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怀真见他云淡风轻的,虽然不信,但倒也不好一直追问,便又想到郭建仪,于是问道:“我听闻小表舅遇刺了,爹可去看过他了?究竟如何呢?”
应兰风道:“必然也是佩儿跟你说的?这个孩子几时学的这样嘴快。”
怀真见他仿佛是个责怪的意思,便道:“哥哥乃是好意,总比我从别人口中听三不听四的瞎担心要好。”
应兰风见她维护着应佩,才笑道:“爹知道你的心……也不碍事,只是手臂上划伤了一道,虽然不免受些惊吓,总是有惊无险的。”
怀真听他跟应佩说的一样,才点点头,应兰风怕她心里积压着事儿,便故意又道:“你猜这一回,是谁救了你小表舅的呢?”
怀真有些意外,便问:“这个哥哥并没跟我说,可是什么人?”
应兰风便笑道:“可不正是凌绝的兄长,亲卫都统凌景深么?亏得他当时率军经过,不然的话可就无可挽回了。”
应兰风说着,便又笑着赞道:“凌家这两兄弟,一武一文,文武双全,却都是一样出色的人物,不错,不错。”说话间,就又看怀真。
怀真察觉应兰风的眼中别有深意,便哼道:“爹你不用这样,但凡找到机会,就在我跟前儿变着法的夸他们……所谓‘知人知面不知心’呢,世间多有金玉其外败絮其中的人,不然也就没有衣冠禽兽之说了。”
应兰风见她褒贬的这样厉害,不由挑眉。怀真却又叹了口气,道:“罢了罢了,好好地又提他们做什么,平添心烦……娘怎么还不回来呢?”
正说着,外头丫鬟道:“二奶奶回来了。”
怀真忙起身,抬头就见应佩同李贤淑两个进了门来。
李贤淑见应兰风也在屋里,不及理会,已被怀真迎着,问道:“娘,这外头到底是怎么一回事?”
李贤淑见她问,才叹了口气,道:“这倒是也难说,先前我在老太君房中,忽然就把我打发出来了,有几个老嬷嬷鬼鬼祟祟的不知怎么样呢,过了会子才又叫我进去,竟像是防着我,方才回来的路上我才听佩儿说了,敢情是为了那什么巫咒的事儿。”
应兰风一字不发,李贤淑回头看他,哼道:“你们这府里越发厉害了,说搜检就搜检,床底下找出个作祟的偶人,第一个竟疑心到我身上,只因三奶奶病了,每日里都是我尽心竭力地操持,如今竟把我当贼一样防备。”
李贤淑说着,不免又冷笑道:“方才佩儿又跟我说,原来是把蕊儿捉了去,竟是那丫头弄得鬼,却仍是一点消息也不叫我知道……我算是蕊儿半个娘,难不成是怕我护着她?或者是觉着我教导不力,仍是连我也怀疑上了?”
应兰风咳嗽了声,待要拦已经来不及,怀真听见了,便忙问道:“这是什么话,跟蕊姐姐相关?”
李贤淑没想到怀真尚不知情,先看一眼应兰风,见他面色淡淡地,不免有些心虚,仍是道:“罢了,就算是瞒着一时,以后还能一直瞒着不成?如今人家已经是有心针对,又怕什么说出来呢?”
当下,应佩就把在杨姨娘房中偷听到的话都跟怀真说了,怀真抬手扶住额头,半晌,便幽幽叹了口气。
应兰风见怀真如此,便又安抚说道:“不必先忧心起来,这件事未必是真的,又或许是别人栽赃的呢?”怀真微微点了点头。
应佩闻言忙道:“必然是有人故意栽赃,方才她们在这屋里乱搜,给妹妹跟我拦住了,然而我看那架势,很有些穷凶极恶似的,其中不知有什么鬼呢。如今又把蕊儿拉了去,也不知道将如何处置她?”
应兰风不回答,只对怀真和颜悦色说道:“真儿,你回房去,我跟你娘和哥哥商议商议此事。”
怀真诧异,不愿离开,便问道:“有些什么话,竟不能当着我的面儿说?”
