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次，小布什在资金筹集及民意测验中均占优。现代美国总统大选越来越成为竞选资金的比拼，谁能筹集到更多的资金，谁就能占据主动。小布什依靠良好的家庭背景，在预选前就已筹集到7000万美元，为其竞选活动提供了有力保障。再者，共和党在野8年，对白宫志在必得，党内士气高涨，显示了空前的团结，小布什获得了党内绝大多数的支持，2/3以上的共和党州州长支持他。
然而，小布什的最大不利之处在于他虽然有着治理得州的骄人政绩——在他的治理下，得州在全国高科技就业机会增长排名中名列榜首，在高科技工作数量和高技术出口量中排名第二，但他却缺乏管理国家的经验，尤其缺乏外交政策方面的基本知识。1999年11月初，他在接受波士顿电视台采访时，居然说不出世界最多事地区——台湾、车臣、印度和巴基斯坦当权者的名字，这不禁令人对其治国能力大存疑虑。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围费城誓师影都聚会
2000年7月31日，共和党全国代表大会在历史名城费城拉开帷幕。大会为期4天，正式提名共和党正副总统候选人，并通过竞选纲领。这场耗资6350万美元的“政治秀”不仅囊括了共和党的各级骨干4132人，还吸引了来自35个国家和地区的1。5万余名记者。不过会议首先迎来的是数千名抗议者。30日，支持和反对枪械管理的示威者在“自由钟”前发生对峙，支持枪械管理者在广场摆放了1。8万双鞋子，象征倒在枪口下的牺牲者；反对者则在另一侧打出标语，声称每年有40万人因持枪而保全了性命。
在警方严密部署下，共和党全国代表大会如期举行。此次大会涉及社会、教育、国防、经济等四部分，旨在突出共和党“富有同情心的保守主义”主张。7月31日晚，小布什的夫人劳拉和前参谋长联席会主席科林•；鲍威尔首先发表演讲，宣布共和党在社会和教育问题上的立场，主张给予每个人同等的机会。曾任图书管理员的劳拉在演讲中神态自若，妙语连珠，阐述了教育，尤其是儿童早期教育的重要性，并称小布什将是一位能把美国人的心、美国人的价值观以及影响力带给整个世界的总统，给与会者留下了深刻的印象。
第二天的会议则主要由小布什的预选对手麦凯恩、美国海湾战争“英雄”诺曼•；施瓦茨科普夫将军等唱“主角”，讨论美国国防和外交事务，强调维护美国国家安全和全球战略利益的重要性，坚持发展国家导弹防御系统。
8月2日会议的主题是经济，企业界代表纷纷发表演说，支持共和党大幅减税，加强社会安全保障和减少政府支出的经济政策。当天，前总统福特、里根夫人南希和老布什也到场为小布什助威。会议的另一重头戏是正式提名小布什的竞选搭档、副总统候选人——迪克•；切尼。切尼曾在老布什政府中任国防部长，有着丰富的外交政策和从政经验，1995年下海，经营哈利伯顿油田服务公司，其忠心深得布什父子好感。
至此，小布什在总统竞选冲刺阶段的班底正式形成：副总统切尼、竞选总管乔•；奥尔鲍、负责公共关系的卡伦•；休斯、政治策略顾问卡尔•；罗夫、对外政策顾问康德利萨•；赖斯。
