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战的好处了。
北方姑娘抖开斗篷。“你居然会有这么精致的衣服。”说完，她将斗篷套在头上，调整了一下褶皱，露出自己的剑柄，又将兜帽拨到脑后。这衣服穿在她身上大得出奇，把她曼妙的身段完全盖在拖拖沓沓的褶皱下。但她穿起来还是比我好看多了。“我们多久才能到竺拉？”
我解开自己的大公马，和气地在它左肩胛上拍了拍，然后跨上铺着毯子的马鞍。“说不准。也许三个礼拜就能到，也有可能要花三个月。”
“三个月！”
“我们要穿过庞加。”我整了整马缰上那些发白的穗子。所有东西在太阳下待得时间长点都会掉色。天长日久，一切都变得褐褐黄黄，只在颜色深浅上略有不同。
她略微皱了皱眉：“那么我们就别浪费时间了。”
我看着她调转小马，向南边走去。——至少她没弄错方向。
红斗篷在风里招展，仿佛一面沙漠坦吉尔的红旗，而那柄北方剑的银柄则是座银灯塔，在阳光下闪闪发亮，加上那头柔软如丝的金发……好吧，这种目标倒是想丢也丢不掉。我一声呼哨，骑着大公马追上她。
我们以马马乎乎的速度肩并肩骑了一会。我的马更喜欢以一种戏剧性的姿势大步前进，而不是小心配合那匹小柴马的步伐。说白了，它经常全力飞奔，偶尔还闹闹别扭，想把我从马背上掀下来。不过，经过一次“友好磋商”，我们终于就分工合作达成了共识：我负责指挥方向，它则只管往前走。
可是不久它就又开始造反了。
她看着我和坐骑斗智斗勇，不知道是在赞赏我的骑术，还是对我不以为然。这匹马本来就是个阴沉，可恶的东西，其他人都不愿意骑它。有时候那些觉得它能把我掀翻的人还会跟我打赌。不过，我和这东西曾经达成过协议：它唱戏，我圆场。我口袋里多出点叮叮当当的硬币时，它的口粮里也能多加把料。这招一般都非常管用。
马终于安稳下来，鼻息里还夹着灰土。北方姑娘一言不发。但我发现那双蓝眼睛正带着种品头论足的味道斜盯着我。
“你骑的马不是北方种，”我故意找话道，“它是土生土长的南方种，和我一样。你们北方的马是什么样的？”
“更大。”
我等了一会，但她没再说什么。于是我又做了一次打破沉默的努力：“它们跑得快吗？”
“够快。”
我露出副苦相来：“你看，我们还有很长的路要走。多聊聊天会让人觉得时间过得快些，”我顿了顿，“即使对话质量不高也比闷着强。”
她笑了。可以看出，她本想把这个笑容藏在发帘后，但我还是看见了。“我还以为剑舞者都是又阴森又粗暴的家伙，”她心不在焉似的说，“我以为他们活着只是为了给别人放血。”
我伸出一只手拍了拍胸：“我？开玩笑。我其实是个和平爱好者。”
“噢。”她这个短短的音节中仿佛凝聚着全世界所有的智慧。
我叹了口气：“你总有名字吧？或者我干脆叫你金发女？”
她没回答，我一边从大公马那寒碜的马鬃里挑出颗蒺藜籽，一边耐心等待着。
“黛丽拉。”她终于开口了，虽然说话时嘴动得有些别扭。“叫我黛就行。”
“黛。”这名字并不太适合她。对如此优雅标致的美人，它显得又简单又短促，发音也有点儿硬气。“你真的在追你弟弟？”
她回敬了我一瞥：“你以为我和那奴隶贩子说的故事是我自己编的？”
“有可能啊，”我耸肩道，“不过我的工作可不是给雇主话里挑刺，——我只管送你到竺拉。”
她露出个几乎算是微笑的表情：“我的确在找弟弟，不是‘追’，是‘找’。”
这么说那故事是真的。“你知道他可能在哪儿吗？你知道他怎么了吗？”
她紧抓着小柴马倒竖的鬃毛：“你也听我跟那奴隶贩子说了。他是五年前被人偷走的。我跟着他的线索一路追到这里，现在又要去竺拉。”她抬眼直视我的眼睛，“还有问题吗？”
“有，”我淡淡地笑了笑，“为什么会是你这种女孩子出来找失散的兄弟？为什么你爸爸不管这事？”
“他死了。”
“你叔叔呢？”
“他也死了。”
“你其他兄弟呢？”
“他们都死了，剑舞者先生。”
我看着她。她的语气没有任何起伏，但比起跟人玩文字游戏，我更擅长挖掘语言背后的故事。“怎么死的？”
她的肩膀在红斗篷下动了动。“是强盗。我们向南来时，那群强盗正往北去。我们进入边地时，他们袭击了我们的队伍。”
“他们拐走了你弟弟——”我没等她再说下去，“——而且杀了其他人。”
“除了我。”
我直起身来，伸过手去，拉住她那条带穗子的缰绳。黄色的缰绳泛着橙红色，色彩已经不如刚才鲜亮了。“黑地板板，”我问道，“强盗们怎么就把你漏了？”
有那么一会儿，蓝色的眼睛消失在低垂的眼睑后。然后，她抬起头来直视我的眼睛：“我可没说他们把我漏了。”
我沉默了整整一分钟，脑中闪过这可爱的北方姑娘落入南方奴隶贩子手中的场面，这念头一点也不让人高兴。但我们可爱的北方姑娘本人倒毫不退缩地盯着我，好像已经把我当下的心思摸得一清二楚。她没有羞愤，也没有尴尬，只平静地默认了我的揣测，仿佛在说：生活就是这样。
