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小唐隐隐猜到林沉舟要说什么:“恩师的意思,莫非是说……”
林沉舟并不回答,反而说道:“黑婆这案件,应兰风判了那凶手斩监侯,那妇人流放,将家产一半充公。”
小唐再度挑眉:“过失杀人原本不必判死……是不是太重了?”
林沉舟一笑:“不,恰恰正好。若非她女儿女婿不孝虐待,她也不至于夜半做贼,自然不会被无故打死了,所以她之所以死,还是那两人所致。”
小唐微微点头:“既然应知县判的很好,恩师为何仍是心事重重?”
林沉舟目光垂下,看着那杯茶,轻声道:“为师只是担心……这应兰风,若不是个大智若愚的清官,就是个深藏不露的大奸之徒。”
小唐一惊:“这……此话从何说起?”
林沉舟道:“照你方才所说,他分明家徒四壁,穷得捉襟见肘,然而你看这龙井,一两的龙井,恐怕得有一两银子……这是一个穷官能有的手笔么?另外,今日中午他请我们吃的,瞧来也丰盛的很。”
小唐忙道:“今日中午的饭,我打听了那两个丫鬟,那叫吉祥的才告诉我,原来是那张大官人家早上送来的。说是为了答谢这一次小怀真为他家小官人替了祸。”
林沉舟沉吟不语,桌上两盏茶盈盈碧绿,水汽袅袅,模模糊糊,变幻莫测。
片刻,小唐才问:“恩师……莫非已经有了打算?”
林沉舟起身,往外看了看,庭院寂寂,花树寥寥,有麻雀在树枝上跳来跳去,十分自在。
林沉舟道:“既然他想同我做买卖,那么我就同他做一笔买卖。”那本来于枝叶间玩闹的麻雀“吱儿”一声,飞得无影无踪。
进宝头前领路,林沉舟同小唐拐过走廊,来到县衙书房。却见应兰风埋头在看什么,见两人来到,忙推了文书起身相迎。
三人落座,林沉舟道:“大人前日所说的贩卖枣子之事,我已经思虑过了,倒正是可行。”
应兰风有些不敢相信似的:“是么?那、那着实大好……不知两位要多少?”
林沉舟微微一笑,道:“不知大人有多少可以出手?”
应兰风见他口气颇大,精神一振,想了想道:“大概有二三百石,不不……大概四五百担也是有的。”
林沉舟跟小唐心中各自震惊,林沉舟似笑非笑:“这可不是个小数目。”小唐张了张口,终究没有出声。
应兰风笑道:“尚可尚可,不算太小,不过也不算太大就是了,毕竟先生两位乃是从京城来的……这枣子鲜吃最好,若是吃不了,还可以晒干备用,横看竖看都不是亏本的买卖。”
林沉舟呵呵道:“那么不知要价几何?”
应兰风想了片刻,道:“按照市价行情的话……”他大概说了个数目,又问:“两位觉得如何?只是有一点最是要紧:银子万万是不能拖欠的。”
林沉舟见他句句不离银子,如此善于钻营,市侩兼铜臭,亏得先前他还跟小唐暗中商议,说应兰风是个“不凡之人”,此刻见状,不免大失所望,脸上透出几分愠怒之意。
小唐便咳嗽了声,低低道:“大人真的想做这笔买卖?我可是听闻……朝廷官员不能行商的。”
应兰风面露尴尬之色,随即呵呵笑道:“我何尝不知呢,只因为见两位是诚实君子,又委实是走投无路,才暂时出此下策……”
小唐听他仿佛有言外之意,正要问起,便见外头招财跑了进来,向着应兰风道:“大人,有人来找,还请您快快过去。”
应兰风道了失陪,他前脚去后,林沉舟叹气道:“这厮真是鬼迷心窍,竟如此可恶,果然是盛名之下其实难副。”
小唐道:“恩师,我们尚不知他为何急切间要如此,莫不是有什么难言之隐?”
