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“我会骗你吗？”会吗？
“那犯罪动机是什么？”
“我发现自己是在吊你的胃口。吊起来了吗？”
她看着我，几乎有些开玩笑性质地猜问：“罗曼史？性？妒忌？”
“不对！”
“威利的那片地？”
“那是其中的一部分。”
她又陷入了沉思。
我们现在又回到了我叔叔的产业上了，我们在靠近码头的地方停下。我们现在几乎是面对面地站着，双手都插在各自的夹克衫的口袋里。我正在试图弄清楚在有爱玛为参照物的情况下，我对面前的这个女人有什么感情，而贝思则正在考虑是谁杀害了戈登夫妇。我突然觉得等此案了结之后，我们都得弄清楚自己的感情，以及这份感情是为谁而怀。
贝思说：“选一块石头，尽你最大的努力打一次水漂。”
“比赛吗？”
“当然。”
“奖品是什么？”
“别急，你赢不了我的。”
“好吧。我们是不是有些过于自信了？”我找到了一块相当不错的水漂石，一块圆形的石头，底部是平的，而上面是凹形的，并有着完美的翼面。我就当自己现在是处在比分为三比二的劣势之下，来做关键的最后一掷。我挥动着手臂，突然一松，石头击了一下水面，然后又向前滑了一段距离，然后又激水，又滑水，激水，滑水，再激水，再滑水，然后才沉了下去。好极了！“共四下！”我怕她没数。
这时，她也已经找到了一块好石头，比我那块稍大一点，两边都是凹进去的。估计这又是另一种理论。她脱下夹克杉递给我，然后举手扬起那块石头。我不知道她是否将我当成了浮在水面的假想敌，只见她手一松，石子便飞了出去。
石子在水面击了四次，正当它要沉下去的时候，一个小涟漪顺势报了它一下，于是它在水面又滑了一次才沉下去。
贝思擦了擦手，从我手中拿过她的夹克衫。
“真棒！”我说。
“你输了，”她一边穿衣服，一边说：“这下你总该告诉我你知道了些什么吧。”
“既然你是个了不起的侦探，那我就只将线索告诉你，你自己能理清的。听好了：租下一所在水上的房子，买一艘赛艇，从威利家买了一英亩地，匹克尼克历史社，普拉姆岛及其周围岛屿的历史，他们在英国呆的那一个星期，还有什么……，对了那个号码44106818，还有什么？”
“保罗·史蒂文斯？”
“可能。”
“弗雷德里克·托宾？”
“可能。”
“他是什么人呢？嫌疑犯？还是证人？”
“现在可以这么说，托宾先生和他的葡萄园可能已经彻底破产了。至少我听说了这件事。所以他可能身陷绝境，而身陷绝境的人是什么事都干得出来的。”
贝思说：“我会查明他的财务状况的。同时也谢谢你提供给我这些伟大的线索。”
我回了她一句：“线索都在那儿了。小孩，①去寻找一个更平常的标准吧，找一条能将这些都串起来的线。”
①小孩在英文中读作Kid，这里亦指奇德。是双关语。
她看来不喜欢玩这种游戏，她说：“我得走了。我会告诉麦克斯你已经破了此案。他会给你打电话的。”她开始穿过草坪往回走。我紧随其后。
回到厨房后，她就开始整理那些文件了。
我问：“顺便问一句，这两面信号旗有什么含义？”
她一边打开公文箱，一边说：“这两面旗帜代表了B和V两个字母，Bravo和Vic…tor是两个胜利的暴徒，同时也是无线电联络时用的字母B和V的代称。”
我问：“有没有别的字面上的意思？”
“Bravo旗代表了危险的货物，Victor旗意昧着请求帮助。”
“如此说来，这两面旗帜的意思就是‘危险的货物，请求援助’？”
她回答说：“是的。如果说戈登夫妇正在运送一些微生物的话就讲得通了。这可能是给他们的同伙发出的信号。但你说过此案与病毒或毒品无关。”
“我是这么说的。”
她告诉我：“据我们办公室一个当过海员的人说，许多生活在陆地上的人都会竖一面三角旗，他们不过以此为装饰或开个玩笑。但是海上你就不能这么做了，虽然在陆地上没人会拿它当真。”
“一点没错。戈登夫妇就爱做这些事。”但我突然想到：载有危险货物，急需帮助……我说：“让我们假设它是向某人发出的求助信号吧，这真是个极妙的信号，没有电话记录，也用不着移动电话，仅仅用一面古老的旗帜就行了。说不定这也是事先安排好的。戈登夫妇可能在说：“我们已将货物带上船了，请来帮我们卸货。”
“卸什么货？”
“这才是关键所在。”
她看着我说：“如果你有什么消息或证据匿藏不报的话，我想肯定是这样的，那么侦探先生，你会面临指控的。”
“又来了，你别来威胁我啊！”
“约翰，我现在正在调查一起双重谋杀案，被害人还是你的朋友。再说这可不是一场游戏。”
“停，停，停！我不想听你做报告。那天傍晚麦克斯来找我的时候，我正坐在自家的后院里，什么闲事也没管，而第二天的同一时间，我已经冒着生物污染的危险，在普拉姆岛苦干了一天后摆渡回到了那个空空如也的停车场了。而现在你却——”
“你住嘴！我对你那么好——”
“噢，瞧，你把我整整抛开两天了！”
