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沉默了起来。
经过半天的颠簸，路之春和连长赶到了乌鲁木齐。去兰州方向的车要第二天一早才有，当晚，他们住在八一宾馆里。
晓敏复员时，路之春来过八一宾馆一次，以后便不想再来了。那是一个寒冷的下午，晓敏打了个电话给他。
“路指导员吗？我是晓敏……”晓敏急切地说。
路之春大约有半年时间没听见晓敏的声音了，这之前他曾多次打电话给她，但她总是不接，偶尔碰巧接上了，却偏偏说自己不是晓敏。他为此十分苦恼，一直琢磨不透晓敏不接电话的原因。
晓敏问路之春能否来八一宾馆一趟，声音涩涩的，再无昔日那股香甜味儿了，这给路之春的感觉好像是出了啥事。
路之春敲开了305号房门，晓敏呆呆傻傻地坐在沙发上，路之春的到来没有带给她一点点惊喜和欢快。
“我……我要复员了……”晓敏说着低下了头，流下了两行清冷冷的眼泪。
路之春站着，不知所措，过了很久，才有些傻里傻气地说：“晓敏，你不要难过……”
忽然，晓敏抬起头来，用一种说不清是啥样的目光怔怔地望着路之春，说：“能叫我一声姐姐吗？诚心诚意的。”
路之春没有叫晓敏姐姐，他觉得就是他年龄比晓敏小，他多少也是个指导员了，这在后来成了让他懊丧不已的事情。
晓敏等了很久，脸上露出了一种似乎是绝望时才有的微笑，结结实实地说了一句：“我错了！”接着，晓敏又说：“以后见了米其，代我问声好！”
沉默如同坚冰，路之春几乎快要被压死了。
晓敏从沙发上站了起来，如冰的空气“哗哗”地响着。接着，她走近了路之春，慢悠悠的，表情庄严，在路之春的额上轻轻吻了一下，唇冰凉冰凉的，吓得路之春后退了好几步。
……
凌晨四点，路之春与连长便上路了。在车上，路之春拿出中士给他的那些石头，精美的花纹和图案深深吸引了他。他想，大自然果真是神奇无比的，在造就一个大世界的同时，又赋予了各种物体一个小世界。石头是我们爷爷的爷爷，如耕牛如骏马如田地如云朵如母亲的图案，向我们讲述着先辈们的刀耕火种以及人类生生不息繁衍不已的一切活动。一个人很有可能一夜之间爱上石头并且成为藏石家。
路之春与连长花了整整两天时间，才赶到了兰州，然后坐汽车到了榆中县城。他们以为，到了县城就可以不费多大力气找到米其的家，他们的行程就可以告一段落，不再受颠簸之苦。但是，他们错了，当听到县城距米其家还有十多里路而且正在修路不通车时，就一下子变成瘪了气的球。然而，他们必须到一棵柳去，那是任务，早早吃了顿饭，他们便上路了。
风从太阳坠落的地方刮过来，尘土把天空搅和得混沌不清了。路之春和连长已无话可说，他们只是默默地走着。大约十五分钟以后，他们看见一座背风的山峁下坐着一个老人，留着山羊胡子，神情木然，宛若一尊泥塑，若不是他的胡子在风中抖动，眼珠子还在转，他们真的会以为是半截枯树桩。他们向老人问路，老人抹了一把脸，脸上的尘土纷纷落下，然后慢条斯理地说：“再往前走，离这里不远了！”
