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对方饶了他们的性命，但是他们却不知道为什么。他们吓坏了，几乎不记得刚才发生的一切。没有人怀疑过他们在那里干什么，也没有人知道他们究竟做了些什么。
直到许久之后，他们才渐渐回想起当天发生的事情，只可惜当时已经来不及做任何补救了。不管他们释放了什么东西出来，对方都已经消失在夜城中。就算他们有再多的解释与抱歉，也换不回当天晚上死去的数百条人命。于是到最后，他们决定不要跟任何人提起此事。
他们放低身段龟缩不出，一直等待着被释放出来的怪物现身。但是好几个月过去了，夜城中始终没有出现任何不寻常的事件，三个年轻人这才渐渐相信自己终于捡回了一条小命。或许最后那股力量并没有在物质界中维持住它的存在。亨利跟马克欣喜若狂，但是查尔斯却不像他们那么肯定。他将自己埋入图书馆的书堆之中，一间读完又换另外一间，翻找着古老的知识，试图厘清当天究竟发生了什么事情。在明白到无法靠自己的力量查出这件事的始末之后，他去找两个朋友，告诉他们应该将此事公诸于世，警告当权者世间可能存在着这股强大的力量。
但是亨利跟马克并不愿意公布此事。在没有其他办法的情况之下，他们为了拯救自己的前途，只好摧毁查尔斯的信誉。他们开始散布谣言，说当日仓库附近发生的惨剧都是因为查尔斯的私人研究所造成的。当然，由于没有任何证据，所以查尔斯没有遭到起诉，但是他从此失去了当权者的信赖，再也没有机会大展鸿图。他在被解雇之前主动辞职，之后继续未完成的研究。他接下所有能接的工作，然后拿钱去资助自己的研究，发誓一定要查出事情的真相。许多年过去了，他成功地建立起自己在工作上的名声，不过始终不肯放弃私下追求真相的执着。
三个曾经最好的朋友如今各走各路，因为他们都把仪式失败的原因归咎于对方。渥克认定芭贝伦仪式过于危险，绝不能容许任何人再度尝试。于是他继续待在当权者底下做事，想要靠着权力的力量确保这一切不会重演。他沉迷在斗争之中，持续地向权力顶端迈进。马克也离开了当权者，成为收藏家，和其他两个朋友一样沉迷在追求之中。时间一年一年过去，他们三个都不再年轻，也各自拥有了全新的生活……
※※※※※※
景象回到柳树茶馆中的亨利·渥克跟美丽毒药之前。在经历刚刚见识到的一切之后，我们都很高兴可以缓和一下紧绷的气氛。我们看着渥克在美丽毒药的杯子里重新斟满茶。他一向都是个彬彬有礼的绅士。
「那都是很久以前了。」渥克小声地说道。「我们都变了很多。」
「你究竟知不知道当初是什么破坏了你们的仪式？」美丽毒药优雅地喝着茶水说道。
「不要再问了。」渥克说。「我已经告诉你太多了。你为什么来此，苏菲亚？」
她微笑：「有人说约翰的母亲要回来了。」
「那只好请上帝保佑我们。」
「她为什么会选在这个时候回来，亨利？她跟约翰手中的案子有什么关联？」
渥克脸色一变，似乎当场就要命令美丽毒药离开或是叫手下进来强行驱离，但是他没有。只见他脸色稍显和缓，仿佛挑着一副沉重的负担太久，忍不住要把担子放下一般。他靠回椅背，瞬间露出疲惫不堪的老态，双眼沉浸在过去的回忆里。
