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“等着瞧吧。”教授一搞起实验来就目中无人了，不管旁边坐着的是副局长还是总统。
机器蚂蚁看见矿石，立刻扑了上去！蓝色的小电火花“嘶嘶”乱闪，它嘴边那一套微型小工具又挖又切，把刨下来的矿石碎颗粒“吃”了进去。
教授欣喜若狂地猛拍了副局长一把：“我猜得对！怎么样？这是一个小矿工。”
副局长津津有味地看着蚂蚁干活，感慨道：“您真不愧是专家，一眼就看出来了。我们想破了脑袋还没摸着边儿呢。”他又说，“不管怎么样，靠它来采矿未免太慢了吧？”
“一只蚂蚁是慢些，但一万只呢？一百万只呢？它们能不停地干活，只要有太阳光，就有能量。”教授说。
“造一只就够费劲的啦，”副局长说，“一百万只？要造到什么时候才能组成一支采矿队呀？”
教授惊讶地看他一眼：“你倒说出点门道来了呢。真的，造这种小矿工也太费工夫啦……成本太高，得不偿失啊。”
他们沉思着，看着匣子里那只蚂蚁卖力地工作。蚂蚁张开了一对翅膀，不断调整着向光角度，好在最大程度上获得光能。
“它有一定的智能。”教授分析道。
“快看！”副局长大惊小怪地喊起来，“它把什么吐出来了？”
蚂蚁从矿石旁边退开，爬到匣子中央那片干净的地方，突然从嘴里吐出一根细细的丝线。
“铜丝，你没看见它刚才在采铜矿吗？”教授兴奋地说，“它体内有个小冶炼厂！矿石已经被它提炼成纯净的铜了。”
蚂蚁吐出了大约五厘米长的、头发那么细的铜丝，又从嘴里吐出一些极微小的碎渣。
“这是矿渣。”副局长为了表明自己也有点学问，兴致勃勃地说。
蚂蚁把那根铜丝丢在那儿，又爬到铜矿石上面去了。小钻头、小钳子一个劲儿猛刨。
“我们已经搞清楚了它的一切！”副局长高兴地喊道。
教授正在埋头观察，听见这句话，百忙之中抬起眼来翻了副局长一眼：“不是‘一切’！咱们只知道了关于它的用途的一小部分。还有多少事儿是未知数哪。”
“知道了用途就知道了一切！”副局长的看法与教授完全不一样。
“用途？”教授头也不抬地说，“好，就算你知道了它是采矿用的。那么，它提炼的金属怎么运走呢？它为什么把铜制成细丝？您真是一点也不严谨，对待这种奇妙的现象……”
副局长笑着，任由教授在那里絮絮叨叨。
“我为什么要拿这么多种矿石来试验它？我们还有好多事儿要干哪。”教授停止了，因为他看见蚂蚁又爬到刚才放铜丝的地方，开始吐了。
教授仔细地瞧着，突然喊了一声，把副局长吓得一哆嗦。
“你看！”教授的眼里闪着光，激动地说，“这种现象你能解释么？”
副局长连忙把脑袋一伸，凑到匣子上方。
他看见，蚂蚁又吐了一根铜丝，放在原来那一根的旁边。
副局长瞧了半天，有点不好意思地说：“我没觉得这有什么奇怪呀？这不是很正常吗，跟刚才一样。”
“很正常？”教授瞪着他说，“你再看看：这一根铜丝比原先吐出来那根足足短了五毫米！”
“短一点也没什么嘛。”副局长宽宏大度地笑着说，“短一点是铜，长一点也是铜。这有什么值得深究的呢？”
“机器的逻辑可跟你不同。尤其是这种极端精巧的智能机器。”教授皱起了眉头，“它如果制出两根长短不一样的铜丝，就肯定有它的道理。”
“上次采的矿多，铜丝就长点儿；这次采的矿少，铜丝就短点儿。就这么回事。”副局长得意地看着教授。
