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文森特道：“慢慢来，修炼本就是一个艰苦漫长的过程。”
巍恩问道：“若拉，那你的十字架能够解开你族中别人的诅咒吗？”
“应该不行吧。”若拉想了想，道：“我爸说这个十字架已经注册了我的血液，别人是用不了的。”
文森特道：“巍恩，光有十字架是没用的，它只是主教实施审判之光时，与罪灵互相沟通的一个渠道而已。”
巍恩点了点头，叹了口气不再说话。三人又商议了半天，也没有想出什么好的对策，最后决定干脆睡个好觉，第二天直接上山。
与此同时，在罗德岛腹地的一片荒漠里，上百个帐篷星星点点地扎营在这里，其中一个大帐篷亮着烛火，两名彪形大汉正在帐篷里饮着黄酒。
“我已经接到消息，巍恩已于三天前登陆，估计这时候刚进马萨城。”一名留着红色胡子的大汉开口道。
“那我们时候出发？”另外一人问道。
“不用着急。我在城里安排了眼线，按照唐古拉斯大人的指示，除非巍恩真有本事从古堡里活着出来，否则还轮不着我们动手。”
“我已经打听过了，这个巍恩不简单，最近刚刚被授予了骑士头衔。你知道，没有经过资质鉴证而直接被王室授予骑士的人，整个大陆可是寥寥无几，所以我们还是谨慎为妙。”
“你这个人，有时候就是太多虑。一个骑士怎么了？就算他有天大的本事，在这里也只有三个人而已，难道还比得上咱们大漠鹰的几百勇士不成？”红胡子一挥手，傲然道。
“有件事我一直想问问，好端端地，你干嘛要听唐古拉斯的指挥？”
“哦，告诉你也行。如果我们让巍恩从此消声匿迹，事成之后，唐古拉斯会给咱们一个骑士团的编制，享受十字军的所有待遇。”
“大哥，咱们在大漠的日子虽然苦了点，但自由自在地，从不受人制约，教会也没什么好东西，何苦要受他们的管辖？”
红胡子不悦道：“你难道想一辈子老死在这边鸟不拉屎的荒漠里？你不知道，想当年我在沿海一带的日子有多风光，要不是那个该死的方丹，怎么会沦落到今天这个地步？以后咱们成了十字军，有了教会的保护，我看方丹还敢动咱们不？”
大汉还想说些什么，红胡子道：“你别说了，这事就这么定了。来，喝酒！”
第十五章 文字与图画
第二天上午，巍恩他们离开旅店，骑马出城，沿着一条羊肠小道向古堡进发。一路上，小道两旁的山壁上危石耸立，偶尔从山坡处滚下一些风化的石砾，宁静的山谷才有了几分动静。
沿着小路，绕过十几个弯道，终于来到了矗立在山腰处的古堡。三人牵着马，越过一片开阔的砂地，徐徐地来到了城堡的近前。如果在山下仰望萨拉门托古堡，还能感受到它昔日鼎盛时的尊贵和荣耀，而一旦走近零距离观察它，就会发现由于风霜和时光的磨砺，古堡早已变得斑驳不堪，幕墙到处裸露着自己的筋骨，本来雄壮威严的环形主堡犹如一个病入膏肓的巨人，勉强直立着身躯，却只是苟延残喘罢了。
城堡唯一的大门已经被马萨城政府用砖墙封死，以免好奇心强的观光客人误入古堡，若要想进入古堡，那便只能翻墙而入。
一阵冷风袭来，风里夹带着细微的砂粒，巍恩立起衣领，皱眉道：“起风了。”
文森特道：“要不我先进去看看，你们俩在外面守着。”
巍恩摇头道：“我可不习惯等人，咱们同进同退。”扫了若拉一眼，看到了她脸上发怔的表情，问道：“若拉，怎么了？”
若拉迟疑道：“不知道为什么，我对这里有股熟悉的感觉。”
“什么熟悉的感觉？”
“我也说不清楚，但我能感受得到。”
巍恩看了看文森特，道：“咱们进去吧。”
