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讨；用武力消灭了一个个争雄一方的霸主；结束了五十多年的分裂局面；又一次统一了国；为这段历史划上了一个句号。
在统一全国后；他高瞻远嘱；以宏的气魄、钢铁般的手腕；进行了一系列的改革：以文治国；军政分开；削弱藩镇势力；强化央集权；建立官员任期制；废除终身制和世袭制；从源头上断了地方势力坐的可能；提倡农业；鼓励农桑；制定了一系列优惠农业的政策；促进了社会经济的发展；他还注意培养人才；健全了科举制度；并兴学校；尊重知识；注意发展文化事业；组织官员编纂重要典籍；出版印刷；使宋代的出版事业进入我国历史上的一个空前繁荣的时代；他还整顿吏治；严法峻刑；处置了一批贪赃枉法的高官；使社会迅速从乱到治；走上了稳定发展的轨道。
赵匡胤的雄才略；文治武功；不仅医治了国数十年的战争创伤；也为宋王朝三百多年的帝业奠定了坚实的基础。
赵匡胤还是一位极具传奇色彩的人物。他出身于官宦之家；少年时狂放不羁；颇有几分纨绔子弟的味道；及长；因得罪朝廷；被迫浪迹天涯；又有一点流浪汉的成分。没想到几年之后；这个流浪汉居然当上了皇帝。
赌输华山
赵匡胤的父亲名弘殷；涿郡人氏；五代初在王镕麾下效力；曾率五百骑兵援助后唐庄宗；把后梁朱温的军队杀了个落花流水；为建立后唐五朝立下赫赫战功。庄宗爱其英勇；留典禁军。三年之后；庄宗的哥哥明宗李嗣源在一次兵变；登上了皇帝的宝座；改元天成。就在天成二年二月十六日；夜里三更时分；赵弘殷之妻杜夫人；在洛阳夹马营分娩；生下一个儿子。他就是宋朝的开国皇帝太祖赵匡胤。
据记载：赵匡胤诞生的那天夜里；赤光绕室；异香经宿不散。所谓一代圣主诞生；天象必有吉兆。其实；哪有那回事；后来经好事者调查；完全是一个偶然巧合。夹马营后面有一座寺院；名叫应天禅院。院里种植着素有国色天香之称的牡丹上千株；有三百多个品种：魏紫、姚黄、赵粉、卢丹、酒醉西施、雪拥王嫱等。
不过；以前这里并没有牡丹。传说是女皇武则天；在长安城初春游上苑时；看到奇花异草甚多；但是都正含苞；尚未开放。武则天非常生气；立即下了一道催花的御旨；上写道：明早游上苑；火速报春知；花须连夜发；莫待晓风吹。命宫人悬圣旨于花梢之上。第二天早上；武则天带着一批近臣；又来到御花园。一看；果然百花都绽开了；只有牡丹不肯遵旨。武则天勃然怒；立刻下旨；把牡丹贬到洛阳。于是园艺官奉谕；把长安城的牡丹全部移往洛阳栽种；从此牡丹就在洛阳安家落户了。概应天禅院里的牡丹；就是那时从长安贬出来的。
不过事又凑巧；往年谷雨前后才开花的牡丹；这一年却提前了二十来天。就在二月十六日夜里；突然开放；香飘数里。禅院众僧认为这是丰年吉兆；于是红烛高烧；香烟缭绕；敲钟击磬；做法事。满院香火烛光；把夹马营的夜空都映红了。
赵弘殷这时刚好从前方回来；一进家门；便见一个丫环匆匆上前给他报喜；说是夫人生下一位公子。赵弘殷高兴得连盔甲都没卸；就命产娘把孩子抱过来。当产娘把婴儿抱来时；赵弘殷伸手去接。这时；一般香气扑面。赵弘殷叫：好香；好香！真乃香孩儿也！赵弘殷这时闻到的香味；实际上是从应天禅院飘过来的牡丹花香。
不过；香孩儿从此就成了赵匡胤的乳名了。
几年后；香孩儿到了读书的年龄；父亲正式给他取名叫赵匡胤。匡者；匡扶、保佑也；胤者；胤嗣、后代也。父亲对儿子确实是寄有厚望的。匡胤也没有让父亲失望；少年时代；他不但书读得不错；而且同父亲一样；在习武方面也表现出天赋；学骑射；辄出人上；几年下来；已是一个弓马娴熟；有名气的骑手了。
