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姐就连平左先生的长相也不认得。即便再如何喜欢，似乎也不宜有所表示。平左先生乃一明理君子，即便遭解雇，归返山间前亦无任何抱怨或不平，岂可能狠心对身心俱伤之意中人下此毒手？」
「意即，当时阿稻已是有孕在身？」
「或许——正是由于发现小姐已有身孕，平左先生方决定不将阿稻小姐送回茂助先生家门。虽仅止于推测，但老夫认为，阿稻当时想必已是神智混乱。」
「因此，平左先生方加以照护，并助其产子育儿——？」
在山中，山民凡事都办得来，小夜说道。不过，这已是往昔的事儿了，稍后又补上这么一句。
「接下来，就看剑之进先生如何裁量了。」
老人说完，便略带悲戚地低头望向腿上的记事簿。
【柒】
三日后，笹村与次郎独自前来造访一白翁，即山冈百介。数日来，百介似乎颇为烦心，对是否面见这突如其来的访客，似乎也稍有踌躇。
百介叫住前来通报的小夜，吐露了自己的困扰。
闻言，小夜眯起一对细长凤眼笑道：
「百介老爷还在苦恼么？」
「苦恼？老夫可没有……」
那小股潜果真厉害，小夜说道：
「该怎么说呢。奴家不过是好奇——值此明治治世，倘若又市先生依然安在，碰上野方这桩案子——不知将如何处置？」
绝不伤及无辜，给予悲伤者慰藉，给予忿怒者平静，虽顾彼必将失此，顾此又将失彼，双方不可兼顾乃世间常情，但这小股潜总能求个彼此两全。
遇上此事，又市将罗织什么样的谎？将布置什么样的局？
又将如何收拾局面？
一个是为人劫掳、遭淫成孕、因此丧失心智的姑娘。一个是毫不知情、满心期待与爱女重逢的老父。一个是不惜杀人以营救心仪对像、并助其产子育儿的漂泊浪民——
既得服膺天道伦常，亦得促成众人和解——又市若奉托处理此事，不知将做何安排？
百介绞尽脑汁，还真是得不到一个答案。
「老夫既未苦恼，亦无心仿效那小股潜布什么局。不过是再次忆起又市先生罢了。」
「换成又市先生，想必也将如此处置罢？」
毕竟时代不同了，小夜嫣然笑道。面对这教人看不出年纪的姑娘，百介不由得别过头去。
小夜的笑容，正是如此教人难以招架。
「时代——不同了？」
「百介先生想必也清楚，妖怪乃依附乡土、时代而生。只消换个场所与时世，便毫无用武之地。御行又市既是个驭妖之人，值此时世，想必也将以相应之道处置。」
小夜说道。
如此说来。
——山男又该作何解释？
「与次郎先生想必是来征询些意见的。老爷若是一脸愁容，可就有失体面哩。」
那么，奴家这就请先生进来，小夜语调快活地说道，接着便步出了小屋。
紧接着，一脸无精打采的笹村与次郎便垂头丧气地走了进来。只见其神情要比百介更为苦闷，仿佛进门前曾碰了什么钉子。
首先，有件事儿得先向老隐士报告，与次郎彬彬有礼地低头致意，接着便开口说道：
「数日前，吾等曾就山男一案前来叨扰，幸有一等巡查矢作剑之进之英断，该案已获得完满解决。」
「业已——完满解决？」
「是的，大致上堪称完满。」
究竟是如何结案的？
百介兴味津津地洗耳聆听。
「是的。首先，为避免村民知情，剑之进秘密地调查了死者山野金六之背景。」
「噢。」
「曾留洋的正马一向坚称，任何推论均需确切佐证，实际上确是如此。毕竟巡查之职务并非捕人，而是搜查——倒是，据说东京警视厅将于年内撤废，由内务省新设之警视局取而代之。故此，往后办案需采更为进步之近代化方针——」
「原来如此。」
闻言，百介由衷佩服。
「不过，即便这推论的确不假，事发至今毕竟已过了三年，不知是否仍有证据残存？」
「人能移动，但物可不能。少了主人之屋宇或器物，哪管经过多少岁月，仍将残留原处。经过一番搜查，剑之进终于找着了疑似曾监禁阿稻小姐之小屋。」
「竟然找着了这种东西？」
「距野方村约半里之林中有一空屋。说是空屋，其实是栋破旧倾颓的老屋子。有人证言，昔日金六曾于屋内聚集周遭之乞食博奕。入屋后，见其内有草席、绳子、以及褴褛被褥。此外，亦发现疑似阿稻小姐出外汲水时所用的桶子、以及为阿稻小姐所有之发梳。」
「发梳？」
「事后向茂助先生出示此发梳，证明其确为阿稻小姐失踪当时插于发上之物。此发梳乃阿稻小姐之祖母、即茂助先生之母的遗物，故绝无可能认错。此外……」
还有其他证物？百介问道，
「是的。上述证据顶多仅能证明阿稻小姐曾于该处遭人监禁，毕竟不够充分。」
有理。
光凭这些，尚不足以证明金六确有涉案。
「因此，剑之进又自野方行至高尾，一路细心搜证。虽听得些许消息，但皆非决定性证词。不过，行至高尾山麓时，终于获得了不动如山之铁证。」
「敢问这铁证是——？」
「即于高尾山麓某不显眼处一座炭窑觅得之证人一名。该制炭夫清楚记得，当天天色未明，金六曾领着一名模样怪异的姑娘前来。金六似乎不识这名制炭夫，但制炭夫曾旅居野方，对金六的背景颇为熟悉。金六谎称自己来自江户，今女伴身体欠安，望能暂时寄宿一阵。」
