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毫无兴致饮酒的百介只能呆坐房内。不出多久，便有一名女官现身，引领百介来到了宽敞的座敷。
许多女官等距排列于将纸拉门悉数拆除、至少有百叠以上的宽敞座敷两侧。座敷外铺有木板的房间中，左右板门、窗后方各坐着两名头戴彩色乌纱帽、作神官打扮的男子，全都动也不动地正襟危坐。
座敷深处看似床间的区域被布置得宛如祭坛，上头安置着一座硕大无朋、至少有八尺高的惠比寿像。
而在惠比寿像前方不远处。
亦即祭坛正前方，铺有一块硕大的坐垫，一名男子正盘腿坐在上头用餐。
真是幅奇妙的光景。
此人年约五十好几，肤色黝黑、头顶光秃。
他身披一条被子，上头还罩着一件渔夫船东爱穿的长棉袍，双手环抱胸前。两名女官随侍其左右，将餐盘上的饭菜送进他的口中。
只要他一张口，女官们便战战兢兢地以筷子将菜肴夹进那张满口黄牙的嘴里。
他的这身打扮，和这地方还真是不对盘。
百介原本以为出现在这种地方的，应该是个作朝廷高官或神主打扮的高贵人物，但眼前这名男子怎么看都不像是身分高贵，反而还显得颇为粗野。
不，这光景之所以古怪，或许是因为这粗野男子的模样、与眼前每个人的举动显得是如此格格不入。虽然个个面无表情，但女官们的动作活像是在喂乳儿吃饭，一个刚毅的中年男子，理应不该受如此待遇。但此人脸上毫无羞怯，亦不见一丝喜色，只是一脸理所当然地默默用着餐。
稍早领百介入殿的男子毕恭毕敬地走上前去。
旋即行了个将额头贴向榻榻米上的叩首礼。
「容奴才禀报。」
「说罢。」
男子以宛如打呵欠的口吻回道。
「容奴才向主公禀报。此位——便是这回的贵客。」
「贵客！？」
男子高声喊道，菜肴纷纷从嘴里撒了出来。
「他可是走过来的？」
「乃自蛭子泉后方上岸。」
「是么？」
男子拨开朝自己嘴边伸来的筷子，起身说道：
「是么？所以他是走过来的？那么，他就是贵客了。而且是本公这代的头一位贵客。」
只见踩着地铺，一脚踢开低头跪拜的男子，手撩棉袍走到了百介面前。
「本公乃戎岛岛主，戎家第七代当主，戎甲兵卫。」
他以一如其扮相的粗野嗓音说道。
「小弟名曰——」
山冈百介，来自江户京桥——话毕，便行了个叩首礼。
「欢迎欢迎，欢迎山冈先生莅临本地。打从本公懂事以来，先生应是首位来访的贵客才是。吟藏，是不是？吟藏——」
主公所言无误。被喊了几次后，吟藏——亦即将百介领到此处的男子也没抬起贴在榻榻米上的脑袋，只是将身子转了个方向回答。
「是么？本公果然没记错。那么，山冈先生，就请先生在此地好好地待下去罢。」
「好好地待下去——请问此言何意？」
好好待下去就是好好待下去，甲兵卫以略带怒气的语调说道，接着便转了个身，跨着大步走向地铺坐了回去。
一切又回复到原本的状态。
甲兵卫一张口，菜肴又仿佛理所当然地送进了他的嘴里。
没有任何人吭声。
除了甲兵卫粗鲁地咀嚼饭菜的声响，四下是一片鸦雀无声。
这奇妙的光景又持续了好一会儿，期间，吟藏一直保持着屈身叩首的姿势。
最后，吟藏头也没抬地往后退，接着才缓缓抬起头来。
甲兵卫依旧咀嚼着饭菜。
每当汁液要从他嘴边溢出，女官便持布为其擦拭。
吟藏朝百介望了一眼，接着便静悄悄地站了起来。
看来——这场面会已经结束了。
这下百介才赫然发现，自己一直忘了呼吸。
在吟藏的带领下，百介来到了另一个房间。
这房间十分宽敞。
「方才那位甲兵卫大人——可就是统治这座岛屿的岛主？」
百介这么一问，吟藏的表情才首度起了点变化。但除了眼中闪过一丝狐疑，变化的幅度可说是微乎其微。
「统治——此言何意？」
「这……就是统治本岛之意……」
「本岛的一切均为甲兵卫大人所有。大人口中的统治——恕小的听不明了。」
「本岛的——一切？」
「没错，一切均为主公所有。」
吟藏面不改色地回答道，并保持着同样的姿势在廊下继续前进。
「您方才说——小弟是个贵客？」
「大人的确是贵客。」
「这……小弟虽知极少有人造访此岛——但来客真有如此罕见？」
吟藏停下了脚步。
「自从与海之彼岸断绝交通之后，据说已有百余年未有贵客造访了。」
「百余——年？」
「据说交通断绝前，每月一度均有商人或和尚造访本岛。从前——戎岛地势较目前低，相对地，海中小径则较目前高。由于环流本岛之海潮至为强劲，故若非经由该条小径，均无法抵达本岛——」
「交通之所以断绝，原来是因岛屿隆起，小径遭淹没使然——？」
那海潮的确教船只无法航行，除非是小径浮出海面，否则船只必定会被冲走。
如此说来——
「如此说来，岛上居民已有百余年未与外界接触？」
没错——吟藏说道，并拉开了纸拉门。