不过；赵家在赵匡胤长的这十几年却一步步衰落下来。赵弘殷本是后唐庄宗李存勖所宠爱的战将；自李存勖在兵变被杀后；他就开始受到冷落。这期间；赵家又添了二男二女；家境也日益艰难起来。可以说；赵匡胤的青少年时代；是随着父亲走南闯北；打工卖艺度过的；从就看尽了世间的眉高眼低；尝遍了生活的酸甜苦辣。
长时期的江湖漂泊生涯；养成了他喜打架；爱赌博；而且赌输不给；赌赢必要的赖皮性格。好在他生得方面耳；身高力强；又会一些武艺；凡是与他家发生争斗的；多为败家。945年；赵匡胤结婚成家；当时19岁。成家应当立业；但家窘迫潦倒的现状告诉赵匡胤；依靠家庭的帮助干一番事业的路子是走不通的。21岁那年；他毅然离家外出；决心在事业上闯荡一番。他先是去投奔几位从前的好友；但世态炎凉；他不但没有从这些有权有势的前辈那里得到关怀和帮助；反而受了不少的白眼和冷遇。
在流浪期间；据说赵匡胤还做了一件千里义送京娘的壮举。京娘是山西永济人；年方十七岁；随父母去曲阳烧香还愿遭劫；幸遇赵匡胤拔刀相救；千里护送；京娘感恩不尽；欲以终身相托。然而赵曰：贤妹非是俺胶注鼓瑟；本为义气千里相送；今若就私情与那个响马何异？况施恩图报非君子所为。京娘道：恩兄高见；妾今生不能补报德；死当衔环结草。于是京娘投湖自尽；（后被追封为贞义夫人）京娘湖亦由此得名。
流浪生活是艰苦的；但赵匡胤并没有被压倒；相反；他的意志和性格磨炼得更为坚强；眼界也变得开阔了。期间；他在河南地面因打架闯了祸；官府派人四处捉拿。他先是逃到汉水边的重镇襄阳；住进了一家寺院。寺院的主持是一位年近百岁的老僧；饱经沧桑；阅世知人颇深。他见赵匡胤紫面丰颐；豹头环耳；虽满面风尘却掩不住英俊之气；一身破衣；却不带寒酸之态；心暗暗称奇；待一交谈；更觉得其气度不凡。他告诉赵匡胤；汉水以南的各个政权比较稳定；而北方却战乱不止；乱世出英雄；所以应该北上；而不应南下。这位老者不但向赵匡胤厚赠了金钱；而且还将寺院惟一的一匹驴送给他；让其骑驴北上。
于是他就偷偷溜过潼关；来到陕西；进入华阴地面。当知道官府捉拿的危险已悄然离去时；他才觉得腹内空虚；四肢无力；实在是一步也挪不动了。可是他怎么也没有想到；华山的陈抟老祖正在华山脚下恭候着他呢。
陈抟老祖；字图南；号扶摇子；毫州真源人；是北宋初年著名的道教学者和道教诗人。他在唐朝长兴年间举进士不第；便发誓不求禄仕；遂隐身山林；以山水为乐。据说他历梁唐晋汉周五代；每闻换朝改姓；总是愀然不乐；闭门高卧。世间传他一睡经年；其实只是他忧心天下纷扰；百姓受苦；不愿出门。
传说他来华山隐居的路上；碰见一位老者肩挑箩筐；两只箩筐各坐着一个男孩；当老头从他身边经过时；他呼一声：天下由此定矣！高兴得差点从驴背上掉下来。此后逢人便说；那老头一肩挑了两盘龙。那老头；便是赵匡胤的父亲。
陈抟老祖算好赵匡胤这天要来华山避难；便装扮成一个卖桃老汉；挑着桃筐；拦在华山路口。越匡胤走一步；歇一步；又饥一渴；又困又乏；心里正盼着遇见个卖吃渴的；好吃一个饱哩；谁知瞌睡来了就有人递枕头。他老远望见两筐鲜桃；又红又；顿时脚上来了劲儿；于是就一鼓作气跑了上去；不问三七二十一；狼吞虎咽地吃起来。不一会；两筐鲜桃便所剩无几。
吃罢桃；赵匡胤将嘴一抹；横下扁担；依着萝筐；倒头便睡；还不时把他那双臭脚伸进陈抟老祖的怀里。陈抟老祖也不唤醒他；就在一旁悄悄地等着。一直等到日落西山；赵匡胤才醒来。可是他扛起盘龙棍；扭头就走。陈抟老祖连忙拦住说：你这位壮汉；吃了我的桃；还躺在我的扁担上睡了一觉；睡醒了分文不讨；连个谢字都没有；扭头便走；讲不讲理呀？
