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你当时只是受了轻伤，那些骑兵可都成肉碎了。”
杰克逊没有被他的话磕到，脸上仍然平静：“将军大人没有记错，确实有这样的事情，但您似乎忘记了，当时公爵大人也在场，大部分的骑兵都是被他击倒的。”
埃里克没有意识到被转移了话题，只低头啐啐地念叨：“是啊！你们两个都不是人类，怪物……”
“埃里克，你在叨咕些什么？”
威廉的声音让埃里克吓得跳起来，连连摆手：“没有没有，我只是在说公爵大人相当厉害，绝对不是普通人！”
“可是我好像听到你对我的护卫非常感兴趣是么？”
“哦！是啊！我想像杰克逊这样的人，在军队里应该能够完全发挥他的才能！但是他拒绝了，真是可惜！”
“你的意思是说，他待在我身边就是埋没了对吗？”
“不、不，大人，我并不是这个意思！”
看到这位部下难得露出慌张的神色，威廉的心情似乎变得相当好，但很快的，他收起了调侃的言语，问道：“告诉我，你来找我有什么事？”
埃里克也收起了玩笑的心情：“刚才收到间谍的报告，阿朗松城有六千兵士，其中两千重甲骑兵。另外大约还有一千雇佣兵，看来昂古莱姆这回下了重注。”
威廉并没有对这个消息感到意外，如果没有足够抗衡的军力，那个老贵族还不至于老糊涂到直接挑衅公国统治者。
“埃里克，传令下去，暂缓进攻，给我建一条防线，我要明天黎明的时候看到，一条足以阻挡任何重骑冲袭的防御工事。”
既要提防敌方的袭击，又要在资源贫瘠的情况下迅速建起防御工事，或许对于许多人来说，是个苛刻得难以执行的命令，但威廉清楚知道，他的部下能够办得到。
埃里克没有任何推托的词语，只是肯定地回答：“执行你的命令。我君。”
说罢，转身离去。
威廉从杰克逊手上接过马缰，翻身坐上去，他看向夕阳中的阿朗松城，那是一个相当历史悠久的古城，在灿烂的夕光中被染成美丽的颜色，而在城池前面驻扎的军队却像蝼蚁一般蠢蠢欲动。
“真是平静。”
杰克逊也骑上了马匹，威廉回头问他：“杰克逊，你不觉得吗？”
杰克逊摇头，回答：“大人，属下听到战马的嘶鸣以及剑盾的敲击，连空气都在躁动。”
威廉笑了：“难怪埃里克说你无趣。你总是紧绷着，难怪感觉不到。你听……树林里一点声音都没有，所有动物都逃了，连小鸟也飞走了，它们比人聪明太多，非常清楚逃命是它们唯一的选择。”
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第二天的清晨，当太阳升起来时，一道防御工事横在两军之间的战地上。
阿朗松城的军队对公爵军的行为感到相当可笑，是啊！谁会千里迢迢地带着军队，在别人的城池前建立一道防御？！
昂古莱姆伯爵为此更是当众耻笑威廉公爵的愚蠢，这个笨拙的年轻人大概是害怕了，还没交战就先行布防。他的部下建言，应该马上给敌方一个迎头猛击！
昂古莱姆伯爵采纳了建议，派出五百重骑兵突袭威廉的军队，直接践踏敌方的阵营。他的骑兵拥有无可比拟的进攻速度，还有冲击力上的绝对优势，相信对方以步兵为主的阵营绝对不是对手。
就这样，五百重骑的马蹄，就像踏着天边的重雷般，向公爵军轰然袭来。