「这一切都是马克造成的。」他语气平淡，终于开口说道。「从他介绍查尔斯认识未来的老婆那一刻起，这一切就已经无法避免了。我真的很想相信他不知道事情的真相，希望他也是……被人利用。那时候，他已经是著名的收藏家。有人尊敬他，有人鄙视他，评价完全因人而异。查尔斯是有名的研究专家，过着与世无争的隐士生活。他主动联络马克，想藉助他身为收藏家的能力寻找一个擅长同一研究领域的研究助理——我很怀疑这是查尔斯本身的意思，还是出于脑中的声音的主意——当时查尔斯正在调查夜城的起源，好像着魔了一样将自己所有的资金投入这单一的研究案里。马克收取了一大笔费用，跑去向许多专家咨询，最后帮查尔斯找来了一名名叫芬妮拉·戴维斯的年轻女子。她是个声名远播的年轻学者，美丽开朗，善于表达自我意见，并且对夜城的起源怀有浓厚的兴趣。没过多久，她就与查尔斯坠入爱河，然后闪电结婚。」
渥克看着眼前的空杯，不过没有继续倒茶。「可怜的查尔斯。他不知道自己只是对方利用来达到目的的手段而已。查尔斯根本不是重点。约翰才是重点。」
「什么意思？」美丽毒药凑上前去问道。「为什么约翰这么重要？」
「我还记得他出生的时候。」渥克自顾自地说道。「我从来没有见过查尔斯这么开心。他花在研究上面的时间越来越少，陪伴家人的时间越来越多，他抛开了隐居的生活，重新拥抱生命。他接受全新的研究计划，在芬妮拉的帮助之下，再度建立起自己在学术界的名声。他和马克还有我终于言归于好，多年之后再次成为朋友。我们都老了，或许比以前睿智了，最重要的是……我们终于找回了快乐。」
「我们都喜欢芬妮拉。她是个很棒的朋友。但是后来，查尔斯终于发现了爱妻的真实身分。我不知道他们究竟有没有当面摊牌，只知道芬妮拉突然之间消失不见。她就这么遁入夜城里，尽管我们都动用所有资源寻访她的下落，但是却一点蛛丝马迹都找不到……查尔斯再度回去疯狂地研究夜城的起源，不管我跟马克如何苦劝，他终究还是醉死在自己的小世界里。我们想要救他。我肯定我们用尽了一切方法，只是他根本不让我们接近他的世界。他无时无刻都在盯着约翰的一举一动，似乎一直在等待儿子背叛自己一样。之后的好几年里，马克跟我都隐身幕后看顾着约翰，在他成长的过程中，阻止了好几次来自痛苦使者的刺杀，直到他有能力保护自己为止。」
「约翰知道吗？」
「我没问过。」
「但是……他母亲为什么会选在这个时候回来？」
「没有人知道。如果我们知道的话，我们一定会……采取行动……」
「阻止她的行动？」
「我不认为有任何人能够阻止她。苏菲亚，你为什么对这一切有这么大的兴趣？」
「因为我跟约翰合作想要找出夜城的起源。越接近真相，我们就越肯定约翰的母亲跟这一切有着密不可分的关系，只不过我们遇见的人对于他母亲的身分都有完全不同的看法。」
「如果我关心你的话，」渥克说。「我会叫你离约翰·泰勒远一点，为了你自己好。」
「你应该离我们远一点。」美丽毒药说。「我不想伤害你，亨利。」
渥克扬起眉毛。「你不想？真的吗？」
「说不定。我还在努力接受所谓的爱情这个观念。撤走你的手下，亨利，看在旧情的份上。」
「办不到。约翰太过分了，已经严重威胁到当权者的地位。我一定要阻止他。」
「你是说杀了他？」
「我会尽可能活捉他的。看在往日情谊的份上。」
「喔，亨利……他到底哪里危险了？他母亲究竟是什么人，能把你们都吓成这个样子？」
「你都没在听我说话吗？」渥克大声说道。「我们在芭贝伦仪式里召唤出来的东西，就是约翰的母亲！」他突然转头对我看来。「我知道你在那里，约翰，你看得到也听得到我们的对话。我早该把这一切都告诉你，但是我不想看到你为了上一代的错误而受苦。很抱歉事情走到这个地步，但是如果你执意要追查下去，不肯出面自首的话，我就只好下令杀了你。理由很简单……因为，我绝对不要看到你变成你母亲的儿子。」
