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之机能，只能以海外贸易中心之经济都市继续发展下去。
伯颜之步代相当快速。在接获情报得知宋军勤王派即将发动攻势，夺因幼主的情况之下，岂有容许事情发生之余地呢。
仍旧镇守在扬州与元军持续抗战的李庭芝，就是策划这次行动之首脑。
李庭芝是发掘陆秀夫之才能，并予以拔擢之上司。原本是一文官，直到将具有稀世名将之称的孟珙纳入幕僚之后，才渐渐地充实起军事方面之知识和经验。自从接任扬州知事以来，其出色之守城能力令元军大为赞叹。当李庭芝得到幼帝即将被带往大都的消息之时，是即愤怒又感慨。
“临安的重臣们真是没用。难道连以城墙为据阻挡敌人，等待诸方援军到达这点小事都做不到吗？”
李庭芝的愤怒与叹息，部将姜才完全能够体会。他双眼浮现着激动的泪水，对着上司说道：
“天子刚从临安出发不久，距离大都尚十分遥远，请派遣精锐部队一支，我必会突破北兵重围，将天子救出。”
李庭芝颌首同意。
“以寡击众，虽然未必有成功之胜算，然而身为大宋臣子，却非得向丑虏报这一箭之仇不可。”
此年为闰年，三月有两次。到了闰三月，江南早已进入春。正确地说来，由于扬州位于长江之北，所以风土气候可算是江南之一部分。李庭芝慌忙地拟定计划，探索情抛。
这一夜，姜才率领着精心挑选之四千骑兵精锐部队离开扬州城。一旦出动大军，阿术一定会马上得到消息。虽然也考虑过采取欺敌之计，朝其他方向出兵，然而以阿术之聪敏，反被其识破真正目的之可能性也不是没有。在诸多考虑之下，于是决定不用任何的小伎俩，专心一致地慎重行事。如同阿术之于李庭芝的高评价一般，李庭芝对于阿术之将才也十分认同。
宋朝幼帝与余太后之座船沿着大运河北上，朝向遥远的大都前进。周围全是扰壤的元军军船。不但如此，连运河两岸都布满了元军铁骑之坚固防守。直到将幼帝一行送入大都之城门为止，伯颜绝对不会因为一时之大意而破坏掉十年之努力无功而返。
夜晚，船只停驶。不论在船上还是在运河的两岸都燃起了无数的火炬，令水上仿佛出现了一座不夜之长城。
“这么一来可就无法贸然地加以靠近了。”姜才低声说着。
在火光通明的炬火之中，姜才认出了伯颜之元帅旗帜，旁边所停泊的大船看来应该就是监禁幼帝之船只了。想要突破这十几二十层的重重关卡，实在是极为不可能。时间不断地流逝，月这已经高挂在夜空之正中央。
“绝对不能徒劳无功地就这么回到扬州城。”
就在姜才开始焦急起来之时，后方忽然出其不意地涌现隆隆的马蹄声，元军也开始骚动起来。火炬的数量越来越多，蒙古语和汉语之叫声交杂错乱。阿术在查明了姜才动向之后，便急急地向伯颜呈报。
姜才的四千骑兵顿时被元兵重重包围。人马及刀枪从四面八方一拥而上。姜才一边指挥着部下，同时两手执剑，如同闪电般地在刹那之间砍倒了三十余人。弓箭之声呼啸而过，姜才之座骑身中三箭倒卧在地，并且把姜才甩到了地上。
元将丁促在姜才面前停下马，长枪已经猛烈击出，然而却反被跃起之姜才一剑刺中，立刻从马上被斩落下来。正当马儿高声嘶呜打算向前狂奔之时，姜才左手抓着缰绳、右手握着大剑就这么朝地上一蹬。下一瞬间，他已跨在鞍上。即使看在蒙古人的眼里，姜才刚刚的那番精彩动作，也简直是神乎其技。
