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“各位贡士，刚才的第一场战略策论，诸位都答得十分出色，让朕倍感能人辈出。实则前段日子，南疆在边境地区集结了十万大军，妄图犯我东魏国土，已被我军发现后，暂时小胜了一局。”
楚天悦的声音平稳随和，但说到“小胜”二字时，给人一种无比的威严和自信。
“现在，殿试的最后一场，朕就问你们一个简单的问题。朕想亲自率领三十万大军踏平南疆，驱除鞑虏，不知诸位有何高见？朕能否赢下此局！”
女皇亲自出征，这在东魏历史上少之又少。而一旦亲临战场，则代表了女皇对此场战役有了万全的应对之策，和必胜的决心。所以千穿万穿，马屁不穿，顺着女皇陛下的心意说总是没有错的。
李若华俯下…身，立刻恭敬地说：“陛下愿亲征南疆，一举踏平肆虐我国边界多年的鞑虏，简直是我东魏之福！不仅能更振奋军心，鼓舞将士们的士气，还可赢得百姓的民心，威震周边的敌国，让他们见识我东魏王朝在陛下的带领下逐渐强盛的军力！所以草民认为，陛下亲临战场，有百利而无一害。”
其余八名考生纷纷称是，几乎将女皇夸得天下有地下无，似乎只要她一出战，南疆立刻卸甲归降。而这场战役一旦胜利，东魏即将歌舞升平，永无后顾之忧。
唯有萧晚，在李若华口若悬河地称赞女皇英勇神武，定能建立一个康平盛世时，忽然出声地打断了她的谄媚：“陛下，草民认为现在并不是亲征的好时机。战争是国家的大事，望陛下深思熟虑。”
“你是认为朕会输了这场战役？”
见楚天悦微微蹙眉，面色不愉，一直察言观色的李若华在心中暗自偷笑：没想到萧晚这么蠢，竟当众抚了女皇的兴致，这不是自绝死路吗！
为了在女皇面前谋夺好感，她立刻反唇相讥道：“陛下怎么可能会输呢！现在，南疆刚吃了一场败仗，军力溃败，人心不稳。陛下若御驾亲征，率领我朝三十万英勇将士，定会给敌国将领带来威震，到时候乘胜追击、十面埋伏，可擒贼先擒王，一举将敌军击溃！”
见李若华说出了自己心中所想，楚天悦满意地点了点头：“刚才战略的策论上，李小姐的答卷甚是出色，能在短时间内将自己的军事见解一蹴而就，可见对孙子兵法十分熟捻。整篇文章不但熟用了三十六计，行文还骈散结合，文气畅达，足见文采斐然。”
被女皇陛下当着众人面夸奖，李若华的心怦怦直跳，只觉得状元之位稳操胜券，谁知楚天悦话音一转，却突然夸赞起了萧晚：“萧晚的试卷，虽没有华丽的辞藻，没有优美的语言，却偏偏处处精华，言辞凿凿。”
望着萧晚，她声音深沉不解地问道：“萧晚，朕阅卷数百张，只有从你的文章中感受到了对这场战争和胜利的渴望。不同于普通考生对于战争纯粹的抒发见解和空洞的辞藻华丽，你的战略却是处处点睛，巧妙地结合了天时地利人和，在众考卷中最具有预见性和谋略性，甚至于对地势都了若指掌，让朕倍感惊讶。如今，朕要御驾亲征，是绝佳的机会，你为何要阻止朕？”
前世，南疆暗中偷袭东魏失败，被女皇御驾亲征的大军狠狠地扫平了回去。的确，正如所有人设想的一般，女皇率三十万大军乘胜追击，定能踏平南疆，将敌军击溃。但很遗憾，这一年的东魏并不太平，先是南方水患迟迟未解决，之后北方又爆发了长达半年的旱情。
一瞬间，这场本该速战速决的战役却因为物资匮乏，拖了整整半年之久。最后女皇虽是凯旋而归，狠狠挫了一番鞑虏的锐气，但对东魏来说，却是一场巨大的损耗。
