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反抗；以至身戮国亡。而这一切都是唐太宗的亲身经历；因此他引以为戒；成为影响他制定统治政策的重要因素。面对隋朝灭亡的历史教训和贞观初年百废待兴、百乱待治的局面；唐太宗经过深深思考；决定以治天下作为自己的施政方针。
治国方针确定以后；唐太宗首先抓了国家的政治建设；把任贤和纳谏作为保证政治的两条主要措施。除此之外；唐太宗还建立了一套完备实用的法规体系；为创造一个良好安定的社会环境、实现治天下的治国方针提供了法律上的保障；唐太宗又进行了法制的改革和建设；采取慎刑宽法和严格加强法制的措施。为了管理国家；唐太宗主持制定了《贞观律》；明确了赏罚制度；加强了法制建设；长孙无忌又和其他人为其作注；这就是后来所说的《唐律疏议》；成为封建社会成就最高的法典；而且一直保存下来。除律外；还有令、格、式；法制成了完整的体系。
唐太宗还设立了死刑覆奏制度；以示对人命的重视。在京城要在两日内五次覆奏；在各州要三覆奏。同时；为了防止和严惩诬告行为；还规定诬告者要反坐；即诬告他人什么罪名；就用这种罪名惩罚诬告人。
法律贯彻的好坏；关键在于皇帝的态度。贞观时期；唐太宗不但能够以身作则；遵守法律的约束；对自己的亲属和部署要求也非常严格；如有触犯刑法者；严格依法处理；从不徇私枉法。
唐太宗以身作则；执法如山；在央和地方政府起了积极的影响和作用；使贞观初期逐渐形成了执法严肃；令行天下的好风气。社会环境安定；政府官吏都能够做到清正廉明；王公贵戚和豪族姓都不敢违法乱纪；欺压百姓。由于法制严明；不但犯法的很少；被判死刑的也很少。
在进行政治和法制建设的同时；唐太宗又致力于社会经济的恢复和发展；当时；由于长期战争的破坏和自然灾害的影响；经济破败；民户凋残。面对这种困境；唐太宗一方面力提倡戒奢崇简；节省开支；另一方面又积极地推行轻徭薄赋；与民休养生息的政策；使农民得以逐步恢复生产；重建家园。
唐太宗提倡戒奢崇简；并以身作则。他继位后；住的宫殿还是隋朝建造的；部分都已破旧。一般新王朝的君主都要兴土木；另建新的宫殿。但唐太宗为了节省开支；在贞观初年一直不允许修作。唐太宗还严厉禁止厚葬；并要求五品以上的官员和勋亲贵族都要遵照执行。对于官员们的奢侈行为；唐太宗也严格禁止。贞观初年；逐渐形成了一种崇尚节俭的风气；出现了一批以节俭闻名的臣。如户部尚书戴胄；生前一直住在一座破旧的房子里；死后甚至连个祭祀的地方也没有。一代名臣魏征为官一世；家里却连个正堂屋都没有。这种节俭风气的盛行；对减轻国家和人民的负担；促进社会经济的恢复和发展起了积极的作用。
在提倡戒奢崇简的同时；唐太宗又采取了很多发展经济的措施；这包括：推行均田制；奖励垦荒：颁行租佣调法；轻徭薄赋：劝课农桑；不夺农时：设置义仓；救灾备荒；增殖人口；奖励婚嫁；发展生产；兴修水利设施；疏浚河渠。
有了上述这些利民措施；太平盛世很快到来；粮食连年丰收；粮价持续下跌。百姓开始安居乐业。到贞观期时；国家迅速达到了昌盛阶段；出现了牛马遍野、丰衣足食、夜不闭户、道不拾遗的升平景象；成为被历代所称道的太平盛世。
贞观时期；在国内政治经济形势迅速好转；国力逐渐增强的条件下；唐太宗又开始了统一边疆地区的战争；并且妥善地处理了与各民族之间的关系；为建立强盛的多民族的唐帝国奠定了基础。
