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拄着耙，口沫横飞的老人忿忿地说：「当初老爷要收养那小子时，受了多少人的反对，可老爷硬是不听，还让他和少爷、小姐们平起平坐。想不到他竟还恩将仇报，跑去暗杀大公阁下，大不讳的行径将整个家拖下水，真是个不要脸的东西！」
这就是世人对伊凡的评价呃﹗
谢维克无意反驳，对于不知道内幕的人，说破嘴他们也不会相信。事实上，没有伊凡的牺牲，这个家早就不存在了。
「总之，谢天谢地，大公阁下爱上娜塔莎小姐，并且愿意娶她为妻。这么一来，往后奥古史坦家也不会再受人歧视，应该能恢复往日的繁华了。」
老人家仰望着宅子说：「我多希望在小的死之前，还能再看一次这宅子门前人来人往，气派风光的模样。」
打断老人家的感慨，谢维克知道多留无益。「你晓得娜塔莎住的那栋屋子，是在哪儿吗？」
「晓得，靠阿姆多利庄园的附近，三层的华丽洋房，很显眼，一找就能看
到。」
「谢谢你，打扰了。」
对着谢维克转身要走的背影，老人家开心地挥着手。倘使他知道谢维克真正的目的，并非向娜塔莎道贺，而是要劝说娜塔莎打消嫁给渥夫的主意，八成会气得吐他口水吧！
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诚如老人家所言，很快地找上娜塔莎新居的谢维克，这回总算在象样的女仆带领下，见到了坐在炉火边，敞着一木小书，优雅地阅读着的苍白美少女。
娜塔莎束成长辫的金发，在火光辉映下，熠熠生泽。白晢透明的皮肤像是要融化在空气中般，给人无限脆弱虚幻的感受。她一听到谢维克自我介绍是伊凡的同窗好友后，立即睁大一双浅色的蓝睁，眼角蓄着水气。
「查尔斯敦子爵阁下，您太客气了；如果家兄知道您的到访，一定会……非常高兴的。」说着些许言不由衷的话语，女孩低垂下头，颤抖的语音越缩越小，仿佛恐惧着什么似的。
普通男子看到这样小鸟依人的姑娘，没有不心软，也没有不感到怜爱的。甚至还会当场打消主意，不会把心中原想传述的残酷言语一一道出吧！
谢维克也是普通男人，也有侧隐之心，也会不忍……
「我就单刀直入地说了，娜塔莎小姐。」
然而真正的残忍是：空有同情却什么也不去做，明知悲剧即将上演，还坐在台底下观望，视若无睹的行为。
「我希望你不要嫁给渥夫，你应该不会不明白理由何在吧？」
真是陈腐的对话，谢维克在心中自嘲一笑。要是有外人在，听见这段对话，搞不好会以为自己是登门恐吓单纯无辜情敌的妒「妇」呢！
始终低垂着头的少女，一语不发。
「恕我冒昧，这桩婚约是出于你的自由意志吗？难道你不是受了……什么胁
迫，不得不答应的吗？」
推论后得到唯一合理的解释，让谢维克放胆直言。其间他一双紫瞳锐利地盯着娜塔莎的脸庞，看到那白得如同纸般的脸色一转为泛青，更加肯定了心中的疑问。
「真是这样的话，我可以助你一臂之力。伊凡是我非常要好的友人，友人的家族有难，伸出援手是理所当然的。虽然我不是卫罗斯人，但在卫国的宫廷也小有影响力，我可以帮助你走出困境。」
闻言，娜塔莎抬起头，惊惧如小鸟般的蓝眸在谢维克脸上梭巡，欲言又止。
「你可以放心地说，没关系。」温柔坚定地，谢维克靠向前去。
轻摇了下头，她闭上眼睛。「不……没有人逼迫我什么……我很乐意嫁给渥夫大公。他待我极好，很好，他是个好人……」
「但他不可能爱你。」
冷酷地，谢维克剖开保护壳，直捣痛处地说：「这点我敢断言。那男人没有半点坠入爱河的模样，我昨日和他见面，他甚至……未曾停止荒唐的行径。你要这样一桩没有爱的婚姻，理由何在？」
娜塔莎抖着唇，怯怯地扬眸说：「不为爱而结婚的上流社会夫妻，您也见多了吧？我尊敬大公阁下，也将在上帝的面前誓言永远对他忠诚、爱他，这样不行吗？」
万万没料到这怯生生的姑娘有反驳之力的谢维克，一时间楞住了。
您若真是伊凡哥的友人，请不要再反对，请给我们祝福。我与大公之间有着深切的联系，那不是您这样的人会懂得的。您很好心，这样地关心陌不相识的我，但我是认真的，大公也是，我们都期待着这场婚礼的举行。」
咬着唇，思考半晌，谢维克叹息了。
「那家伙渥夫．拉沃尔是个多大的混帐，你一点儿都不知道！他对……算了，我不想做个在背后批评他人的无耻小人。」以一手覆在额头上，闭上绝望的眼，谢维克仰靠在沙发背上。
「……知道……」以轻到不能再轻的声音，娜塔莎模糊地说。
谢维克吃惊地挺直背坐正。「你刚刚说了什么？」
「……我知道伊凡哥与大公阁下……之间……的关系……」强忍着泪水，娜塔莎绷着下巴，双唇侈嗦个不停地说：「我全部都知道。」