后来，开凿运河治水之法正式拟案通过，但由于东魏面临经济的严重萧索，开凿运河的工程拖了好几个月才正式完工。北部的旱灾也因为国库银两不够，没有在第一时间圆满地救助灾民。那年，被各种灾情肆虐的百姓们，死了足有上万人之多。
一直到第二年年初，东魏才从各种灾情中渐渐复苏了起来。而第二年四月中旬，本该是溃军一片的南疆大军竟大胆地再度进攻了过来。
离上一场战役刚过了半年之久，女皇思索着敌军战力匮乏，所以命率领二十万大军迎战南疆的弱兵残将，势要在此次真正地扫除敌国障碍。
谁知与南疆一战，稳操胜券的东魏竟节节败退，战况惨烈，短短一个月，便丧失了三座城池。更让人惊恐的是，南疆大军围杀了齐王，一举向东魏进攻，势如破竹之势让整个东魏为之恐慌。
前世做了整整一年兵部书令史的萧晚，比任何人都清楚，未来几场重大战役在何处爆发，以及那至关重要扭转萧家命运的一战！
见萧晚诡异地沉默下来，抿唇不语，李若华微微勾唇，道：“陛下，萧小姐许是怕您受伤，毕竟陛下您是国体，若是战场出了意外……”
“只是萧小姐，你这个担心是多虑的。”她话音一转，又添油加醋地说，“陛下是天命天子，战无不胜攻无不克，怎会输或者出意外呢。”
楚天悦目光沉沉地望着萧晚，却见她微微启唇，声音清冷地在大殿中响起：“陛下，草民认为现在并不是个好时机，并非是指陛下御驾亲征，而是指进攻南疆。”
“陛下，草民认为乘胜追击，趁南疆军心不稳时踏平南疆，是上佳良策，而陛下御驾亲征，更能鼓舞士气，事半功倍！”
“草民赞同李小姐的观点。”其余几人附和后，纷纷表达了自己的见解，无一例外都认为，此时出征南疆是良策。她们心里更是轻鄙着萧晚不识进退，竟敢忤逆圣上。
“现在我国的确比南疆兵力强盛，若是能速战速决，陛下御驾亲征的确是良策，但南疆的林州要塞十分险峻，并非一时半刻就能攻破城门。而无法迅速攻打下南疆，对我军来说十分的不利，甚至于是一场巨大的灾难。三十万大军需要各种人力物力去维持，光是粮草就需要准备三千多石……”
其实早在殿试前一日，楚天悦早已和朝臣商讨过了御驾亲征之事，一部分持着支持的态度，另一部分也提到了萧晚口中物资上的担忧。但楚天悦自负地认为，这场战役自己绝对能速战速决！三十万大军的军备和口粮并不是问题。
眼中一丝凌厉寒光，楚天悦声色俱厉，冷冷地打断：“这些朕在出征前都会准备齐全，并不是问题。而且，在关键时刻，可夺取敌方的军需物资。”
见楚天悦冥顽不灵，对自己极度自负，萧晚有些失望地开口：“会试的策问提到了治水之法，草民以为陛下心系的百姓，现在看来，陛下追求的是战胜所带来的快感。为了出战，竟这般不顾百姓，陛下妄为圣君！”
“放肆！”楚天悦脸色一青，愤怒地重拍桌子。而她一声呵斥更是将众考生吓得跪倒在地，就连在旁监考的八名监考官都暗叹着萧晚的狂妄，竟敢当众斥责当今女皇！简直不要命了！
萧晚没有因为楚天悦的一声怒喝吓得瑟瑟发抖，而是抬起头，更加笔直地站于大殿之上。哪怕心里慌得要死，她的双手也紧紧地握着，目露着坚定。
“吾皇息怒！”崔明玉在旁打着圆场，眼神暗示着萧晚速速服软赔错，但萧晚并没有领情。
“草民嘴笨，无法同其他人一样一味地夸赞陛下您英明神武、百战不殆。草民只是清楚地知道，近段时间，黄河再度决堤，粮草已经匮乏。北部又三月未曾下雨，有着旱情的端疑，应及早做出救灾的准备。而在灾情当头，若是陛下御驾亲征，东魏无国君，国库无银两救灾，对百姓们来说简直是当头一喝，这如何不是一场巨大的灾难？”
