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“怎么回事？”副局长这时才说出话来。
“谁知道？”贝克说。
在屏幕上，那只机器蚂蚁好象什么事都没发生过一样，镇定自若地爬到矿石边，又开始采矿。
专家们第一次显得无所适从了。他们先是面面相觑，然后都盯着屏幕上的蚂蚁，连连摇着头。
副局长觉得自己的想法又得到了一个证明：这只机器蚂蚁肯定是一种攻击性的武器。但他没敢说话，怕人家笑话他。他暗自盘算着：等第三只蚂蚁复制好了之后，立刻把它从匣中抢出来！把它送去解剖！把它那电脑里的东西都抽出来弄明白！然后就大批量生产，供给国家安全部门。这一切都要在暗中进行，他最后要亲自向总统汇报成果。那时候……
副局长正想得飘飘然，贝克教授在他胳膊上肉多的地方掐了一把。副局长生气地问：“干嘛？”
“咱们是不是再多请一位专家来？”贝克教授建议。
“还请谁？专家够多的了。”
贝克说：“我想，这个机器人为什么要做成蚂蚁的样子呢？它的内部结构或者行为方式也许与蚂蚁有点儿什么关系，不然的话，它可以随便做成其他什么样子：甲虫的样子、蜜蜂的样子、毛毛虫的样子……”
“你到底想说什么吧？”副局长打断了他的话。
贝克说：“我想请一位专门研究蚂蚁的昆虫学家来。”
副局长想了想，这和他的计划并不冲突，他同意了。
那位昆虫学家很快就从中国赶来。他搭乘地下音速列车到达这里时，第三只机器蚂蚁才制成了一小半。
“贝克？”昆虫学家蓬乱着头发说，“你叫我来瞧什么‘稀奇东西’？一种蚂蚁新品种？”
贝克先把他介绍给大家：“这是我的老同学，他是北京一所著名大学的教授，卢博士。”
卢博士急急忙忙地说：“好啦，别介绍了。快给我看看那个东西。”
他们把他带到监视器的屏幕前。卢博士睁大了眼睛。
三秒钟之后，他回过头来：“这不是真蚂蚁，它的口器、翅膀、眼睛、足爪和肢体接合部位都不象蚂蚁。不过，你们能仿造出这么小巧玲珑的玩意儿已经不错了。”他又对贝克教授说，“你就是想给我看这个吗？行啦，我看完了，我要回家。”一发现那不是真正的、活生生的蚂蚁，卢博士的兴趣马上就消失了。
贝克连忙拦住他：“别走！老同学，我们是请你来参加研究的。”
“我不研究机器。”卢博士直截了当地回答。
贝克把事情的原委简要说了一遍，卢博士又瞧瞧屏幕上的蚂蚁，说：“你们觉得奇怪？因为蚂蚁制造了自己的后代却又把它毁掉了？”
“是啊。”贝克说。
“这就是对昆虫不感兴趣所导致的无知。”卢博士毫不客气地教训着，“我的随便哪一个学生都能解答这种小问题。”
副局长斜眼瞪着他，心想：“气死我啦，你算老几？”
贝克却认真地问：“你能告诉我是怎么回事吗？”
“把它放进一个大盒子里，再多给它点儿矿石就行了。”
这么简单？专家们兴奋起来，让两个工程师进入重武器实验室，用一个更大的陶瓷匣换掉了原来的匣子，又往里面放了更多矿石。
蚂蚁可不管他们怎么折腾，继续辛勤的工作。卢博士又想走，贝克死死揪住了他，发誓说：“明天我就把那个标本送给你！”
“那个桑给巴尔岛盲蚁的标本？”卢博士不敢相信地问。
贝克说：“对！就是我原来不肯给你的那个。”
“明天就给？”
“明天！”
卢博士笑了：“好，我不走啦。”
