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应怀真取了帕子，李贤淑道：“且叫吉祥跟着。”
吉祥听说是进宫，心里不免有些畏惧，但他们这屋里除了如意之外便数她最大，李贤淑命她跟着，也是因她素来妥当之意，当下少不得从命。
如此才送了出来，应竹韵接了，也着实地赞了几句，就领着去前面儿。
厅内，应修正陪着王太监喝茶说话，见应竹韵陪着应怀真出来，顿时便站起身来，将应怀真上下打量了一番，赞道：“好好，果然是世族大家的姑娘，这个模样气质，叫我看竟比得上公主们了。”
应修十分惶恐，应竹韵也笑道：“公公说笑了。”
当下便恭恭敬敬送着出门，看应怀真上了马车，王太监骑马在侧，一干宫人簇拥着，浩浩荡荡地往皇宫而去了。
且不说应爵爷跟应竹韵等如何在后猜疑纷纷，只说应怀真一路往宫中而行，心中也略有些纳闷，不知为何皇帝竟在此刻召见自己。
若是在前世，是因为应兰风升官之后，深得皇帝宠爱，又听说他有一爱女，就也爱屋及乌，叫应兰风带应怀真进宫见驾，谁知一见便格外喜欢了，从此才常常进宫里去。
但是此刻应兰风却还不曾回京……应怀真想来想去，心中一动，便想道：“莫非是因为平靖夫人的原因么？”
上回她做客平靖府，正巧杨九公过来请平靖夫人进宫说话，平靖夫人因她在座，便硬是驳了杨九公，杨九公回去一说，皇帝自然会知情，若说因此而记住她，倒也是有的。
只是却做什么又单独召见呢？如此一来若传扬出去，岂不又是会闹得满城风雨？近来发生的事儿却已经够多了……
不多时，进了宫门，再行一会儿，便下了车。王公公领着入内，应怀真虽是亦步亦趋地跟着走，实则对皇宫内的路倒也并不陌生，只是重活一世再走，不免有些如梦似幻之感。
王太监在旁不时看她，却见她神情如常，并不见什么紧张惶恐之色，更不似是初入宫闱的女孩儿似的东张西望，只是淡淡地脸色，微微垂着头走罢了，王太监见了，心中啧啧称奇。
正沿着宫道往乾元殿而去，拐过弯，忽然迎面来了两个人，一看见应怀真，前面那个人眼睛便亮了起来，赶紧快走几步。
应怀真因并不曾抬头打量，是以并没见着，耳旁听着王太监说道：“原来是应美人……跑到这里却是做什么呐？”
应怀真闻言才抬头看去，忽然一惊，原来在跟前儿几步远的地方站着两个人，其中一个，居然正是应含烟。
应怀真还未说话，就见应含烟陪着笑，对王太监说道：“公公见谅……我听说今儿宣我妹妹进宫，念着数年不见了，心里格外想她……所以才大胆来此，望公公给行个方便，让我跟妹妹说几句话就成。”一边儿说着，一边儿给王太监手中递了样什么东西。
王公公一掂量，便拢在袖子里，只笑道：“今儿接到这差事的时候，我正也想到应家也有人在宫里的，也是凑了巧了，既如此，且说几句罢了……只是别耽搁久了，皇上还等着呢？”
应含烟便笑着谢过了，王太监走开了几步，便站在旁边。
此刻应怀真又惊又喜，往前才走了一步，应含烟已经跑到跟前儿，应怀真忙先行了个礼，才叫了声：“含烟姐姐……”
应含烟点点头，握住她的肩头看了会子，猛地把她抱在怀中，道：“怀真妹妹……”声音里竟略带几分哽咽之意。
应怀真见她如此真情流露地，心中也不由有些感动，应含烟将她抱了一抱，忙又松开她，只握着她的手，又仔细打量脸色，应怀真却也望着自己的这位堂姐，见她比先前也更出挑了，只是稍微有些清减了，神情也略见张皇。
