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像年长的、游历更多的灵魂那样有分寸感。我不知道，没有任何先前的经历来抵消这些宿主压倒一切的知觉和情感，天生就生活在这种环境会是怎样的感觉，找到客观性会很难。我努力记住这一点，特别有耐心地回答他的问题。
“每一个世界都是一种独一无二的体验。除非在那个世界上生活过，否则不可能真正地理解……”
“但是你从来没有在火焰世界上生活过，”他打断我，“你肯定也有相同的感受……除非你跳过那个星球，是因为某种其他的理由。你几乎到了所有其他的地方。”
“选择星球是非常个人和私密的决定，罗伯特，正如某一天你也会经历的那样。”我使用的语气绝对地结束了这个话题。
为什么不告诉他们？你的确认为那样非常野蛮而且很残忍，是错误的。如果你问我的话，这会非常讽刺不是因为你曾这么想过。有什么问题？同意罗伯特的观点让你感到很羞耻吗？因为他比其他人更有人性？
梅兰妮又开口说话了，现在彻头彻尾地令人无法忍受了。她的观点一直在我的脑海中大胆响亮地回荡，我又该如何专注于工作呢？
在罗伯特后面的座位上，一个影子动了一下。
猎人包裹在她通常的黑衣服里，身体向前倾，第一次注意到讨论的主题。
我克制着冲她发怒的冲动，我不想让已经看起来很难堪的罗伯特误以为这样的表情是针对他的。梅兰妮牢骚满腹，她希望我不要克制。我们每走一步都要被猎人悄悄地尾随，这对梅兰妮很有启发性，她以前一直认为她不可能像憎恨我一样恨其他事情或其他人。
“我们差不多时间到了，”我如释重负地宣布道，“我很高兴地告诉你们下周二我们会有个嘉宾演讲者，他有能力弥补我在这个话题上的无知。火焰管理员最近刚来我们的星球，他会来这里向我们更为个性化地阐释火焰世界的安置情况。我知道你们会给予他最大的礼遇，就像你们给予我的这样，并尊重他年纪尚幼的宿主。”
班上的同学慢慢地鱼贯而出，许多学生在收拾东西的时候彼此闲聊了一会儿。凯茜就友谊的一席话在我的脑海中一扫而过，但是我没有任何加入他们的愿望他们是陌生人。
那是我的感受吗？或者是梅兰妮的感受？很难分辨。或许我天生就不喜欢社交，我个人的经历支持这种看法，我想。我从来没有培养出一种强烈的眷恋，足以使我在一个星球上生活一次生命周期以上。
我注意到罗伯特和菲斯？向阳在教室门口逗留，纠缠进一场似乎非常激烈的讨论，我猜得到他们的话题。
“火焰世界的故事使人发火。”
我稍稍有些吃惊。
猎人站在我右边，这个女人通常会以硬鞋掌飞快的啪嗒声来宣告她走近了。我现在低着头看见她第一次穿了一双球鞋当然是黑色的。不穿高跟鞋，没有额外的几公分，她更加娇小了。
“这不是我最喜欢的话题，”我语气空洞地说道，“我更喜欢分享第一手的经验。”
“班上的反响很强烈。”
“是的。”
她满怀期望地看着我，仿佛在等待我更多的评论。我收拾好自己的讲稿，继而把它们装进包里。
“你似乎也有反应。”
我小心翼翼地把我的纸张放在包里，没有转身。
“我很好奇你为什么没有回答那个问题。”
她等待我的回答时停顿了一下，我没有作答。
“那么……为什么你不回答那个问题呢？”
我转过身，没有掩饰我脸上的不耐烦：“因为这与课堂内容无关，因为罗伯特需要学习一些礼仪，因为这不关别人的事儿。”
我把包甩到肩膀上，朝门口走去。她仍然走在我的右侧，快步地跟上我更长的腿，我们默不作声地走过走廊。直到我们来到室外，午后的阳光映衬出咸咸的空气中的尘埃，她才又开口说话。
“你认为你会定居下来吗，漫游者？在这个星球上，或许？你似乎喜爱他们的……感情。”
对她含沙射影的侮辱语气，我昂首收颔以示愤怒。我甚至不确定她怎么会想侮辱我，不过很显然她这么做了，梅兰妮愤愤不平地激动起来。
“我不确定你是什么意思。”
“告诉我吧，漫游者，你同情他们吗？”
“谁？”我茫然地问道，“会走路的花族？”
“不，人类。”
我停止走路，她在我身旁猛地停下来。我们离我的公寓只有几个街区了，我一直急匆匆地，希望能够摆脱她尽管这是不可能的，她会不请自来。
“人类？”
“是的，你同情他们吗？”
“难道你不吗？”
“不，他们是相当残忍的民族，他们很幸运，居然彼此存活了那么久。”
“他们当中并不是所有人都很坏。”
“这是他们基因的偏好。残忍是他们种族的一部分，但是你同情他们，看起来是。”
“会损失很多，难道你不这么认为吗？”我朝我们周围示意了一下。我们站在两幢爬满常春藤的宿舍之间的空地上。绿油油的常春藤赏心悦目，在斑驳褪色的老砖头的映衬下更是如此。黄灿灿的空气温柔宜人，海洋的气味使灌木丛中散发着蜂蜜似的甜美芬芳的花朵，多了一分咸咸的味道，清风抚摸着我胳膊上裸露在外的肌肤。“在你其他的生命中，你没有这么真实的感受。难道你不会同情被剥夺了这种感受的任何人吗？”她的表情一直很沉闷，没有感情。我尝试吸引她，使她从另一个角度看问题：“你还在其他哪些世界上生活过吗？”