我脑袋里闪过个问题：那个来找她的男人难道就是个强盗？但是，她说那已经是五年前的事了。无论如何，花上五年时间追一个女人的男人一定是闲过头了。
但对一个寻找弟弟的姐姐来说，五年时间并不算长。
我松开她的缰绳：“所以你就来到南方，展开漫长的搜索计划，寻找你那可能已经不在世上的小弟？”
“五年前他还活得好好的，”她冷冷地说，“老月亮看到他时他还好好的。”
“如果老月亮没说谎的话。”我纠正道，“你拿把剑对着他的喉咙，居然还指望他跟你实话实说？自然是你想听什么他就说什么。”我皱起眉头。“五年了，希望真的不大，巴莎。如果你真想找你弟弟，为什么不早点过来呢？”
她没有笑，但也没有显出半点着恼的样子。“摸清新门道需要时间。”
我看着她肩后那剑柄。一个佩着剑的女人……无论在北地还是在南方，这都的而且确是个新概念。不过，我脑子里想的“门道”也可能和她言中所指有些出入。
我哼了一声：“巴莎，你在浪费时间。在南方过了这么长时间，我肯定他早已经死啦。”
“也许吧，”她接口道，“但只有先去竺拉，我才知道他究竟是死是活。”
“嗬，黑地板板，”我不耐烦地说，“看来我真是闲得没事可做了。”说话间她已经超过我的马。我盯着她红色的背影，一夹马肚，追到她身边。
我们在星空下扎营，吃了点坎法肉干。这顿饭谈不上精美，不过填饱肚子还是足够了。坎法肉干的好处在于：它们不是腌制品。在庞加，咸肉绝对是菜谱上最不讨人喜欢的一道菜，——除非你已经饿得快死。坎法肉味如鸡肋，不过它本身的油脂软化了肉的口感，使它成为沙漠旅行时的最佳选择。吃一点坎法肉就能管很长时间，制干后分量也不重，不会给马增加太多负担。我已经吃惯这种旅行餐了。
不过，黛对这种食品的评价就没那么高了，不过她出于礼貌，没有对我大倒苦水。她小口小口地咬着肉干，好像小狗碰上根走味的骨头，——虽不喜欢，但也知道自己没别的可吃。我偷笑着咬着自己那份肉，又喝了几口水，把食物送进胃里。
“北方可没有坎法吧？”她吃完最后一条肉干时我问道。
她伸手捂着嘴：“没有。”
“过上段时间你就习惯啦。”
“嗯……”
我扬了扬皮水袋：“给，喝点这个会感觉好点。”
她咕噜咕噜地灌下去不少水，然后塞上塞子，把水袋还给我。她的脸色好像有点发绿。
我正忙着把拆开的肉干重新包好。“知道坎法是什么吗？”
她茫然的眼神清楚地回答了我的问题。
“那是种爬行动物，”我诲人不倦地说，“庞加里土生土长的东西。成年的坎法能长到二十英尺长，皮像老皮靴一样硬。大概有这么宽吧。”我张开双手，隔空比了个大圈。“不过你如果能逮着只小的，就不愁没东西吃了。我带着两袋坎法肉，足够我们一路上吃啦。”
“你没带其他吃的吗？”
我耸耸肩：“我们可以和其他商队换东西嘛，也可以从定居点弄食物。不过……没错，主要还得吃这个。”我露齿一笑，“别浪费呦。”
“呃……”
“你会习惯的。”我心满意足地伸展四肢，以夸张的姿势靠在马鞍边。现在，我在沙漠里，酒足饭饱，身边有个漂亮女人，看日落时的情况今晚也不会太热，再加上满天漂亮的星星……进入庞加后，事情可就没这么惬意了，不过，现在姑且逍遥快活着也不错，——如果来点阿奇维酒就更不赖了。可惜啊，从小酒馆里跑出来追黛时，我没来得及带瓶酒出来。
“我们离庞加还有多远？”她问道。
我扫了她一眼，只见她正把那头金发编成根独辫子。这真是糟蹋了那头秀发，不过我也明白，披头散发地睡在沙地上会带来多大的麻烦。“明天就能到。”我靠着马鞍换了个姿势，“好吧，既然现在我们都闲着，你何不说说你为什么会来酒馆找我？”
她用皮绳束起辫子：“在哈克豪的时候，我听说从欧斯月那里打听到消息的可能性最高。不过找到欧斯月本身就是个问题，所以我别无选择，只有先从认识他的人下手。”她耸耸肩，“有三个人告诉我，有个自称‘虎’的著名剑舞者认识他，去找欧斯月之前最好先找到他。”
哈克豪是个边境小镇。那是个不好混的地方，如果打点不当，那儿的人是不会漏出任何消息的。既然她能橇开哈克豪人的嘴，我对她还真要刮目相看了。
我看着她，揣摩着她的斤两。她倒不像是个强硬的人，不过她眼睛里的确有些东西能把男人的注意力从她的身段上引开。
“所以你就来酒馆找我了。”我摸了摸腮帮上的刀疤，“有时候我的确不难找。”
她耸了耸肩：“我听说过你的样子。他们说，你像老坎法肉一样硬。那时候我还不知道这比喻什么意思呢。”她露出个调侃的笑容，“不过他们也提到过你脸上的疤。”
我知道她想听这疤背后的故事。所有人都对这个感兴趣，尤其是女人。疤是传奇故事的一部分，而我也不介意当个故事贩子。
“和坎法一样，沙虎也是庞加里的生物。”听我这么说，她的眼神又茫然起来，“它们是凶恶而致命的野兽。如果有人大咧咧地到沙虎窝里走上一圈，我想它们也很高兴尝尝人肉的味道。”
“你到它们窝里去过