应兰风道:“你年纪还小,且这些事不跟你相干,难道我们三个竟料理不了不成?”
李贤淑闻言,忙也劝说:“好孩子,快听你爹的话,回屋去罢,好歹我们商议成了,再跟你说就是了,自然不会悄悄瞒着你呢。”
怀真看看两人,又看一眼应兰风,终于低下头去,丫鬟陪着,就自回房中去了。
应兰风见怀真回房,才缓缓道:“我看这件事,只怕不是外人弄鬼,府内其他人没有这般胆量对太太下手,只怕还是蕊儿一时想不开。”
应佩目瞪口呆,见他神色不愉,便道:“爹,好歹、好歹先救一救蕊儿妹妹呢?”
应兰风淡淡道:“不用慌,一时半会儿是死不了的。”
应佩不明白他究竟何意,李贤淑道:“自然是不至于害死蕊儿,只不过以后……可如何是好呢,这件事闹得老太君都知道了,只怕难以善了。”又道:“自打那小人儿拿出之后,夫人的情形果然好了些,如今已经能喝药了,蕊儿到底是怎么想不开,竟用这法子?”
应兰风抬眸看向李贤淑,道:“事到如今,我且同你们说实话,蕊儿一直怀疑,是太太害死了她亲娘的,故而才铤而走险,用这法子替杨姨娘报仇罢了。”
李贤淑听了,猛然也看应兰风,却并不言语。
应佩惊问:“这是真的?”
应兰风道:“这个丫头心性虽有些偏激,但如此的行事手法,不像是她一个闺阁小姐所能做出来的。”
李贤淑心中一动,便道:“你是什么意思?”
应兰风道:“她从来跟外头的人接触有限,又哪里懂这些法子?我倒不是怕别的……只是如今她人在老太君那边,倘或……”
应佩听了这种种言语,忍不住有些胆战心惊。李贤淑冷笑道:“你的意思是,她会说是我教唆的?当初她就恨极了我,若是此刻说是我教导她这样,倒也是有的。”
应佩听了,忙道:“母亲,蕊儿妹妹不至于如此!何况、何况……”
应兰风点头道:“何况倘若她真的有害你之心,既然能对太太下手,难道就不能对你下手么?”
李贤淑方才其实也想过这个问题,此刻便不言语了。
应兰风看看李贤淑,又看看应佩,将头往后一仰,慢慢说道:“这件事尚不算完,只怕还有后着,你们且等着看罢。”
李贤淑看着应兰风似笑非笑的模样,听着那淡淡冷冷的声音,不知为何竟有些心惊肉跳。
三人屋中说了片刻,应兰风便起身往老太君处,入内拜见了,老太君道:“我正要命人去传你,可巧你就来了。”
应兰风便道:“可是为了蕊儿的事?”
应老太君望着他:“你已经知道了?不错,正是为了她。”
应兰风点了点头,便道:“不知蕊儿怎么说?我本来想问一问她,不料竟给老太君的人直接带了过来,竟不得见面儿。”
应老太君听了这话,便冷笑说道:“你们房内教导出这样的祸胎种子,差点干出这种丧心病狂没天理的事来,如今倒还想质问我吗?”
应兰风忙道:“孙儿自然不敢。”
应老太君淡淡说道:“何况,蕊儿一个丫头,又哪里知道那些厉害的害人手段?只怕她留在你们那里,也问不出什么来,所以我特意叫人把她带回来审问,何况她娘先前就不明不白地上吊死了,难保她也如何,放在我这里倒是安稳些。”
应兰风微微低着头,闻言便道:“老太君,我想跟蕊儿见上一面,不知可否。”
应老太君道:“她是你的女儿,难道不让你们见,你去也好。”说着,果然叫了一个嬷嬷来,领着应兰风便去见应蕊。
应蕊却被关押在偏房内,有两个极有经验的嬷嬷看守着,见了应兰风进来,又想上前,又自觉愧疚,便缩在角落里不支声。
那两个老嬷嬷向着应兰风行了礼,却并不退出,只站着说道:“老太君吩咐了的,不许我们离开这儿半步,倘若出什么意外,我们都要担干系的。”
应兰风便不理会,只走到应蕊身旁,便问道:“蕊儿,你跟父亲说,这件事当真是你做的?”