房内有个打扮华丽的女子，还有一个孩童。这孩童一如甲兵卫，也是坐在一床地铺上。
「贵客前来谒见第八代岛主。」
吟藏跪坐在廊下，在敷居前叩了个首。
孩童默默无语地注视着百介。
「此乃戎家第八代岛主亥兵卫大人，身旁的则为亥兵卫大人之生母寿美。」
恭迎贵客大驾光临，女子彬彬有礼地叩首致意道。
百介也鞠躬回礼。
孩童依然是毫无反应。
鞠躬时，百介微微抬起视线观望，只见这孩童仿佛一个人偶般动也不动。仿佛两眼根本没瞧见百介似的。
想到似乎该问候几句向他致意，百介于是抬起头来，但话还没出口，便听到吟藏说句「奴才告退」，并旋即将纸门给拉上。
直到纸门完全阖上为止，寿美连头也没敢抬，举止如此卑微谦逊，看起来丝毫不像方才那傲慢岛主的妻子。而且生母这个称谓，听起来也颇为古怪，让她显得不像个妻子、反而像仆人。
但百介还没来得及询问个中详情，吟藏便表示将引领他走访村庄。
与其说是宝殿，这栋建筑或许较接近神社。
虽称不上纤细，但施工品质良好，细节亦堪称细致。也不知是因岁月还是气候使然，油漆剥落颇为严重，处处可见刮损。虽称不上美观，但倒是维持得颇为洁净，看得出经过悉心打扫，就连地板也擦拭得闪闪发亮。
随处可见惠比寿的雕饰，并挂有惠比寿的御币。在约十名女官并列的玄关口换上新鞋后，百介战战兢兢地步出了殿外。
宝殿座落于岛屿边缘——位于接近本土的方角，背向入道崎而建。
亦即，百介隔着石窟中的鸟居所望见的戎之净土，其实是宝殿的背面。
门上也饰有硕大的惠比寿脸孔的雕饰。
一跨出门，便是一座高台，这下百介终于得以望见岛屿全貌。
全岛一周约有两里，背向本土的方角是一座辽阔的海湾，岛形呈凹陷的磨钵状，海湾外围还可见到几个漩涡。环流岛屿的海流似乎就是经过这些漩涡旋流入海湾，再从海湾内流出大海。同时，也能听见阵阵不祥轰声。
听来虽不似浪涛声，但此声的确是发自大海。同时也嗅得到海潮的阵阵香气。
此时，百介注意到一件事。
此处气候颇为温暖。
暖得教人难以相信自己正身处北国秋日。或许是因为如此，教人感觉不到一丝凉爽寒意，或许多少也和古怪的浑浊天色有关。可能这座岛的天上从来没放晴过罢。
朝下头走没多久，便能见到几栋简陋的小屋。吟藏解释这些屋子称为匠小屋，里头的住民称为工匠众，以制造供戎家宝殿使用的大小器具、与修缮建筑物为业。看来百介所穿的木屐，也是这些人制作的罢。
不过，看来这些人似乎并不从事任何买卖。
只负责制作供甲兵卫使用的器物。
沿途随处祭祀着惠比寿的雕像。
再朝下走，便来到一可望见海边处。
此处又有一座村落。
散布其中的，是仅在柱子上披着草席，连小屋都称不上的简陋住居。屋内只见得到神情恍惚的老人、以及浑身龌龊的孩童。住民们的衣着也十分褴褛，个个还几乎半裸着身子。
每个住民都是面无表情，别说是笑声，就连半点谈话声、甚至咳嗽声都听不见。
总之是一片静寂。
「彼等为黑锹众。」
吟藏说道。黑锹指的是农民，代表此处应该是个庄稼汉的聚落。
在住居后头，果然看得到荒芜的农田。
——不过……
此处为何如此贫穷？江户也有不少贫民，亦有身分低贱备受歧视者，当然也不乏贫民窟。周游列国期间，百介甚至目睹了许多在更艰困的环境下营生的百姓。饥馑或旱灾肆虐后的农村，景况更是悲惨。
不过……
此处住民为何是如此有气无力？
从这座岛屿的温暖气候看来，简朴的住居和衣着都不难理解。但这儿未免也太贫穷了罢？与戎家宝殿的落差实在是太强烈了。
按常理，领民若是生活困顿，领主亦难逃贫困。哪管再如何竭力榨取，毕竟是巧妇难为无米之炊。不论如何威胁恐吓，终究还是自己的子民。但这儿究竟是怎么一回事？
放眼所见，岛民悉数是瘦骨如柴。
每个看来都活像冤魂亡灵。
更朝下走，便来到了海边，亦即磨钵状的最底部。此处之后方与左右均有山峦围绕。
在此处，百介见到了一个比至今见过的任何渔村都要凋敝的聚落。虽有披挂鱼网的柱子，却看不见任何小屋。
坐在凉席上补鱼网的老人们，在百介眼里个个显得有如行尸走肉。
「彼等为福扬众。」
「福扬众？」
「是的。」
「难道彼等的工作不是捕鱼？」
是否因这座岛屿资源贫瘠，因此将海产称作「福」？此处哪捕得到鱼——吟藏缓缓地摇着头回答：
「彼等之职务，乃捞获奉戎神之召唤漂来之福材，并将之搬运至御福藏（注：藏为仓库之意）。」
「福材——？」
这古怪的字眼教百介甚感困惑。
吟藏以同样的神情、同样的语调说道：
「若无戎神以神力庇护戎岛，吾等绝无可能在此营生。故一切均为戎神之福德庇荫。」
小弟依然不解，百介问道：
「对本岛而言，何谓福德？」
看来本岛毫无可能致富——百介原本想补上这么一句，但连忙把话给吞了回去。
「本岛至为贫困，土壤贫瘠、亦无鱼获。不过——」