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“媳妇呢？怎么没带来？”张小碗抿着嘴择了几根菜，问起了话。
“没媳妇。”
“你现在多大了？”
“二十三了。”
“怎么还没讨？”
张小宝被张小碗微显严厉的话说得头不断地往下低，这时说话的声音已经接近蚊子的哼哼声了，“订过亲，后来那姑娘家不嫁了。”
“为啥不嫁？”张小碗实在没择菜的心情了，干脆把菜都放下了手，见他还低着头，语气又稍严厉了一些，“把头抬起说话。”
张小宝只得抬头，对着跟过去无二的大姐一脸辩解，“不怪我的，订亲时送了彩礼过去，可是她家娘说，还要我给五十两，我们家哪来的五十两？这媳妇这么金贵，娶不得！”
张小碗听后看着小宝那张已经长大，并沧桑了很多的脸，鼻孔又是一阵强烈地发酸，她缓了好半晌才说，“这个娶不得，总有娶得的吧？”
“嘿嘿。”说到这，张小宝不说话了，嘿嘿笑两声又添柴去了。
“说吧，为啥不娶？还有小弟呢？也十九了。”
“这不是，没得空么，地里活多。”张小宝不敢看张小碗，看着灶火说。
没得空？张小碗看了他一眼，转了个方法再问，“你们怎么想着要来的？”
“想见你，就来了。”
“说！这么多年没见了，你就光学会骗我了？”张小碗口气有些糟糕了起来。
张小宝的头又往底下低了低。
“把头抬起，好好说话。
”张小碗拉了下他的手，又缓了缓，让口气柔和了一些，“不要骗大姐，家里的事都跟我说说，要不我心里没数，不知道咋办。”
“家里头，那个，家里头三年前接了舅舅大人的信，说，说你日子不咋好过……”
“舅舅是这样说的？”
“嘿。”
“他是咋个说的？”
“就说你脾气倔，不招人喜，喜欢呗……”
张小碗听得此言默不作声了一会，见张小宝偷偷地看她，这样子跟过去他做错事，说错话了时偷偷看她一样，她笑了一笑，“姐没事，你继续说。”
说罢，脸色又板了一下，眉头皱起，“什么事都要说清楚，不许瞒我。”
张小宝迟疑了一下，这才低低续道，“我问了李掌柜的，他说京里的大户人家，日子要是不好过，手头会紧，这时县太爷不在我们县当官了，我就托了那说是官家的人给你捎了五十两银子过来，也捎了信，过了些时日，打听消息时，有人说那人是个骗子……”
说到这，张小宝的头完全不敢抬起来了，他顿了一会，没听到他大姐说什么，这才鼓起勇气又继续说道，“这下面的日子，大半年的也没收到你的信，舅舅那边也不来信了，新来的县太爷也不好说话，找他也见不着，再托人问起都无法托起，娘也老作恶梦，说你快要活不下去了，一家人心里实在记挂得很，我跟小弟商量了个主意，他在家种地，我跟着李掌柜介绍的师父跑腿做生意，想着攒点银子就过来看你……”
说到这，张小宝的脸抬了起来，脸也有笑了，“这两年我攒了二百两，就塞在牛车底下，等会就拿给你。”
“先前那银钱给了我，所以那媳妇没讨成？”张小碗没理会他后面的一句话，只问了前头。
张小宝见他大姐根本对他说的那二百两不动心，脸瞬间垮了下来，无可奈何地点了点头，但还是辩解道，“该给的彩礼钱都先给了的，是他们家多要，后头退了亲，那彩礼也没还给我们家，还是大田叔后来帮我们讨回来的。”
“还有呢，继续说？”张小碗脑袋都有些懵了，但还是尽量冷静地问。
“还有家里你给咱家办的田地也都卖了。”说完这句，张小宝屁股往后挪了挪，像是怕被张小碗打。