“北贼，闪开！”
挥舞着大剑长驱直入的姜才无人能敌。好不容易姜才终于突破元军重围，回到扬州城内。而四千骑兵也得以大半生还。
虽然姜才从此威名远播，然而却未能夺回幼帝。另一方面，久围扬州不下的阿术则颜面尽失。这位高傲的大贵族在月下望着扬州漆黑之城墙低声发誓，绝对要将它攻陷。
闰三月二十六日。伯颜终于凯族回到大都。
和江南比较起来，大都虽然风冷空气也干，但是从阳光看来确实已经是春天了。西方与北方可以遥望蓝黑色之山脉，东方和南方则是一片无限之平坦，城壁之高度与总长度在规模上足可凌驾杭州临安府。
漫长之旅途终结，幼帝和余太后被传唤至忽必烈之宫殿。殿内席宴大张，代宋诸将都一一获得封赏。宋之幼帝被授予瀛国公之封号，并且规定必须在成年之后遁入佛门出家。看着坐在大宴未席一直低着头仿佛在忍耐着一切的幼帝母子之姿态，忽必烈之皇后察泌悄悄地擦拭着眼泪。忽必烈查问原由。
“怎么泪眼汪汪的呢？你为那些人们感到悲伤吗？联一定会尽可能地厚待他们。”
忽必烈说完之后，皇后静静地摇了摇头回答：
“自古以来，世上从未出现过得以延续千年之王朝。妾身现在虽然高坐在胜利者之席位上，但妾身之子孙又将如何呢？难保哪一天不会沦为败者，必须跪伏在石板之上向敌人乞求慈悲呀。想到此，我就不禁悲从中来。”
忽必烈沉默不语。他凝视着幼帝母子，看着他们置身于热热闹闹此起彼落的蒙古语之中，因为语言不通而静静坐着的样子。忽必烈有点故意地，突然地笑了起来。
“为了千年之后的将来烦恼又能如何？那了那个时候，让子孙们凭着自己的智慧去想办法解决不就成了。也只能这样子了。”
其实忽必烈又怎会料想得到，以他死后根本谈不上千年，仅仅才七十年的光影，元朝皇帝就受到新兴的明朝追击而逃回大都，再也不曾统治中国本土。
宴席之上，理所当然的是以对宋之征战为主要话题。
从伯颜口中听闻夫妇双双自缢殉国的赵卯发等等宋朝忠臣的事迹之后，三十四岁的皇太子真金感动得热泪盈眶。
“这不就是义士所为？编纂宋史的时候，一定得将他们的事迹列入忠义传之中才行。”
对于皇太子的感动行为，忽必烈以稍稍严苛之眼光远望着他。他对自己孩子的聪明仁慈虽然寄予厚望，但是却也有不满之处。皇太真金太过于倾慕中国文化，对于汉人学者不但打从心里尊敬，而且对他们拘持着相当大之期待。忽必烈死后若是由真金即位，元朝或许会全然地变质为传统式的中国王朝也说不定。
忽必烈肥胖的身体从座位上摇摇晃晃地站了起来，朝着宴席之一角走去。那里是宋朝降元将军们之席位。吕文焕因再次回到杭州，所以并不在场。
“朕有些事情想问问汝等。”
对着这群一致将酒杯放下正襟危座的降将们，忽必烈开口问道。
“汝等原本应该都是接受宋朝丰厚待遇才对。既然如此，在降服于朕之时，必中想必有诸多纠葛吧。之所以令你们跨越障碍，决定投降于朕的理由究竟为何呢？”
降将们异口同声地回答。
“宋朝奸臣贾似道专政，残害忠良，违法乱纪，以私心扰乱国政，并且图利自身。吾等受其怨憎前途堪忧，幸得陛下德威感召，因此遂转而投效。”
忽必烈之嘴边浮现出嘲讽之笑容。
“贾似道呀！这个名字倒是常常听见。不过，汝等之效忠对象理应为宋主才是，并非贾似道啊！焉能以宰相之恶，做为背弃君主之理由呢！”
