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完了，请大夫来瞧瞧。”
锦绣道：“我是哪个牌名上的人，也值老爷姑娘这般费心，不过是这两日乏了些，等送走太太，歇两天就没事了。”
谁知第二天早起，锦绣就感到头晕目眩，几乎摔倒，还是来喊她起床的小丫头眼疾手快扶住了她。锦绣是贾敏身边最得力的大丫头，年纪虽比白茶小一岁，做一等大丫头的时间却比白茶还长些，因白茶年前到了岁数，贾敏就把她放了出去，本来还说等她到了年岁也给她一份陪嫁银子放她出去，谁承想，许是年节时事情烦杂累着了，转过年，贾敏本就病歪歪的身子每况愈下，终至一病不起。林如海还有三个妾，但一个是林如海未成亲时林老太太给的大丫鬟，年纪比林如海还大，另两个是两人成亲后多年没有孩子，林老太太给林如海先后纳的良家妾，其中一个怀过两胎都流产了，身子就垮了下来，和贾敏一样整日病歪歪的，另一个良家妾两年前又得了女儿痨，被送到庄子上休养了，因此贾敏一倒，林如海身边便没了人照顾。贾敏思前想后，问了锦绣的意思，把她给林如海做了通房，照顾林如海的起居。林如海虽然年纪大了些，但儒雅俊美，温润如玉，还是很让女人倾心的，更何况他身处要职，在锦绣这些丫头眼里实在是想都不敢想的好归宿。锦绣毕竟跟了贾敏十来年，对贾敏的心思还是很了解的，贾敏也没瞒她，“……林家数代单传，香火不能断在我手里。我看你身子好，是个好生养的，人也通透，不是那等挑三窝四，眼大心空的。你放心，只要你能坐下胎，我就明公正道抬你做姨娘，生下来不论男女，孩子都记到我名下做嫡子女教养。”
不想，她还没坐胎，贾敏就去了，锦绣这几日十分惶惑。府里上上下下谁都知道她是太太的人，偏太太去了，老爷以后续了弦，继太太若是慈善，也会冷了自己，若是不慈，自己连个姨娘都不是，要打要杀都是一句话的事。昨天见黛玉对自己很是关切，她心中又升起一丝希望。她是太太的丫头，太太没了，姑娘身边又没有一等大丫头，自己和如意都可以顺理成章地侍候姑娘，她在贾敏身边最久，也就说是照看姑娘最久的，和姑娘总有些香火情。便是她现在通房丫头的身份不好在姑娘身边侍候，入了姑娘的眼，以后有事，总可求姑娘照应一二。想到此节，她越发要在黛玉面前卖好，因这几日自己实在疲乏，怕自己出殡这日早起晚了，让姑娘不喜，特意给了小丫头四喜几个钱，要她早早叫起自己。
此时她头晕目眩，若不是四喜扶着，早一头栽倒地上。四喜年纪小，一见她这样早慌了，忙问：“姐姐怎么样？”
锦绣扶着床头定定神，“还好，歇歇就没事了，好妹妹，今儿多亏了你，等忙完这几日我再好生谢你。”
四喜道：“姐姐说的什么话，平日里我还少了姐姐照看了？”
锦绣摸摸她的头，慢慢往门口走去，才跨出门，身子一歪，就向旁倒去。好在四喜就在她身后，一把抱住她，两人一同向墙边倒下。有了四喜这个缓冲，锦绣并没有摔倒，反倒和四喜一起倚在墙上。四喜被卡到墙和锦绣之间，顾不得了，大叫起来：“来人呢，快来人呢，锦绣姐姐昏倒了。”
忙有值夜的婆子过来，帮忙把锦绣扶回屋，一面掐她人中，一面去报林如海。林如海闻报叹口气，自己家里现在真是一团糟。今天是贾敏出殡的日子，他有多少事要做，无暇去看望一个通房，只命人去请大夫，自己匆匆吃了口饭，便要到前宅去，便看见黛玉一身重孝，扶着如意的手，身后跟着王氏和雪雁，摇摇而来。