“为啥要卖了？”张小碗觉得她这时有些蹲不住了，一屁股坐在了地上。
“卖了这个得了些钱，我和小弟准备拿这个当本钱，在京里随便哪个地方寻个小铺子，开个杂货店，我们勤快，不会偷懒，都会算帐，到时想来也缺不了口吃的，能养得活爹娘和小妹，也能攒几个子儿给你花，就算寻不到铺子，我们也有力气，人也肯干活，李掌柜的说这京中也有人家用人的，我们想着这京中再好，也是有人家要人盖房搬石头的，就算办不成铺子，我和小弟也可以卖卖力气养家糊口。”张小宝又不安地挪了挪屁股，还是生怕张小碗责怪一般。
“所以你们就这样来了？”张小碗揉了下脸，慢慢地站了起来。
“大姐……”张小宝见她脸色不对，紧张地跟着站了起来。
“来了就来了，好好过日子就成。”事已至此，责怪又管什么用？张小碗掩下心里的疲惫不堪，朝着张小宝一颔首，“水开了，我去淘米，你把火烧小点，把菜择了。”
“知了。”张小宝见她不责怪，还吩咐他做事，立马高兴了起来，又蹲下身坐在了板凳上择起了地上的菜。
*******
一家人吃了饭，张小碗安置好了张氏夫妇和张小妹，让他们先歇息，有事明日再说。
之后，张小碗也就见着他们带来的肉，和他们带来的银子。
银子共两份，一份给她过活的两百两，一份卖田卖地得的一百两。
“走了三个月的路，路上花了多少？”张小碗提笔问道。
“足足有二十两。”张小宝忙说。
足足？张小碗揉了揉头疼的脑袋，问了一句，“光吃馒头了？”
“路上带了粮，头一个月没买啥，后头牛拉不动太多什物了，把粮卖了，得了一两银，随后就买馒头带着吃了，我跟小弟也带了箭，平时就去山中转转，一路上也吃了不少肉。”张小宝规矩地向他大姐一一说道着。
“这些肉呢？带这么多，咋个不先弄着吃点？”
“爹娘在家里弄的，说是要给你，不许吃。”张小宝又忙说。
张小碗看了眼他，转头便问张小弟，“你跟我说说，一路上一共花了多少？”
张小弟苦着脸看了他大哥一眼，然后紧张地对张小碗说，“好似是十多两。”
“到底是几两？”
“不到九两。”张小弟也把头埋胸前了，大姐还是跟以前一样严厉精明，啥事都懂，啥事也骗不到她。
“你们这是一路喝着白水走到这京城来的？”
“有吃馒头。”见大哥这时已经在挠头搔耳什么话也不敢说的样子，张小弟只得硬着头皮说了这么一句。
说完，想起有又吃肉，又赶快补了一句，“一路有打猎，可吃了不少肉。”
“仔细说说这钱是咋个花的。”
“一天买三十个馒头，有的地方贵，有的地方便宜，有时三十个铜板能买得三十五个，有时只买得三十个，遇到打尖的地方咱也打尖，有时地方实在贵得很，爹娘也舍不得住，但怕他们身子骨禁不住，哥都花钱让他们和小妹一人一间住了，这钱也，也就没省下多少……”说到这，张小弟的声音完全歇止了，再也说不下去了。
张小碗一手撑着额头，听到这时，她放下手中记数的笔，两手都按向了疼着的太阳穴。
而小老虎在旁边可怜地看着那两个正襟危坐，被吓得连话都说不利索的舅舅，突然觉得他顽皮时，他娘打他的那些板子其实都算不得了什么了。
☆、88
有了亲人；小老虎是有些得意的；这天进学堂之前；他的脚程比平时的还要更快；他飞快地跑到了他刀叔家，跟他刀叔报讯，说他外祖家来人了；一家子都来了；并特地跟他刀叔炫耀了一翻。
