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* ** *卢梭被浩哲说服，留在飞船上。但他心里并不踏实。一个行星学家，两个机器人，去探查神秘的蚂蚁帝国，这种行为是很冒险的。蕾莎虽然是个干练的探员，但她毕竟是女孩子。那些蚂蚁是没有感情的，万一失去控制，后果不堪设想。
另一件使他不快的事，是地球方面对他的报告的态度。他又瞧瞧地球发来的复电：“建议澄清事实后再来报告。专家组认为，金星上不可能有人造卫星！”他们把卢梭看成那种在一阵兴奋下就能胡言乱语的外行了。
当飞船上的光学监视器把金星蚂蚁派来的第二个飞行器拍摄下来后，卢梭带着一种痛快的心情，把录像信息发回了地球。让他们看看，这是什么东西？让专家组讨论去吧，“金星上是不可能有人造卫星的！”
半小时后，地球的复电来了，字里行间显得焦急而兴奋：“速把一切可能得到的信息都发回来！正在讨论你的下一步行动计划。”
正好，蕾莎他们不久就发来了一组照片和录像，卢梭自己先看了看，真令人惊骇：规模宏大的建筑群、深邃的巷道、奇形怪状的机器虫子……他呼了口气，说：“只有在电影里能看到这些。”说着，他把照片和录像都传送给地球联邦总部。
录像中最后的镜头，是一个漆黑的大洞在前方张开了巨口。卢梭知道，蕾莎他们现在一定已经在那个洞里了。这也解释了为什么信号到此终止。无线电波被金属墙屏蔽了。
上尉给地球发了信息后，就独自坐着思考。他平常执行任务的时候，很少自己考虑什么，总是象机器一样完成上面的指令。但这次的任务很特别，还有，队里的人也很特别。有两个机器人，另外两个也不是原本意义上的人……他在思考总部派这些人的目的：真的是为了做实验吗？为了验证所谓“情感型机器人”的性能，为了证明象蕾莎那样的“蛋白电脑人”和浩哲那样的“半人半机械”、还有鲁兹博士那样的克隆体都能够象人一样工作？卢梭不喜欢医学家和其他什么科学家们在人身上瞎鼓捣，把人弄成与原来不一样的怪东西。他同样不喜欢机器人，越象人类的机器人就越不喜欢。
他想了很久，直到通讯器的尖叫声把他拉回现实世界。地球又复电了。
这次的复电把卢梭吓了一跳，上面说：“专家组与地球联邦军正在研讨消灭金星蚂蚁的方法。你们应尽速准备撤离。”
卢梭马上回电：“情况仍未探明，为何决定消灭金星蚂蚁？此种机器人数量极巨，其社会规模庞大，如何消灭？”
十五分钟后发回了地球联邦总部的复电。这个速度几乎是金星与地球之间通讯的极限了，而且，幸亏现在两颗行星靠得很近，不然要用更长的时间等待电波穿越遥远的空间。
地球的复电是：“据火星探测结果称，机器蚂蚁已繁殖数倍，占据所有基地。另据你的情报，金星蚂蚁已具备极高技术水平，威胁颇大。完全消灭是目前最稳妥的对策。”
卢梭回复：“不可能完全消灭。只要剩余一只，就能繁殖成新种群。战端一启永无终止。望三思。”
发出电文后，卢梭焦急地等着，同时考虑怎样才能让联邦总部收回成命。这是个仓促、武断的决定，一旦付诸实施，将捅开历史上最大的一个马蜂窝。
终于等来了地球的答复：“联邦参谋部仍认为攻击是最好选择。能将其消灭固属上佳，如不能，也可拖住其发展速度，组织它们向地球入侵。”
卢梭立刻发电反驳：“现已得知：机器蚂蚁不可能入侵地球。攻击它们是无谓的冒险。我队两名队员通过正面接触，已证明金星蚂蚁不会伤害人类。”