然而，当他们距离那条被他们嘲笑的壕沟还有一百码左右时，他们惊恐地发现，躲藏在壕沟下的长弓兵早已等待多时，上弦的箭射上半空，铺天盖地的利箭就像骤雨，精准地集中攻击骑兵的中坚。长弓的力度足以穿透装甲，即使是身穿重甲的骑兵也被瞬间射死，连那些马匹也没法躲过密集的箭雨攻击。
长弓兵不断发射箭矢，划破长空的箭影，以及它们飞来时带来的可怕声音，成为重骑兵的噩梦。他们根本没有任何躲藏的地方，完全裸露在外，就在弓兵的射程范围内，像靶子一样被击落。
侧翼的重骑兵并没有受到箭雨的影响，企图继续突袭，但事实上，当他们冲过壕沟，却遇到了另一批趴在标桩后的长枪兵。这些手持长枪的步兵显然受过特殊的选练，他们熟练地以长标杆武器作战，马匹无法突破大量树立在地上的标桩，它们徘徊在那里，而它们的主人极为不幸地成为长枪下的亡魂。
重骑的阵形被彻底瓦解，看到同伴死伤无数的重骑兵再也没有攻击的心思，幸存的人开始撤退了。
战场上一片狼藉，到处是被箭射死的人和战马，或许并没有重创昂古莱姆的军队，但却足以让阿朗松的人知道，他们的敌人，威廉公爵并非如他们想象般软弱可欺。
昂古莱姆不敢置信地看到自己赖以为傲的重骑兵居然初战惨败。
事实上，在他的军队里，并没有长弓兵。在他的认知里，骑兵是最强的，他们都是为了荣誉，为了忠诚而战的无敌骑士，他们的作战规则，是近距离的肉搏战，甚至热衷于一对一的决斗。而他们从来不屑用这种以弓箭远距离射杀敌人的方式，对于骑士而言，这是一种不光彩的行为。
然而，在他们面前，对战争不拘一格的威廉公爵，为他们彻底展示了傲慢的代价。
五百长弓兵，重创驰骋沙场所向无敌的重装甲骑士队。
公爵军的士气被彻底激发了。
他们的军队只有少数的伤亡，却能挫败对方的重骑兵，这不是奇迹么？
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“奇迹？我倒觉得是诡计。”
高壮得跟牛犊一样的男人坐在火堆旁，十分不满地扯着烤羊腿，“公爵大人也真是！打就直接打了！干吗还弄条壕沟出来，把人引过来再宰，真没意思！”
坐在他对面的埃里克瞥了他一眼，哼哼地啃着羊排肉：“我说你这脑袋里什么都没有吧？”
“闭嘴！！”
壮汉“咔嚓”一声将羊头扭下来，朝埃里克的脑袋扔去。
埃里克随手一拨，将羊头甩到一旁，毫不在意地看着壮汉愤怒的大脸：“卢瓦，我真怀疑你能跟我并称诺曼底双雄纯粹是因为运气。你怎么不想想，我们从昂鲁远道而来，需要的是休整，而不是马上来一场拼杀。在人数上我们稍逊，加上行军的疲劳，即使我们带的都是精兵，也绝对可能败北。一条战壕，以及一场小小的胜利，足够让昂古莱姆那只老狐狸重新估计我们的能力，当然也给了我们必要的时间。”
“说得有道理！！”这位看来相当雄壮魁梧的男人正是卢瓦将军，他虽然性格粗豪，但也相当爽直。
“废话。”埃里克瞪了他一眼，“你以为每个人都像你这样，来到就冲上去杀一番？”
卢瓦大大地咬了一口羊腿，呵呵笑道：“我可没有你们想的那么多！”
“是啊，你就只知道杀杀杀。”
“说得对。”卢瓦看着烤得有点焦的羊肉，“对了，不知道公爵大人吃过晚餐了没有。要不我们撕半边羊肉过去？”
“行了，吃你的吧！”埃里克没好气地继续咬着烤焦的羊肉，小声地嘀咕，“早就有人送过去了，那可是烤得最鲜嫩的，居然还配上卡芒贝尔奶酪……上帝，为什么没给我弄一个这样的贴身护卫啊？”