林沉舟冷笑道:“不过是贪财罢了,现在泰州被旱情所苦,他不思勤政赈灾,却忙着大发横财,这等贪婪愚蠢,实在少见。”
小唐笑问道:“恩师多久都不曾犯恼了,怎么这一次竟这般动怒?”
林沉舟顿了顿,皱眉叹道:“或许之前因为听闻他种种不凡举止,故而对他暗怀期望,没想成想竟是这种人品,倒果然是金玉其外败絮其中了,岂不让人恼怒?”
小唐笑了两声,道:“照我看,反正他是逃不脱的,何不再缓一缓,细看看他意欲何为,再行动作?”
林沉舟思忖片刻,终于点了点头:“我好似真的有些急躁,那便如你所说,且再看看罢了。”
小唐见无人来到,又低声问道:“不过,要真的给他银子么?算来总也有两千两了。”他们两人微服出巡,虽然不缺银两,但一时也拿不出千两银子之巨来。
林沉舟一怔哼道:“之前在允州不是抄了几千两出来么?便先用着。横竖等他收了银子,治他的罪便是铁板钉钉,给了多少到时候我分文不差地叫他再吐出来,哼……偏偏这厮还说什么‘万万不能拖欠’,真是自寻死路。”小唐闻言,只得苦笑。
一刻钟的功夫应兰风便返回,两只眼睛撇着他们,不知又在寻思什么。
林沉舟怕事情有变,向着小唐使了个眼色,小唐起身,从袖子里掏出两张银票,道:“这是一千两的银票,以做定金之用,请大人收着。”
应兰风一看,两只眼放出光来,急忙接了过去,双手捏的紧紧地,道:“两位竟如此爽快!我方才已命人去采摘枣子,下午便会送来,两位可先看看成色,委实是甘甜多汁……”
林沉舟素来城府深厚,此刻却恨不得一掌拍死他。小唐虚与委蛇道:“我等自然是相信大人的,对了,方才大人说是急需银子用才出此下策,莫非是衙门中出了什么事?”
应兰风摆手道:“不曾不曾。”
小唐本是想看他是否有什么隐衷……见他一口否认,微微皱眉,正要再问,应兰风却又看向林沉舟,道:“林兄,说起来,我还有一事……”
林沉舟侧目看他:“何事?”
应兰风笑了两声,道:“我泰州除了枣子,更盛产柿子,不知先生有没有意思想要?”
林沉舟简直不敢相信自己的双耳,连小唐也是目瞪口呆,独应兰风还满怀希冀笑容可掬地等候回答。
书房内一时寂静无声,应兰风见两人不答,便自顾自地又道:“这柿子也是极好的,个儿大,又香又甜……”
林沉舟忍无可忍,打断他的话头,道:“这一次大人又要多少银子呢?”
应兰风微微露出喜色,说道:“这个的数目不大,约略也有二三百担而已……”
林沉舟倒吸一口冷气,冷笑道:“果然数目不大。”
应兰风笑道:“先生果然有意?”
林沉舟双眸微寒,冷看应兰风:“应大人好算计,做泰州的知县委实是屈才了,如此善于经营,大可似我们一般行商,必然博得家财万贯……”
应兰风搓了搓双手,笑道:“过誉过誉,那这银子是否还要多些?”
林沉舟磨了磨牙,又向着小唐使了个眼色。
小唐无奈,摸了摸袖子,掏出一张银票,欲给不给,眼望着应兰风,说道:“应大人你可要想好了,休要只顾眼前,忘了退路……”这自然是小唐好心,旁敲侧击地提醒应兰风。
应兰风不明其意,林沉舟却心知肚明,便重重咳嗽了声,笑说:“小唐的意思是……这么大笔银子,大人留神一口吞不下……噎住了,那便不大好。”
应兰风这才笑了起来,拱手道:“两位大可放心,应某必然吞的顺顺利利,干干净净。”他说完之后,便匆匆道了失陪,忙不迭出门去了,看那姿势竟像是迫不及待拿着银子逃走似的。
也幸亏应兰风走得急,他前脚刚出门,后面小唐死死拉住林沉舟,低声道:“恩师忍耐!”几乎是与此同时,只听屋外应兰风高声叫道:“招财进宝!快来!快快!”一叠声地叫嚷,声音里喜气洋洋,情难自禁。
林沉舟对小唐道:“你可瞧清楚了,此人贪得无厌,厚颜无耻,再看他这些家奴,叫什么招财进宝,唯恐他人不知其贪婪成性,真真是妙极了!”