要钱？要什么钱？多少钱？赵匡胤从来就不懂得吃了东西还要付钱。陈抟并不生气；仍然心平气和地说：得了；我看你也付不起；就要你一文钱吧。赵匡胤一听哈哈笑；想这老头好生奇怪；两筐桃子才要一文钱；于是慷慨方地说：好；一文钱就一文钱。可是；他在身上摸了半天；连一文钱也没有摸出来；不由羞得面红耳赤。
陈抟老祖一看；一文钱难倒了英雄汉；忙找了个台阶给他下：没有钱不要紧；只要你陪我下一盘棋；赢了我；就算你付了桃钱。赵匡胤心想；别的我不会；下棋赌博我可是行家；我不光要赢桃钱；还要让你连家里的桃树都输个精光呢？
头一盘；赵匡胤赢了；他越发得意；硬要来第二盘。陈抟老祖说：你还了桃钱；也就罢了。天色已晚；我要回家呢。赵匡胤急忙拉住道：别忙；老头；下一盘棋我还要赢你家的桃树呢。陈抟老祖哈哈一笑说：要是你输了呢？赵匡胤说：我就赌这根盘龙棍。
谁知第二盘还没走几步；赵匡胤就败下阵来。陈抟二话不说扛起盘龙棍直奔华山而去。赵匡胤岂肯认输。跟在后面连喊带叫：再来一盘；再来一盘！就这样喊着叫着；等他追上陈抟时；已来到了东峰下棋亭。
此时明月当空；天宇如洗；山空谷静；万籁俱寂；只有清风徐徐吹来；山峦隐隐如黛。赵匡胤从未体味过如此美妙的情景；直觉得身处境外仙天；不由一阵阵如幻如痴。此时老汉已现回陈抟老祖原身；仍是一白发飘髯的老道长。直到他发现坐在石桌对面的已不再是卖桃老汉；而是一位白发飘髯的老道长时；才想起自己是追着卖桃老汉来再杀一盘的。
陈抟老祖指着眼前已摆好的棋盘说：你追着来是想再赌一局；不知这次用什么作赌注呢？赵匡胤知老者不是凡人；早已从心里佩服了许多。他知道自己身上空空如也；盘龙棍已输给对方；无论如何；也想不出拿什么作赌注；便又现了赖皮本性；信口开河说：我赌华山！
陈抟老祖正等着这句话呢；他当然满口应允；还说：空口无凭；要写个文约为证。赵匡胤想；华山又不是我的；输了就输了；立个文约又有何妨。陈抟老祖早就预备好笔墨纸砚；写了文约；还让赵匡胤押了指印；然后才坐下下棋。下了三盘；赵匡胤输了三盘。陈抟老祖高兴地说：华山真的属我道家了？赵匡胤却耍赖说：山是道家的山；树是皇家的树。陈抟一听此话；连忙跪倒口呼：谢主龙恩！赵匡胤不知这位道长为何行起君臣之礼；正想问个明白；陈抟老祖说：壮汉身有九五之尊；日后便知。
赵匡胤知自己有天子之位；信口开河输了华山；日后定遭世人谴责；心悔恨；忙去抢夺文约。不料陈抟老祖轻轻吹一口气；文约就飞过谷涧；贴到棋亭对面三凤山的石壁上去了。据说至今字迹仍依稀可辨。
赵匡胤知自己耍赖不成；就请求陈抟指点迷津；早日成就立国业。陈抟说：枢密使郭威正在潼关招兵买马；征集良将；何不去投靠？听了陈抟的指点；赵匡胤立即下山直奔潼关；随了郭威。
他先是在郭威手下当了一名偏将。当时；后汉名将郭威正拥兵自立；准备取后汉而代之。在战争；赵匡胤有了英雄用武之地；他作战十分勇敢；能冲锋陷阵；又兼富有智谋；受到郭威的赏识。公元951年；郭威被部下拥立为皇帝；在拥立过程；赵匡胤出了不少力；因此被提拔为东西班行首；当了一个级禁军军官；总算有了安身立命之地。他也从此知道了禁军在维护皇帝安全的作用了。这期间；他尤其对将柴荣表现得非常忠诚；逐渐取得了柴荣的信任。
954年；周太祖郭威病逝；柴荣即位称帝；是为周世宗。周世宗的即位；为赵匡胤施展才华和抱负创造了极好的条件。这一方面因为赵匡胤是周世宗称帝前的亲信将领；自然会受到重用；另一方面；也是更重要的一点；因为周世