然而在公爵的营帐里，深受埃里克青睐的烤羊肉以及卡芒贝尔奶酪已经放凉了，帐篷的主人，威廉公爵刚从睡梦中醒来。
他累得够呛，毕竟一路的行军加上应付那些看好戏的贵族，已经够他受的，一场跟赌博一样充满风险的前哨战，即使有埃里克这样的得力助手，也足够消耗掉他的精力。但尽管如此，他还是只能睡一小会儿就醒来了。
威廉坐起身，揉了揉稍感酸涩的眼睛，借着微弱的烛光看到营帐门边的高大人影。果然，他在附近。
不知道是从第几次躲过阴谋的暗杀开始，威廉开始注意到的时候，杰克逊已习惯地抱着剑守候在门口的地方。可惜，尽管他是个尽职的护卫，但威廉仍不曾完全信任过他。
太多的背叛，太多的欺骗，为了利益，即使亲属也可能被出卖，足够悲惨的回忆让他无法再全心全意去相信别人。
他走过去，杰克逊正抱着剑在打瞌睡，他脸上的阴影让他看来也是相当的疲惫。该让他好好睡上一觉的。
可惜威廉公爵没有这样的好心。他伸出脚踢了踢杰克逊。
杰克逊马上醒来，眼睛里是清醒得完全不似刚刚仍在睡梦中。
对于自己在守备时打瞌睡，杰克逊非常自责：“抱歉，公爵大人，我失职了。”
“嗯。”
威廉漫不经心地走出营帐，杰克逊马上扯来一件披风追了上去为他披上，萨尔特河边的春夜实在有些寒冷。
营帐前的护卫见到公爵出来，连忙低头行礼。威廉继续往前走，直到在军营边缘处他站在了。
他站在那里，眺望远处灯火闪烁的阿朗松城。
过了一会，威廉说：“三天，最迟是第四天的早晨，昂古莱姆就会按耐不住。他大概会采用全军突袭的战略。”他问，“杰克逊，你有什么看法？”
杰克逊愣了，这个问题，不该来问他这个护卫，然而公爵的问题已经抛到了他的面前，无论出于何种原因他都不能随意应付。
杰克逊思考了片刻，然后回答：“大人，对方在人数上稍微占有优势，但事实上，除了正式的骑兵以及雇佣兵，昂古莱姆伯爵召集的士兵都是从农村招募而来农夫，并没有经过严格的训练，不过是一支散乱的队伍。这并不足为惧。”
“那你觉得威胁我的是什么？”
“是骑兵。”杰克逊非常肯定地回答，“两千的重骑兵是最大的威胁。如果正面交锋，骑兵的破坏力足够撕裂列阵，而我们的骑兵只有五百人，在数量上并不能与他们抗衡。”
“你的建言？”
“骑兵卸阵。”
威廉挑了眉，饶有兴趣地看着他的护卫：“这可是个相当冒险的法子。”
杰克逊微一欠身：“属下多言了。”没有再说下去。
“哼。”威廉不置可否，转身越过杰克逊的身边往营帐走了回去。
杰克逊跟随在他身后，跟往常一般看着他的背影。其实在建起防御工事时，公爵就已经有所打算。当骑兵的数目与敌方相差太远，作正面的对撼，无疑是愚蠢的。布防了标桩、马匹陷阱和壕沟的防御工事，能直接地减弱对方的重骑冲袭，如果敌方仍然固执地冲击阵营，只会造成大量受伤的马匹和骑士。而己方的骑士，则更适合自马上卸下，以他们超强的战斗力加入到步兵中去。
但他还是后悔了将自己的想法说出来，毕竟一位君主并不喜欢自己的想法被属下摸透。
杰克逊也深深地知道，尽管一再宣誓效忠，并长年伴随在他的身边，但他的君主，威廉公爵，并不信任他。
胜利者的战场
正如威廉所料的，昂古莱姆伯爵在第三天的中午发动了进攻。
之前受到挫败的骑士们再度提剑上马，誓言要不惜一切代价洗雪耻辱，维护他们骑士的尊严。
这队接近两千人的骑士战队以及雇佣兵被分为三支，他们的盔甲在阳光下闪亮着刺眼的光芒，马蹄震