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大厅里面那些华丽的家什都被搬空，红色驼毛壁毯一律换成了黑色镶金的，这象征长老会至高无上的地位。空旷高敞的大厅经过如此清理，就适合于作这种庄严神圣的用途了。
一百名黑衣卫士肃立在墙边。长老们，一共六位，坐在深红色的、围成弧形的高大木台后面。边上还有一个书记员，随时准备记录长老们与被审判人说的话。方婷面对他们站在台子下。她很紧张，真的很紧张。她不断对自己说：“没关系，这是很正常的。你只有二十一岁，姑娘！以后会好起来的。”但她尽力忍住不问自己：“还会有‘以后’么？”
为了消除紧张感，她回忆三年前自己在预备宇航员培训中心作结业答辩时的情景。那时候她应付着七个老头呢，而且都是大有来头的人物，这些穿黑袍的老土怎么能比！
但她还是紧张：如果一不小心，这些黑袍老土可以判她的死刑。
闯入穆哈穆后宫“逮捕”她的那位，方婷已经知道了他的名字，他叫利亚多，在长老会里是脾气最暴躁、性子最严峻的一个。他的职位是“执事长老”。满头白发，慈眉善目的那位是首席长老，方婷希望他的胸怀与他的外表相称。
坐在首席长老身边的两位，一位称为“左手长老”，一位叫做“右手长老”，多奇怪的称呼！还有一位“训课长老”，一位“研修长老”。
方婷想象着：他们都是想向我请教问题的学生，别看一个个头发都白了，其实知识贫乏得很，需要教育。我是新来的女老师，这些老顽童在被我收服之前，肯定要难为我一阵的。好吧，你们这些家伙，就看看方婷老师的厉害吧！
她扬起了头，把双手背在身后，作出对新来的预备宇航员训话的标准姿态。
（2）
穆哈穆拖着长袍，在他漂亮的小客厅里来回走动。他把头俯得低低的，一语不发，在这几分钟里，他似乎突然变成了一个沉默寡言的人。
伯莱拜尔看着他踱步，自己则静静地坐在沙发里。他正回想昨天和局长的那次通话。
“我们在代达摩思城没有足够的人手！”局长说。
伯莱拜尔很奇怪局长为什么这样说。即便有了“足够的人手”又能怎么样呢？谁敢在最高长老会落足的地方采取什么行动吗？不，那是不可想象的。
他告诉局长，审判在次日进行。令他自己都难以置信的是，在这样说的时候他心里有种无法言说的轻松感觉：反正这不是他力所能及的事了，长老会已经插手，方婷不能带回局里去啦。
不过，解脱了职责的伯莱拜尔不得不对自己承认，他仍然关注着方婷的命运。
他们俩之间的事情还没完呢，不，应该说还没开始呢。在心底，他相信能帮助方婷的人必然是自己。这使他暗自兴奋，真奇怪。
“审判只能有三种结果，”局长说，“死刑、永久幽禁和流放‘炼狱’。我们要分别考虑对这三种结果该采取什么对策。审判一结束，你立刻把判决告诉我。”
“我们能有什么办法吗？”伯莱拜尔问。
“跟长老会作对是不明智的，”局长说，伯莱拜尔惊异于他所用的“明智”这个词，“但方婷非常重要，我们一定要得到她。”
“您甚至不惜牺牲自己的灵魂吗？”
局长沉默了一会儿，说：“在这个时代……算了！别问这问那，你必须弄清以下的事：方婷被判何刑；以及选在何处执行。如果是死刑，执行地必然在‘上苏里安城’的大广场或总教廷的太阳神殿两处中选一处；如果是幽禁，就会选在总教廷的‘圣心塔井’或者疯人医院地下的牢房，或者关押长老会要犯的两个黑狱中的一个；若是流放，你也要搞清在‘炼狱’的哪一部分。”
“您打算把她硬劫出来吗？那可是犯罪呀。”
“别问了。快去。”局长焦急而疲惫地说。
这么说，世界要大乱了？
穆哈穆的一声长叹打断了伯莱拜尔的回忆，他抬起头看着小矮子。
穆哈穆的脸显得苍老而憔悴，他象个上满了发条的偶人似的，身不由主地走来走去。他的额头汗水涔涔。
伯莱拜尔想：对这个人来说，方婷的重要程度也足以与教会的权威相权衡了。穆哈穆不会只是一个普通的黎明世界的富翁吧。
（3）
“我们开始吧。”首席长老开口了。声音出乎意料地和缓、平静，“今天的大会并不是审判。”利亚多略带惊异地望着他，但他继续说下去，“让我把它称为一次‘听证会’吧。下立的女子，有人传说她是救世主，也有人说她是魔鬼。无论从外表、言辞、行为或她表现出来的某些能力来看，她都不是我们所说的普通女人。但现在不是太阳教创立初期，或者发展早期的与异教斗争的严酷时代了，我们没有必要动辄用‘审判’这个词，去压服一个说话行事略微超出常人理解范围之外的人。”
方婷暗自给首席长老的话打了八十分。不错，既表明了教廷的宽宏大度，又体现出无上的权威，同时还隐含着对她的暗示。从他的话里，方婷起码了解到以下几个事实：这个教会的最高领导团体中，至少有一部分人是理智的；而这个时代已不是烧死布鲁诺的时代，但也不是教廷向伽利略认错的时代；教会不准备承认她是“救世主”或“魔鬼”；他们，起码首席长老个人，希望她在回答提问时谨慎些，别说出太过火的话来。