利用带来的装备，三人很快翻过了城堡的幕墙，来到了主堡与外墙之间巨大宽阔的院落内。映入眼帘的是一片陈旧败落的景象，马厩、仓库等非砖石的建筑东倒西歪，残破不堪。
圆柱形主堡的大门也已经被封死，但是三楼的窗口仍然敞开着，垂下一条条绳索，看来是以前的探险者留下的，他们利用绳索爬入了主堡，却再也没有机会把它们收拾带走。
主堡正前是城堡广场，若拉站在广场上，看着几米高的窗口，问道：“巍恩，你爬得进去吗？”
巍恩苦笑道：“我试试吧。”
文森特道：“没关系。等会我先入堡，然后你握住绳子，我把你拽上去。”
很快，三人爬进了主堡的窗口，巍恩跳下窗台，打量着自己身处的房间，房间里一片空荡，除了尘土和垃圾以外，一无所有。
巍恩刚要开口，山风透过窗口吹进城堡，“呜呜”的风声里隐隐传来一些声音。三人齐齐色变，巍恩倾听半晌，问道：“你们听到了吗？”
若拉点头道：“听到了，好像是人的哭声。”
“而且声音有高有低，有尖有粗，肯定不是一个人的哭声。”文森特肃声道。
“难道。”巍恩自嘲的一笑：“是那些死于此地的孤魂野鬼发出的哭声？”
若拉只觉得背心一阵寒气上涌，嗔道：“巍恩，你别胡说，大白天怎么会有鬼？”顿了一顿：“要不，咱们点个火把？”
文森特沉声道：“这里虽然阴暗，不过还不影响视线，火种要留到关键时再用。”
“咱们走吧，大家小心点。”
三人出了房间，文森特在前探路，若拉居中，巍恩断后，沿着中央长长的螺旋石梯向下走去。尘土的气味扑鼻而来，微弱的阳光勉强照进古堡，却更显得古堡沉翳而阴森，光线无法照入的死角处，幽暗里淡淡流动着一丝丝诡秘，仿佛隐藏着无数只凶兽，正在悄悄地等待着，随时都会突然窜出来择人而噬。
三人迈下石阶的脚步声回响在古堡内，显得特别地沉闷与清晰，巍恩紧了紧腰畔的短匕，心里默默道：“诛情，等下要有什么情况，你老可别袖手旁观。”
没有回应，诛情好像睡着了。
终于，他们来到了古堡一楼的大厅。刚进大厅，众人便一愣，大厅的地面上，一道暗红的痕迹长长地拖过大厅，歪歪斜斜地伸向后侧的偏厅。
文森特走到红痕旁边，蹲下闻了闻，道：“还有血腥味，应该是血。”
若拉听了脸色发白，巍恩道：“看样子，鲜血已经凝固了很久。”
文森特点点头，侧头向血迹延伸的方向望去。血迹的尽头，侧厅内一个依稀可见的木门正张着嘴，血迹消失在了它的口里。
三人走到门口，门内也有石阶，血迹拾阶而下，伸向地底。巍恩道：“地下室？”
“应该是地下室。”文森特道。
“你们看！”若拉忽然一指木门的上部，墙壁上写着几个朱红色的大字。
“沿着他人的鲜血，等待你的，将是万劫不复。”
巍恩看着这句话，道：“这算什么？警告？”
文森道：“就算是吧。”
巍恩道：“这种警告恐怕起不了任何作用，只能激起人的好奇心。”
文森特还没答话，一旁的若拉突然“咦”了一声，道：“下面还有字。”
巍恩细细一瞧，发现红字下面的墙壁里还刻着几排没有颜色的图案。图案不大，姿态各异，主要是各种动物的形象，寥寥几笔，却刻得简单而逼真。“若拉，这不是字，是图画。”巍恩道。
“不，它们是字。”若拉肯定地道：“这是太阳鸟的王族文字。”
文森特仔细看了看，道：“若拉说得没错，这是太阳鸟的象形文字，与天蛇的方块文字一样，都是王族曾经用过的文字。”
巍恩道：“若拉，你认识它们吗？”
若拉道：“我认不太全。唉，要是我爸在好了，他们老一辈人全都认识。”
文森特道：“你认识哪几个字？”