黛玉立定，给父亲请安。
林如海道：“可还支撑得住？”
黛玉道：“总是送母亲最后一程，孩儿再不能躲懒的。”
林如海也知如此，幼子早逝，女儿若不去，妻子的身后事总不好看，但看看女儿单薄的身子，还是叮嘱道：“不必十分勉强，若实在撑不住，就早些到车上歇了，你母亲必不会怪你的。”又嘱咐三人，“务必好生照顾姑娘。”
众人恭声应是。
黛玉道：“怎么不见锦绣姐姐？可是身子不适？”
林如海叹气道：“刚刚婆子来报，她早起昏倒了，我已命人去请大夫。”
黛玉点头道：“锦绣姐姐最是知礼，若不是十分撑不住，今天这个日子再不会不挣扎着来的。如此，父亲先去前面，我去看看锦绣姐姐就来。”
林家没有别的女性主子，贾敏一死，内宅的事自然就落到黛玉身上。林如海点头，匆匆去了外院。
黛玉来到锦绣房里，锦绣已经醒了，忙挣扎着下了地。黛玉忙道：“姐姐快躺着，很不用这些虚礼。”
锦绣垂泪道：“今天是太太出殡的大日子，我受太太恩典，别的报答不了，怎么也应该给太太扶棺，尽点子孝心。”
黛玉也垂下泪来，“姐姐的孝心我是尽知的……”一语未了，就听婆子喊：“大夫来了。”
锦绣的屋子狭小，没有可避之处，如意急中生智，忙领着黛玉避到床后，垂下帐子。
今天是最忙乱的一天，因此外面只到最近的医馆请了坐堂大夫来，大家都不认识。大夫细细为如意诊了脉，道：“恭喜这位奶奶，是喜脉。”
屋里众人都呆了。王氏道：“先生可是瞧仔细了？”
大夫道：“虽然才两个多月，但这脉象滚动如走珠，十分清晰，断不会错的。”
王氏忙命人奉上双份诊金，好生送大夫出去。
黛玉从床后走出来，见锦绣摸着自己的小腹，目光呆呆的，心中轻叹，微笑道：“恭喜姐姐。父亲知道了必定极欢喜的。”
太太去世的当口，一个通房诊出喜脉，这件事是不是喜事就要看主子的态度了。黛玉一表态，屋内众人忙都恭喜锦绣。
锦绣一时百感交集，呜咽道：“姑娘……”
黛玉道：“姐姐莫要多想，好生养着才是，此去苏州老家，一路车马劳顿，恐有闪失，姐姐就安心在家里歇息，母亲在天之灵必不会责怪姐姐。等我们从苏州老家回来，再请黄先生来给姐姐好生瞧瞧。”
锦绣跪下叩头，哭道：“姑娘慈悲。我在家为太太诵经祈福，送太太最后一程。”
黛玉点头道：“这是姐姐孝心。”
送殡的吉时不等人，黛玉匆匆交代众人好生照顾锦绣，便去了灵堂。本想将这件事告诉父亲，可送殡的人已经来了，林如海正忙着应酬，实在无暇脱身，只得作罢。
一是吉时到了，一色执事排开，黛玉行未嫁女之礼，摔丧驾灵，送殡的队伍向城外走去。
走不多时，路两边彩棚高搭，俱是扬州各大小官员家的路祭。第一棚就是扬州布政使唐延年家的祭。唐夫人和贾敏同为功勋之后，幼年时就有过来往，恰巧两人的丈夫都委到扬州做官，两人便来往密切起来，因此今天唐夫人亲自前来路祭。黛玉便到唐夫人轿前叩头致谢。
唐夫人亲自下轿扶起黛玉，垂泪道：“好孩子，难为你了，有你这样孝顺的女儿，你母亲足以含笑九泉了。”
昨日黛玉在母亲灵前哀伤过度以致昏厥的消息早已被上门吊唁的人传了出去，听到的人少不得夸一声林大人的女儿孝顺，今日黛玉作为未嫁女扶灵出殡，有路祭人家的主母听了信儿都亲来路祭，待黛玉前来致谢时，看她一身重孝，娇弱不胜，风吹吹就倒的样子，无不垂泪，都赞黛玉至孝。
