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“那就是林格希望研制的机器人。”周念清断定，“这么说他在死后还是成功了。只是，我们不知道他在哪里大量生产这种机器人……”
周冲说：“您刚才提到，为了应付人类将来可能遇到的危机，尼德兰设计了机器蚂蚁，而您自己制造了我们两个。父亲，我们能做什么？”
周念清看着周冲与阿庄：“如果林格盼望的那一天不幸到来，人类肯定会对机器人失去信任。你们有机器人的一切优势，也有人类的感情和责任心。你们比任何机器人都更强。去尽自己的义务，去帮助人类度过难关。用你们的忠诚和力量……”
蕾莎觉得他说得太笼统太抽象了，但周冲与阿庄却点着头。
周念清最后说：“蕾莎小姐刚才问哈里，怎么与他的机器蚂蚁交流，他没有回答……”
“他不是说自己也不知道吗？”蕾莎说。
周念清笑了：“不，他知道。这个老顽童喜欢教训人，给人出难题。其实有一个在机器蚂蚁那里取得信任的捷径。”
“是什么？”蕾莎惊喜地问。
“古代有本书叫做《天方夜谭》，上面有个故事：阿里巴巴与四十大盗，现在你明白了？”周念清说。
蕾莎说：“你们这些人都有个毛病：好打哑谜，尼德兰是这样，你也是这样！我根本没看过《天方夜谭》！”
学识渊博的周冲说：“一半很有趣的故事书。阿里巴巴和四十大盗是里面的故事。其中有个著名的打开洞门的咒语：‘芝麻开门’。”
“对，”周念清说，“要打开机器蚂蚁的信任之门，也有一个咒语。就是那位老顽童的名字。”
第十二章 十万亿居民的帝国
卢梭上尉看着仿佛沉睡一般坐在椅子里的蕾莎，还有她旁边的两个高级机器人。他若有所思的样子让浩哲感到奇怪。
在静寂的飞船内，时间过得慢极了。蕾莎迟迟不“醒”，浩哲不禁猜想起她在网络里的遭遇来。
如果不是警报声突然响彻了全舱，他俩还沉浸在这种宁谧气氛中呢。卢梭在听到警报的半秒钟内已经弹跳起来，他一步跨到雷达显示器前，红外线接收器与电磁波扫描雷达给出的数据都明白表示了一个情况有物体正从金星地面方向朝飞船这里高速靠近。该物体温度很高，在气温达摄氏四百度的金星大气层里留下一条极热的尾迹。
“这是什么？”浩哲说。他并不是在问卢梭。象这种东西他见过不止一、两次，但它在金星出现却是绝对不可思议的。
这是一枚高速火箭。
卢梭说：“不会是别的东西！这些蚂蚁动真的了。喊醒蕾莎他们，飞船进入战备状态！”
浩哲知道把进入网上虚拟世界的人喊醒的办法。他用手指甲掐了掐蕾莎的手腕，蕾莎颤抖了一下。她还不能马上醒来，要用一两分钟的时间适应“强行退出”的不适感。
上尉已经操纵飞船离开原有轨道，做出了规避动作。那个火箭在这片刻已穿破金星的云层，冲出大气圈。它离飞船还有数十公里的时候，从光学望远镜屏幕里看去，就象一枚燃烧着的火柴，尾部朝前，向上疾飞！
“它的方向变了！正向我们追过来。”浩哲说。
火箭的速度与飞船差不多。上尉果断地站在驾驶台前，拉开台上的一个红色圆形盖子，按下里面的防卫导弹发射钮。
导弹从飞船腹部弹出，自动掉头朝着后面的火箭迎了上去。浩哲通过光学监视器看见，两颗“流星”越靠越近……
这时，后面那枚火箭的头部分出一小团东西，象早晨沐浴着阳光的花蕾一样绽开。
