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「她非死不可。」美丽毒药一边以嘴唇磨蹭着潘妮的喉咙，一边以十分理性的语气说道。「你也听到了，渥克命令她杀死任何敢跟我们交谈的人。要嘛就是我现在就咬断她的喉咙，不然这个案子就算完了。」
「我绝不会为了办案而牺牲任何无辜的性命。」我说。
美丽毒药扬眉问道：「你认为这女人叫做无辜？」
「或许整体而言不算，但是目前看来她是。杀了她，你就等于是永远与我为敌。」
美丽毒药微笑：「不要威胁恶魔，约翰·泰勒。我们的记忆很好的。」她看向罪人，又道：「再说，你不会让他伤害我的，对不对，席尼？」
「不要把这两件事混为一谈。」罪人道。「重要的是，这个女人已经没有反抗能力了，你不能在这种情况下杀她。或许她真的该死，但是我们跟她不一样。我们不能让自己的道德标准降低到那种程度。放她走吧，就当是为了我。」
美丽毒药想了好一会儿，坏潘妮则是连大气也不敢喘一声，最后女恶魔突然放手将她摔在地上，然后不疾不徐地走回罪人身边。坏潘妮从地上爬起，以微微颤抖的嘴唇对我一笑。
「我就知道你不会让她杀了我的，约翰。你一直都是个心软的人。我会再来找你。到时候我一定会杀了你。」
「你杀不了我的。」我冷冷地说。「我已经非常接近我母亲了，潘妮。你如果再敢阻扰我的话，一定会有人出面取你性命。」
坏潘妮露出一丝恐惧，然后转身离开。对一个穿着晚礼服和高跟鞋的人而言，她的动作非常迅速，很快就消失在街尾的阴影之后。我静静地看着她离开，脸上浮现浅浅的微笑。我没办法冷血无情地痛下杀手，不过倒是十分乐意吓一吓她，毕竟再心软的人也是有极限的。我不担心她会再度找上门来，因为这个案子已经快要结束了。我十分清楚接下来要往哪里去。
「接下来要往哪去？」疯子终于再度加入我们。「什么有趣的地方吗？」
「可能不太有趣。」我说。「我认为我们必须去找荆棘大君。」
罪人瞪了我一眼。「如果我错了请纠正我，约翰。我们不是同意不到最后关头不要去找荆棘大君吗？我是说，不管是从野心、勇气或是任何方面来思考，毕竟保住性命才是最重要的，不是吗？荆棘大君……很可能是当今世上最古老的一股存在，同时也是最强大的一道实体。我在老鼠后巷提到他，纯粹是因为赫恩提过他的名字。我完全没有真的要去找他的意思。」
「荆棘大君，」美丽毒药说。「我们在地狱都听过他的名号，有人说它认识基督，也有人说不论天使或恶魔都要在他的面前下跪。」
「如果有人知道夜城的起源，当然就非他莫属了。」我说。「他在罗马人建立伦狄尼姆之前就已经存在于此了。再说，渥克和潘妮之所以要杀死赫恩，很可能就是怕他指引我们去找荆棘大君。」
「真的不是一个好主意。」疯子说。我们全都回头听他讲话，不过他不肯再多说什么了。
※※※※※※
①谭崔（Tantric），印度教的一支密宗教派，相信藉由性交可以提升灵修层次。
②《旧约圣经》中，该隐因杀死兄弟而被神惩罚，要永世流浪，神同时在他的额头上做了记号，让其他人无法伤害他；但该隐则背负着记号，永世不确定能否获得救赎。
第八章 令所有人心碎的石头
