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我可没亲眼瞧见过，揔兵卫说道。
「但家父曾看见过。难不成你要说，连家父也是个傻子？」
「噢，我可没这么说。或许有些时候真有自然起火的现象，但这家伙陈述的可是遗恨成火哩。这种吓唬娃儿的传闻哪可能是真的？」
「不——这二恨坊的故事，我也曾听说过。剑之进，你方才读的书叫什么来着？」
被与次郎如此一问，剑之进立刻回答是菊冈沾凉的《诸国里人谈》。
「沾凉？不就是那博学多闻，著有《江户砂子》的俳人？」
「想不到与次郎竟然连这都晓得。我任职于奉行所时，所内有个酷爱俳句的公事方（注：江户时代负责审判相关事务的官员），目前隐居于仲町，这本书就是他的。你也曾读过？」
「我并没有读过——」
与次郎读过的是另一本书。
「这本书是何年付梓的？」
让我瞧瞧，剑之进回道，旋即开始翻起了书来。
「上头印着——宽保三癸亥正月。」
「是么？我读过的那本叫做《宿直草》，记得是延宝年间付梓的，所以这本要比我读过的早了约六十年。我记得很清楚，后来又读了一本《御伽物语》，虽然书名有别，内容却完全一致。里头称这种火叫仁光坊火。」
是不同的东西罢，揔兵卫说道。
「不，记得地点是相同的。那也是津国的故事，正是摄州。」
而且内容大纲也是完全一致，与次郎继续说道：
「此火起于天将降雨之夜。时大时小，四处飞窜。大小如绣球，若趋近观之，可见其状似和尚脑袋。」
「脑袋？」
脑袋也会自个儿烧起来？揔兵卫语带不服地说道：
「又不是煤球。脑袋若是自个儿烧起来，岂不马上就烧成灰了？」
「不不，书上写的是那脑袋每呼吸一回，吐出来的气就会化为火焰。上头写着曾有位祈祷法师投靠某国领主门下——地名我是不记得了，这位法师是个相貌美得教人叹为观止的美男子，教领主之妻为之倾倒不已。」
是个破戒僧么？揔兵卫问道。
「不，倘若他是个破戒僧，那么这件事就可说是自作自受了。不过这位法师似乎是个品行端正、严守诫律的僧侣。领主夫人对其多所妄想，对方却是毫不理睬，教夫人忿恨难当，遂向其夫做不实密告。听闻妻子遭法师调戏，领主也没确认是否真有此事，便迳行逮捕仁光坊，斩首诛之。」
「真是不讲道理呀。」
原本一直默不作声地静观事态变化的仓田正马，这下终于忍不住开口叹道。
或许是为了炫耀自己曾经放洋，他今天穿着一身洋装，却和他那张纯然日本人的相貌显得十分不协调。
「这法师根本未与女人私通。领主该惩罚的，应是自己那迷恋上其他男人的妻子才对罢？」
「正是因为如此，这法师也恼火了罢。据说仁光坊被斩首时，脑袋飞得老远，就这么化为一团火球。」
真是愚蠢至极呀，揔兵卫揶揄道：
「没错，色道的确能蛊惑人心，女人的怨念有时真能害男人丧命。但这件事可就不大一样了。即便死时再怎么怀恨在心，被斩下来的脑袋也不可能飞得老远、口吐烈焰罢？若是如此，上野的山峦岂不都要被烧个精光了？倘若放任彰义队到处吐火飞窜，新政府哪有法子高枕无忧？」
我可没说这种事是真的，与次郎回答：
「把这当个故事听听就成了。揔兵卫呀，重要的是，我读过的那本延宝年间付梓的书，上头也记载了同样的故事。」
「这哪里重要了？」
「别心急。我的意思是根据某人所言，这二恨坊的故事，不仅日后元禄年间付梓的《本朝故事因缘集》中也有记载，还被收录于剑之进方才朗读的这本书中，至少代表摄津一带可能曾发生过这等怪事。如此而已。」
「管他是摄津还是陆奥，被斩下来的首级是不可能四处飞窜的。脑袋一被砍下，就只会在地上滚而已。」
「但四处飞窜的并非首级。」
揔兵卫脑袋并不傻。只是每回同揔兵卫交谈，与次郎都不禁纳闷所谓理性主义是否等同于毫不柔软的思考方式。若要讲求理性，不是应该要相反才是么？
而是火，与次郎说道：
「该怎么说呢；与其说是火，或许该说是火球罢——若依这些记述想象，应该是个巨大萤火般的东西才是。我想说的不过是，这种东西四处飞窜的现象，或许还真的是事实。若非如此，哪可能被持续谈论了六、七十年？」
「倘若是事实，有这么些不同的说法，岂不奇怪？」
揔兵卫摩娑起粗硬的胡子。
与次郎也搓起了没有胡子的下巴。
「传闻原本就是牵强附会的。这种事——噢，虽不知剑之进怎么想，我个人是无法相信真有怨念或忿恨化为飞火这等事儿。但揔兵卫，光就火球飞窜这现象而言，或许还真可能发生？」
意即，这类故事是虚构的？剑之进一脸复杂神情。
「还不知这些故事是否是虚构的。或许真曾发生过类似的事儿也说不定。不过，虽然故事不尽相同，但现象的记述不都是大同小异？或许是因某些附会，故事才会随时代而有所变化。」难得看到笹村如此坚持哩，正马揶揄道：
「你平时不都没什么意见？」
「我不过是认为像揔兵卫这般不分青红皂白的否定，会不会反而是更为盲目罢了。」
