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的三场辩论便显得尤为重要了。
在选民殷切期盼下的首场电视辩论于10月3日在马萨诸塞州的波士顿举行，时间为105分钟，由美国公共广播公司著名播音员吉姆•；莱勒主持。辩论围绕国内政策展开。戈尔一开始就炮轰小布什，质疑他政纲的可行性。小布什也不甘示弱，不断谴责克林顿、戈尔执政时期对许多重大社会问题的不当处理。之后，两位候选人就经济政策、社会福利、医疗保险、堕胎等问题发表各自意见，同时又不遗余力地攻击对方的不是。
在经济政策方面，戈尔侧重政府干预，强调政府积极作用。例如，他提出在今后四年内，联邦政府应使美国的贫困率降到10％以下，突破历史最低水平；在10年内增加1000万个高技术、高技艺就业岗位，对信息技术的投资增加一倍，通过减税鼓励研究和创新。小布什则反对政府干预，主张自由贸易，将自由贸易制度推广到全世界。
在税务方面，小布什的减税计划是为每一个收入阶层减税的全面计划，即将财政盈余返还纳税人。按照他的部署，从2002财政年度开始，9年内美国将减税1。3万亿美元。对此，戈尔反驳道：“在只占全美1％人口最富有的人身上花的钱将超过他所有的新增开支的总和——包括在保健、处方药、国防上新增开支的总和。我认为，这是错误的优先考虑。”
在谈到教育改革时，戈尔提出大幅度增加政府在教育方面的投资，保持创新能力，使美国父母能够为子女选择最好的公立学校。小布什则反复强调保守的“家庭价值观”，主张发挥州与地方的作用，给学校以自主的管理。
在对社会保障政策的看法上，戈尔提出了确保基金无短缺之虞的“锁住政策”，即由政府帮助公民建立储蓄账户，对社会保障计划进行补充，同时实行“管制性医保”，防止各种舞弊行为，让人人都享有“可以达到的、经济上可以接受的、高质量的”医疗服务。小布什则以“不要被数字吓倒”反击，形容戈尔是“医疗恐慌”，指出美国应改善保健计划，建立私人养老基金投资账户，同时加强养老保险体系，并增加病人自主择医的权利。
在堕胎问题上，两人更是针锋相对。美国食品药物管理局（FAD）最近批准堕胎药RU…486合法使用。对此，小布什表达了强烈的不满：“我不信任自由派的法官，我相信严格的规范。”戈尔则认为女性应有选择的权利。
辩论后，许多评论员认为，戈尔显得信心十足，一开场就在气势上压倒了小布什，而小布什不时地咳嗽清嗓子，显得多少有点信心不足，有时还在不经意间给戈尔创造了反击的机会。例如，他在辩论中提到了戈尔涉嫌政治献金，不料却让戈尔抢白道：“我们今天到这里来，不是来进行人身攻击的，我们是来交换不同的政见，为美国人民描绘一幅更美好的未来。让我们把过去的事情暂且放在一边，把目光聚焦在未来，因为那才是我们的人民真正关心的……”然而戈尔的咄咄逼人也使民众对他的可信度产生了怀疑，因此，虽然辩论后民意调查显示，认为戈尔获得本轮胜利的人占了48％，认为小布什获胜的占41％，但选民认为两个人的表现都不错。可见，首次电视辩论各有千秋，未见明显输赢。
11日晚，第二轮电视辩论在北卡罗来纳州激烈展开。根据双方事先的约定，此次辩论的重点集中在外交事务上。
在谈及对外总体战略方面，戈尔更强调意识形态，以输出美国的价值观作为对外政策的基本出发点。他提出了“前瞻性接触”战略，强调美国应在“问题演变成危机之前的发展阶段予以早期处理”，同时应具有超前眼光，着力关注环境恶化、全球流行病等新安全议题。小布什的政策较为务实，他声称未来的共和党总统将重新确定国家安全目标的优先次序，“确认并追求生死攸关的国家利益”，强调美国应有重点地运用其实力。
在干预冲突问题上，小布什批评民主党政府在国外动武过多、承担义务过多，并因“目的不明确、目标不现实、作战环境不利和撤出计划不确定”而使国家背上了沉重包袱。他强调只有在拥有“正义的理由、明确的目标并能保证全胜”的情况下才考虑出兵，而且，进行军事干预应该依据美国“生死攸关的国家利益”是否面临威胁而定，而非“人道主义关注”。对此，戈尔驳斥他的“保守态度”为“新孤立主义”。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围驴象相争各显神通（2）
当主持人提及中东局势时，戈尔与小布什的观点几乎一致。他们均称将会要求巴勒斯坦民族权力机构主席阿拉法特尽快遏制暴力行动，同时双方都表示坚决支持以色列。小布什说：“我们应该统一口径，我支持行政当局平息冲突的方法。”戈尔还呼吁叙利亚释放被俘获的以色列士兵。在伊拉克问题上，小布什强调应对萨达姆采取更强硬的制裁手段。戈尔则指出，萨达姆依然在位正是因为小布什父亲前总统布什允许所致。
在建立导弹防御系统问题上，小布什更富于冒险性。他主张“尽早”和“全面努力”建立有效的防御系统，规模遍及陆、海和太空，范围涉及美国50个州并扩展至欧洲、中东和亚洲国家。他虽赞成与俄罗斯谈判修改《反弹道导弹条约》，但态度甚为强硬，声称一旦谈判失败，美国将单方面废除条约，强行部署导弹防御系统。戈尔则采纳了克林顿的政策，支持建立“比较适度”的体系，对于是否部署国家导弹防御系统，必须从反导条约出发，由外部威胁的性质、技术可行性、费用和对国家安全的影响等主要因素来决定，并坚持防御对象是一些“无赖国家”。
