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应兰风挥挥手道:“没什么,你先回去睡吧。”
进宝半信半疑地,要走没走的光景,就见梁九从那边走了出来,径直到了应兰风身旁,复笑说:“虚惊一场,没什么大碍,大人回房歇息罢。”又对周围的人说道:“没事儿了,大家也都回房吧!”
底下掌柜的松了口气,顺势便也从柜台后爬出来,挥手道:“大家伙儿都回去睡吧,明儿还要早起赶路呢!”
众人听说,才慢慢地都散了回房去了,应兰风受这一惊,不敢放应怀真独自去睡,便道:“阿真跟爹娘一块儿睡可好?”
应怀真眨了眨眼,看看梁九,摇头道:“不用了,我跟如意和吉祥睡就好了。”
吉祥跟如意方才吓得不知所措,半晌才穿好了衣裳出来,闻言就把应怀真接了过去,领回房中。
梁九在旁看着那小小身影进了房内,不由便对应兰风道:“令爱果然与众不同,玉雪可爱,怪不得唐寺丞念念不忘呢。”
应兰风正目送应怀真进房,闻言愣了愣,道:“唐寺丞?”
梁九才笑道:“是了,我们是大理寺唐寺丞的手下,我叫梁九,那位兄弟唤作张珉,听说唐寺丞跟御史林大人经过泰州的时候,跟大人有些交际?”
应兰风这才反应过来,道:“原来是小唐……咳!是唐大人,两位竟是唐大人手下?”
梁九听他一声“小唐”,眼中略有笑意,便点了点头。
应兰风如梦初醒,喃喃道:“怪不得,怪不得……”呆了一会儿才又说:“唐大人竟还提起过小女?”
梁九笑道:“正是的,令爱着实叫人过目难忘,听说……唐大人跟令爱还有个约定未完?”
应兰风乍愕然之余,不由笑出了声儿,道:“那不过是小孩子胡闹罢了。”心想那不过是应怀真一时兴起孩子气的话,怎么这些人也知道了?
应兰风正欲问一问,忽然梁九道:“大人明日还要赶路,不如早点回去歇息罢了。今夜多有惊扰,请大人海涵。”
应兰风知道他们公务在身,又见说的这般客气,忙道:“哪里哪里,既然如此,应某先告退了,两位且也自便,请。”
应怀真说罢,转身自回了房,将房门关了。
梁九转身欲走,经过应怀真房间的时候,听到里头丫鬟的声音,道:“吓得我的魂儿都没了,半夜三更做什么呢?”
是应怀真的声音答道:“现在没事儿了,不要说话,快些睡吧。”声音仍是一如既往的淡定安然。
梁九双眉微蹙,忽然心想:方才拍门的时候并不曾听见里头有脚步声,直到应兰风呼唤的时候,应怀真应答的声音却俨然就在门边,莫非这女孩子一直就站在门口?然而……这又是为何?
此刻客栈内复又恢复一片静寂之态,梁九脚下无声,重又回到之前跟张珉查探过的那房间,进门之后,就把房门闭了。
外间的掌柜跟小伙计一直仰头看着,自然是什么也看不到的。
梁九把门关了,沉声便问:“看出什么来了?”
火光一亮,同伴张珉道:“都是被人用重手法拧断脖颈而死,其他的暂时看不出来。”
梁九点头,火折子逐渐亮起,将屋内的情形也映了出来,原来就在这房间的门口两侧,梁九的身边儿上,竟各有一具尸体横躺,两个都是着一身黑色的夜行衣,面上半围着一块儿黑布挡脸。
梁九俯身又看了几眼,望着两人略有些粗糙的手掌,道:“的确是他们……然而,怎么竟忽然被人杀了?下手的又却是何人?”
张珉说道:“看这杀人的手法,必然是高手!难道是寺丞不放心我们,又另派了兄弟来?”
