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同年，刘备以刘璋白水军督杨怀无礼为借口，将其斩之，然后亲征西蜀。
刘璋遣刘璝、泠苞、张任、邓贤等巴蜀名将前往于涪防守，皆被击败，退保锦竹，锦竹李严又被刘备收买，竟率众投降。
诸葛亮、张飞、赵云等将兵溯流定白帝、江州、江阳，惟关羽留镇荆州。
刘备再次进军围雒，刘循与诸将守城长达一年之久。
直到建安十九年夏，雒城终被攻破。
数十日后，成都刘璋出城投降，天下三足鼎立之局至此形成。
与此同时，在许都的曹操派人传达到洛阳的指领，命雍州军团首领周扬在刘备西蜀稳定之前，火速进攻汉中，并派遣了一夏侯渊、曹休、张郃等领兵五万委以全权调遣。
汉中不仅是西蜀咽喉，亦是蜀军北上的一个重要据点。
于是周扬立刻整军前往眉县，准备由此作为进攻汉中的起点。
这也是曹操第一次让周扬以主帅的身份，统领多达约十万人数的大军，若拿不下一个小小的汉中，周扬亦无面目回洛阳了。
“皇上带来了口喻，请周乡侯单独领旨。”官员宣读完诏书后道，“那么下官先行告退了。”
周扬亲自送他到了门口后，只见负责传达口喻的另一名官员，早在门口恭侯多时。
没想到小皇帝还有这样的权力，他所下达的的诏书，不都是曹操的意思吗？哪来的什么口喻，周扬心里不禁开始嘀咕起来。
只见眼前这名官员娇小瘦弱的样子，虽然头带长冠，但却十分眼熟。
周扬见他胸脯突起，这才恍然大悟道：“原来是你？”
官员道：“还不请人家进来吗？”
原来眼前之人，竟然是陪了小皇帝身边的张春华，如今虽然长得成熟丰满，姿色动人，但仍是身材矮小，惹人怜惜的小个子美女。
她脸上的稚气不仅没有被岁月洗退，因为这十几年来，只是单独陪着小皇帝玩耍，反令她变得更加未经世事。
若是如此的话，只有一种可能，就是小皇帝心里一直不曾放下小遥，便是张春华也无法替代。
周扬一想到这里，心中微微疼痛，问道：“请宣读陛下所传的口喻吧！”
张春华拔起他送的倚天剑道：“杀了你。”
周扬愕然道：“不会吧！开什么玩笑？”
张春华一对闪闪发光的动人美目，却不像是开玩笑的样子，一脸认真地道：“如果不带人家一起走的话，就杀了你，这就是皇上的口喻。”
周扬心下恍然，这小丫头片子恐怕压根就没带来什么口喻，否则的话曹操怎么可能不知道。
汉献帝一直都是曹操手中的政治筹码，他的一举一动，都在曹操的掌握之中。
虽然生活过得还算不错，但是却没有自由的权力，更没有半点政治主张。
所谓的诏书全都是曹操的意愿，口喻什么的更不可能有。
问题是张春华陪了小皇帝十几年，为何到了今天，才终于假借皇上之名来找他周扬呢？
“因为你答应过皇上哥哥。”张春华嘟嘴道。
“皇上哥哥？你居然可以叫他哥哥了？”周扬讶然道。
同时想起了小皇帝曾对他说过，他和小遥之间青梅竹马，也是以哥哥妹妹相称。
看来张春华和他相处得也应该不错，至少小皇帝不用再整天无聊了。
可现在这小丫头片子却跑了出来，还以剑相对地要跟着他。
周扬失笑道：“我可是去打仗，不是去玩，更不是去找你的仲达哥哥，你还是回许都陪你的皇上哥哥吧！至少在那里可以安枕无忧，生活过得也舒泰，也不会无聊，需要什么猫咪狗熊之类的玩具也可以尽管开口。”
张春华听他一口气讲这么大堆话来，不奈其烦地打断道：“不管啦！反正你答应了皇上哥哥，也答应了人家的事情，就一定要办到，办不到就杀了你，要么就一辈子盯着你。”