他手势夸张地在空中划了好大一块的地，跟他刀叔讲：“那堆给我的什物，吃的穿的玩耍的，能挑成两篓担！”
胡大宝在旁边听得猛吞口水；目瞪口呆地看着他得了两篓担什物的老虎哥哥；那眼里全是满满的羡慕。
胡九刀听得也赞叹道，“竟有如此之多，可是欢喜你得紧才如此罢？”
“可不是！着实喜欢我，今个儿早上的鞋，都是外祖母帮我穿的，她也是给我做了新鞋的，娘说今日穿不得，等过些日子再穿来给你们看。”汪怀善这时扬了扬他的脚，特地把今天他外祖母给他穿的鞋露出了给他们看后，这时他下巴都扬了起来，那模样神气极了，“大舅舅今早还送了我走到村口岔道，看着我走了老远才回去的！小舅舅还说学堂下课后，他来镇子口那块来接我回家着饭。”
现如今，不光是有他娘，他还是个有舅舅送他上学堂，有舅舅来接他回家的人了！
这可比被大家羡慕的那个，被他爹爹只接了一次的胡昆厉害多了去了。
小老虎在胡九刀家炫耀完，着急着赶去学堂跟先生，还有小兄弟们也炫耀一翻，这时他忙塞了一块糖到胡大宝嘴里，蹲下身吆喝着说，“大宝，赶紧上来，老虎哥哥背你去上先生的学堂去喽。”
他走后，胡九刀对着堂屋，朝那刚转身，现就不知哪去了的媳妇喊，“娘子，娘子，汪娘子娘家来人了，咱们赶紧收拾点吃的送过去。”
胡娘子这时已经手捧了鸡蛋篮子出来，朝他招手说，“快来数数，够不够三十个，不够我去婶家借。”
刚在喂猪的胡九刀忙用布擦了擦手上沾着的猪食，过来数了数，抬头道，“缺六个。”
“我这就去借，你去把蕃薯萝卜挑一篓，等会一起背过去。”说罢这话，胡九娘就匆忙去借鸡蛋去了。
*******
张小碗这日上午去镇里扯了布刚到家，胡九刀夫妇就挑了一担子的东西来了，张小碗一看一篓粮一篓菜，微有点吃惊地问，“这是干啥？”
“听说你娘家来人了，九刀与我就送点吃的过来看看。”胡娘子把手中装鸡蛋的篮子一放下，眉开眼笑地拉着此时站在张小碗的身边，那张家小妹的手，“这是哪位妹妹？看着可真是清秀得紧。”
张小妹不是太听得她的话，但听得她说话的口气却是个和善的，她就对着这个嫂嫂大大地露出了个笑。
“这是我妹子，叫张小妹，听不太懂京城这边的话，怕是要教上一段才懂……”张小碗微微笑着，这时小宝小弟也过来了，张小碗连忙把他们介绍给了胡九刀夫妻。
两方人说话有些不太通，但笑容总是人与人之间沟通的最好方式，尤其张小宝在外历练了许久，尽管这官话说得不太好，但听还是听得懂的，所以扭着舌头说着怪里怪气的官话，脸带笑容地热情和胡九刀交流着，于是没半晌，他跟胡九刀也算是熟了，没得一会他就带着小弟和胡九刀说说笑笑的，挑着篓担子往厨房走去，都用不着张小碗跟着了。
看着他们，张小碗满脸都是止不住的笑，此刻，她嘴角是翘的，眉毛是全然舒展开的，连平时平静无波的眼睛这时也跳跃着亮晶晶的光……
她笑着目送了他们离开，转头时，恰好碰上了胡娘子那欣慰看着她，眼含热泪的眼睛。
“碗姐姐，你这也可算是苦出头出来了。”被她看到，胡娘子不好意思拿着衣袖拭了拭眼角，破涕而笑道。
张小碗先是怔了一下，随后失笑摇头，她伸出手拉着小妹，对胡娘子笑着说，“你快来帮我看看，帮我把这些布剪出样子来，我正好想给家里人都缝套夏衫。”
胡娘子脆生生地“哎”了一声，忙走到那桌前，帮着看了起来。
张小碗则回头用家乡话笑着跟张小妹说，“你是女孩子，可跟哥哥们不同，要