8月3日晚，大会达到了高潮。小布什正式接受大会提名。由于小布什在预选中已获得提名所需的代表票数，会议期间的“点名唱票”只不过是一种形式。但为了使会议更具悬念，“唱票”被分成四天进行，小布什在第三天的唱票中便已获得提名所需的简单多数。之后他发表了45分钟的演说。为了这45分钟，小布什足足准备了3个月，经过17次修改，可见其对提名演说的重视程度。在演说中，他重申了共和党的减税主张，提出要加强社会安全防御体系，改革医疗保险制度，提高儿童教育水平，严格执行枪支管理法等社会政策，并提倡尽早部署导弹防御系统。小布什希望通过演说塑造其强有力领导人的形象，表现出自己不但能维护共和党传统价值，并且能“团结各方利益”，“提升国家精神”。
在演说过程中，掌声和笑声此起彼伏。大会结束后，小布什携夫人劳拉和双胞胎女儿以及共和党要员纷纷来到舞台上站成一排。音乐响起，营造出一片祥和、团结的氛围。为期四天的共和党全国代表大会就此落下帷幕。会议期间，尽管民主党斥资350万美元做电视广告来抨击共和党的政策主张，但根据民意调查显示，小布什的支持率还是由会前领先戈尔4个百分点跃升为领先13个百分点，中间立场选民的支持率更以48％对30％领先于戈尔。这使得戈尔处于不利地位，也使接下来民主党全国代表大会的重要性更为突出。
8月14日，民主党全国代表大会在洛杉矶召开，同样历时四天，主会场设在斯特普尔中心。此次会议担负着宣扬民主党竞选纲领，展现戈尔个人魅力，扭转其不利局面的艰巨任务。
民主党挑选这里作为主会场正是考虑到了美国的多样性，因为洛杉矶所在的加利福尼亚州已成为吸引拉丁美洲、亚洲和中东移民的焦点地区，而如何吸引这部分少数族裔的选票已成为获得大选胜利的决定性因素。另外，加州也汇聚着庞大的高科技集团，在很大程度上代表着美国的未来，这与民主党提出的“关注美国未来”的政治主张相吻合。
大会第一天，现任总统克林顿和第一夫人希拉里成了会议的“主角”。希拉里10分钟的演讲为过去8年的克林顿—戈尔政府歌功颂德，并指出“我们将尽可能地凸现克林顿—戈尔政府的政绩，并推出未来的戈尔—利伯曼政府”。
紧接着，克林顿作了“告别演说”，一方面肯定自己的政绩，另一方面为戈尔摇旗呐喊。他称赞戈尔是一个有智慧、有魅力的强有力的领导人，并确信他能使美国经济继续保持繁荣。按照惯例，现任总统应在大会最后一天登台亮相，但此次大会考虑到这可能会抢去戈尔的风头，而且深受绯闻困扰的克林顿会为戈尔带来诸多负面效应，因此在大会第一天就安排他出场，并于次日匆匆离去，确保戈尔的主角地位。
第二天，戈尔在预选中的主要对手布拉德利、前总统肯尼迪的女儿卡洛琳以及著名民权运动领导人杰西•；杰克逊等人先后亮相，以展示民主党的包容性。他们纷纷指责共和党包括减税政策在内的竞选纲领代表了富人和上层阶级的利益。在此基础上，大会通过了“繁荣、进步、和平”为主题的民主党竞选纲领。
8月16日，大会正式以唱名方式表决通过了戈尔和约瑟夫•；利伯曼为该党正副总统候选人。利伯曼曾担任康涅狄格州司法部长，是第一位犹太裔参议员。1995年起担任民主党领导人协会主席。他以过人的智慧、端正的品行赢得了“道德卫士”的称号，而且他温和的主张和犹太裔的身分为争取中间派和少数族裔选民提供了有利条件。至此，戈尔的竞选班子也正式确立：竞选搭档利伯曼、竞选总管商务部长威廉•；戴利、由25人组成的外交顾问团，包括前驻华大使尚慕杰（JimSasser）、前白宫经济顾问泰勒女士等。
就在这一天，戈尔的女儿卡伦娜也在大会上发表了演讲，向与会者和选民展示了戈尔“副总统”以外的崭新形象，她在演讲中细数了戈尔对家庭，尤其对四个子女无微不至的关怀，赢得了阵阵掌声。
