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我从衣堆和石墙边退开，走近火堆，用“绝击”在地上画起圈来。月光皎洁，足以视物。火光耀眼，足以死斗。
圈一画好，我就收起“绝击”，示意他们将剑放进圈里。两人无声地照做了，随后自觉地退出圈去。
两人隔圈对视。银色的月光下横着一个浅浅的黑色圆环，灰色的沙地上有一条细细的黑线。圈在扭曲，像蛇一样在沙间翻转扭曲。虽然它本身没有尽头，没有终点，但跳跃的火光赋予它活力，让它看起来仿佛独立的生命体。
“准备。”
轻柔的歌声又响起来。我打量着圈心那两把魔剑。同样的银把，同样的符文……对我同样的陌生。
我缓缓退到墙边，坐了下来。身下的石头很硬，但我的声音比石头更硬：
“开始。”我只说出两个字。
两人同时冲到圈心，同时拿剑。永恒的生死之舞开始了。这一次，瑟伦和黛的差距缩小了，仿佛他终于意识到对手的实力，不再妄自尊大，也不再因对手的性别而轻敌。
火光下，沙地显得越发柔软，两人赤着脚在沙间来去。沙圈映着光，时刻变幻着，扭曲着。线太细了……从我这里几乎无法看清是否有人踏出圈外。
两剑相交，同时鸣响，我眼前亮起一阵银光。各种颜色一起绽放，夜幕下展开一张光的织锦。光波，光弧，光旋……如刀锋般锐利的光刃划破黑暗。我清楚地看见两人的剑路，仿佛他们正同心协力编织着光网。这里挑上一剑，那里翻一个剑花，偶尔还飞快地补上几道虚递的针脚。
攻，守，再攻。闪身，回刺。黑夜变成了白昼，两柄魔剑的撞击声几乎把我震聋。
举手，投足。他们腕上吃力，带出苍白的光轨。变幻的光线中，黛的表情非常专注，但我看见瑟伦脸上露出了笑容。
那笑容非常淡。刚才我一直凝神聆听双剑破空相击时的声音，几乎没有察觉。就在这时，剑路不知不觉地发生了变化。光网不见了。瑟伦连劈带砍，蛮横大胆，攻击性十足。他的剑法越来越接近我的风格。
他站在圈中，手持北方剑，向另一把北方剑频频展开进攻，但那剑法分明是南方套路。
我早已离开石墙，皱着眉走到圈边来。现在黛一定大惑不解，她不可能了解这种剑法。
但是瑟伦也没理由会使南方剑法，我想，否则上次和黛交手时他为什么不用？
他打乱了黛的节奏。一次，两次，三次……第四次两剑相交时，黛手中的长剑脱手飞出。
“黛——”不需我提醒，她已经跳起身来，躲过瑟伦的剑，然后倒在地上，一骨碌滚到一边。虽然她已经没了武器，但瑟伦倒也没伤到她。
我站在圈边近处，只见北方男子的蓝眼睛里闪着光，嘴角也弯出个洋洋得意的弧度。上次与黛交手时那个出手谨慎的瑟伦已经不在了。现在，这男人脸上多了一抹冷酷的神色，仿佛他终于获得了以前从未有过的奇异力量。
“黛——”这次我没有袖手旁观。不等瑟伦再出手，我就一下跳进圈里，揽住黛的身子，把她抱出圈外。
黛的吉瓦特玛也躺在一边。而剑的主人愤怒地诅咒着，挣扎着重新站定。“你在干什么？！你这傻瓜——”
“我在救你的命。”我俯下身子，把她压制在地上，不高兴地说。“如果你愿意，我可以解释给你听。”
“有什么好解释的！你害我输了剑舞！”黛显然已经怒火中烧。她劈头盖脸地骂着，吐出一长串北方词儿来。