卢梭喊道：“该死！”但导弹已无法控制，它在离那团花一般的东西不到一百米的地方爆炸了。碎片与冲击波把那团东西轰得粉碎……
好一会儿，卢梭和浩哲都没有说话。
最后，还是卢梭开了口：“我没想到，它们已经会发射卫星了……”
“我们摧毁了它。”浩哲苦涩地接道。
卢梭关闭了红色圆盖。他在椅子里坐下，想着：一个引发了首次星际战争的军人，会被军事法庭处以什么样的刑罚。
那枚火箭竟是从金星地面上发射起来以运载人造卫星的，卢梭万万没有想到这一点。它穿出大气层后突然转向，是为了给卫星一个初始的向量速度。而那方向恰好与飞船的规避方向一致，纯属偶然。
“它们会报复的。”浩哲担心地说。
卢梭摇摇头：“不一定。而且，它们就算发现卫星爆炸，也会首先考虑是否火箭自身的问题。我们应该尽快……”
尽快什么？上尉说到这儿又停住了。他想，逃跑不是好办法，无法彻底解决问题，也不是他的风格。机器蚂蚁还会发射更多的卫星，会建造飞船，会去探查整个太阳系……它们终究是人类身边的一种不容忽视的存在。
卢梭用最快的速度、最简洁的语言向地球总部报告了这一情况。回电还要等一阵。他叮嘱浩哲，全神贯注地监视下方。
上尉当然希望，地面上发射火箭的蚂蚁把这次爆炸看成卫星本身的故障。但他遇事总习惯作最坏的准备。他知道，火箭上很可能安装了摄像装置，以监视和记录卫星发射的全过程。那么，不仅事件的经过会暴露无遗，而且，他们的飞船也要被地面的蚂蚁发现。
卢梭额头上沁出了汗水，在微重力环境中，汗珠不往下流，而是在脸上聚集成一团。他看着雷达屏幕，随时准备发现来袭的物体。
蕾莎醒了。她恍惚地摇着头，说：“还没有说完，怎么就叫我出来？”两个机器人也随着她站起来。
卢梭神情严肃地说：“也许要开战了。”蕾莎大吃一惊。
浩哲把刚才发生的事说了一遍。蕾莎顿足埋怨：“上尉！我们刚刚拿到了跟那些蚂蚁交流的办法呀！”
“什么办法？可不可以马上用？”卢梭问。
阿庄说：“周先生还没说完，我们就退出了……”
“周先生说，只要说出蚂蚁创造者的名字，就能取得它们的信任。可是，我们还不知道怎么说呀。”蕾莎说，“现在重新回去问，也来不及啦。”
“又一个物体向大气层外飞来。”浩哲盯着屏幕说，“速度比刚才的火箭还要快！”
卢梭瞟了一眼雷达屏幕，对蕾莎说：“用你的办法试试吧！不管有没有用。我们冲着那个东西不停地播放哈里？尼德兰的名字。”
蕾莎在驾驶台边坐下，把飞船外的通讯天线对准飞来的物体。她搓搓双手，说，：“我就要放了！可用什么语言呢？”
“用尼德兰的母语冰岛语。”上尉说。
“已经开始播放了。”蕾莎紧张地盯着雷达屏幕。在那上面，显示出来袭物已离开金星大气层，进入太空。
“用各种频率播放！”卢梭说。
蕾莎操纵着通讯系统。浩哲说：“它在离我们大约二百公里的地方，与我们同步运动。”
卢梭看了看屏幕，很有经验地说：“一个低层轨道飞行器。肯定带有监视装置。”
蕾莎问：“还继续播放吗？”
“继续。用各种频率，把‘哈里？尼德兰’这个名字播放出去。冰岛语、英语、法语轮流用。”卢梭说。
“那么，阿庄来吧。”蕾莎说。阿庄立刻坐在了她的位置上。
浩哲说：“它们没有离开，也没靠近。”
“也许‘咒语’起作用了。”蕾莎半信半疑地说。
突然，阿庄说：“超高频段有回答！”
所有人都围过来。阿庄没等命令，就自行把回答的信息转译过来。