众人无话可答。可时辩才无碍滔滔不绝地辱骂贾似道、指责宋朝腐败的降将们的舌头，就像是老旧的车轮一般停止了转动。忽必烈以原本就细长的眼睛扫视过降将们之后，像是在安抚着众人般喃喃地说着“算了、算了”，接着就从座位上站了起来走向回廊。大都的夜晚更是寒冷。默默地走了几步，忽必烈停下脚步。伫立在回廊之中的，还有左丞相伯颜。
“伯颜啊，朕想听听你的意见。”
“敢问陛下，需要臣提供哪一方面的意见呢！”
“你知道的，就是宋朝的人才。”
忽必烈的声音里透露着轻微之焦躁。
“若是关于死者的话，朕已经听说了。皇太子感动得流泪，朕自然也心有戚戚焉。然而朕并不通晓令死者复生之术呀。所以想听听关于生者之事。”
伯颜保持着三步之距离，跟随在伟大的君主后方，并调整了一下语调。
“那么臣就说了。能成天下宰相之大器者，北有耶律楚材，而南有文天祥。”
忽必烈停住步代，转身向后。细长的眼眸在灯火的反射之下，仿佛正散发着黄色的光芒。
“伯颜哪，看来你似乎在代宋的期间里，学会了搬弄戏言之本事了呢！”
“臣不明白。陛下为何称臣之所言为戏言呢！”
“为何？你刚刚说了什么来着？可与耶律楚材匹敌之人才在宋，你是这么说的吧！”
“确实如此。”
“……你认为那不是戏言吗？”
“足以媲美耶律楚材般之器度与才干者，他绝对是符合陛下圣意所欲之第一人选。”
忽必烈从年迈却依然健壮之胸膛中吐出了长长的一口气。
“自从耶律楚材去世以来已经三十余年了。在他死后，天底下具有担当丞相大任之才能者惟有三人：史天泽、安童、以及伯颜。”
“臣才疏学浅，若非陛下圣恩……”
“你别太谦虚了。才疏学浅之人朕是不可能会重用的。这个叫做文天祥的南人究竟有何能耐，居然能得你如此崇高的评价，你可得让朕心服口服地仔细说个明白。”
伯颜将文天祥置身本营之时所展现出来之神情气度等等，井然有序地一一说明，听完之后忽必烈又问。
“那么，这个文天祥目前身在何处？”
伯颜一副惶恐不安之模样。
“不敢有瞒陛下，他逃走了。”
“哦——逃走了呀！”
忽必烈并没有生气，反倒是一脸愉快之表情。
“有趣。传令下去，让诸位将领务必把这个人带到朕的面前来。绝对不可杀了他。知道吗。”
“遵旨。”
“原来如此。逃走了呀！呵，这样的男人豢养起来才有乐趣可言，你说是不是？倘若不是悍马，那就一点意思都没有了。”
尚未见到文天祥这个人物，忽必烈似乎就已经对他产生了浓厚的兴趣。伯颜试着说出了以下提案。
“文天祥想必是投奔至二王之处，为了复兴宋室天下而尽忠效力去了。若是陛下许可，请容臣再次前往江南，督促将领剿灭宋朝余党，并将二王擒回京师向陛下称臣。陛下以为如何？”
忽必烈没有立即回答。
“不，没这个必要。”
他边说边摇着头。伯颜刹那之间有如失声般地猛烈抬起头来，而忽必烈也随即明快地将意思清楚表达。
“如今已无丞相亲自出马之必要性。宋已亡国。不论是二王还是文天祥都不过是残存之余党罢了。其他人应该就足以担当这个责任了吧！”
此时忽必烈不直呼伯颜之名，而是以丞相来称呼他。这点，以伯颜目前的身份地位而言虽说是理所当然，但是气氛在瞬间冰冷疏远了起来，却是不可否认之事实。伯颜冷不防地感受到悄悄拂上脖子之夜气的寒冷。
“丞相