十分钟后，地球回电，措辞激烈：“火星之事如何解释？勿将人类前途当作儿戏。”
这样频繁、快速地发送电文，是相当耗费能源的。但卢梭还是马上就回答了：“我队员正在调查此事。疑是蚂蚁中的突变品种所为。希望总部等待我们返航，做详细报告后再做决定。”
答复是这样的：“战斗飞船编队已在做起航准备。现命你立刻召集队员，尽快返回地球。”
卢梭看到电文，愣了一会儿。他没有发怒，只是对总部的固执感到奇怪。怎能说打就打呢？至少也要做个较为详尽的侦察吧？他提了个问题：“准备如何作战？我可提若干参考意见。”
联邦总部的意思是：“以电磁爆扰乱其电脑及通讯系统，再以核弹轰击。造成人为的长期‘黑夜’阻挡日光。机器蚁没有光线将停止活动。”
卢梭想，这倒也是个比较合理的计划。起码不必和那些蚂蚁面对面地作战。他最后请求了一次：“我同意此计划。但恳请返航后详细汇报，再正式进攻。”
总部答道：“这是联邦议会的决定，无法更改。”
卢梭看后叹了口气。他知道，联邦议会作出的决定确实是无法更改的。令他奇怪的是，“第一智能工业公司”在议会里势力很大，而他们一向是机器人的热烈赞颂者，这次却为何不阻止攻击机器蚂蚁的计划呢？无论如何，这些蚂蚁算是倒霉，它们的世界即将毁灭。卢梭唯一担忧的是，蚂蚁们深藏地下，只要有一只残存下来，将来就会发展成庞大的社会化机器王国。但他想，也许总部对此早有对策。
他开始向金星地面上的队员发出返航通知，但不久又想起他们是在深藏地下的金属洞窟里，无线电波无法穿透。他决定不管怎样，只要飞船旋转一周，飞到了登陆艇上方时，就向地面发报，直到蕾莎他们回答为止。
在飞船绕金星又转了一圈后，蕾莎他们的回音从通讯器里传出。卢梭严词命令他们立刻返回。
但就在上尉耐心地等待登陆艇返航时，蕾莎的声音在通讯台里响起来：“上尉！你听到了吗？上尉！请你立刻回话！”
* * **浩哲对蚂蚁帝国里面的分工之细致表示了高度的赞赏。他看见一队“工程蚁”鱼贯爬进螺形飞船里，去做它们的专业检查。工程蚁的样子就让人想到工人或工程师它们身上布满了各种工具和微小的接头、插口，每只蚂蚁的个头有小老鼠那么大。现在，习惯了它们的样子后，浩哲已不再对这么巨大的蚂蚁感到惊骇了。他反而觉得很奇妙。
蚂蚁们爬进了飞船内部，浩哲也很想跟进去瞧瞧。但蕾莎拦住了他，说上尉已下令要他们返回，应该走了。后来证明蕾莎的阻止是对的，她当时甚至没想到，自己的这一拦竟会救了浩哲的命。
不管把这艘飞船和那些机器人派到金星的是什么人，他的计划很周密、目的很明确。他不但命令机器人尽力去寻找、捕捉蚂蚁，而且，他早已想到机器人可能被毁，于是他索性把飞船也设计成一个大陷阱。就好象巨大的捕蝇草一样，飞船静静地停在那里，等待着。机器蚂蚁们总会忍不住进去窥视的。一旦有一定数量的蚂蚁进入飞船，舱门会自动关闭，把它们囚禁在内。整个舱里面包了厚厚的一层特种陶瓷，蚂蚁无法咬穿。这样，飞船便可以带着猎物返回了。
蕾莎想，飞船舱里一定装了暗藏的监视器。当工程蚁们排着队爬进去后，飞船外面忽然亮起了灯光。这时，浩哲和蕾莎觉得有些不对，但还没有反应过来。他们眼看着舱门静悄悄地滑动着，把一队工程蚁关在里面。然后，飞船底部的火箭发动机开始发出低沉的轰鸣。