8月17日，大会进入了高潮，在华盛顿州亚裔州长骆家辉发表演说，呼吁亚裔投戈尔一票之后，戈尔的夫人蒂帕出场。她一边播放家庭录像带，一边叙述戈尔的出生背景与从政经历。她坚信“戈尔是一位有强烈价值观、坚强信念和坚定承诺的人，同时也是一位能让人们的美国梦成真的领袖”。在蒂帕演讲完后，戈尔一反常态，在众目睽睽之下与夫人拥吻长达5秒之久，引起了舆论一片哗然。
最后，轮到大会的主角闪亮登场。戈尔发表了50分钟被认为是他政治生涯中“最重要”的一次演讲。他一方面详细阐述了他的竞选纲领和政治主张，包括对现行的社会安全保障和医疗保健系统进行改革，适当减少中产阶级的税收以减轻普通家庭的负担，主张妇女有堕胎的权利，鼓励加大对教育的投资，改善学校设施和师资力量。在外交和国防政策上，戈尔则强调与第三世界的往来，保持美军的强大实力。另一方面，戈尔也向观众展示了自己在家庭及价值观等方面鲜为人知的事例，更贴近选民。耗资3530万美元的影都聚会在戈尔演讲之后落下帷幕。
此次大会共吸引了包括4338名正式代表，1。5万名各地记者和7000多名志愿者在内的3。5万人次。根据会后民意调查显示，大会在突显美国多样性，吸引少数族裔选民以及改善戈尔个人形象等方面颇具成效，戈尔的支持率也有大幅度上升，以46％对42％的微弱优势反超小布什。2000年美国大选进入了白热化阶段。
乔治·W·布什：扑朔迷离出重围驴象相争各显神通（1）
两党代表大会一结束，双方均把中西部作为竞选活动的中心地区。小布什前往大湖区4个工业州及西海岸各州进行竞选，戈尔则飞往威斯康星州，沿密西西比河开展活动。他们针对各自的特点，采取了不同的竞选方式。
小布什用火车旅行为大选拉票。名为“2000之旅”的火车以每小时12英里的匀速载着小布什、切尼等100余人一路西行，不时在沿途停下，以便让小布什发表演说。在宾夕法尼亚一个只有1286人的小镇，有半数居民倾巢而出“恭听”演讲；在伊利诺伊州芝加哥郊区，亦有数千人不顾天气闷热潮湿，挥舞标语或穿着印有小布什名字的T恤衫前来欢迎他。
另一边，戈尔与利伯曼登上了“马克•；吐温”号游船，沿密西西比河直下。在威斯康星州的一个城镇上，数千名支持者手持“戈尔，我们爱你”的标语，场面十分热烈。在衣阿华州故地重游时，戈尔不时与当地居民拉家常，询问玉米与大豆的收成，以及人们的生活状况，一派其乐融融的景象。
竞选活动逐渐进入了高潮，拉票活动也日益激烈。哪里有选民，哪里有选票，哪里就有两党候选人的身影。值得一提的是，双方不仅把目光放在各大州和游离州上，还把注意力对准了对方的腹地，希望从中分得一杯羹。戈尔深入小布什执政八年之久的得州争取选票，一方面宣传自己的竞选纲领，另一方面寻找小布什执政的失误，为辩论做准备。10月8日，他又第三次飞抵小布什之弟任州长的佛州，为那里25张选举人票作积极的努力。
面对戈尔的步步紧逼，小布什也并不示弱，将视线瞄准了戈尔的老家阿肯色和田纳西州。此举颇为有效。据调查显示，阿肯色州受访者45％表示支持小布什，43％支持戈尔；在路易斯安那州，44％受访者支持小布什，戈尔的支持率仅为38％。这为戈尔敲响了警钟。由于双方的支持率相当接近，11月投票前的三场辩论便显得尤为重要了。
在选民殷切期盼下的首场电视辩论于10月3日在马萨诸塞州的波士顿举