梁九摇头道:“不可能,寺丞吩咐我们此事要暗中进行,绝不会再叫别人来插手,也不是他素来行事的习惯。”
两人面面相觑,半晌梁九才道:“罢了,不管如何,幸好应公一家无事,我等也算并未失职,改日上京跟寺丞一一禀报就是了。”
次日一早,应兰风一行启程赶路,沧州距离京城已不算太远,然而紧赶慢赶,仍然是走了近一天的光景,将要到天黑的时候才进了城。
应兰风看着暮色中景物依旧,心中想到:五年前他离京的时候还是个生疏青涩的懵懂子弟……不由地感慨万千,正在四处乱看,忽然招财上前两步,对他说:“大人,昨晚上那两位差官才也进城了。”
应兰风一怔,转头看去,果然依稀看到梁九跟张珉的身影,两人骑马正拐进左边的一条大道,极快地便消失不见。
应兰风微微蹙眉,心中不由想到:“这两位怎么就在我们身后?莫非又是正巧儿遇见了?”
正在琢磨,便听前方有人叫道:“二哥,让我等了好久,可算是来了!”
应兰风抬头,见是应竹韵骑着一匹马,身后跟着四五个小厮,满面带笑地迎上前来。
应兰风见状,便把梁九跟张珉的事儿暂且抛在脑后了。
且说梁九张珉两人,飞马赶到大理寺,询问门口守卫,却说唐大人早就离开了,又问他们是否有急事,指点两人前往兴泽楼去,道:“刑部的凌典狱早早儿地来了,叫了去吃酒呢,两位此刻去或许还在那处。”
两人闻言,即刻便来到兴泽楼,不料那小伙计道:“两位来迟了一步,唐大人跟凌大人一刻钟前就走了。”
两人听了,十分无奈,梁九便说:“不知寺丞是回家去了亦或者别有应酬,却到哪里找去?在别的地方还好,若是在府里,我们贸贸然寻去,仿佛不妥……左右应兰风已经顺利回京,我们也算交差了,索性明儿再回罢了。”
张珉也是如此想的,两人便当街分开,各自回家。
你道小唐人在何处,此刻他果然是在家里的。
跟凌景深吃足了酒,彼此分别,小唐回了府,不免先拜见老夫人。
唐夫人见他似有三分倦意,便问道:“可是吃了酒来?”
小唐道:“跟景深吃了几杯,不曾多饮,娘且放心。”
唐夫人笑道:“我自然是放心的,你都这么大了,又是个极有分寸的。好了,不用在这里耽搁了,快回去吧,你明慧妹妹在呢,等了你半天了。”
小唐听了,略略一怔,只好答应退了出来,他自忖林明慧此刻必然在妹妹敏丽那里,于是便慢慢地往敏丽的居处而去,刚进了门,就有丫鬟迎了,道:“少爷回来了,才姑娘催我们去看看呢。”
小唐停步问道:“林姑娘可也在?”
丫鬟道:“正是的呢,下午就来了。”便替卷起帘子。
小唐进了屋里,转往内而行,隐约听里屋说话的声音,只听是妹妹敏丽的声音,说道:“我也很是心爱这诗的……怪道皇上当初格外恩赏,想来必然是察觉了这位应大人终非池中物,还是皇上有先见之明。对了,你可知道这位应大人是何等的人品人物?听说他不日就要回京了。”
林明慧道:“这位是应公府的出身,人品人物必然都是一流的。也只有这样的人物才能写得那样的好诗,不然……若是个丑八怪写出这诗来,我也必不喜欢的。”
敏丽轻笑道:“子曰:‘以貌取人,失之子羽’,你倒是好,竟反其道而行之,把圣人的言语抛之脑后。”
林明慧便哼了声,道:“什么圣人俗人的?我又不是那等读死书的迂腐书生,动辄把什么‘子曰诗云’奉为圭臬,谁理会那些劳什子呢,只凭我心情罢了。”
小唐听到此处,啼笑皆非。
这会儿那丫鬟进来,见他不进去,便咳嗽了声,向内说道:“少爷回来了。”里头听见了,说话声顿时止住。
小唐只得迈步进内,却见林明慧跟妹妹敏丽坐在一处,旁边桌上放着张纸,他扫了一眼,看到上头用簪花小楷写着一首诗,自然正是应兰风那首轰动京城的佳作了。
敏丽见他来了,就起身见礼,道:“哥哥回来了。”
林明慧也起身,见他双颊微红眼泛醉意,便轻轻地用手扇了扇,皱眉道:“你又喝酒了?”