应含烟见宫女内侍们并未靠前，她便拉着应怀真，往旁边走开几步，才轻声说道：“这一别数年，也无法见面儿，虽有些耳闻好歹，却不知真切，今日好歹有这个机会让我见着你，也算是见着亲人了……”
说着，眼圈儿便微微一红，忙停了口，又把应怀真上下打量了一遍，低声又问道：“前儿我听说你有事？到底是怎么样呢？我听说了一二，担心的了不得，只是没有办法跟府里通信儿，因此倒一直揪着心呢！”
应怀真便笑着温声安抚，道：“我如今好端端地便在姐姐跟前儿，又能有什么事儿呢。”
应含烟听了，便才一笑，抬手把她鬓边一缕头发撩了一撩，眼中透出回忆之色，只是碍于王太监近前儿等着，应含烟不敢耽搁，便忙又问道：“对了，怎么我听说……郭……郭郎中他，近来向府里求亲了呢？”
应怀真正想问她在宫中如何，忽然听了这话，便微微点了点头。
应含烟忙又问道：“既然这样，莫非是真的……他当真有意于你？”
应怀真想到她昔日曾钟情于郭建仪，只可惜落花有意，流水无情……没想到进宫这许多年，竟仍是暗暗惦记着……只怕听了这消息心中必然不好过。
应怀真便低了头，道：“并不是如此……只是因为先前那些传言不好，小表舅人好，他是为了堵住别人的嘴，所以才……”
应含烟一听，叹了口气，皱眉便说道：“唉！你这孩子向来聪明过人，怎么偏在这上头犯傻？他哪里是那种肯轻易为着别人委屈自己的？当初他若真肯如此，我、我……横竖他既然上门，可见必然是打定了主意要娶你的。”
应怀真万没想到竟听到这话，一时诧异，看了应含烟半晌，眼睛也便有些发红，不知该如何说起。
原来那日郭建仪去了后，应怀真也回了屋中，顷刻李贤淑飞奔回来，进门便拉住应怀真，就问到底是如何对郭建仪说的。
应怀真低着头，也并不笑，只默默然。李贤淑见状，心凉了半截儿，试探着问道：“果然仍是没有答应？这却是为何呢？”
应怀真道：“娘为何说这话……先前你不也说是不能的么？”
李贤淑唉声叹气，便道：“我的好孩子！这不是此一时，彼一时么？现在是个什么情形，难得他有情有义，亲自上门来……我竟想不到他竟是个这样有心的人，他既然一心为了咱们，咱们又何必辜负……”
应怀真便哼了声，问道：“娘这么说，莫非是愿意了？”
李贤淑心中其实已经是有八九分愿意，只不过当时当着老太君跟应夫人的面儿，她心里虽然乐意，却不好就直接一口应承，那样岂不是显得她们太急切，仿佛并没别的着落、恨不得要嫁似的？再加上当时应夫人的脸色并不好，因此李贤淑只以应兰风不在家和应怀真不知如何来暂时搪塞，其实心中是八分肯了的。
不料如今一问应怀真，竟是这个情形，李贤淑心里怀着一丝希冀，便问道：“你当真拒了他了？你不是说……不好开口的？另外……方才建仪离开之时，还说是你要再细细思量思量呢……我只以为你们商量好了……”
应怀真听着李贤淑惶惶惑惑地问话，心里便想起在牡丹亭那会儿的情形。
当时应怀真出神，所思所想的，有前生今世，种种的事。
一来，她想到前世她跟凌绝的那一桩姻缘：当初岂不是也瞧着一片花团锦簇似的？最后却弄得血流成河，面目全非。
因此此生她一早便打定主意终身不嫁，免得误人害己。可谁又料想偏偏遇上郭建仪这样的人？瞧来温柔妥当，无可挑剔。
虽然应怀真觉着郭建仪不至于变成前世凌绝一般……然而这冥冥中的造化谁又能知道？倘若真的又破了自立的誓言，果然又嫁了……又果然生了种种变数，那么这一世岂非又是犯下天大过错，竟似白活了一场？