“我是在工作，而你在干什么？！”我们这样争执不下，然后我说：“停战！我们这样吵毫无结果。”
她控制住了自己的情绪，说：“对不起。”
“你是该感到对不起我，”不过我又加了一句：“我也觉得很抱歉。”
就这样我们和好了，虽然没有用吻来尽释前嫌。
她说：“我并不在逼你告诉我什么，但是你的确答应过我在听完我的讲述后你会同样回报我的。”
“我会的，但不是现在。”
“为什么？”
“你先同麦克斯谈谈吧。你最好只告诉他你的收获，而不要向他提起我的想法。”
她想了想，然后点点头说：“好吧，我什么时候可以洗耳恭听你的高见？”
“我还需要一点时间。同时，你也可以好好想一想我给你的这些线索，看我们俩能否想到一块儿去？”
她没做声。
我又加了一句：“我向你保证，当我找出真相以后，我一定会把它盛在银盘里奉送给你。”
“你真是太慷慨了！你要我拿什么做回报？”
“什么也不要。你现在需要一个事业上的突破，而我已经处在事业的颠峰了。”
“事实上，你已陷入了困境；而破了此案不仅无法帮你解脱，反而会使你越陷越深。”
“随它去吧。”
她看了看表，说：“我得去见麦克斯了。”
“我陪你走到车子那儿吧。”
我们出了门，她坐进车里，说：“如果没什么意外情况的话，我们明晚在托宾的晚宴上见。”
“对，你可以做麦克斯的女伴。”我微笑着对她说：“谢谢你来找我。”
她的车子行驶在圆形车道上，可是她没有将车开向下面的公路，而是转了一圈又回到我面前，她猛地刹住车，用一种很急促的声音对我说：“约翰！你是不是说戈登夫妇是在挖宝藏。他们称之为重要的考古发现。但普拉姆岛又是政府领地，所以他们就得将宝藏从普拉姆岛转移出来并埋到自己的土地上，就是那片向威利家买的地。对吗？”
我微笑了，并向她翘起了大拇指，然后转身进屋去了。
电话响了，我一听，是贝思。她问我：“他们挖到了什么？”
“电话里交谈不保险。”
“约翰，我什么时候可以再见你，在哪儿？”她听上去很激动，不过这也在情理之中。
我说：“我会再同你联系的。”
“你要保证。”
“好，我保证。同时，我建议你别把这个透露出去。”
“我懂了。”
“那么，再见——”
“约翰？”
“还有什么事？”
“谢谢你。”
“你太客气了。”我挂了电话。
我出了厨房的后门，走到船坞的那端。我早巳发现这是个沉思的好地方了。
水面笼罩着一层谈谈的雾。我看到一艘小小的摩托快艇行驶在这茫茫的水雾中，突然一艘带舱的游艇挡住了它的去路。摩托艇上的那个人弯腰拣起了什么，然后我听到了一声响亮的号角声，那是雾角声，然后我想起来装烟雾剂的广口瓶经常会发出这样的声音，就像是一个极生疏的号手吹出来的电子雾角声或铜管乐声。在海上这种声音司空见惯，几乎没人会去注意它。即使在大晴天听到这种声音也没人在意，因为当大船要停在深水中央的时候，船上的人就以此为信号提醒系在后面的小艇上来接船员。而且如果你是从近处听到雾角声的，那你绝不会听到接连两声枪响的。这也起到了手枪消音器的作用。这种方法实在是聪明得很。
现在就是连那些极细小的枝节问题都已经出来了。我对自己已找到谋凶的动机——奇德上校的宝藏感到很满意。但我还是无法将托宾、史蒂文斯或其它人同杀人犯联系起来。事实上，当我更为多疑的时候，我甚至将麦克斯和爱玛也列入疑犯之列。
在这样的情况下，这起案子肯定牵涉到一个大阴谋。但究竟是谁扣动了扳机？我的脑海中逐一想到了麦克斯、爱玛、托宾、史蒂文斯甚至还有卓纳博士站在戈登家的后甲板上的情景……或者说另有其人，我从未想到过的或是我不认识的人。当你开始喊某人为杀人犯之前你得仔细考虑清楚，并确信无疑。
我接下来要做的一件事情就是要找到宝藏，这不是我一个人的想法，要是换了别人，也一定会这么做的。小约翰要去探宝了。但他得先战胜一些邪恶的海盗才能得到宝藏，然后还得将它交还给政府。想到这里，我都感到一丝沮丧了。
我开始考虑价值数百万的金银财宝是否会让我感到幸福。金子！连圣徒都为之身陷泥淖的金子！在我没有过分沉迷于它之前，我又想起了因这份金子而丧命的那些人：奇德袭击的那艘运宝船上的人，奇德的部分手下，后来在刑台上被绞死的奇德本人，还有接下来的三个世纪以来为了这份传说中的宝藏死于非命的男男女女。最后还有戈登夫妇。我总觉得有一种不祥的预感，这条死亡游戏不会就此罢休。
27
中午时分，我到了怀特斯通花店把那只夜壶带给爱玛。我没吃早饭，于是我就约爱玛共进午餐，可爱玛却推说太忙了走不开。在花乡，周五总是个繁忙的日子——各类的晚会、宴会等都要用花，更别提那三个葬礼了，那可是无法事先预订的。而且爱玛有一份托宾葡萄园的长期订单，每个周末都向他们的餐厅和客厅提供鲜花。当然啰，明天晚上还有弗雷德里克的盛大晚会呢。我问：“他付账了吗？”
“没有。那就是为什么我公开向他提出抗议的原因。我只收现金或信用卡，不收支票，而且我已经取消了他的房子的订单要求。”
她说这话的神情让