“你是个老强盗。”贝克瞪着他。
卢博士说：“反正你留着那个标本也没用。现在咱们好好研究这只机器小玩意儿吧。”他走到屏幕前出神的看着。原来他对这个微型矿工还是很感兴趣的。
** * *第二天，专家们紧张地聚集在监视屏幕前。卢博士采取的措施是否灵验，马上就要见分晓了，他自己却镇定自若，笑眯眯地站在一边。好象在说：“关于蚂蚁的事儿，我不可能说错！”
新的机器蚂蚁已经完成了，“老”蚂蚁和它面对面地站着，触须搭在一起。为它输入了程序。
所有人都屏住了呼吸，看着两只蚂蚁下一步要干什么。
新蚂蚁一动不动地呆了几秒钟，开始绕着匣子爬，用触须到处探着。爬了一圈之后，它找到铜矿石，和那只“老”蚂蚁一同干起活来！
专家们齐声欢呼！贝克使劲拍着卢博士的肩膀，就连副局长也想：“这个老坏蛋还真有一手！不过，到底为什么……”
别人也想问这个问题。卢博士解释道：“原来的匣子太小，矿石也少了点儿。
两只蚂蚁为了争夺空间和‘食物’自然要打架了。”他看看贝克教授，“你答应的那个标本可不能不给呀！”
贝克连连点头。副局长说：“好，问题解决了……”他想让卢博士赶紧走。
“你可还不能走！”贝克拉着卢博士的手说，“如果又出了什么岔子，我们还要找你呢。”
“没问题。”卢博士痛快地说，“现在我还不想走了哪。我要看看这蚂蚁到底是作什么用的。”
副局长偷偷瞪着贝克想：“你这个多嘴多舌的老傻瓜。”
* ** *果然是“几何级数的增长”。次日就有四只蚂蚁在大匣子里采矿了。再过一天，蚂蚁数量增加到八只。这时候，它们又差一点打起架来。幸好在这两天内，局里已经定制了一个足有小房间那么大的陶瓷槽，及时把这些蚂蚁转移进去，并且放入了上百公斤的矿石。现在，蚂蚁对矿石的偏好显露出来，它们对昂贵珍稀的含钻石的金伯利岩、含红宝石的玄武岩根本连碰都不碰，却扑在铜矿、赤铁矿、闪锌矿和砂粒上面大吃特吃。
专家们看着这些机器蚂蚁，都眉开眼笑。他们简直可以不吃不睡地围着看个一、两天。机器行为学家几次都说要拿一只来解剖，卢博士也很想这么干。但副局长断然拒绝了。他的计划是，等数量多到一时数不清楚的时候，他再神不知、鬼不觉地偷一只出来，暗中解剖。他已经悄悄地用小计算器算过了，十天后蚂蚁的数目就会增加到一千多只，那时再动手也不迟。
但副局长没有得到那个机会。
蚂蚁数量增加到一千只的那天，卢博士告诉大家：最新一代机器蚂蚁的采矿方式和速度都与原来的蚂蚁有了微小的差别。
“这又怎么了？”副局长问。
“在复制的过程中，后一代蚂蚁不可能和前一代完全一样。”卢博士说，“这种微小的区别一代代积累下来，十代之后就可以看出来了。这就类似于生物的进化。现在，机器蚂蚁的进化已经开始了。”
第三章 去找他
进化的力量真可怕。这是副局长在观察了机器蚂蚁之后得出的结论。
因为蚂蚁数量增长得太快，局里定制的陶瓷槽简直不够用。一星期后，十几万只蚂蚁象一锅粥似的在长、宽都有三十米的槽里涌动着。副局长说：“再大的槽子来不及做了！瞧瞧它们，那样子让人头发根都麻了。”
卢博士做了个出人意料的决定：“不给它们新的槽子了，就这样让它们互相打。”
副局长吃了一惊：“那要损失多少蚂蚁呀！你乱出主意，赔得起吗？”
“我早就说过：进化开始了。”卢博士说，“现在有十多万只蚂蚁，不可能全部毁掉的。在生存竞争中进化会更快。”