「这——」
「制炭者见其中似有蹊跷，便回绝了金六的要求。据说当时怎么看，那姑娘的眼神都甚为古怪。果然如老隐士所推测，阿稻小姐已完全丧失心智。不仅无法言语，就连动也不大动。大概正是因为如此，金六才被迫起了将之委由陌生人照料的傻念头。遭拒后，金六便朝深山而去。这座炭窑距金六遗体发现处近在咫尺。」
原来调查果真有效。
百介不禁由衷佩服。
「至于金六究竟是死于何人之手，至今仍未能判明，但金六是否涉案，已几可说是罪证确錾。接下来——」
就是妖怪巡查矢作剑之进的大活跃了，与次郎说道：
「搜得足够罪证后，剑之进召来全体村民，以强硬语气宣布：维新至今已近十载，尚有人对山男之说信以为真，着实可笑——我国业已文明开化，若有人胆敢散播此类言论，本官将视其为刻意蛊惑人心之不法之徒，即刻将之逮捕投狱。」
「此言未免也过于偏激——村民不是要求其驱除山男，或将之逮捕？」
「众人对此毫无异议。」
「毫无异议？」
「是的，毕竟仅有少数村民相信山男的确存在。」
「仅少数相信？」
「是的，多为半信半疑。不，应说是无任何人相信较为妥当。」
「是么？但……」
「事实上，村民不过是期待有人做些什么罢了。什么人都好，只要能清楚地说些什么便成。听见巡查大人如此训斥，村民们便温顺了起来。噢，这温顺绝非慑于威压，而是出于安心。」
或许——真是如此。
这与又市当年的做法。
还真是大同小异。
「如此安抚村民后，剑之进便秘密召来茂助先生与为吉先生——此人乃金六先生之父，并向两人告知真相。两人起初又是愤怒又是啜泣，但最后终于达成和解。剑之进如此解释：既然千金已平安归返，茂助先生应感欣慰。而为吉先生亦应以其子之行状为耻，并为真相不为外人所知而感激——此外，尚奉劝两人仔细端详阿稻小姐带回的娃儿．毕竟对两人而言，这娃儿不都是自个儿家的长孙？」
原来如此。
果真是个绝妙安排。
「此外，剑之进又表示，金六所为乃极恶非道，实难纵容，然其既已遭天谴夺命，即便将其罪衍公诸于世，亦是无人可罚。不难想象此事若为外人所知，仅是徒增茂助父女之苦，对娃儿的将来亦极为不利。稚儿本无知，其父所犯之罪，绝不应殃及与太。故此，本官决意不再过问金六之罪——不过，无论理由为何，杀害金六者毕竟犯了杀人大罪。本官将视金六之死为别案，以彻底调查、逮捕凶手为第一要务——」
「说得果真得体。」
小夜为两人送茶来了。
与次郎的陈述教百介听得入神，完全没注意有人拉开拉门进房。
「如此安排——双方可能接受？」
见小夜为自己送上茶来，与次郎诚惶诚恐地致谢。
「闻言，茂助先生与为吉先生便握手言和，表示自己将视彼此为亲戚，茂助并将与太纳为养子，此事便就此完满解决。唉，最可怜的莫过于阿稻小姐。小姐之心智随静养日渐回复，也开始忆起诸多往事。不难想见——」
全面忆起此事真相时，将会有多辛苦，与次郎说道。
「但值此现代，凡人均应学会克服此类障碍才是。」
「没错——」
百介啜饮着热茶，望向小夜说道：
「事实真相，果然不出小夜所料。」
看来已无须忧心。
唉，如今已是汝等的时代了，百介说道。
但与次郎似乎没听出这句话的含意，仅是交互望着百介与小夜致谢道：
「若非承蒙老隐士与小夜小姐指点迷津，此案还真不知该如何解决。」
「何以——不知该如何解决？」
「若应村众要求入山猎捕山男，注定不会有任何成果，亦不可单纯斥之为迷信而不予经办。况且，倘若教众人产生栖息山中、新获得身分之平民乃危险暴民之曲解，对山民展开迫害，可就事态严重了。」
「这万万不可。」
小夜毅然决然地说道。
「当然是万万不可。总之，这还得承蒙小夜小姐向咱们的巡查大人谏言——虽然放眼所见，一切皆已物换星移，事实上直至今日，社稷依然难脱前幕府时代之诸多旧习。不过，剑之进亦曾坦承，欲逮捕世间师平左恐非易事。毕竟对吾等而言——山仍为难以踏足之禁地。」
的确是如此，百介心想。
百介常感在这国家，山业已褪去神秘面纱。似乎除了较平地为高之地势以外，山已不再有任何意义。
今后，倘若有任何人认为山依然神秘——或许不过是此人的愿望或幻想。而愿望、幻想除了隐蔽现实之外，并无其他效用。
往后，山将仅是个现实的逃避处。百介如此预测，也为此感到失落。失去原有的神秘后，山将仅是平凡的大自然，到了最后，就连这点仅存的意义也终将流失。
老隐士，与次郎一声唤醒了百介。
百介缓缓抬起头来。
「实不相瞒——对此案经过一番思索后，在下发现了几件事儿。不知是否可就这些发现，向老隐士请益两三事？若有冒犯，还请老隐士多多包涵。」
与次郎突然彬彬有礼地如此问道。
「发现了些——什么事儿？」
「噢，在下并无分毫质问老隐士