周扬晒道：“不要吧！我答应过陛下什么事了？”
张春华剑眉竖起道：“你答应帮他找到小遥妹妹，也答应帮人家找到仲达哥哥，结果一个也没有找来，怎么说？”
周扬耸了耸肩道：“我又不知道他们跑哪去了，一直都派人四处查探，还是没有消息，教我有什么办法？”
话虽如此，但毕竟是作贼心虚。
加上张春华那双毫无心机的透明眼神，直勾勾地盯着周扬虚以委蛇的目光。
周扬被越看心里越发毛，就好像藏到牧野的司马懿被发现了似的，连忙又是退让道：“行了行了，带你就带你，但却一定要听我的话，可别坏了大事。”
张春华不屑地道：“不就是进攻一个小小的汉中吗？有这么大不了的。”
周扬干笑道：“哪有这么容易，你以为打仗就是随便指挥一下士兵，然后自己坐在帐里等着胜利消息，就可以了吗？”
张春华道：“反正人家是不懂得什么打仗或政治之类的，便若是仲达哥哥在的话，这些对他来说，根本就是易如反掌的事情，你自己好好想想吧！人家先去休息了，行军之前一定要叫我哦！”
第三部：谋朝篡位 第八章：进攻汉中
建安十八年，曹操被册封为魏公，并在董昭等大臣的建议下接受了意味最高待遇的九锡之礼。
所有麾下文臣武将也都提到了晋升，周扬也被加封为征西大将军，统领雍、凉二州，并即刻起兵攻讨汉中，以封住西蜀刘备的咽喉要道。
当夏侯渊、曹休、张郃等率领五万精兵抵达之时，洛阳军队亦马上起程前往眉县。
随军的谋士刘晔建议道：“所谓大军未动，粮草先行，周乡侯理应安排一支可靠军队作为的后勤补给，这是战争必备的资源之一。”
周扬本来就没有领帅经验，但如今自己也算是位高权重，手握军权，曹操又已经确定了嗣继之事。
在这种时候给他一次这样的机会，显然对他将来助继承认一统天下寄予厚望。
刘晔也是追随曹操早期的谋士之一，加上有夏侯渊、曹休、张郃这些经验丰富的大将相助。
周扬自然抱着虚谦的态度，立刻采用了建议，命张郃负责此战的补给工作。
大军从眉县出发，汉中张鲁亦早已接到军情，并向蜀方求援。
刘备知道这是一场唇亡齿寒的战斗，对于汉中自是绝不会供手让于曹操。
虽然刚刚灭了刘璋，仍存在许多尚未稳定的内部问题，并且许多武将、军队等都要分调到各处去负责镇压、治安、防守等工作，但还是抽出了一万步兵，由大将魏延领统，火速赶往汉中支援。
“魏延？”周扬口中喃喃念着这个绝不陌生的名字。
根据所载，刘备麾下最出色的两员将领，莫过于张飞和魏延。
历史中的张飞并非一介莽夫，而是有勇有谋的大将之才，刘备能够拥有今天的地位，至少有一半江山是从张飞手里打下来的。
至于另一名领兵打仗极为厉害的人物，便是魏延。
此人自从效忠刘备以来，几乎屡立战功，后来又在北伐中率军大破魏将郭淮等人，还提出了著名的奇袭长安“子午谷奇谋”，成为了曹魏最为头痛的人物。
只可惜在诸葛亮掌权之下，无法发挥出他真正的才华，最终含恨而终，惨遭诛灭三族的结果。
演义中所谓的什么魏延生有反骨之说，皆为空谈谬论。
这位出色的将领由始至终并没有背叛过蜀国，但周扬倒是希望他真的长个反骨什么的，那就可以像当年挖掘徐荣那样，把他挖角过来，然后加以重用。
“周乡侯也知道此人吗？”刘晔问道。
“略知一二。”周扬连忙谦虚一番，才道，“刘先生有何提议吗？”
“只需修书一封回许都，在下可保证不废一兵一卒，必让蜀军无攻而返。”刘晔浅笑道。