“还是遵循以往的成例，我想提出最初的问题，然后由其他兄弟们提问。”首席长老看着方婷，缓慢地、清晰地问道，“下立女子，你的真实身份是什么？”
方婷毫不畏缩地迎着他的目光说：“我名叫方婷，所以请你们直接称呼我的名字，别再叫‘下立女子’。我是一名空间旅行者。”
“你从哪里来？”首席长老问。
“从空间里。”
“什么空间！？”利亚多长老急不可耐地大声喝问，“空间的哪一部分，你住在什么东西里面？”
方婷对首席长老说：“我要不要回答他的问题？”
“利亚多兄弟，先等我问完。”首席长老温和地说，“方婷，你的意思是说，你不是我们这个世界的人？”
“对，我不是。”方婷说。
大厅里面一阵隐隐的骚动，卫士们不由自主地偷眼细看方婷。
“那么，”首席长老说，“我最后这个问题提完后，其他兄弟就可以轮流提问了。——那么，你有信仰吗？或者，我的意思是：你信太阳教吗？”
方婷没想到他会提出这样一个问题。这是把她推到了非生即死的关口。她看看首席长老，长老正以期待和鼓励的目光瞧着她。
方婷在这一瞬间突然明白了：这个问题非问不可。如果不是由首席长老来问，就要由别人提出来。长老希望方婷用自己的机智答好这个问题，给自己找条脱身之路。
不过，为什么要顺着他们的台阶走下去呢？游戏的规则应该是双方共同制订的。而且她还有地球宇航员的尊严呀。方婷坦然承认：“我至今还不知道你们的教旨呢！”
几位长老脸上分别显出茫然、惊讶、失望、愤怒的神色。书记员愣愣地盯了方婷好一会儿，才想起自己的职责，飞快地记下她那句大胆的话。
利亚多刚刚张开嘴巴，首席长老好象忘了自己关于“最后一个问题”的承诺，抢在利亚多前面说：“那么你反对太阳教吗？”
“我对不了解的事情怎么能反对呢？”
“那你只是个无知者。”首席长老下了断语，表示别人可以提问了。
利亚多立刻说：“下立女子，你曾说过自己是来解救这个世界的吗？”
“没有。我不是什么救世主，我刚才说了……”
“你只须说‘是’或者‘不是’就够了。”利亚多打断了她，“你承认自己是魔鬼吗？”
方婷笑了：“不。”
“为什么有些人会说你是魔鬼呢？”
“不知道，请你去问他们吧。”
利亚多张了张嘴，没想到方婷敢于这样调侃。
“空间旅行者是做什么的？”一直没开口的“研修长老”突然问。他的声音又尖又细，但并不暴躁。
方婷想了想，说：“我们的世界对其他世界的构成、运行状况、文明程度等等许多问题很感兴趣，所以专门派出象我这样的人，到其他世界去进行考察。”
“我不相信有其他世界！”利亚多说，“天空里虚无一物，你的世界建筑在什么基础上？你是怎么飞越空间的？你会飞吗？”
方婷见所有人，包括卫士们都盯着她，看她如何回答，也许他们最感兴趣的是自己会不会飞行。
她说：“我本人不会飞行，我和你们一样，凭自身的力量连一条稍宽一些的沟渠都跳不过去。但我们有能够载人飞行的工具。”
“什么工具？”
“你们的语言里还没有那个词。我暂且把它称作‘空间船’吧。”
“它在哪里？”利亚多紧逼不舍。
“我正在找它，希望能找到。因为它在降落的时候出了故障，我不清楚它落到哪里去了。”
利亚多看看身边的人，表示他已抓住了方婷的破绽：“你本人不会飞，对吗？你之所以能越过空间完全凭借所谓的‘空间船’。但既然它出了故障，你为什么没有被摔死呢？”
“我还有一艘救生船。”方婷说。
“哈，又多出一艘‘救生船’！”利亚多接着问，“那么它又在哪里？”
“它也坠毁了，落进了海底。”
“在哪片海底？我们可以把它打捞起来。”
方婷叹了口气，她知道，自己的话听起来确实很不可信：“我想，把我从失事地带走的那些人已经打捞了那艘船。”
“那些人又是谁呢？”得意的利亚多问。
“我到现在也没弄清楚。救我的那只船以及船上的人都是不明来历的，后来我从船上不告而别，就再也没见过他们。”方婷这样说是有道理的，她不能引发宗教界和政府的争执。她必须尽量遵守“旁观准则”。
“好！”利亚多大声说，“你的‘空间船’不知落到哪里了；你的‘救生船’坠毁了；打捞‘救生船’的人，你说不清楚他们是何许人也。那么谁来证明你的话？用什么东西来证明你的话？”
方婷正在想，利亚多却不给她机会：“你散布谎言的目的究竟是什么？你为什么要冒充是从空间中飞来的？你声称不信太阳教，想要以你的身份和态度在民众当中造成什么影响？”
“我没有散布谎言。我并未‘冒充’什么。”方婷对利亚多的咄咄逼人有些恼怒了。
“拿出证据！有什么东西能证明你掌握了我们所不了解的知识？”利亚多大声喝道。
（4）
穆哈穆突然停住了脚步。伯莱拜尔抬眼一看：他象木头一样立在客厅中央，从他骤然轻松的神态和恢复了活力的眼睛来看，他似乎是下定了什么决心。
伯莱拜尔沉思地望着穆哈穆的脸，在这短短的半个时辰里，那张脸好似经历了一场风暴的海面，数变阴晴。现在，一切都平静了，大海已回到它深不可测的稳定状态，积蓄着看不见