副局长无法说服他，而且，实际上也没有更大的地方让蚂蚁们繁殖下去了。所以他们操纵着机械手，从大槽里小心翼翼地捉出了一只蚂蚁，放进黑匣子里面保存起来作为样本。然后，就紧张地期待着巨型陶瓷槽里的一场战争。
战争在次日开始了。空间和“食物”的缺乏使蚂蚁们先是惶恐不安，四处乱爬。然后，不知哪个角落里首先开战，搅缠在一起的蚂蚁形成了黑压压的一团，周围的蚂蚁则一窝蜂地向那里扑去，如同黑色潮水一样加入了战团！
十多万只钢铁虫子在槽里翻滚着，滚成一个个黑球，黑球中不时闪动着蓝色的电火花。十几万副细小的钢牙齿咬啃的声音汇成了一片，好象有人在用一万根针尖同时划着玻璃！这可是一场真正的战争，你死我活的战争。细细的断腿、绿豆那么大的小钢脑袋、瓜子壳大的闪亮的翅膀散落得到处都是。
几位专家，还有副局长，看得目瞪口呆。他们没有料到蚂蚁大战竟是如此惨烈。这种小机器的战斗力得到了充分的显示。虽然槽子里的战士们没有生命，只是一些按照程序行动的钢铁躯体，但旁观这场战斗的人仍然觉得场面非常残酷。
两个小时后，战斗结束了。大约一半的机器蚂蚁变成了支离破碎的“尸体”，散落在槽中。贝克忙不迭地用机器手捡出几个小脑袋和被割碎的躯体，准备拿来解剖。
槽中的蚂蚁却象什么事也没发生过一样，甚至连“战场”都不清扫，就又开始忙碌着采矿了。卢博士注意到：有些蚂蚁没有去啃矿石，它们直接吃下了地上的“尸体”，用报废的材料来制造下一代。这是一种行为模式的重大变化，因为“废物利用”比采矿快得多。
贝克教授解剖了那几个捡来的小脑袋，他说，单从结构上来看，新蚂蚁的微型电脑就已经不同于第一代了。
事情远没有结束。第二天，经过了一昼夜的繁殖，蚂蚁数量再次达到十多万只。它们内部的“战争阀门”又被打开了。
前一天的历史重演着……但不是简单的重复。几位专家仔细观察了一下，发现有些蚂蚁的进攻和防御方式与前一天不太一样。它们似乎动作比其他蚂蚁略微快一点，攻击得更凶猛一些。卢博士说，“适者生存”的残酷竞争这才正式开始。
这种新品种的攻击型蚂蚁虽然动作灵敏，但却是以甲壳变薄、防御能力减弱为代价换来的。
战争与和平在陶瓷槽内形成了一种循环。每次，当蚂蚁数量被消减到原来的一半时，战斗就会暂时中止；而次日，必然又有一场更激烈的争斗。
进化的痕迹越来越明显了。当一只机器蚂蚁复制它的下一代时，由于偶然因素，制成的产品会与它自己有微小的不同。这种“不同之处”在第二天的竞争中受到检验，如果它是有利于生存的，这只新蚂蚁将活下来，而这个“不同之处”就作为遗传特征在新蚂蚁和它的后代身上得到延续与加强。反过来说，如果这“不同之处”是不利于竞争的，新蚂蚁就必然会被杀死。这就是“适者生存”，达尔文的进化论出人意料地在一群微型机器人身上得到了验证。
又一个星期过去，机器蚂蚁的进化程度令人咋舌。同时有几种形态、功能大不一样的蚂蚁在陶瓷槽里工作。有的身体笨重，但好象一辆辆微型坦克一样，“装甲”极厚，无法咬穿，它们的繁殖速度自然比较慢；有的瘦长灵巧，口器象钳子一般长长地伸出来；有的在头顶、肢体接合处这些脆弱部位生出了小盾牌，以阻挡其他蚂蚁的攻击；有的干脆把足部变成刀锯的形状。它们已经消耗完了