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“我总要向陛下汇报过了才能做决定。”
亲王耸耸肩膀，继续吃他的饭。
吃了几口，他想起什么来，说：“你这次没去很久，一定是你们的国王陛下命令你赶快回来，处理我跟卫兵赌博的事情。对吗？”
“大人有很强的推理能力。”
亲王哈哈大笑：“我弟弟的心思从来不用我费劲去‘推理’！跟你说吧，从小就是这样，我们逃学的时候，每一次他藏身的地方家庭教师马上就能发现。他挨了打总要哭着问我：‘哥哥，你是怎么想到躲在那么难找的地方呢？’于是下次，他就肯定会跑到我曾经用过的藏身之处，好让人一下子把他揪出来。”
马汉没有跟他一起笑，但亲王还是很开心地独自笑了一阵，才又说：“你听到了什么奇闻趣事？时间这么短，见闻想必不多。但是给我讲两件吧。”
马汉说：“陛下又去圣父那里赎罪了。”
“我知道，他应该到王宫外面走走。旅游有好处。”
“亲王，陛下是在教宗宫殿外面的雪地里站了七天。”
“是呀，他身后的帐篷里面有热茶、浴室、琴师和宫女，他每天只须出来站半个时辰。”
“但是大人，您这样说陛下是不公平的。毕竟他是在替您赎罪。”
亲王目光炯炯，盯着马汉：“我没有罪可以赎。”
“是您发动了那场战争……”
“那是必需的，参谋官。夜世界必须统一；而教宗，我们的圣父，他用能源卡着七国的咽喉，他制造了七个听话的蠢儿子。”
“我不能跟您讨论这个，大人，对不起。”马汉急忙说。
“噢，我又忘了。你接着说你的趣闻吧。”
马汉说：“在回程中，陛下曾经遇险，差一点被北方蛮族劫持。”
“北方蛮族？他们这么大胆么？”亲王问。
“是的，最近他们一直很嚣张。似乎是他们发现了新矿藏，从黎明世界那里换得了不少东西。”
“那不是原因，参谋官。蛮族虽然日子过好了一点，但不会无缘无故主动攻击我们。你继续说吧。”
“陛下当时很沉着，”
“他肯定很沉着，因为他不在险地。你们的国王出远门时，会安排一个替身坐在车里吸引刺客，而他自己早就偷偷地赶回王宫了。”
马汉掩饰住钦佩的目光，说：“王上回到京城后，和大臣们商讨了对付蛮族的策略。”
“他肯定本能地选择了一个最笨的策略。”
“我并不觉得那个办法笨。我们要以最便宜的价格与白昼世界和黎明世界作交易，这样就从根本上切断了蛮族与他们的联系。”
“参谋官，你和你的国王一样笨啦。这个主意是谁出的？”
“安达伯爵。”
“为什么不绞死他？”
“大人，您有更好的主意吗？”
亲王狡黠地笑了：“我不会帮你们出主意的。”
王室参谋官沉默了。
“接着说呀，”亲王催促道，“还有别的消息吗？”
马汉说：“这一件是名副其实的奇闻。如果您愿意听的话。”
“如果我愿意？”大亲王惊奇地喊，“我这个可怜人还有什么不愿意的呢？”
马汉假笑一声，就说：“我在王宫里听说，有一颗奇怪的流星落在海斯山谷里面。实际上，他们认为它就是地狱使者。”
亲王并没有停止咀嚼，只用表情示意马汉继续讲。
“说来话长。一个教区长老非常惶恐地向上层报告，他辖区的几个村子里的人都神秘地失踪了。不是强盗——没有遭劫的迹象。这些人，连带着所有牲畜，消失得无影无踪。”
“这跟流星有什么关系呢？参谋官，您应该顺着逻辑线索讲。”被幽禁了七年，大亲王变得多嘴多舌了。