胆敢说我不分青红皂白？揔兵卫拍腿回嘴道：
「狐火、鬼火、人魂、天狗御灯什么的——打从江户时代起，就没有任何节操之士相信真有这些妖物了。这些东西要不是草双纸（注：江户时代出版物之一种，以绘画为中心，佐以假名撰写的文字叙述。早期多为儿童读物，后来逐渐演化成流行或滑稽的成人读物。亦作绘草纸或绘本。「戏作」则指江户时代后期之白话文学作品）的戏作作家为了吓唬孩儿写的，就是一些胆小鬼看到灯笼火光或月影，出于惊骇误判为妖物的罢？」
「或许并不尽然哩。」
出人意料地，这句话竟然是出自正马口中。
正马一身异国文化习气，对剑之进这等酷好迷信之人总是嗤之以鼻。认为这等人性喜找理由牵强附会，要比只懂得执拗否定的揔兵卫还难讲道理。
鬼火这种东西国外也有，正马说道。
「又牵扯到国外了？你这假洋鬼子。国外也有胆小鬼罢？」
「涩谷，瞧你这副德行，笹村对你的形容果然没错。若是认为像你这般逞英雄就能厘清世间道理，可就证明你自己要比任何人都蠢了。这类的火球，其实是一种依循自然界道理所产生的现象。」
是么？剑之进探出身子问道。
「没错，就如同刮风或下雨。这种东西——该说是火球么？其实是一种雷。」
「雷？」
揔兵卫一脸不悦地说道：
「我不信。」
「为何不信？」
剑之进面带揶揄道：
「揔兵卫，难不成你认为这是菅公发怒？还是哪个妖兽抛下来的？你该不会认为真有什么鬼怪会披着虎皮、背着大鼓前来取你的肚脐眼罢？瞧你一张脸生得像只熊似的，一听见打雷还不是吓得立刻躲进蚊帐里？」
剑之进摸摸胡子高声笑道。
别以为我和你一个样，揔兵卫气得朝自己大腿上又是一拳：
「雷——必是从天下落下来的。但雷仅能发出稍纵即逝的光，哪可能忽明忽灭、四处飞窜，甚至停驻于屋宇之上？」
「你还真是没学问哪。」
正马耸耸肩说道：
「这种东西，叫做电。」
话毕，还开心地笑了起来。
「有什么好笑的？那又是什么东西？」
「电就是电呀。你难道不曾听说过静电的原理？」
「哼。」
揔兵卫仿佛踩到蛤蟆似的忿忿喊道，接着又不屑地补上一句：我哪懂这种南蛮魔法？
「魔法？这可是一门技术呀，技术。不不，与其说是技术，应说是自然界的原理。」
「原理？据说这不是靠摩擦什么的冒出来的么？不过是一种幻术杂耍罢？」
「可别把它当杂耍。虽然详细原理我并不清楚，但藉摩擦发生的电就叫做静电。因此，这并非什么幻术，而是一种自然现象。猫身上的毛在暗处发光，就是微弱的静电所造成的。电里头似乎有正负两种气，通常正负是均衡的，但是当带负气的云在大气中涌现，天上的负便朝地上的正落下雷光。而当大气的状态不安定时，雷光便可能碰上某种力量的抵抗，并在这种抵抗之下化为球状。」
球状？揔兵卫刻意高声大喊并反骏道：
「闪电是像条线似的，从天上接到地上的。你难道没见过？雷电分明像一条线，哪可能变成球状？」
「当然可能。而且非但呈球状，还能四处翻飞移动，甚至飘进屋宇之内。在国外所谓鬼火，指的其实正是这种东西。绝不可与死人亡魂、或狐狸披上人头骷髅点灯——这类无稽之说混为一谈。」
「不过，这——真有可能如此？」
揔兵卫歪着脑袋纳闷道：
「火球通常只会在死了人的家里或墓地出现罢？即便真有这种绣球般大小的雷——而且还是亡魂或鬼火，不就代表雷自个儿会选择地方落下？难不成雷仅落在墓地、或仅落在死了人的民家上？这么说未免也太愚蠢了罢。况且，落雷可是会起火的，就连木头或铜铁尚且会被烧个焦黑，落在人身上就更不用说了。若是如此，刚死了人的民家或寺庙岂不就成天要起火了？」
与次郎，你说是不是？揔兵卫转头向与次郎说道：
「你应该也知道北林城后头那座巨岩罢？那不是教落雷给打落的么？」
与次郎也是如此听说的。
根据传说——那座自古便矗立于山腹的巨岩，因遭强烈雷击而朝城内坠落。
那座岩石的确是硕大无朋，难以想象如此巨大的东西竟然也会松动。不过，此事与次郎也仅是听说，虽然无法想象大自然真有可能如此威猛，但无须举这种破天荒的例子，也不难想象落雷真有劈裂巨木、焚毁民家的威力。
「落雷的威力就是如此惊人。哪管它是圆的还是方的，这种威力是绝不可能消失的。我可没听说过被鬼火烧死的亡魂会把民家烧个精光。看来，这一切不过是被鬼神之说吓破胆的孬种所看见的幻觉罢了。」
不可将一切混为一谈，正马说道：
「你这种对自己的蛮横不以为忤的家伙还真是教人困扰。性子再蛮横，也总该有个限度。矢作，你对迷信如此深信不疑，应该较为清楚罢？这种可能是亡魂化成的火球，和狐火、鬼火什么的——是否为同样的东西？」
听不出对方这番话对自己是褒奖还是揶揄，剑之进一脸复杂神情地朝与次郎瞥了一眼。
「噢。」
剑之进先是伸手梳理起仿佛蘸在脸上的胡子，接着便语带戏谑地回答：
「既然你问到了，就让我好好为大家就民间传承的种种鬼火迷信逐一解释一番罢——」
「若是为数众多，大可不必每个都解释。