当时；东突厥是对唐朝威胁最的一个东北少数民族势力。唐朝初年；东突厥就支持东北的各派割据势力；阻挠唐的统一；并经常南下骚扰；抢掠人口；破坏生产；甚至威胁唐都长安的安全。唐太宗刚即位时；东突厥首领颉利可汗认为唐太宗统治还不稳固；便亲率２０万骑兵进逼长安；并派将执失思力进入长安；对唐太宗进行威胁和讹诈。唐太宗正确地分析了突厥入侵的目的；果断下令扣押执失思力；并亲自率领高士廉等６人骑马来到渭水岸边；与颉利隔水而立；指斥他的侵略行为。随后；唐太宗命令唐军迅速布阵。颉利见唐军士气正盛；军容严整；又见唐太宗神态自若；轻骑独出；认为唐军早有准备；再加上使者被押；使颉利摸不透唐太宗的疑兵之计；不敢贸然率兵过河；只得与唐太宗在渭河桥上杀白马祭天结盟；带着唐太宗馈赠给他的金银绢帛引兵退去。这次唐太宗凭借着自己的机智和勇敢；没折一兵一卒；便退去了２０万突厥军。此后；唐太宗一方面抓紧备战；积蓄力量准备反攻；另一方面在外交上采取远交近攻的方针；挟持颉利。
公元６２８年；唐太宗派遣使者与曾经臣服于东突厥的强势力薛延陀部落建立联盟；造成了南北夹击东突厥的有利形势。同时；唐太宗又利用东突厥贵族的内部矛盾；拉拢和颉利可汗有矛盾的突利可汗；突利的归唐；为唐太宗提供了里应外合的有利战机。
629年11月；唐太宗任命李靖为统帅；统兵10余万人；分兵４路进攻东突厥；连续击溃东突厥骑兵。同年十二月；突利可汗率部归唐。在唐军的沉重打击下；颉利可汗伪装求和。唐太宗将计就计；李靖率精骑１万；展开突然袭击；颉利可汗战败被俘；东突厥被灭。
唐朝统一了北部边境；收回了阴山至漠的广地区；解除了长期以来东突厥对原地区的侵扰和威胁；使西北各少数民族与汉族的联系进一步加强。周围各部落、部族的首领纷纷前来降服；尊称唐太宗为天可汗；意思是像天一样伟的领袖；对唐太宗敬若神明。
北部边境统一之后；唐太宗又相继派兵收复了吐谷浑、高昌、焉耆、龟兹等地区；并在龟兹设立了安息都护府；重新恢复对西域地区的统治。唐朝的西部和北部边境重新得到了巩固和扩；也使闻名于世的丝绸之路重新得到了畅通；加强了原地区与西域和亚地区的经济文化交流。
唐太宗推行开明的民族政策；改善民族之间的关系。不管是对被征服还是主动归附的少数民族部落；唐太宗都不强行改变他们原来的生活方式和风俗习惯；并且任命他们原来的首领担任各级官员；管理本地区或本部人民；同时还送给他们农具耕牛等物品；帮助他们发展农牧生产。此外；唐太宗还通过和亲政策；加强少数民族同唐朝的联系和团结。影响最为深远的当推唐朝与吐蕃的和亲。
吐蕃是现在藏族人的祖先；居住在藏族高原。其首领松赞干布是和唐太宗同时代的杰出人物；同时也是吐蕃奴隶制王朝的创始者。松赞干布仰慕唐太宗的英名和唐先进的经济文化；640年遣使求婚。唐太宗将宗室女文成公主嫁给松赞干布。文成公主进入吐蕃后；汉族人民的农耕、纺织、建筑、造纸、制笔、酿酒、冶金以及农具制造等技术先后在吐蕃传播开来；对吐蕃政治、经济、文化的发展；起了极的促进作用；同时也加强了吐蕃与唐朝的联系。
贞观时期；由于经济的发达和边境稳定；为外交流提供了良好的条件；唐朝和世界的交往和政治经济一样是国封建社会的顶峰时期。包括亚洲、非洲许多国家的使臣、留学生和艺人、僧侣都来到唐朝；来到长安；使长安成了当时世界性的都城。唐太宗对外交往采取了积极友好的态度；专门设鸿胪寺；负责接待工作。当时和唐朝交往密切的国家有七十多个。批外国人的到来；给唐朝注入了许多新鲜的文化内容；如佛教、伊斯兰教。还有许多的植物也传进来；如菠菜、胡椒、郁金香等。