马汉顺从了他的心意：“好吧。流星是这位长老辖下的一个村子的年轻领主发现的——这个领主的尸体现在已经摆在密封棺材里。当时，他领着几个下人出外打猎，看到了流星坠落的情景，并且确定，这颗流星是落进了海斯山谷里面。也许是出于年轻人的好奇心，领主决定进山谷去寻找那颗星的残骸。”
“很正常的想法。”亲王自己嘀咕。
“他们走进山谷，看见了惊人的事物。一座巨大无朋的建筑耸立在谷底，下面燃烧着火焰，据说把整个山谷都烤热了。冰消雪融，万物复苏。谷底的石头闪闪发光，山溪在冻土上流淌。上百万的动物匍匐在地，寂静无声地朝拜这座大建筑。领主先生当时想到了经书里的‘地狱使者’，和神话中的海斯大神。他命令下人们收集一些发光的石头还有溪水，然后就全速返回了村庄。村法师无法解释这一切。他们给教区长老写了一封信——就是我开始提到的那位长老。”
“确实是奇闻。”亲王评论道，“那位领主先生的心智正常吗？”
“这我不清楚，因为他已经死了。您怀疑他见到的景象是否真的存在；但如果他是个疯子的话，就难以解释那些石头和水了。它们让许多人中了邪。”
“是吗？接着说。”
“教区长老收到了信，便派他的私人秘书去那个村子调查。但秘书走了很长时间，都没有消息。长老只得亲自带领随从前往事发的村庄。他看到了一座空庄子，人畜都不在了，死静一片，只有领主独自一人在雪地里打滚。而他已记不得任何事情了。
“长老请领主给他看看那些石头。当他们走进屋里时，长老在灯光下看清了领主的脸，真令人毛骨悚然：他没有一根头发，脑顶只是一些恶斑，整个脸瘦得仅剩了骨头。领主也被自己的容貌吓昏了。
“长老让随从把那些石头和水带上，抬着领主上了马。他们马不停蹄，直接到本尊长老宫里去报告。本尊长老不在，他的副手在查看了石头、水和年轻领主的情况后，认为事已危急，应由自己从权处理。他派出护教军两个营，开向海斯山谷；同时让人快马兼城赶往因帝姆城，求见教宗圣下。”
“圣下伟大的智慧可解决了这个问题？”亲王问道。
马汉听出亲王话里的讽刺意味，他也清楚亲王对教宗的看法，于是不去触碰这个话题，说：“我只听说了派往海斯山谷的护教军的遭遇。”
“你当然不肯说教宗了。嗯，你讲吧。”
“军队开到了海斯山，但无法进入谷口。”
“为什么？有人拦阻？还是谷口被堵住了？”
“都不是。奇怪就奇怪在这儿：任何人刚一接近谷口，就会无缘无故地心惊胆战，从灵魂深处升起巨大的恐惧感。两个营的军队差一点就四散奔逃。有的士兵呕吐，有的昏厥，有的歇斯底理。连驼马都发疯般地嘶叫着往后退。指挥官竭尽全力也不能让队伍前进一步，何况他本人也难以自控了。亲王殿下，您也觉得这不可理解吧？”
“不是不可理解；而是我们的理解方式不对。这件事在我们的知识范围以外了。”
“您真是个哲学家，亲王。但还是听我说吧。指挥官又试图从两侧的山上攀越过去，进入谷内。但情况还是一样，官兵们都被神秘的恐怖抓住了心灵，仿佛黑暗的谷里隐藏着整个地狱似的。”
“奇怪。”亲王不禁说道。
“奇怪的还在后边呢。队伍暂时驻扎在谷口避风处，以观其变。扎营后不久，他们看见谷里有人跑了出来。”
亲王放下餐刀，凝目看着马汉。