若拉走到墙壁近前，指着一排图案道：“我认识这个字，弯曲的蛇、矗立的鹰、日出地平线与开口的正方形，他们的意思是‘OATH’。
“Oath？那不就是诅咒的意思吗？”巍恩皱眉道：“还有吗？”
“还有这个。单足、卧狮、弯蛇、匍匐的蚯蚓与女神的牙梳，它的意思是‘BLOVE’。
“Blove，意思是纯蓝。”文森特道。
若拉又看了半天，沮丧地叹了一口气：“没有了，我就只认识这么多了。”
巍恩喃喃道：“蓝色，诅咒，他们之间会有什么联系呢？见鬼，怎么到哪都离不开诅咒。”
文森特道：“王族古老的文字为什么会出现在这里？难道说，这是王族的一个秘密据点？”
“未必。”巍恩道：“既然是秘密据点，古堡的名声怎么会远近皆知？那不是等于告诉了别人吗？”
若拉道：“我爸说王族之人一向清高自傲，我觉得他们不大可能会用人类守财奴的名声来故弄玄虚吧，这对他们来说是可是极大的侮辱。”
巍恩道：“黎塞留也好，王族也好，反正已经来了，就别管他是谁了。走，咱们下去吧。”
众人沿着血迹小心谨慎地走进木门，石阶似乎很长，走了一会儿，阳光已经照不进来，眼前一片漆黑。
“咔嚓”，火石撞击的声音响起，文森特点燃了一个火把。火焰刚刚燃起，若拉猛然瞧见下方不远处的拱形出口旁边，一个白影一闪而过。
“啊！”若拉的惊叫脱口而出。
跟在身后的巍恩急忙问道：“怎么了？”
若拉道：“我刚才看见了一个白色的人影，一闪就消失了。”
“人影？文森特，你看见了吗”
文森特道：“我也看见了那个身影，但不确定是人。”
巍恩倒吸一口凉气道：“什么意思？”
“那个身影消失的速度太快了，决不可能是人的速度。”
巍恩听着发怔，喃喃道：“先是鬼哭，现在又是鬼影，看来公爵大人是准备让咱们看一场好戏啊。”
三人沿着血痕走下石阶，血痕戛然而止，面前是一条又长又窄的甬道，甬道两边的墙壁上挂着一幅幅油画，上面覆满了灰尘。巍恩拍了拍镶嵌油画的木框，尘土纷纷落下，在火把的照映下，一幅血腥冷酷的画面显露了出来。
城堡前的广场中，竖立着一根根细细的木桩，木桩上穿着一具具尸体，头颅朝天，木桩的尖端从他们的嘴里穿出，兀自凝结着血珠。尸体的表情各异，但是无一例外都写满了痛苦与恐怖。
若拉看了几眼后，转头不忍再看，道：“这是什么？”
文森特沉声道：“这是传说中的黎塞留公爵的木桩刑。”
“木桩刑？”
“黎塞留对那些拒不交税的佃户会施用一种极为残忍的刑罚，就是把一根细桩从人的屁股里戳入，通过身体后从嘴里穿出，然后把挂在木桩上的尸体立在太阳底下曝晒，受刑之人据说短时间内不会咽气，将受到无比痛苦的折磨。唉，从这幅画上看，当年的传说是真的。”
若拉咬牙道：“真是灭绝人性啊，做出如此残忍的事情居然还用图画描绘下来。”
巍恩道：“如此惨无人道的刑罚，国王难道不管管？”
“罗德岛远离大陆，王国当时刚刚结束圣战，百废待兴，便没有顾及这里。不过黎塞留的下场也好不到哪去，暴毙在自己的卧室，而且脑袋也被人摘了去，算是为自己残忍贪婪的一生做了个交待吧。神是公平的，他不会任由恶魔永远猖狂而不受惩罚。”
三人边走边看，发现墙壁上的图画大都记述了公爵平生那些残暴的事迹，画面晦暗而压抑，充满了死亡的绝望。若拉皱眉道：“这些画为什么悬挂在这里，是为了炫耀？”
“不只如此。”巍恩徐徐道：“应该和那些文字一样，用来警告来犯的冒险者，若是惹怒了公爵的鬼魂，将会受到什么样的惩罚。”
第十六章 群魔乱舞
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