同时；唐朝的先进文化也向外传播；特别是对亚洲的影响尤其巨。国的瓷器、纸张、茶叶和丝绸运往波斯；再传到欧洲。四发明之一的造纸术便是在这个时期传到阿拉伯和印度；又通过阿拉伯传到了欧洲和非洲；对世界文明的发展作出了卓越贡献。在亚洲；唐朝文化对朝鲜和日本的影响最深。公元631年日本向唐朝派出了第一批遣唐使。到了公元645年；日本开始了著名的化改新；几乎是全面地学习唐朝文化；甚至是照搬过去直接来用。如唐朝的政治制度；法律制度；均田制和租用调制；使日本很快建立了封建的国家制度。这些制度一直延续到了十九世纪的明治维新。
由于唐朝当时在世界上的地位；加上国的使者和商人也出现在亚洲各国；所以外国人便将国人统称为唐家子；现在的西方人有的仍然称呼国人为唐人；美国著名的唐人街就是很好的例子。
公元647年；唐太宗于翠微殿召见群臣时；问了家一个问题：自古以来；有很多帝王能平定汉族地区；但却无法制服四周的少数民族；我的才干并没有超过古人；但做到了他们做不到的事；这是为什么呢？
臣的答案都不能让他满意；最后还是他自己总结了五条经验；最后一条是：先前的帝王们只知道重视汉族；却总轻视少数民族；只有我能像爱护汉族一样爱护他们；因此他们才像父母一样对待我。唐太宗说的确实是实情；只有以诚相待；才能从根本上解决民族关系。
李世民是唐初一代英主；具有洞察秋毫；审时度势的超凡能力；但他聪明一世；懵懂一时；在立皇储的问题出现了失误。
唐太宗即位后；立八岁的长子李承乾为皇太子。李承乾年轻时非常聪敏；很为太宗喜爱。太宗居丧期间；国家的许多政务都由他决断；太宗每次外出巡视；也让他留守长安；代行处理国政。不料；随着时光的流逝；李承乾逐渐变坏了。他习性散慢；生活奢侈；嬉戏无度。太宗对他越来越不满。
当时东宫太子府有个十四岁的女乐手；名叫尹伊；弹得一手好琵笆；长得也十分美丽；还能歌善舞。李承乾对她十分宠爱；给她起个绰号叫称心；每天都和她厮混在一起；简直寸步不离。太宗知道这件事后非常生气；派人把尹伊杀了；和尹伊有牵连的几个人也都被处死。李承乾对尹伊痛悼不已；便把尹伊埋在宫；立坟头；树石碑；命宫人每天早晚祭奠；他自己也常来到这里祭唁；太子为了尹伊之死而对父亲心生怨恨；所以长时间不上朝参拜太宗。
李承乾从此也无心学习朝政；整天沉浸在歌舞酒宴。对于李承乾的日渐堕落；太宗很着急；为了加强对太子的教育；他选派了许多有学问的人做太子的老师。右庶子李百药是太子比较早的老师。他针对李承乾留心典籍和爱好嬉戏的特点；写了一篇《赞道赋》的文章；以古来储君成败的事迹对李承乾进行讽谏。由于李承乾毫不觉悟；两年后李百药不得不辞职。太宗又选书郎杜正伦当太子的老师。当时李承乾正犯脚病；不能上朝。太宗特意嘱咐李正伦说：太子有病不来上朝不算事；可他不爱惜贤才却令人担忧。如果太子不听教导；可来告我。李承乾果然不听杜正伦教诲。为了给太子施加压力；杜正伦便用太宗的话吓唬他。谁知李承乾上表太宗；反告了杜正伦一状；词语还连带了唐太宗本人。一天；太宗责备杜正伦说：你怎么能在太子面前泄露我的话呢？就这样；杜正伦也没有成功。
此后；光禄夫张玄素又当了太子的老师。鉴于李承乾久居皇宫；荒废学业；张玄素便引古人勿以恶而不去；勿以善而不为的话规劝他。意思是说：不要以为的错误就可以不去克服；不要因为好事太而不愿意去做。不料李承乾极为反感；甚至派遣自己的胡奴；在更深人静的时候去打张玄素；使张玄素险些丧命。于是；张玄素也不得不辞职而去。在这以后；太宗又以散骑常侍于志宁为太子老师。一个夏天农