大约又花了二十多分钟时间，他们赶到了米其家所在的村庄。风停了，远处的一轮夕阳红彤彤的，非常好看，古朴的山庄和苍黄的厚土在金色的余晖中宁静而且安详。炊烟距他们近了，鸡鸣狗叫距他们近了，母亲依在门栏上唤儿子回家吃饭的声音距他们近了。但他们却犹豫了起来：怎么去见米其的母亲呢？该怎么告诉她米其的死呢？炊烟缓缓升腾着，像耕牛安然劳作，娘唤儿的声音却扩散开来，用温暖的麦秸的味道和芬芳的面条的味道，轻轻爱抚着整个乡村。鸡鸣狗叫以及婴儿的哭声一下子变得温湿的了，如同甘露滋润着他们的心灵。他们近于痴迷地望着这一切，心中蓦地升起几许愧疚、不安，连同即将面对米其的母亲的那份酸楚一起。
一群小孩子热情地为路之春和连长带路，在一所低矮的院落前，他们停下来，孩子们告诉他们米其家到了。
路之春和连长互相看了看，仿佛是在为对方鼓劲儿，但谁也没有敲门的勇气。
屋里走出了一个白发苍苍的老太太，路之春和连长想她必定是米其的母亲，赶忙迎了上去。没等到他们开口，米其的母亲便说：“我的娃，快进屋。”
连长见屋门上贴着一幅崭新的对联，便随口问了一句：“今天是啥时候了。”米其的母亲就说：“娃儿，今儿个过年了。”
在米其家的土炕上，在米其质朴的母亲面前，路之春和连长感慨万千。室内渐渐暗了下来，香炉中的香火红红的，弥漫在空气中的香气，被他们深深吸进了腹中。室外又起风了，在风中赶路的人儿一定寒冷无比，愿大土炕永远温暖。鞭炮声宣布了春节的开始，米其的母亲点燃了煤油灯，从窗根边那块最热的炕下取出一长串儿鞭炮，颤颤巍巍地下了炕。路之春和连长赶忙跳下炕来，说：“大娘，让我们来吧！”米其的母亲摆了摆手，说：“娃，你们坐，你们今年帮了大娘，但明年呢？”路之春和连长被这位老人的话语震得定定地站在了原地。
米其的母亲用香火点燃了鞭炮，“噼里啪啦”的声响，却没有驱走那份沉闷和寂寞。
重新回到炕上时，米其的母亲神情变得严肃异常，灯光昏暗，使她的面孔看上去仿佛石山的背阴面，棱角分明，冷静异常。
路之春和连长不由得紧张了起来，之后，听见米其的母亲清了清嗓子，一字一顿地问道：“告诉我，米其在部队咋了？”
路之春推了推连长，连长反过来推了推路之春，然后，相互交换了个眼神，他们真的很不想把米其的死告诉眼前这位额头上刻着岁月艰辛的老人，低头沉默了好长一段时间。不知过了多久，连长猛地抬起了头，断断续续地说：“大娘，我对不住你……米其，米其……他……”说到这里连长眼泪流了下来。
米其母亲的神情依旧那么严肃，完全没有因为一个军营男子汉的泪水改变什么，许久以后，她把一声长叹匀成了徐徐细气，说：“娃，我的米其是不是在部队上光荣了？”
路之春流着泪，赶忙插话说：“大娘，您不要太难过……”
米其的母亲努力地保持着那副严肃的表情，说：“娃，米其光荣了，我高兴……这是上天安排好了的……”
路之春拿出了临行前中士交给他的挎包，对米其的母亲说：“大娘，这里头是些石头，是米其在部队时捡来的，他很爱它们……”
米其的母亲接过挎包，取出石头，一一仔细端详，喃喃自语道：“娃……我的娃……”
那些石头之上放射出一种如霜似雾的寒光，有些刺目。
当夜，路之春和连长就住在米其家。土炕的温暖和旅途之上的疲惫，没能使他们很快入睡。风完全静下来时，孩子们的欢笑声和鞭炮的鸣响，再次沸腾了。望着沉沉的夜幕和满天的星光，路之春和连长在心里一次次地说：“过年了，过年了，过年了！”
米其的母亲住在东面的房子里，灯一直亮着，把昏黄的光芒投在窗外，仿佛得了病的昏花老眼。农村人过年有个习惯，所有房间里的灯都应该是亮着的，甚至包括驴圈和牛棚。