「那……这样你还要嫁给他？﹗」假设她从头到尾都知道，那她更不可能不知道，这婚礼是陷阱，是报复的手段，绝对是拿来折腾伊凡用的啊！
无法再回话的她，仅是点头示意。
剎那间，谢维克知道自己犯了个错误。他以为这是渥夫单方面的谋划，可是，很显然对一切知情的娜塔莎也参与其中。为什么伊凡的妹妹会帮助渥夫实行这桩复仇计划，谢维克也不明白这其中的道理。
照这情况推演，自己这趟注定是要无功而返了。
「你满意了没？」
谢维克霍地回头，起居室的门边不知何时站立着的颀长人影，正以双手环胸的悠哉姿态，观望着屋内的一举一动。
精悍的身躯包裹在完美无瑕的奢华绒袍下，轻巧地移动到娜塔莎身边。专人细心打点的发型不再紊乱，洁净的下颚不再有颓废的痕迹。从指甲到鞋跟无一处不是翩翩上流绅士模样的男子，和昨天谢维克所看到的，判若两人。
「亲爱的，我来看你了。」执起少女纤细的小手，印上一吻，渥夫优雅地行完礼之后，瞥视谢维克说：「希望我这位好管闲事的朋友，没太费你的精力，太让你劳累。」
娜塔莎摇晃了下小脑袋，又恢复成原先那文静的、内向而怕生的模样。
这两个人的哪一点、哪一处，像是一对快要成婚的夫妻？﹗谢维克见他们不只是「相敬如宾」，根本是「相近如冰」！
然而，眼尖的谢维克也嗅到了飘荡在这两人之间的「共犯」味道……四目交接时、双手碰触时，都在若有似无地交换着一种默契。这之间到底有什么「缘由」，没有预知能力、无法鉴往知来的他，现在还说不上来，只能说是一种直觉在发出警告将有什么事会发生！
「我不知道你干么这样费尽心思地反对一桩好姻缘。」渥夫安抚完娜塔莎后，高深莫测的绿眸不露半点情绪，冷淡地对着谢维克说：「看在我们往日的情谊上，我不会禁止你出席我俩的婚礼，可是你也别再来骚扰娜娜了。她身子很虚弱，需要长时间的休养，没空听你的胡言乱语。」
由椅子上起身，谢维克不世愠不火，拂落黑袍上的毛絮，并说：「自讨没趣的事做一次就嫌太多了。我很有自知之明，不会再说什么的。不过……」
以生平最严肃的脸色与态度，谢维克牢牢地瞪着渥夫，说：「你别太小看伊凡了，等他知道这件事后，不可能什么都不做的。」
歪着嘴角，绿眸讽刺地谜细。「你想说他还能再暗杀我吗？」
谢维克静静地看着他。
「哈哈哈哈！我可不再是昔日的我，那个蠢得让一名淫妇登堂入室的我！他有办法能接近得了我，就让他试试看好了！哈哈哈哈！」
无可救药，就是说这种人吧？
不再多言的谢维克，掉头离开这间屋子。
站在窗台边，凝视着好友离去的背影，手握着一只金杯的渥夫，将杯中的烈酒一口喝干。
娜塔莎隔着一段距离，坐在躺椅上，小声地开口说：「大公，我……表现得还好吗？」
回头，渥夫虚假地微笑着。「当然。妳做得很好，娜娜，非常好。」
「但是……我总觉得有点……不安……」
揪着覆在膝盖上的毛毯，娜塔莎绞着毯子，底下是一双动弹不得的腿。幼年的一场重病，让她失去行动的自由，她像只有着翅膀却不知道怎么飞的鸟，从过去到现在，始终都是「他人」的负担。
过去是伊凡哥的……
现在则是……
她抬起脸，看着那魁伟、带着寂寞的身影，胸口泛起一阵窒息的痛楚。
他们是同病相怜，都是犯下同样过错的……罪人。如今靠在一起，互舔伤口。
却还是解不了彼此的愁。
这么做是对的吗？这么做真的好吗？将别人推入火坑，自己爬上幸福的台阶，
难道不会受神的惩罚、挨神的怒斥吗？娜塔莎不时会发出这样的疑问。日子越是接近，她便越是按捺不住这份疑惑。
到最后，万一她真获得了奇迹般的幸福，又能从这样的罪恶感中解脱吗？
她一点自信都没有。
「没有什么必要感到不安的，娜娜。你遵守约定，我保证你便会实现自己的愿望。」
往杯中倒进第二杯的酒，这回渥夫举杯朝她致意，一眨眼说：「就让我来卸除你一小部分的不安吧！」
不懂他意思的她，张大眸子等着。
「派出的眼线回报，他们已经在白拉山区，再过几日便会抵达斯科城。在我们成婚前一日，你的伊凡哥就会到家了，值得高兴吧？」
惊喜的娜塔莎以双手掩住了嘴。
见状，扯扯唇角，渥夫干下第二杯酒之后，把杯子摔进了火炉中，瞪着那跳动狂舞的火焰吞噬金杯，喃喃地说：「一年了，将近一年。我等的这一天终于要到了，伊凡……」
男人的侧脸，在火光中显得无比狰狞。
你可别有负我的期望，变成了个再平凡不过的懦夫吶﹗」
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长夜漫漫，最难以忍受的一段时间，便是黎明前气温最低、天色最暗的那个时辰。四面八方来袭的冷风透过简陋木屋的各个缝隙，自由地钻进钻出，而伸手不见五指的黑暗，则让人以为是身在暗狱。
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