“那就马上写吧！”
于是按照刘晔的提议，周扬当夜就命快马将这封书寄回许都。
原来在刘备攻取蜀地之后，孙权曾派人前往讨还当年向他借取的荆州江陵之地，结果却屡屡遭到搪塞，双方早已存在了间隙。
当年曹操大军压境，孙、刘联军共抗强敌，如今患难已过，刘备实力已不在孙权之下，却是另一回事了。
因此孙权打算凭几句话就拿回荆州之地，简直是痴人说梦。
这也早引起了东吴方面的不满，故而刘晔认为，只要修书一封寄回许都，让曹操派人拿着皇上的诏书前往东吴册封孙权，同时与他结好，蜀国自然会有所防范。
毕竟刘备目前的总战力足与魏吴两大国相抗衡，但一时间要聚结出一支可战军队，却不是一件很容易的事。
加上吴蜀两国已明显不如以前的关系，故而相互之间，必然有所防范。
果然不出刘晔所料，当周扬大军抵达阳平关的时候，蜀军早已撤离。
张鲁知道此战再所难免，立刻从汉中调兵遣将前往关中防守，魏军亦于阳平关四十里外下寨。
周扬与诸将立于山坡上，遥望着阳平关北依秦岭，南临汉江和巴山，西隔咸河与走马岭上的汉中城遥遥相对，雄踞于西通巴蜀的金牛道口和北抵秦陇的陈仓道口，与汉江南北的定军山、天荡山互为犄角之势，是汉中盆地的西门户，同时也是巴蜀通往关中的北端前沿，地理位置十分险要。
“进利于攻，退可以守。”夏侯渊道，“若能拿下天荡山的话，便可虎视汉中，对于阳平关将会造成十分头痛的威胁。”
“可是天荡山地形险要，想要绕山偷袭的话，却是谈何容易。”曹休道。
“再难，有当年我们绕虎牢关难吗？”周扬却道。
“不一样。”刘晔道，“当年虎牢关前十八路镇诸侯兵临关下，周乡侯能够偷上关北山林，主要还是洛阳对董卓的重要程度，远逊于汉中对张鲁。”
周扬叹了口气，心想他说的没错。
当年董卓丢了虎牢关，还可以乘机掠夺财物，焚城西逃。
但张鲁若是丢了阳平关的话，汉中必将汲汲可危，再无退路，唯一的选择要么是投奔刘备，要么就是开城向魏军投降了。
因此天荡山必有重兵把守，只需派一名稳重可靠的武将，带上几百名弓箭手和步兵，任何人也休想偷得上山半步。
曹休提议道：“末将每随主公亲征时，常见我方先修降书寄于对方。”
刘晔赞道：“这是个好主意。”
周扬道：“对方哪会这么容易投降？”
刘晔解释道：“降书的目的，不完全是为了让敌人不战而降，当然，若能如此自然是最好不过了，但就算敌人硬是要战，也可以起到打击敌军士气的效果啊！”
夏侯渊点头同意道：“尤其是我大魏军力强盛，战势处优，敌人的士兵和汉中的百姓们，没人愿意帮张鲁拼拿打仗。”
刘晔又道：“所以降书与造谣需双管齐下，否则单是攻打阳平关，我方就得付出庞大的时间和资源了。”
周扬听大家说得头头是道，加上自己本是抱着学习态度。
这些人无人不是战场经验丰富、军事能力极强的将领和谋士，听他们的准是没错，于是便把这个任务交给了刘晔。
当降书发到汉中十天之后，终于收到了张鲁的回复。
刘晔拿着书信细细端详，脸上却露出了愁容。
夏侯渊连忙问道：“信上怎么说的？”
刘晔奇道：“看张鲁的态度，似乎他本人并不打算秧及无辜，对于战争亦是十分厌恶，并无意与我军作战，只是从信上的意思，却写得颇为委婉，好像不是他要死守汉中一样。”
曹休道：“张鲁麾下有个弟弟名叫张卫，此人性格倔强，主张战而不降的应该是他。”
刘晔目光始终没有离开书信