应蕊低着头,并不说话,应兰风道:“我好不容易跟老太君求了这个机会来见你,你当真没有什么要对我说的?”
应蕊听到这里,才抬头,泪光盈盈问道:“父亲是怪我了吗?”
应兰风看定应蕊的双眸,伸手握住了她的手,慢慢道:“若不想我怪你,你该知道自个儿应怎么做。”
应蕊一抖,目光不由地躲躲闪闪起来,隔了会儿,才冷笑道:“父亲是在怕什么?我如今落得这般地步,你却仍是在为她着想?想我娘竟是做错了何事?我娘从来都是一片好心,凭什么要落得那样的下场?你不管不问也就罢了,如今我这样了,也不承望父亲援手,只是若要我维护她,也是不能够的。”说到最后,却已经渐渐地不平起来,面带恼色。
应兰风见她忽然说了这一番话,又见那两个老嬷嬷在旁,应兰风便点了点头,道:“的确是我对不起你跟你亲娘,当初去泰州的时候,本该不顾其他,也要带着你们一块儿的,竟是我欠了你们的。”
应蕊乍然听他如此说,便又愣住了,半晌才哭道:“现在说这些又有什么用?我娘可还能听见不成?当初你们回来之后,可知她有多高兴?不成想你一步也不踏进我们院子,竟叫她白白指望了那许多日子,最后死也死的冤屈孤单!我怎能心安!”说到这里,又大哭起来。
应兰风听到这里,眼圈微红,便上前一步,把应蕊慢慢地拥在了怀中。
应蕊愣了愣,身体有些僵硬,应兰风把她抱住,手在背上轻轻地抚过,道:“好蕊儿,是爹对不住你们。”
应蕊听了这话,复又放声大哭起来,两个老嬷嬷见状,面面相觑,却也不以为意。
应蕊正哭着,忽地听到应兰风在耳畔低语了一句什么,应蕊一怔,又哽咽哭了起来。
父女两个相处了半个时辰,老嬷嬷才催促应兰风离开。应兰风只得放开应蕊,又仔细看了她一会儿,才起身往外而去,应蕊喃喃唤了声“父亲”,身不由己想要随着他去,却被老嬷嬷们拦住了。
又过两日,应夫人的病已经大有起色,已经神智清醒,太医们来看了,也说再吃两幅药就罢了,其他用补品等物慢慢调养即可。
与此同时,便有人说起应夫人这场突如其来的病症,据说是二奶奶跟应夫人素有不睦,才指使人所为。这些话在府内传的隐秘,却几乎人人皆知了。
而在府外头,却也是众口相传,只说工部应侍郎的正室,乃是一位极能吃醋争风的女子,又因商户出身,行事未免粗鄙不堪,当初应大人本有一位姨娘,竟是给她折磨害死了,这许多年来竟不许应大人再纳妾,只因近来老爷送了个丫头给应大人,她竟迁怒应夫人,要下毒害死云云。虽无凭证,却传的像模像样。
连李贤淑自己也知道了,明明知道是有人暗害她,却并无办法。每次想同应兰风说,应兰风面上却仍是淡淡的,仿佛什么也不知情,又仿佛什么也不放在心上,李贤淑见状,未免越发有些心冷。
这一日,谷晏珂竟来到东院,恰好李贤淑因烦心事多,才中觉起身,正有些迷怔,却听丫鬟道:“谷二小姐来了。”
说话间,谷晏珂已经笑吟吟地进来,上前行礼坐了,便道:“二奶奶近来怎么好像精神短了些?”
李贤淑见她倒是春风满面,穿一件银红色的绸子裙,更显得眉眼生动,更兼双眸水汪汪地,委实勾人的很。
李贤淑便淡淡道:“府内事多繁忙,比不上二小姐清闲自在。”
谷晏珂笑道:“巧者劳而智者忧,无能者无所求,二奶奶这便是能