通话器里传出清晰但有点僵硬的说话声。阿庄说：“是冰岛语。要我翻译吗？”
“还用问？”卢梭粗暴地说。
阿庄翻译道：“我们已接收到了贵方的友好信息。但……但为什么击毁我们的轨道通讯卫星？”
“回答它们是误会。”卢梭说。
“它们又说了，”阿庄继续译道，“你们是什么人？”
“哈里？尼德兰的故乡地球来的使者！”卢梭说，“为了查访你们的踪迹到金星上来的。”
“为何要查访我们？”
“这件事很复杂，不是几句话能说得清的。”卢梭说，“请允许我们着陆，到你们的……你们的基地详细解释。”
卢梭和阿庄与金星地面上那些神秘的东西对话时，其他人都激动地倾听着，舱内安静极了。大家都知道，这是一个历史性的时刻：人类第一次与地外文明正面接触。虽然这个“地外文明”归根结底还是地球人创造的。
“相信你们是无恶意的，”阿庄转述着蚂蚁的回答，“既然哈里？尼德兰是我们双方共同拥有的秘密。不要携带武器，可以着陆，坐标位置是……”
卢梭深深地吸了口气。他开始分派任务：“浩哲，你留在飞船上，你刚刚受过伤，精神欠佳。我和蕾莎下去……”
“不，”浩哲温和、但却坚定地说：“我一定要去！上尉你留下吧。对飞船，你最了解。”
这时候，阿庄说：“上尉，有一条地球上发来的信息。”
一定是对卢梭刚才的报告的答复。卢梭说：“看一下。”
只见阿庄从通讯器上取出的纸带上面写着：“建议真正澄清事实后再来报告。专家组认为，金星上不可能有人造卫星。”
* * * *浩哲往登陆艇的窗外望着，心里又紧张又激动。作为一个行星学专家，他多年以来就盼望着这样的时刻：与其他行星上的生物作正面交流。他在二十多次考察中，发现过“提坦”土卫六上面的食硫地衣属植物、火星地堑深处的无脊椎盲虫和木星高层大气里的浮游气囊藻类。这些发现都是激动人心的，但远远不能让他满足。浩哲心底向往的是与另一种有智慧的生物交谈。金星上的机器蚂蚁虽然不是生物，但也差强人意了。
降落过程中，浩哲一直与周冲讨论：机器蚂蚁究竟能不能算作某种意义上的“生物”？周冲说：“传统的生物概念包括四种特性：应激性、新陈代谢、生长发育和繁殖能力。机器蚂蚁对周围环境的变化有感知能力，可以作出反应；与外界有能量交换；可以自我复制。除了‘生长发育’这一条之外，它们具备所有生物的特点。我也不能确定，它们是否该算作生物。”
“也许，我们应该创造一个新名词，把它们叫做‘机器生物’。”阿庄说。
蕾莎在驾驶座里回头说：“快到了！扣紧安全带了吗？”
登陆艇在金星地面飞扬的尘雾里降落。这里是夜幕笼罩下的另一边世界，六十个地球日的漫长黑夜才只过去了一半。蕾莎说：“怪不得我们在那边没找到蚂蚁的老巢，原来它们在夜半球上！”
“上车出发吧？”浩哲迫不及待地说。
地上飞车从登陆艇底下开出来。四个人都坐在里面。浩哲先跟飞船里的卢梭通了话，然后调试了一下通讯天线。
“往哪边儿开呀？”蕾莎自言自语。话音才落，他们看见右前方远处腾起一片红光，照破了金星上昏暗沉闷的黑夜。
“现在知道方向啦。”蕾莎开动飞车对着红光驶去。
阿庄说：“看哪，是一支火箭！”前面的夜空中，一枚火箭正冉冉上升。
蕾莎说：“金星蚂蚁有‘发射火箭狂’吗？才这么一会儿已经看见三支火箭了。”
“也许它们刚刚掌握了卫星技术，正在开始应用。”浩哲说，“你知道，这些蚂