小唐也是无可奈何,之前本想深问应兰风是否另有缘故,只可惜没得机会。
林沉舟思忖片刻,不怒反笑,道:“实在有趣的紧,办过这么些贪官污吏,就没有似他这般急不可待想要撞到手心里来的,既然如此,便成全他!你速速去传人进衙门,我要即刻把这昏官拿下,定斩不饶!”
小唐见他怒意勃发,也不敢劝,只好行了个礼,领命出门。
☆、第10章
小唐跟林沉舟以商贾身份来访应兰风,自然行事低调,一干随从侍卫们都在县衙外头候命。
小唐出了衙门,拐到旁边的巷口,即刻有人迎上前来。小唐正欲吩咐,忽然看到县衙门口有六七个人出来,头前的是招财跟进宝,后面几人都身着常服,众人分别上了马儿,又赶了一辆马车,乱糟糟飞快地往南去了。
小唐凝视队伍离去的方向,眉头一皱,便道:“派两个人跟上,看看是往何处去,所为何事,切记别让他们察觉了。”侍卫领命,挥手一招,身后不远处等候的两名下属跃上前来,各自骑马不紧不慢地跟了上去。
侍卫又问:“大人还有吩咐么?”
小唐犹豫道:“你……”正沉吟间,忽然见从衙门内又出来数人,边走边说,十分热络。小唐飞快一想,便道:“稍等片刻。”撇开那侍卫,负手往前而行,装出个刚从外头往回走的模样。
快要到县衙门口,就跟那群人撞个正着,只听有人道:“我即刻回去叫大家伙儿动作起来,你们也各自勤谨着些。”另一个道:“谁能想到知县大人果然这般能干,真是我们的造化。”忽然有几人看到小唐,便都慢慢地停了鼓噪。
小唐咳嗽了声,举手道:“列位有礼。”
众人见他相貌堂堂,举止温文,便也慌忙回礼,当前两人问道:“这位爷是?”
小唐道:“鄙姓唐,是前日来到泰州的,如今住在县衙里。”
小唐说罢,便有人惊呼道:“莫非正是唐大爷?”
小唐一怔,又有人道:“这位爷可是救了我们大小姐,且要买柿子跟枣子的唐大爷?听闻同伴还有位林爷的?”
小唐笑道:“不敢当,我的确有位同伴姓林,也确实跟应大人谈过买卖。”
众人闻言,哗啦啦围上来,一瞬间小唐满耳都是赞溢之词,有说他生得出色,一看就是个贵相的,有说他风度不凡,今年定会发财,许多声音响做一片,十分热情。
小唐正无所适从,只听当前一人道:“真真是多亏了两位救星……就如应大人一般,都是我等的大恩人了。”也有人说:“等果子采摘好了,必然要好好地请两位吃上一顿。”
小唐好不容易插嘴道:“原来应大人已经把此事吩咐了诸位吗?”
众人道:“那是当然,我等这便要去准备了。”忽然有个老者出头说:“我们别围着唐爷了,或许人家有正经事,改日再好好地请两位罢了。”大家伙儿听了,这才举手告别,一哄而散。
小唐回望众人远去,转身进了县衙,正走间,迎面见到林沉舟前来,小唐正欲说话,林沉舟见他身后左右无人,一把握住他的手腕,道:“跟我来。”
小唐心知有异,便不急开口,跟随林沉舟回到居所,才问道:“恩师,是不是出了何事?”
林沉舟不答反问:“你为何没带人来?”
小唐道:“我只是觉得此事另有蹊跷。方才在门口见到招财进宝带了若干人众赶着马车匆匆离开,看样子是出泰州,却不知奔向何处