夜已很深了，米其的母亲轻轻推门进来，给路之春和连长拽了拽被子，便出去了。之后，路之春和连长听见，她在为他们煨炕，但他们没有去替换她——母亲的伟大就在于她能够辛劳无私地为儿女们做事——只有泪水在他们的脸上流淌。
第二天早晨，路之春和连长吃了米其的母亲为他们准备的饭菜，便上路了。村外的那棵硕壮的旱柳树把如刀似剑的枝丫，伸向了高高在上的天穹，湛蓝湛蓝的颜色流了下来，似乎把地面都染蓝了。
“快走吧，难道这些还不能永远留在你心里？”连长说。
米其的母亲在他们的身后声嘶力竭地呼喊着，请路之春和连长等一等。跑到他们面前，她急促地喘息着，先是递给路之春和连长两个“锅盔”要他们在路上吃。接着她把揣在怀里的一个红布袋拿了出来，双手捧着，要他们把它和米其的骨灰放在一起。那是一袋“老娘土”。之后，她泪如雨下，泣不成声地说：“娃，以后你们若有时间一定要来看看大娘，这个世界上只剩下大娘一个人了。”
路之春和连长忍不住把头扭到了一边，一任泪流。
“告诉我，米其是怎么死的？”
“大娘，米其是英雄死于战场——”连长说。
“大娘，以后我就是你的儿子！”路之春说。
回到部队后，路之春又申请回到了边防。在那里，他常常想起米其来。有回，连队训练射击，他和战友们都趴在地上，他想着想着就扣动了扳机，正在对面扶靶标的连长就这样被他给打死了——他真的没有想到那枪里会有子弹——那是前段时间实弹射击时留在枪膛里的一颗子弹——他和连长在组织部队训练时忘了验枪——他因此被判刑了！
123
俞珠儿要了那羊的皮，她想用它来做成一条羊皮褥子，她还要了那羊的头，她想将来把它拿到工艺店加工成一件很美的艺术品。看着那羊皮和那羊头，俞珠儿忽然就想起了路生常唱的一首歌：
你喝你的酒哟，
我嚼我的馍，
你有儿女情，
我有相思歌。
只要是父老兄妹哟，
欢声笑语多，
当兵的吃苦受累，
算什么。
什么也不说，
祖国知道我……
第三十三章
124
路之春并没有食言，在他刑期满了之后，他果真来到了榆中那个地方。他敲开了米其家的门，“扑通”一声跪在了米其的妈妈面前：“大娘，我来给你当儿子了……”
米其的妈妈说：“听口音你像是靖远人，告诉我，你的老家在哪里？”
路之春说：“在靖远的发义埠……”
“那里是不是有条河，是黄河……”米其的妈妈背过身子去了。
路之春说：“我不知道，大娘，我从来也没去过那个地方……”
“告诉我，你的父亲叫什么？”米其的妈妈又说。
路之春不明白米其的妈妈为什么要问他这些话，但他还是如实回答了：“路在贵……”
“你为什么不去找你的爸和妈？”米其的妈妈又问路之春。
路之春说：“我出事了，我爸不要我了……”
米其的妈妈接着问路之春：“那你的奶奶呢？”
路之春说：“我不知道，也许她死了，也许她还活着……”
这时候，米其的妈妈已经是老泪纵横了，但路之春并没看到，他感到空气仿佛是用金属做的，压得他喘不过气来。他又说：“在我服刑时，我听说我奶奶死了。但我总感觉我奶奶还活着，还在我们老家那个山头上望着什么……”
米其的妈妈说：“你知道她在望什么吗？”
路之春说：“我听我爸妈说，我以前还有个二爸，有一年，发义埠涨水冲走了我二爸，也冲走了我二爸的儿子和我二妈……”
米其的妈妈停顿了许久对路之春说：“娃，你叫我二妈……”
路之春说：“大娘，我从来也没见