她犹豫了一会儿，然后挺直肩膀：“没有，我只在地球上生活过。”
那让我很吃惊，她和罗伯特一样很像小孩子：“只有一个星球？而你选择在第一次生命中当猎人？”
她点了一下头，下巴很僵硬。
“好了，好了，那是你的事情。”我又开始走起来。或许如果我尊重她的隐私，她就会投桃报李。
“我跟你的咨询师聊过了。”
或许没有。梅兰妮酸溜溜地想到。
“什么？”我惊呼道。
“我获悉你一直经历着比仅仅评估我所需要的信息还要多的困难。你曾考虑过试一试另一个更加容易屈服的宿主吗？她是这么建议的，是不是？”
“凯茜什么都不会告诉你！”
猎人的脸上露出沾沾自喜的表情：“她没必要回答，我非常擅长解读人的表情，我分辨得出什么时候我的问题会挑动别人的神经。”
“你怎么敢？灵魂与其咨询师的关系……”
“是神圣不可侵犯的，是的。我了解这个道理，但是在你的案例中，普通的调查手段似乎不适用，我不得不多些创意。”
“你认为我向你保密了？”我责问道，因太生气而无法克制自己厌恶的语气，“你认为我会向我的咨询师吐露？”
我的愤怒没有令她烦恼。或许，考虑到她古怪的个性，她已经习惯了这样的反应。
“不，我认为你告诉我的是你所知道的……但是我不认为你看起来和你能够做到的一样坚强。我以前见到过，你正逐渐对你的宿主感到同情，你正让她的记忆不知不觉地指引了你自己的愿望，到了这个地步也许已经太迟了。我认为继续往前走会更加安然自得，或许其他人跟她在一起会更幸运。”
“哈！”我大叫道，“梅兰妮会把他们生吞活剥了！”
她的表情僵住了。
她不知道，不管她认为自己从凯茜那里察觉了什么。她认为梅兰妮的影响是通过记忆，是潜意识的。
“我发现非常有趣的是，你说到她的时候用的是现在时。”
我没理会那一点，努力装出我没露出马脚：“如果你认为其他人能够更幸运地破解她的秘密，你就错了。”
“只有一个办法能弄清楚。”
“你想到谁了吗？”我问道，声音因为反感而显得很严厉。
她露齿一笑：“我已经获准可以试一试了。不应该要太久，他们会为我保留我的宿主。”
我不得不深呼吸。我在颤抖，梅兰妮满腔憎恨，以至于她无法言语了。让猎人在我体内的念头即使我知道我不会在这里也是那么难以接受，我感到上个星期的反胃又要发作了。
“我不会中途退场的，这对你的调查而言太糟糕了。”
猎人眯起眼睛：“好吧，这的确已让这次任务拖延了。历史对我从来都没多少吸引力，但是看起来现在我已经全程介入了。”
“你刚才说过，从她的记忆里获得更多的信息可能已经太迟了。”我提醒她，挣扎着使我的语气保持平静，“为什么你不回到你本来属于的任何地方呢？”
她耸了耸肩，勉强笑了笑：“我确定自愿提供信息……现在是已经来不及了。倘若你不合作，她终归还是会把我引领到他们那里去的。”
“引领你？”
“当她完全控制你，而你比那个软弱的家伙好不到哪儿去，那个曾经叫竞速之歌、现在叫凯文的家伙。还记得他吗？袭击过治疗师的那个？”
我瞪大眼睛盯着她，气得鼻孔都冒烟了。
“是的，很可能只是时间问题。你的咨询师没告诉你数据，是不是？好吧，即使她告诉你了，她也不会有我们所能得到的最新信息。像你这种情况长期胜利的比率 一旦人类宿主开始抵抗就会低于百分之二十。你之前就不知道事情会那么糟糕吗？他们正在改变给予潜在定居者的信息。他们不会再提供更多的成年宿主了，风险太大了，我们在损失灵魂。用不了多久她就会跟你说话，通过跟你说话控制你的决定。”
我没有动一下，也没有放松肌肉。猎人倾身靠近，踮起脚尖使她的脸离我的更近。她的声音变得低沉而流畅，努力显得很有说服力。
“那就是你想要的吗，漫游者？失败？逐渐衰弱，被另一个意识擦拭掉？还不如一个宿主的身体？”
我无法呼吸。
“情况只会更糟糕，你不会再是你自己。她会打败你，而你则会消失。或许有人会干涉……或许他们会想把你移走，就像他们对凯文所做的一样。而你则会变成某个名叫梅兰妮的小孩，她喜欢胡乱地修车，或者做她所做的任何事情，而不是创作音乐。”
“成功的比率不到百分之二十？”我轻声说道。
她点了点头，努力克制住自己的笑意，“你在迷失自我，漫游者。你经历过那么多的世界，你所积累的所有经历它们都毫无用处。我在你的档案中看到你有当母亲的潜质，如果你使自己屈服于当母亲，至少所有的那一切都不会被完全浪费。为什么要浪费你自己？你曾经考虑过当母亲吗？”
我涨红了脸，猛地把头移开，离她远远地。
“对不起，”她小声说道，她的脸也阴沉了下来，“那样很失礼，忘了我说过这样的话吧。”
“我要回家了，别跟来！”
“我不得不，漫游者，这是我的工作。”
“为什么你如此在乎几个幸存的人呢？为什么？你如何再合理化自己的工作？我们已经获胜了！是你融入社会，做些富有成效的事情的时候了。”
我的问题，我暗示的非难并没有激怒她。
“无论他们的世界的边缘在