参谋官发现自己完全把亲王吸引住了，不由得有些得意。他咳了两声，讲道：“对，有人跑出来。是一队人，骑着驼马。指挥官命令士兵全部隐蔽起来，不准惊动这些人。他们看到，谷内出来的这队人马，动作僵硬如机器，神情木然恍惚，就象行尸走肉一般。不论人、马和狗都是这样。他们一出谷口，就分道扬镳，往不同的方向急奔而去。
“指挥官下令按兵不动。他们在风雪中等待了五天，终于看到有一批人回来了。”
“指挥官很聪明。”亲王说。
“回来的人多过了五天前出谷的人，而且带着大批牲畜，在大雪中黑压压的一片。指挥官觉得应该行动了，便带兵摆开队形，拦在了谷口。
“但那些人和牲畜视而不见，硬往前冲。指挥官试图向他们问话，没人回答他。狗开始向军队进攻，狂咬马匹，但却一声不吠。士兵们得到了命令，避开人，向狗开枪。那些狗象魔鬼一样，中了枪都不倒，继续攻击。人也开始袭击军队，他们战斗的方式又奇特又恐怖：他们从马上窜起来象野兽一样扑咬士兵。指挥官下令撤退了。只见那些人、畜如潮水般地涌入谷口。山谷那神秘的无形排拒力，似乎对他们一点都不起作用。”
马汉说到这儿，故意停下来，慢慢呷着酒休息了一会儿，看看亲王的反应。亲王眉头微皱，显然在沉思。
马汉把话题接了下去：“两个营的护教军整好队伍，清点人马。有十几匹驼马被狗咬伤，幸好人没有受伤。他们离开海斯山往回走。路上却又发生了惊人的事变。
“走到第四天时，被咬伤的那些牲口发疯了。它们拼命地想回头往海斯山奔去，鞭打根本没用。这十几匹马又嘶又咬，把骑手摔下来，头也不回地狂奔而去。
殿下，您是怎么想的？这多么象传说中海斯大神的召唤啊。”
“我还不想下什么论断，这件事真离奇，但是它肯定有个合理的解释。”
“事情还没完。”马汉说，“回到本尊长老的宫中，一个更大的噩耗等着这些军人。凡是接触过从海斯山谷中带来的石头或水的人，全都染上了重病。症状和那位村庄领主一样：脱发，消瘦，呕吐……染病的人中包括教区长老、他的随从、本尊长老的副手以及宫中那些摸过、看过发光石头的人。可怕的是，服侍过这些病人的仆从们也同样病了。
“但所有病人没有发疯，不象那些被狗咬伤的马一样往海斯山跑。他们被隔离起来，服用圣水、放血、做祷告。这事已经以最快的速度报告给教宗和国王陛下。我所知道的就是这些。”
亲王往椅子背上一靠，说：“我被关的七年里，总算听到了一件真正有趣的奇闻。无聊的生活里需要这种故事。”
“殿下，”马汉慢吞吞地说，小心斟酌着措词，“还有一个消息。我即将离开王宫时听到的。”
“是什么？”
“按重要性来说，我应该最先把这消息告诉您。但是那肯定会影响您听其他故事的兴致……”
大亲王不需要更多的解释了，他问：“教宗已决定给国王摩顶祝福了？”
“殿下，您真料事如神。我不必再说了。”
马汉不禁想瞧瞧这个消息在亲王身上达到了什么效果。亲王稍微闭了一会儿眼睛，仿佛嫌灯光太亮似的。然后，他镇定自若地说：“这消息没有前一个有趣，因为它是早已预料到了的。”
马汉带着钦佩的心情说：“大人，我很抱歉……”
“抱什么歉？你只是给我送个消息而已。不管我们愿不愿意，该来的总是要来。我很高兴过几天能接见教宗的特使。”
“那不能叫做‘接见’。”马汉把这句话忍住，躬了躬身，大声叫卫兵来收拾杯盘。亲王似乎有点疲倦地慢慢走到沙发边，坐下来，闭眼倚靠着沙发背。马汉隐约听见他低声自语：“他总算盼到了……总算盼到了……”
（6）
沉寂多年的万森堡在这一