教授摇头：“为什么每次采的矿要不一样多？它是个机器呀，它的程序应该是固定的。我要把这个弄明白。”
“好，您慢慢弄吧。”副局长说，“需要什么的话，尽管跟秘书说。”他又看看匣中的蚂蚁，就走出了办公室。
这里是东南亚某座充满亚热带风情的小岛，办公楼外面不远处就是海滩，副局长高兴的时候就要到那里去遛遛。
他遛了半个多小时，秘书急匆匆地跑过来，说教授请他赶快回去。
“出事儿了？”副局长担心地看着秘书。秘书委屈地分辩：“我怎么知道？反正他挺激动，差点儿把我的骨头架子摇散了。”
副局长没理会秘书先生的诉苦，把他丢在沙滩上，自己则在腿长和体重允许的情况下尽快跑回了办公室。
教授正在房里走来走去，见副局长进来，马上一把揪住他，把他拖到桌边，指着小瓷匣大声说：“看！看！”
副局长一开始还以为那只蚂蚁跑掉了，这可非同小可！但是蚂蚁还在。它仍然有条不紊地干着自己的工作：用那套微型工具从一块块矿石上刨下碎渣，又经过体内那座神秘的小冶炼厂的加工，制成纯净的金属再吐出来。
副局长松了口气，说：“很正常嘛。干嘛大惊小怪的？嗯？教授先生。”
“你看看它现在吐的是什么东西？”教授不耐烦地说。
副局长仔细瞧了瞧。匣子里又多了些小金属片。这只蚂蚁在他出去散步的这段时间里可真没闲着。
“这是……小铁片，小银圈儿，小……”
教授打断了他：“我根本没往匣子里放银矿石！什么小银圈儿？”
“别急呀。”副局长说，“这只蚂蚁显然喜欢制造各种形状的金属物件儿。”
“它是机器，你永远别忘了这一点。”教授说，“它不会‘喜欢’干什么！它干的一切都是它的设计者决定的。你现在明白了？”
副局长不安地瞧了瞧教授，他不想让人家觉得自己没头脑，就说：“既然如此，那就说明，它的设计者喜欢制造那些小零件儿……”
“你还不明白！”教授好象遇到了一名理解能力特差的学生一样，恼怒地说，“我告诉你吧：它在有计划地制造一套零件！它只挑选了我给它的一部分矿石，然后就造出了这些东西这些零件肯定是一台小机器的一部分。刚才我问您：两根铜丝为什么不一样长？现在有答案了：它们不一样长是因为它们有不同的用处！”
副局长有点懂了：“那么说，这是一个又能采矿、又能冶炼、又能制造东西的微型小工厂！”
“对。”教授严肃地说，“它的设计者命令它：一旦发现矿石，就开始采矿、冶炼和制造机器。”
副局长深深地注视着这只小机器虫子，觉得它十分神秘、有点可怕。他说：“它要制造出一台什么机器呢？”
“我也不知道。”教授也盯住蚂蚁看，“不过，等它造好，咱们就知道了。”
“快点儿造好吧！”副局长说，“我真佩服设计它的人。这么小的东西里面，居然能装下那么多东西：光能发电机、电动机、传动装置、还有冶炼厂、加工厂！”
“纳米技术可以解决这些问题。”教授说，“据我所知有四、五个国家早就把这种技术研究成熟了。法国已造出能在人的血管里清除脂肪颗粒的超微型机器，它的马达直径只有十分之一毫米。”
“我要派人查查，法国是否造了这种机器蚂蚁。”副局长立刻说。
教授止住了他：“不会是法国。我想，还没有哪个国家造得出这么复杂的东西来呢。”
“外星人！”副局长叫道，“这件事非同一般，我要报告总统……”
教授说：“别激动！我是说，可能有些秘密科研机构，我们所不知道的。”