且因情知他对自己好，心存感激，故而也无法直接开口拒绝，可又无法下定决心要嫁，就算此刻可靠温和如他……一想到那个“嫁”字，便浑身发冷，恁般惨烈的前车之鉴，又怎能挥却。
二来，当初便是在这个地方，面对应含烟一片深情，郭建仪仍是同她说了个明白，果然如应怀真所说的，并不曾“耽误”了应含烟。浑然想不到如今居然风水轮流，竟换了应怀真跟他之间欲做了断。
当初既然说了那话，此时她又何苦为了自己一点优柔寡断，而白白地耽搁了这样一个好人呢？或许郭建仪当真是万中无一的良人，只不过……她委实是伤怕的狠了，竟无法相信自己还能再配上另一个人，无法奢望会再得一段和美长久的好姻缘。
既然他是如此的良人，何不痛痛快快明明白白跟他说开了，让他从此断了对她的念想，自去另外找一位适合他的贤良淑德的妻房呢？
不料，应怀真思来想去终究打定主意，正要出口说明之时，郭建仪却忽然拦在她的话前，只道：“怀真，你不必现在回答我就如何……我宁肯、你再多想些时日。”
应怀真怔了怔，望着郭建仪温和的眸色，忽然便明白了：郭建仪何等的人，只怕看着她的脸色，就已经猜出她要说什么。
果然，听他又说道：“横竖……纵然你答应了，也要等你十五岁时候才能议论婚嫁，你只把我的话记在心里，好好地、长长久久再想一想……我究竟是不是你的良配，你究竟是不是值得嫁我。”
应怀真好不容易下定决心想要回绝他，听了这两句，心却不由地一疼，又大跳起来，恨悔交加。
试想，倘若前世不曾遇见凌绝，不曾被伤的那样狠重，若是前世郭建仪也曾如此相待，而她肯睁开眼睛多留心……如今又何至于两个人都不得快活呢？只能说造化弄人罢了。
郭建仪说罢，便才又道：“就如此说定了，我便先去禀告老太君跟夫人……也免得她们挂心。”说着，便站起身来，走到亭边儿，却又住脚，缓缓说道：“温馨熟美鲜香起，似笑无言习君子，霜刀翦汝天女劳，何事低头学桃李……这个芍药香袋儿，我很喜欢，定会一直都带在身上。”说着，回头向着应怀真笑了一笑，才下了亭子自去了。
李贤淑听了应怀真的话，才知道郭建仪为何是那么回老太君跟太太的……一时微微松了口气，便道：“让你多想想也是好，可见建仪为人体贴……想来他除了年纪比你大些也没别的不好，除了他家里……”
应怀真便笑道：“娘先别盘算了，也没有用。”
李贤淑果然也停了口，想了会儿，也笑了笑，说：“别的不提，建仪这一上门，我这心里着实轻快了不少……罢了罢了，反正你爹快回来了，等他回来再仔细商议也好。”
此刻，应怀真跟应含烟才说了几句话，这会儿王太监便道：“应美人，差不多了呢……怕皇上等急了。”
应含烟闻言，知道不能再说下去，便忙握紧应怀真的手，小声儿叮嘱说道：“你这个傻丫头，他能对你动心，这是何等的造化……你且快听姐姐的，等回了府后，立刻就答应了罢了，别好好地姻缘到了却不知道珍惜呢？可知道别人想求都求不来的？”
应怀真听了，心里隐隐地也有些难过，便道：“姐姐……”才要说话，王太监又催起来，应含烟无法，只好松开她的手，仍殷殷切切地叮嘱道：“好妹妹，你千万别忘了我的话，切记，切记。”
应怀真不好作答，就只点了点头，又道：“姐姐在宫里且也要好生保重……”
应含烟闻言，也点了点头，极快之间眼中就见了泪，忙掏出帕子来拭。那边王太监便过来，又领着应怀真往前而去。
应怀真心中叹息，如此又走了会儿，忽然听身后隐隐有人说道：“应美人，你