浩哲刚想冲上去，蕾莎把他拉住了。浩哲这才想到：火箭喷出的烈焰能把他们在一秒钟内烧成灰烬。单凭飞船可以不顾周围是否有人、任意起飞这一点，就能想象出它的主人是个什么样的家伙。
蕾莎拉着浩哲、周冲和阿庄跑上飞车，急驶出去。当飞车离开原地大约五百米的时后，他们看到背后一片酷烈的橙黄色光芒照破了黑暗。飞船起飞了。浩哲回头望去，心里很是愤然。他想，那附近的蚂蚁肯定都被烧死了，包括给他们引路的大机器虫。飞船闪着明黄色光焰射向夜空，里面还带着整整一队“工程蚁”。在浩哲仰望夜空时，蕾莎已打开通讯装置，与轨道上的卢梭取得了联系。
蕾莎的意思是：那艘飞船一定是要把机器蚁带回出发地。有人正在那里等着研究它们。虽然只是一群“工程蚁”，但经过几代的自由繁殖，很难保证它们不会又进化出其他种类，从而最终形成一个庞大的新种群。这将成为对地球的另一个威胁。所以，她建议上尉迅速作出反应。
卢梭在轨道上的飞船里说：“你是想让我拦截它？”
“上尉，你的位置是最有利的！”蕾莎说，“不能让这些蚂蚁离开金星！”
卢梭想：再过一阵，它们的家园将被彻底打烂，离不离开都一样了。但他说：“先不要盲目地拦截。你们赶快回来，这是最重要的。”
“再不拦，就来不及啦！”浩哲也着急起来，“上尉，你还下不了决心？有人想把机器蚂蚁带回地球！”
“你们先回飞船来。”上尉命令道，“赶快！”
“我们已经在路上了，正往登陆艇那儿赶。”蕾莎回答，“但你要尽快决定：是不是拦截它？”
卢梭说：“如果那艘飞船想把蚂蚁带回地球的话，就不必我们拦截了。因为哈里？尼德兰已经规定：金星蚂蚁是不能登上地球的。”
“万一这个规定失效呢？上尉！”蕾莎边开车边苦苦劝说，“要考虑最坏的情况。而且，这艘飞船不一定是往地球去的。派它来这儿的人，至今身份不明。也许他们在其他星球有基地。快拦截它！击毁它！”
卢梭严肃起来：“蕾莎，你又提议击毁它？这可能会引起国际争端。我们还不知道这艘飞船是哪一国派出的。”
“这是特殊时刻！”蕾莎说，“顾不上那么多啦。一旦让它离开，我们想追都追不到。”
卢梭没说话，可能是在考虑哪一种后果更为严重：击毁飞船引起国际争端，或者是让机器蚂蚁被带到其他行星上去。
蕾莎开着地上飞车已靠近了登陆艇。浩哲在后座上向天空望去，携猎物逃跑的飞船已经变成了一个红色光斑。就在此时，他看见有一个白色的小光点飞快地追上了那个光斑，一瞬间，天上如同爆炸了一颗礼花，红、白色的光芒映亮了云层。
在他们与卢梭争论的时候，金星上的蚂蚁们可没闲着。它们的决定比人类果断得多：一队工程蚁的“生命”可以抛弃，那艘飞船却不能离开金星。
爆炸的余烬还在天上闪烁了一会儿，蕾莎和浩哲往那里看了看，把飞车开进登陆艇内。他们又一次强烈地感觉到，不能把这些蚂蚁看作一群简单的机器昆虫。
* * * *卢梭简要地讲了地球联邦总部进攻金星的意图，也不管周冲和阿庄看上去有那么多话要说，只向着浩哲跟蕾莎说：“你们不用跟我讨论，我已经和总部通过无数次电了，这是联邦议会的决定。”
蕾莎的反应与上尉刚听到这个消息时一样：“什么？联邦议会决定的？‘智能工业公司’怎么不阻止它？”
周冲见没人理会他们哥俩，就自己开口道：“说不定这就是‘智能工业公司’安排的。”
“你说什么？”蕾莎看着他问，“智能工业公司是拥护机器人发展的呀。”
周冲说：“可他们拥护的只是自己的机器人。你在周先生那儿不是听见了林格的