小唐微微一笑,还未做声,林明慧忽然又道:“必然又是和那个凌景深?这人做什么总缠着你呢!好生讨厌!”
小唐见她倒是聪明,便笑道:“我跟他自小的好友,当然形影不离了。”
敏丽则轻声细语地说道:“那位景深哥哥我也是认得的,锦宁侯家里跟我家原本也是世交……只是近来他们家有些潦倒了,景深哥哥本是极有才能的,如今只在刑部做一个典狱,真真是大材小用了。”说着便幽幽地叹了一声儿。
小唐仍是不语,林明慧却笑道:“要不怎么说‘志士幽人莫怨嗟,古来材大难为用’呢,叫我说,你且不用急着替别人感叹,倒是要先管管你哥哥了,留神他也给那管刑狱的人给带坏了!”
敏丽走到桌边,自顾自拿了那张写着诗的纸来看,一边儿说道:“我哪里管得了哥哥?再说也不用管,哥哥是自有主张的人,他若是不愿意,任凭是谁也带不坏的,他若是要学坏,就算一万个坏人只怕也坏不过他!”
小唐见两人斗嘴取笑,便只做没听见的,走到窗台边上去看那盆未开的海棠花。
☆、第33章
敏丽说道:“哥哥若不愿意,凭谁也带坏不了,他若真想学坏,一万个坏人也不及他!”说完了便抿了嘴儿笑,又回头对林明慧道:“哥哥既然回来了,你就不用再在我这里呆着了,快快去说你们的体己话罢!”
林明慧没来由有些面红,口中兀自说道:“谁是故意来等他的么?偏不去,就要赖在你这儿烦你。”
敏丽便笑道:“阿弥陀佛,你还是饶了我,我受了你半日聒噪,如今快请去烦别人罢了。”
林明慧扫一眼小唐,见他正端详那盆海棠,便赌气道:“罢了,你们兄妹都是一个样儿的赶人,我走就是了。”
敏丽略屈膝行了一礼,道:“姐姐要走,那我便不送了。”
林明慧微微哼了声,果然抬脚出外,敏丽回头,见小唐若有所思地望着海棠花,便说:“我能不送,哥哥你难道也不去送送的?”
小唐这才回头,见林明慧已经出门去了,才对敏丽道:“那好,我先回去了,改日再找你说话。”
敏丽轻轻一笑,见他眼角略带几分倦色,忍不住又悄声道:“虽然慧姐姐说的多是顽话,但哥哥你自个儿也真要多留点心……别的不说,酒别喝多了,伤的是自个儿的身子。”
小唐点头笑道:“知道了,你早些安歇。”
此刻外头便又传来林明慧的声音,隔着窗子说:“兄妹两个素日有多少话说不完,如今还巴巴地把人赶出来偷偷地说不成?”
敏丽便笑着推了小唐一把:“哥哥快去,我可惹不起她。”
小唐不置可否,笑着出门,果然见林明慧远远地站在门边上,回头看他一眼,故意地又扭身看向别处。
夜风一吹,胸口酒意微微翻涌,小唐抬手扶了扶额角,略揉了揉,才负手走上前去,道:“你不是要走么?站在这里是真的等着我送?”
林明慧看他左右无人,才笑道:“寺丞大人,你如今是越发矜贵了,又叫我等了半天,可不能白等的!”
小唐挑眉问道:“那你竟要如何呢?”
林明慧道:“先不说,且去你的书房。”
小唐苦笑道:“这时侯?已经这样晚了,不如改日如何?”
林明慧跺脚道:“我这还是等了半日才把你捉住了,谁知道改日又是什么光景?你别想逃,快跟我去!”说着就拉了小唐一把。
小唐忙抬臂让开,道:“好好好,去便去就是了,只是别拉扯,你又忘了我前儿唠叨的话了?”
林