瑟伦从圈那头走过来。战歌一停，剑也在他手中安静下来。周围更黑了，只有银色的月光覆盖着一切。
“认输，或者弃权。”他说，“我不会给你其他选择。”
“不行，”黛答道，“剑舞还没结束。”
“你已经出圈了。”
这规矩倒是和南方一样。只要出了圈，就算是输了剑舞。的确，除了认输或弃权，她没有别的选择。
“又不是我自己出来的！”黛吼道，“你也看见了，都怪他！”
“那就是他让你弃权的咯？”瑟伦微笑道。“事已成了，以什亚。”他顿了顿，“哦，对不起，我该叫你安以什亚才是。”
“我是剑舞者，”黛不甘示弱，“没什么等级不等级的。我们重新来过。”她挣扎着想站起来。“虎——让我起来——”
“不。”我手上毫不松劲，“你感觉不到他的剑法变了吗？你难道没发现他和以前不一样？”我转头看着瑟伦，“他已经不是和你在鲁萨里交手时的他了。他——整个人都变了。”
“也不尽然。”瑟伦站在圈边说，手里轻巧地握着血刃的银柄。“我还是以前的我，沙虎。不同的是这把剑。”
黛皱起眉头：“这不还是你的剑吗？”
“你做了什么？”我厉声问，“你到底对拉哈穆做了什么？”
“我杀了他。”瑟伦耸了耸肩，“那傻瓜坦吉尔居然敢动我的吉瓦特玛。连你都该知道，这玩意除了我没人能碰。我很聪明，没有及时阻止他。”他看着黛，脸上露出个笑容，“这都是跟你学的，安以什亚。只要是你想要的东西，你就会不顾一切地弄到手。”
“你又淬了一次剑。”黛的身子僵在我怀里，“你重淬了吉瓦特玛。”
“你的剑能唤来冰雪与风暴，”瑟伦说，“你那把剑能从风暴中汲取力量！不光我知道，每个熟知吉瓦特玛历史的学徒都知道。——虽然我还不知道你那把凶器叫什么名字。”他野蛮地眦着嘴笑起来，露出白森森的牙齿。“怎么才能打败黛丽拉那把赫赫有名的吉瓦特玛呢？只有用热，用火……将所有来自南方的力量注进这把剑里。”
“瑟伦，吉瓦特玛禁止重淬——”瑟伦根本没理会她。事实上，也许他根本没听见她的话。
北方男子的大手抚摩着闪光的符文。“你能感觉到，不是吗？它多温暖。它让你虚弱，吸收你的力量。否则我怎么可能把那玩意从你手上打下来？”他微笑着，“我知道什么是规矩，你也知道，安以什亚。但是，胜利对我来说太重要了，无论如何我也要赢。——是的，我重淬了吉瓦特玛。我用了禁咒。”
黛的嘴抿成了一条线，唇上没有半点血色。“你毁了安剀殿的名誉。”
“完全正确，”瑟伦没有否认，“不过他已经死了。”
黛不再挣扎，只呆呆地伏在原地。我放开她，缓缓坐起身来，擦掉手上的沙。“如果我没猜错，通过重淬，你不光得到了南方的热与火，还学到了南方的剑法。”话说回来，他的块头配上南方剑法倒正合适。
“没错，”瑟伦点头道，“坦吉尔比你弱得多，大概只能算三等剑舞者。不过他也是个圈内人，通晓南方剑式。加上我本身的实力，用好这点新本事也不难。”
“有可能。”我承认道，“不过，如果你的对手也是南方人，情况可能就不大一样了。”我脱下鞋，解下斗篷，把它们和剑带一起丢在沙地上。“轮到我上场了，巴莎。”
“这是我的战斗——”黛抗议道，“虎，你的身子……你现在还不能和人动手啊。”
她说得没错，不过我们已经别无选择。“回家以后你不要再下场剑舞了。”我语气刻板地说，“你太骄傲了，根本不会耍花招。我就不一样了。让我代你出手准没错。”