一路拜下来，黛玉只感到头晕目眩，神虚气短，全凭一口气撑下来。好容易出了城门，众人方能骑马上车，黛玉腿已经软了，是被王氏和另一个婆子合力抱上车的。黛玉疲惫至极，上车就睡了过去。
偶遇
马车一路颠簸，然黛玉累得很了，根本无所察觉，竟睡了一路。
已是深秋季节，天黑的早，才酉时，天已擦黑，一行人借住城外的普华寺。大管事秦来昨日先一步沿路打点好了的，所以众人并不忙乱。林如海自去和方丈寒暄，秦来和另一个大管事张永指挥众人停灵，归置车马，王氏和如意则服侍黛玉到客房洗漱收拾。普华寺里已经准备好素斋，雪雁带着几个婆子去领了素斋回来分与众人。
黛玉睡了一路，醒来只感到浑身骨架好似散了般，不由呻吟出声。如意轻手轻脚地为她揉捏，“姑娘睡得乏了。以前总听人说出门在外能见到多少风光，心里还羡慕得紧，今儿才知道，这一路上颠簸，得遭多少罪。”
黛玉想起上一世的经历，道：“车马颠簸，想来坐船要好些。”
王氏道：“罢呦，晕船的人好多着呢。”
如意服侍黛玉净面，王氏已经将素斋摆好，道：“这素斋瞅着还精致，姑娘一日未进米水了，好歹多用些。”
黛玉一来确实饿了，二来素斋清淡，倒合了她的脾胃，竟破天荒地多吃了半碗饭，喜的王氏直念佛。
黛玉道：“这菜还没大动，妈妈和姐姐吃了吧，想来午时也没胃口。”王氏和如意忙应了，出门在外也没有那些讲究，两人半坐在椅子上，当着黛玉的面吃了饭。林家是出殡，中午没有上客栈用餐的礼，只能胡乱吃些早上准备好的干粮充饥，因此这一餐虽是粗茶淡饭，大家却吃得甚是香甜。
饭毕净手，黛玉便到停放贾敏棺柩的偏殿内为母亲上香，然后去给父亲请安。
林如海正在听秦来的回禀，“……对方是西南总督刘大人的家眷，说是刘大人母亲病重，刘夫人带着孙女回京侍疾。”
“刘总督的母亲？”林如海眉头微皱，“吩咐下去，所有人都老实呆在院子里，不要出去惊扰了对方女眷。”
秦来应是，下去吩咐不提。
黛玉接过大姨娘手里的药，亲自服侍父亲服药。
林如海温言道：“这些事让她们来做就是了，我儿身子不好，切不可劳累。”
黛玉道：“女儿能服侍父亲，只有欢喜的，哪里谈得上劳累，巴不得能长长久久地服侍下去才好——我现在就是想服侍母亲也不能了。”说着不禁滴下泪来。
林如海知道女儿心中惶恐，轻叹一声，摸摸她的头顶道：“玉儿放心，为父身子并无大碍。”
黛玉拭泪道：“父亲万需保重才是，全家上下莫不指望父亲照拂。是了，今儿早大夫给锦绣姐姐诊脉，说是喜脉。”
林如海一愣，“当真？”
黛玉点头道：“我怎敢诳父亲。因恐一路车马颠簸对锦绣姐姐不利，女儿就让她在家里歇息。锦绣姐姐知礼，说要在家为母亲诵经祈福，送母亲最后一程。”
后继无人，一直是林如海心头最大的遗憾，幼子早夭，妻子撒手人寰，身边的侍妾又一无所出，林如海本来已经认命了，没想到就在自己对于传宗接代死心之际，身边的通房竟然诊出了喜脉，不由惊喜交加，只在女儿面前不肯失态，点头道：“这是她的孝心，你母亲没有看错她。”
大姨娘忙在旁道：“恭喜老爷！”
林如海还未答话，便听门外小厮道：“老爷，秦管事求见。”不由一愣，这秦来才走，又有何事来回？遂命他进来。
秦来低头进来，双手奉上拜帖。“老爷，刘总督夫人派人送来拜帖。”
林如海一愣。大姨娘已经接过拜帖呈给他。林如海接过看了眼，道：“刘夫人太过客气。”转手将拜帖递给黛玉。
黛玉虽然一直