萧晚的一声声质问，将楚天悦震惊在了原地。她驳斥道：“解决战事后，朕会迅速摆平灾情，绝不会……”
“绝不会？真的绝不会吗？”见萧晚大胆地打断女皇的言语，所有人都吓得不敢吱声，心想着女皇一怒之下，萧晚绝对会人头不保。但萧晚接下去的言论却让她们所有人惊骇在了原地。
“我相信陛下有着足够的谋略，对这场战役十足自信，也相信陛下为了让百姓们过上安居乐业的日子才选择御驾亲征。但南疆的林州要塞并非虚设，这场战争一旦拖久，东魏大军必然疲惫不堪，挫失锐气。军事实力耗尽，国内物资枯竭，其他诸侯必定趁火打劫，而东魏更会面临着各种天灾。陛下，您真的能保证在短时间内解决掉所有的战争和灾情吗？”
若她不是重生之人，她也坚信女皇英勇神武，必能踏平南疆。但在未来灾患的面前，所有的一切全都不值一提。
“当战争和灾情爆发之时，物价必然飞涨。物财枯竭，使得赋税和劳役加重，必然会引起民声怨气。同时，开凿运河需要人力物力，救灾同样需要人力物力。您将所有人力物力挪用到了攻打南疆上，就等同于把整个东魏置于水深火热中。草民知陛下真正懂得用兵之道、深知用兵利害，草民也希望尽快踏平鞑虏，建立康平盛世。但如今内忧未平，草民认为，不可急功近利，贸然地进攻南疆！望陛下深思！”
这一番话下，整个金銮殿鸦雀无声，全因萧晚的长篇大论，让众考官和考生们久久回不过神来。
“萧晚，你口口声声说自己嘴笨，朕看你口齿伶俐、能说会道，胆子比任何人都大！”
面对楚天悦的冷嘲热讽，萧晚回忆起前世萧家的冤仇，心中一沉，只觉得自己对此等昏君浪费了口舌。
今日明明应该在女皇面前施展才华，争取金榜题名。但她一时心中不平，竟当众怒斥了女皇，想必女皇已对她心生厌恶，定不会让她名列三甲。
一想到自己辜负了母亲和初辰的期盼，萧晚心中酸酸涨涨地疼着。她跪倒在地，轻轻地说：“草民知罪，不该顶撞陛下，望陛下饶恕了草民。”
从御座下走下，楚天悦缓步来到了萧晚的面前。她居高临下地望着跪地的萧晚，淡淡地说：“知罪？朕看你面色愤愤，显然有所不满。”
“草民不敢。”萧晚诚惶诚恐地答道。
“不敢？萧晚，你的胆子很大，比朝堂中任何一个臣子都大。她们不敢当众怒斥朕，更不敢在朕心意已决时忤逆朕的决定。但你却敢！”
楚天悦忽然蹲下…身，在萧晚忐忑的神情下，认真地说：“但你分析地很有道理，一旦灾情大爆发，的确不是出兵的好时机。攘外必先安内，出征南疆的事，朕会重新考虑。”
萧晚犹疑地抬眼，迎上的是楚天悦露出隐忧的凤目。知晓女皇听进了自己的肺腑之言，她心中一喜，立即补充道：“对于如今兵败的南疆，草民有一个借刀杀人的好提议。南疆与西秦素有仇怨，陛下可派人在南疆和西秦的边界，分别佯装成两国进行一次突袭。在引怒西秦大军后，暗中散布南疆筹集大军攻打西秦的假消息。待到两国互相残杀时，陛下正有时间处理国内的灾患，同时保存兵力，训练军队。待到西秦和南疆蟹蚌相争时，我东魏可在最后一刻渔翁得利！”
楚天悦目光一亮，立刻扶起了萧晚，赞道：“不愧是萧家的女儿，果然青出于蓝而胜于蓝！萧大将军一生英勇善战、战功显赫。萧尚书为国为民，清政廉洁。想不到后生可畏，她们的孙女嫡女竟有如此的胆识和智慧，完全不逊色于她们！”
被楚