两位候选人在第二场辩论中的目标都很明确：小布什要竭力表现得更为精明，戈尔则要表现得更为友好。两个人都成功了，但布什在更友好、温和的气氛中似乎得分更多。他在这轮辩论中显得坚定而有信心。辩论结束后，美国广播公司一项民意调查显示，在观看第二轮电视辩论的选民中，46％的受访者认为小布什表现较佳，戈尔只有30％的支持率。
戈尔与布什的最后一次交手于10月17日晚在密苏里州的圣路易斯市举行。辩论持续了90分钟。这次辩论的方式与前两场有所不同，两位总统候选人可以在台上自由走动，回答选民的提问。辩论内容涉及减税、社会安全保障、医疗保健、教育、国防、死刑、枪支管理、暴力色情文化对儿童的冲击、中东冲突等诸多问题，但交锋的焦点主要集中在社会安全、医疗保健、教育等选民最为关心的问题上。
双方一开始就唇枪舌剑，互不相让。相比之下，戈尔的进攻态势更强一些。他在辩论中介绍了自己的家庭和从政的经历，表示要为美国中产阶级的利益而奋斗。他说：“在民主党执政的八年中，政府在创造了美国历史上最强劲的经济增长的同时，降低了失业率。”并表示如果他当选总统，他将把国家建设得更加强大。面对小布什攻击克林顿政府八年无所作为时，戈尔反驳道：“如果谁能领导美国回到八年前的状况，此君便是；如果谁能把美国领导得更好，我愿担当。”
小布什则强调，戈尔的计划只能将联邦政府的规模变得越来越大，如果他当选总统，他将减少每一位公民的税额，改革医疗保险计划，让父母和私立学校在教育中发挥更大的作用，重建美国的军队。他表示，他将信守自己的承诺，为美国带来“一个新的开端”。
在关于外交和军事的辩论中，小布什称他对中东有完整的战略计划，会让全民对此事有一定的共识。而戈尔则表示：“我眼中的未来是一片和平的世界，而美国能推动民主和人权的理念深入人心。我们的军事力量现在非常强大，我会尽力保持这种局面。而我怎样来面对中东的挑战呢？我年轻的时候，父亲是一个参议员，他反对越战。我在大学毕业的时候有很多方法可以逃避征兵，不去参加越战，但我还是自愿去了越南。我没有逃避。我在陆军里学到了很多经验。作参议员的时候，我在国防情报委员会工作，了解了许多谈判的内情。我的经验非常丰富。我会要求我们的军队再加上两党的配合去达到我们的目标，解决我们面临的所有问题。”
在对中国的基本态度上，戈尔虽然在公开场合没有提及中美关系是“战略伙伴关系”，但表示中美至少是“至关重要的伙伴关系”，强调对华接触的重要性。小布什则坚称中国是美国的“战略竞争对手”，是美国在亚洲的“重大挑战”，强调对华政策要强硬而坚定。
从整个辩论的过程看，小布什在辩论中的反应相对快一些，语调也相对轻松。戈尔在回答问题时则融入了更多的感情因素，以打动听众。在回答问题时，他有意提到自己与妻子30多年相亲相爱，证明自己是一个守信用的人，提到自己的外孙，显得人情味十足。同时，他掌握的材料比较扎实，引用数字脱口而出，对观众颇有说服力。
辩论结束后，路透社马上采访6位政治分析家。其中5位认为戈尔“显然获得了胜利”，一位认为小布什“依然很可爱”。CNN对观众的现场采访显示，46％的受访者认为戈尔比小布什表现好，优势为两个百分点。美国广播公司的民意调查则认为二人战成了平局。
三场辩论结束后，总统选举进入了最后冲刺阶段。然而竞选形势依然扑朔迷离，被称为是1960年以来“最难预测的总统选举”。双方的较量将持续到最后。11月7日举行的总统大选将成为举世关注的焦点。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围计票闹剧乱中取胜（1）
经过双方半年多的较量，互拉选票之后，形势发生了微妙的变化。一个月前，最大州加利福尼亚的54张选举人票和第二大州纽约的33张选举人票还应该说是戈尔的铁票，但近来出现了下滑之势。
戈尔面临三方面的问题，一是共和党凭借雄厚的财力、物力和人力，向加州发起猛烈攻势，并且连连得手。共和党在加州的广告费每周高达200万美元。二是绿党总统候选人纳德也在加州大挖戈尔的墙角，从而使戈尔对布什的优势已从22个百分点降到6个百分点。三是戈尔本人可能“大意失荆州”。自从9月20日以来，戈尔没有在加州露过面，也没有前往加州竞选造势的日程安排。
另外，戈尔的老家田纳西州拥有11张选举人票，本来是他的囊中之物，但近来也出现危机。因为，自从戈尔迁居华盛顿入住副总统官邸后，与父老乡亲的关系渐渐疏远，家乡对他的支持也越来越动摇。
然而，戈尔并非毫无优势。纽约州向来是民主党的天下，虽然共和党也在该州加强了活动，民主党的优势稍有下降，但总的来说，不会影响大局。另外，戈尔率领竞选人马四进佛罗里达，在迈阿密等关键城市多次举行竞选集会，花重金大做电视广告，已使得布什在佛州的优势岌岌可危。此外，他在华盛顿特区、明尼苏达和罗得岛州的17张铁票不会出现问题，在拥有22张选举人票的伊利诺伊州和拥有18张