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①玛莉安·菲丝佛（Marianne Faithful），美国女乡村歌手。
②Mars Attacks，1962年Topps玩具公司发行的交换卡片，后来由提姆·波顿改编为电影《星战毁灭者》。
③出自H。P。Lovecraff的短篇故事，达刚是鱼神，故事中的创意曾被改编为电影「人鱼禁区」。
第十章 妻子
看完以上种种之后，我突然十分渴望一大杯烈酒。事实上，我渴望好几大杯烈酒，外加一杯超级烈酒作为醒酒剂；或许，喝完酒之后再去找个阴暗的角落安安静静地发一发抖。
美丽毒药燃起地狱之火，离开柳树茶馆，再度回到荆棘大君的水晶洞里。为了表示自己跟渥克没有未了的余情，她一回来立刻就扑入罪人的怀中。温存了好一会儿之后，她不太高兴地对我看来。
「渥克怎么会知道你在看？他应该不可能发现才对。」
我耸肩：「嘿，那个是渥克耶，对他来说没有什么不可能的事，我想这算是他的职责范围。现在最重要的是要先离开这里，免得渥克把你提到的那些不为人知的出口通通封了，苏菲亚。」
「不准你这样叫我。」女恶魔大声说道。「只有亨利可以那样叫我。」
我看了看罪人：「你私底下都怎么叫她的？」
「达令。」罪人严肃地说。「不过你也不能这样叫她。」
「最亲爱的席尼。」美丽毒药说着又抱了上去。
「你们该离开了。」荆棘大君说。「我看看能不能帮你们争取一点时间，我正好也该活动活动筋骨了。」
罪人有点怀疑地问：「你怎么可能应付得了渥克派来的大军？」
「我是荆棘大君啊！所有夜城里的居民都在我的管辖之下。」
「尽量不要造成太多伤害。」我说。「他们只是在工作而已。」
「这个就交给我去评判吧。」荆棘大君说。「不过不能保证就是了。我专门铲除毒瘤，这可是职责所在。」
我有点保留地看着他：「你为什么这么热心帮助我们？」
老人耸耸肩，再度躺回大石板上。「我说过了。因为你的关系，我感觉到一切都要走到尽头，而我十分期待任何能够放下重担的机会。离开的时候不要甩门，不然我就把你们变成别的东西。」
他闭上了眼睛，我则皱起了眉头。我很讨厌这种感觉，最近似乎每个人都排队等着告诉我末日就要到了。每当我闭上双眼，就会看到时间裂缝中那个荒凉的未来：残破的建筑、死寂的夜晚、无尽的昆虫以及死在我怀中的剃刀艾迪。当时我对着他的尸体起誓，我宁死也绝对不会任由那个未来成真。
「那么，我们接下来要去哪？」美丽毒药一边调整着小草帽的位置一边问道。
「还有什么地方可去？」罪人问。
「先回陌生人酒馆。」我不太情愿地说道。艾力克斯一定不会高兴看到我们的。我拿出会员卡，说道：「照情况看来，我跟渥克是迟早要翻脸了。如果要和他正面冲突，我希望可以选在一个熟悉的地方。」
由于其他人都没有更好的意见，于是我启动了卡片，走进酒馆，把正要上床睡觉的艾力克斯·墨莱西给吓了一大跳。酒馆大部分的灯都熄了，所有的椅子也都架上了桌。艾力克斯独自站在吧台旁边，身上穿着一套白色的睡衣，头上还戴了一顶缝有流苏的睡帽。他神情严肃地看了我们一眼，然后故作骄傲地走到吧台后方隐藏起自己裸露的小腿。如果我的小腿长