“你是想感谢我帮你杀了阿拉达？”
我大笑起来：“不太准确。我只想给这头山羊崽子一点颜色看看。”我说着，对黛露齿一笑，“回家吧，去见那些要给你定罪的人。你还有希望。与其和瑟伦拼命，不如到他们那里试试运气。这家伙不把你碎尸万段绝不会罢手。”我摇摇头，“黛，他已经坏了剑舞的规矩。他霸占了不属于自己的力量。和我们一样，他也别无选择。”我拿起“绝击”，走进圈去。
瑟伦扬起眉毛：“这女人怎么办？投降还是弃权？”
“必要时安以什亚自会低头，”我答道，“你愿意接受一位七等以什亚的挑战吗？”
北方剑舞者笑了：“谁给我们当裁判？谁来宣布剑舞开始？”
我走过他身边，把“绝击”放在圈心。“在南方，我们事事自己动手。”
瑟伦平静地接受了我的挑战。他也走进圈心，将重淬过的吉瓦特玛放在“绝击”边上。两把剑尺寸相近，长短相仿，也许重量也差不多。瑟伦和我以前块头不相上下，但现在我要比他轻上许多。也许这对我的速度和技巧都会产生影响。——我的力量已经在阿拉达的金矿里大大削弱了。
“我可以先问你个问题吗？”我说。
我的对手皱着眉点了点头。
“你是从哪儿找到那匹马的？”
显然瑟伦没料到我会有此一问，他阴着脸瞪了我一会，才叹着气耸了耸肩。显然，理解与宽容都不是他的美德。“我是在沙漠里找到它的。那时候它正站在绿洲里，身边有个死透了的汗吉人。”
我笑了笑，示意剑舞可以开始了。
瑟伦唱起战歌，我则沉默地踏着舞步。
各种声音交相共鸣：剑刃的碰撞声，脚踏沙地的橐橐声，急促的呼吸声，不由自主的呼喝声……还有南方金属与北方奇钢摩擦时的锐响。那把在北地铸造的魔剑饮过南方坦吉尔的血。
各种颜色混杂交错：瑟伦的剑上反射着夜色与月光，倒映着群星与营火。长剑带着一片刺眼的光芒划破黑暗。那是包罗万象的北方奇光。
太多声音，太多颜色……
太多了——
——火……
太多了——
——热……
太多了——
——光——我只觉得手心里一阵剧痛。
“虎——不——”
我惊讶地定了定神。瑟伦站在一片白光中，立在我面前。我突然觉得握剑的感觉有些奇怪。
是“绝击”。
我低头看去，只见“绝击”已经拦腰断为两截。我听见瑟伦的剑破空时的呼啸声。白光照亮了黑暗的夜空。
“虎——不——”
是黛的声音。我一骨碌滚到一边。凛冬狂风的寒意和庞加夏日的酷热同时包围了我。我听见瑟伦心满意足的笑声。
“他已经没有剑了，瑟伦！”黛大喊着，“你会让安剀殿蒙羞！”
光暗下去。凛冬和酷暑同时消失了。我跪在沙地上，手里拿着半截断剑。瑟伦冷着脸俯看着我。
我的“绝击”。
我空茫茫地看着断剑。是它不够强吗？不，这把剑由青钢打造，受到刹度的祝福，以前没人能伤它分毫。是的，用寻常手段永远别想折断它。
我盯着瑟伦手里那把重淬过的血刃。怪异的图案覆满剑柄，怪异的符文遍布剑身。我恨它，也恨它那种异乎寻常的力量。是它毁了“绝击”。
带妖术的魔剑受到法术加持，但终究是欺诈者的兵器：它并不比“绝击”更强。
我的“绝击”。
“你们两个，”瑟伦说，“投降还是弃权？”
“绝不。”我又惊又怒，再也说不出话来。但这两个字已经足够了。
瑟伦叹了