“秘密机构？”副局长沉思着，这很对他的口味，有人在暗中搞高科技研究！
威胁世界的安全！他的工资可不是白拿的。
“您猜猜，”他看着教授，“会是什么人干的呢？”
“你不是说，那个送蚂蚁的盗墓贼被一个机器人杀了吗？”
“对呀！”副局长说，“查出那个机器人的来历，就很可能找到制造蚂蚁的机构。可是那机器人自杀了……不，是自毁啦。”
教授叹了口气：“我们还是等着吧。等这只蚂蚁造好它的机器。”
“等着吧！”副局长也说。
他突然大喊一声跳起来：“不好！”
“啥事儿？”教授被他吓了一跳，“别这样，我心脏不太好。”
“它要是造出个炸弹怎么办？”副局长警惕性很高地说，“如果这种蚂蚁就是为了杀人而造的，它一找到矿石，就造炸弹！咱们这样很危险！”
“你太小心啦。”教授不大同意他的看法。
副局长站在教授身后，从他的瘦肩膀上面望着那个小匣子：“谁知道呢？盒盖上不是刻了那句话吗？‘打开匣子的人，准备接受诅咒吧！’咱们打开了匣子……”
“我觉得费那么大劲儿造一个极其精巧的机器，又让它轻而易举地炸毁，太不值得。这种做法太蠢了。”
副局长说：“不！一点不蠢！您不懂政治。这要看它炸的是什么人。”他心里想的是：“用它来炸您这种老傻瓜当然不值得。但是，如果它炸死了象我这样一位国家精英，可就太值得了造它的人心里一定是这么想的！”
蚂蚁在匣子里继续它的工作，它可没听见这两位的对话，就算它听见了，也听不懂。
教授依然专注地看着，丝毫没有被副局长那可怕的猜想吓倒。
副局长已经叫来了秘书、两个工程师和一个班的武装探员，命令道：“把这个匣子盖好，盖紧，裹上防爆胶，放进铅盒子里！”
教授抗议道：“您不能这样！机器蚂蚁没有光能就会停止工作了。我们还不清楚它在制造什么！”
“等弄清楚就晚啦。”副局长严肃地说，“现在一切听我的：把它包好没有？好。抬到重型武器实验室去。叫武器专家来，我们在监视器里看，看它到底要干什么！”
那只小蚂蚁被严严实实地包好，放进一个沉重的铅、铁合金箱里，外面又裹了三层能吸收震动波的黑色胶体。这些都是防暴组的专家们新研究出来的产品。一个班的武装探员抬着、围着、防备着、护送着这只箱子，工程师们和秘书跟在后面，副局长走在最后。为了保证教授的安全，他还好心地让教授跟在自己身边。
于是，这群人带着警觉、严峻的神态，一声不出，快速走向重型武器实验室。
第二章 进化开始了
新的“组”只用了一个小时就迅速建成，局里习惯把这种临时的专家班子简称为“组”。它的全称是“2096年第七号案件研究小组”。由副局长、贝克教授和两位武器专家、一位智能机器行为学家、一位纳米技术权威组成。这六个人坐在重型武器实验室外面，通过监视器研究着那只蚂蚁的古怪行为。
蚂蚁已经被人从金属盒里拿出来，但仍放在小瓷匣内。显然，它在被幽禁的这段时间里并没有停止活动。
副局长惊奇地看到：重见光明的蚂蚁一秒钟也没犹豫，直接扑向矿石，重新采起矿来。它“咬”碎矿石，吞下去，吐出新的零件。
副局长说：“看！它不是必须有光才能工作的。”
那位智能机器行为专家看了副局长一眼，说：“这是很正常的。这么精密的机器人肯定有储存电能的装置。”
蚂蚁分毫不差地重复着刚才的过程：制造铜丝，然后是小金属片、小金属圈……两个小时很快过去了。
副局长看到蚂蚁在这段