我心事重重地带着大家离开怪癖境地，努力回想上一次修改遗嘱是什么时候。我早就决定如果出了什么意外——或者说，终于出了什么意外之后——要让凯西继承我的事业。只不过我一直没有白纸黑字地将这个遗愿写下来。变更遗嘱是属于能拖就拖的事情，因为没有人喜欢考虑自己的身后事，大家总是以为自己还有很多时间……直到他们发现自己已经走在拜访荆棘大君的路上。我突然有一种想要打电话给凯西的冲动，即使只是跟她讲讲话也好，不过心中的理智劝服了我。毕竟，除了再见之外，我还能跟她说什么呢？
我的同伴们似乎都不怎么烦恼。罪人与美丽毒药手牵着手，再度露出恋爱中的愉快表情。疯子也又回到他的私人世界里去。我试图跟他们解释这趟旅程有多危险，他们也都点头表示了解，不过我可以肯定他们并不了解，起码不是真的了解。如果他们真的了解的话，就绝对不会答应跟我一起前往「地底之境」。我有一种想要叫他们不要跟来的冲动，想叫他们在安全的地方等我，但是一个实际的理由让我打消了这个念头；如果我打算在这趟旅程里存活下来，就会需要他们的帮助。为了得知夜城的起源以及母亲的真相，我当真愿意牺牲他们的性命吗？
或许吧。毕竟他们算不上是朋友，说不定这就是我选择找他们一起查这案子的原因。万一必须将伙伴丢入狼群的话，至少我自己不会那么难受。
我被这个冷酷无情的想法吓了一跳，于是四下乱看，想找点什么来分散注意力。也就在这个时候，我才发现渥克的手下又开始从街尾冒出来，而且通通明目张胆地跟着，完全不再隐藏踪迹。当我们走过的时候，他们立刻聚在一起，随时准备自卫。战斗法师们甚至当场就在面前划起了防护符咒。符咒的痕迹在空气中发光，绽放出诡异的火焰。我走到一定的距离之外停下脚步，平心静气地观察着这些监视者。
「我就说应该把那女的杀了。」美丽毒药说。「坏潘妮最爱告密了。一定是她把我们的目的地泄露出去的。」
「他们很不安，很害怕，士气很低落。」我说。「我就喜欢渥克的手下这一点。现在看我的吧。」我向前跨出一步，所有监视者全部展现惊恐的神色。我露出神秘的微笑，说道：「嗨，大家好，我有好消息，也有坏消息要告诉你们。坏消息是，没错，我们的确把坏潘妮教训了一顿，让她哭着回家找爸爸；没错，我们也的确解决了恸哭者；没错，我们正要去找荆棘大君。最坏的消息是，我说有好消息是骗你们的。有人有问题吗？」
所有监视者几乎同时决定回去找渥克请求下一步的指示，瞬间全部走得无影无踪。三个耶稣会的恶魔论学者甚至当场拔腿就跑。
「这才真是令人担心的景象呢。」罪人说。
※※※※※※
要找荆棘大君，必须离开地面，进入地底世界。夜城的地底下有着各式各样的地下墓穴、矿坑通道、运河渠道，以及下水道，统称为「地底之境」。地底之境里住了不少人以及许多其他的生物，这些家伙只能在黑暗中行动，完全见不得光。他们在地底出生，在地底生活，在地底死亡，其中有很多终其一生都不曾离开地底之境，不曾见识过任何夜城中的霓虹。这些存在于地底的通道，当然也提供夜城居民一种隐密的移动方式，不过很少人会真的使用，因为住在地底之境的生命不喜欢见到外人。他们喜欢杀害并吃掉任何打扰他们的人，而他们很容易被人打扰。
但是，想要进入荆棘大君的地盘就必须通过地底之境。我从来不曾去找过荆棘大君，印象中应该没有人做过如此疯狂的事。不过我经常会主动收买一些未必用得到的消息，因为没有人可以保证查案的过程中会需要什么情报。兜售地底之境和荆棘大君的资料给我的，是个没有眼珠的男人，因为他两颗眼珠都已被地底的居民扁出体外。据他空洞的低语声所言，要找荆棘大君，必须通过一股比夜晚还要深沉的黑暗、一条看不到尽头的通道以及一群隐身在地下墓穴里有如巨虫一般的沉默怪物。
