低语声。方婷马上知道，刚才这句话对自己极为有利。因为白昼世界的人对“这一颗”太阳崇敬和偏爱到了无以复加的程度，所以它的光芒遮住了其他太阳这一事实或奇迹，使他们对方婷带来的新宇宙观的敌意大大减轻。
“我们的太阳是最大最亮的？”首席长老问。
“从某种意义上来说，的确如此。”方婷回答，“其它的太阳太遥远了。例如我的太阳，它发出的光射到你们这里，要经过两百六十年。”
大家静静地听着，想不出什么话来说。
首席长老却问道：“而你们的行星，是——是转动得比较快的？”
方婷点头：“我们的地球上，昼夜交替。所有人都能享受到白昼的温暖和夜晚的宁静。”
长老缓缓踱步，若有所思，