街道上找不到任何通往地底之境的路标。如果你不知道入口何在，那就根本不需要知道。我领着大家走过许多越来越狭窄的巷子，经过越来越昏暗的街灯，在往来路人纷纷走避的情况之下，来到了最接近的入口前。那是一座小型的私人花园，必须穿越一道深锁的大门才能进入。我透过两旁的铁栏杆打量着花园内部的景象，这是个十分美丽的地方，四周都有明亮的煤气灯光照明，感觉就像是在粪坑里面看到一朵纯洁的百合花一样。花园里种满了花木，看起来十分引人注目。大门内传来一股浓郁的香水味。美丽毒药慢条斯理地来到我的身旁。
「这种肮脏的区域里怎么会有如此美丽的花园？花园的大门又为什么会有如此强大的保护法术？」
「夜城里处处充满惊奇。」我说。「不为人知的秘密就像是我们的食物跟水一样。」
「也就是说你也不知道。」罪人说。
「猜对了。」我说。「不过我有这扇门的钥匙。这是之前某件案子的酬劳之一。」
「你不打算告诉我们是哪件案子。」美丽毒药说。
「不要知道比较好。」我严肃地说。
「你根本是在唬烂。」疯子说。我们全都转头看他，不过他再度言尽于此。
我将大门钥匙从钥匙圈上拔下，插入大门的锁孔之中。这道锁显然不愿意被打开，我必须花很大的力气才终于转动钥匙，推开了花园大门。我清楚地感到门上的防御魔法自动解除，仿佛空气中的紧张突然松懈下来一般。我向旁一站，请其他人先进入。我这么做不是出于礼貌，纯粹是因为我不信任这座花园。在确认没有坏事发生之后，我立刻跟在大家身后进入，然后回头锁上大门。
在淡蓝色的月光照耀之下，整座花园笼罩在一股虚幻诡异的气氛之中。树木又高又瘦，光秃秃的轮廓在老式煤气灯的黄光中墙上投射出恐怖的阴影。一条不断蠕动的泥泞走道，静静地躺在笨重的灌木丛，与许多在夜色下绽放的花朵之间。事实上，花园里所有东西都在缓缓蠕动，但是却没有散发任何气息。就连花朵的花瓣也在无声地开阖，有如噘起小嘴的小女孩。这些花大部分都是白色跟红色的，而它们整体给人的感觉让我不禁联想白色代表骨头，红色代表血肉。我曾经听过一朵玫瑰花歌唱，而那是我这辈子听过最邪恶的歌声。
「好地方。」罪人弯下腰去闻一朵花，不过很快就搔着鼻子，抬起头来。
「不。」美丽毒药说。「我不认为这里是个好地方。」
「地狱来的恶魔果然有过人的眼力。」我说。「这些植物全都扎了很深的根。你们不会想知道它们自何处吸取营养的。我们的目的是花园中央的雕像，不要碰任何东西。」
花园小径不停地上下鼓动，好让花园里所有的植物都能看见我们的身影。不管怎样，最后，小径还是将我们带到了雕像之前。那是一座跪在自己折断的翅膀前无声哭泣的天使雕像，它脸上的容貌已经完全被侵蚀殆尽，也不知道是风雨跟时间所为，还是被脸上永不止歇的泪水侵蚀。天使雕像后方有一具月晷仪，随时显示着正确的时间。我一把抓起其上的月规，小心翼翼地旋转了一百八十度。整座月晷仪开始剧烈震动，接着向旁边滑开，露出一条深不见底的通道。
此通道约莫一个人宽，看起来像是直通地狱一般。通道一边装设了一组黑色的铁梯，无尽地向下延伸。我们轮流探头端详通道中的黑暗。美丽毒药在手中召唤一团地狱之火，不过火光却照不了多远。最后我们决定让她先下去，好带着火焰在前引路，我们可一点也不想在黑暗中盲目地向下沉沦。