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杰斐逊以3票之差落选。4年之后，二人再次聚首竞选舞台，杰斐逊终报前仇，但他的胜利之路却是颇费周折，柳暗花明。
美国南达科他州西南海拔1829米的拉什莫尔山峰上，雕刻着四个巨型头像——四位为美国民族独立、国家强盛、捍卫联邦统一和保护国家自然资源作出杰出贡献的伟大总统，永远背倚蓝天面对苍穹，傲然屹立在天地间。其中，紧挨着华盛顿的那个人目光深邃，神态安详，他就是托马斯•；杰斐逊——美国第3任总统。这位被公认为最博学多才的总统不仅是共和国的缔造者之一，还是宣告美国独立的历史性文献《独立宣言》的撰写者，在美国早期开发和建设中也作出了独特贡献。谁能想到，这位被誉为“杰出的启蒙思想家、资产阶级民主革命家和美国民主传统的奠基人”的菁华人物，入主白宫的道路却跌宕起伏，几经周折。
梗阻杰斐逊通往白宫之路的是早在华盛顿时期就已出现的党派纷争。
党派之争气候渐成
经受了独立战争的洗礼，新生的美利坚合众国百废待兴，摇摇晃晃地走上成长的道路。乔治•；华盛顿义不容辞地担负起第一任总统的神圣职责后面临的首要问题之一是，如何使新政府既能取得国中翘楚的辅佐，又能兼顾各个地区、各种政治倾向的平衡。华盛顿精心挑选了当时的驻法公使托马斯•；杰斐逊任国务卿，亚历山大•；汉密尔顿掌管财政部。
杰斐逊和华盛顿是同乡，都来自弗吉尼亚。杰斐逊1743年4月13日出生在一个富裕的烟草种植园主家庭，从小受到良好的教育，幼年时饱读希腊罗马的古典著作，遍览英法著名文学家的作品。他精通法律，25岁被选为县议会议员。在独立战争期间，杰斐逊一步步成长为杰出的革命领袖。他曾发起针对英国高额税收的抵制运动，迫使英国最后取消高压的《汤森法案》，并在波士顿倾茶事件爆发后，积极地促成各殖民地的联合，提议组织“通讯委员会”。1776年，杰斐逊以犀利的文笔撰写了奠基性文献——《独立宣言》。这份历史性的重要文献为他博得了巨大声誉。他在1786年起草的《弗吉尼亚宗教自由法令》开拓性地倡导宗教自由，后来成为联邦宪法第一条修正案的制定依据。
1789年11月，时任法国公使的杰斐逊请假回国。让他意外的是，登岸后不久即得知自己被任命为华盛顿政府的国务卿，管辖财政部门和陆军部门职权范围以外的内政及外交。经过三个多月的犹豫，又花了一个月料理私事，1790年3月21日杰斐逊终于前往当时的首都纽约走马上任。
与杰斐逊不同，汉密尔顿是接到任命后立即赴任的。汉密尔顿也是美国建国初期著名的政治活动家之一。这位来自英属西印度群岛的移民是个私生子，幼年时遭遇坎坷，但他勤奋好学，17岁时由朋友资助前往北美大陆进修。独立战争爆发后，汉密尔顿投笔从戎，追随华盛顿，立过战功，后凭借联姻关系跻身豪门阶层。他擅长行政管理，判断圆熟精到。
汉密尔顿和杰斐逊除了个性都很强这一共同点之外，可以说是天生的对头。他们的形象和性格迥异。汉密尔顿个子稍矮，衣着却是一丝不苟，行事雷厉风行；杰斐逊瘦高个，懒散拖沓，邋遢得连崇拜他的人都感到他有失哲学家的体面。汉密尔顿务实，杰斐逊善思。汉密尔顿醉心贵族政治，推崇英国君主制度，主张中央集权；杰斐逊崇尚民主，厌恶君主制和世袭制，主张扩大州的权力，反对联邦政府过分集权。不同的出身和经历，性格和思想的巨大差异，终于导致了他们之间的激烈冲突。
初入内阁，两人尚能合作共事，但很快就起了冲突。争论是围绕合众国银行的建立展开的。1790年，汉密尔顿提议建立合众国银行，除了财政信贷上的作用，还希望借以提高联邦政府的信用及权威，增进资产阶级特别是北方工商业主的利益，但他却相对地忽视了南方种植园主、农民以及其他小生产者的利益。报告遭到了杰斐逊和詹姆斯•；麦迪逊等人的激烈反对。杰斐逊深受启蒙思想家的影响，笃信天赋人权说，主张扩大州权，担心强有力的中央政府会使农民受到工商业阶层的侵害，这时更认为汉密尔顿此举是企图帮助商人、银行家、证券持有者、股票经济人和投机家获取暴利，从而造就贵族阶层——君主制的基础。基于这种想法，杰斐逊便以建立合众国银行超越宪法权限为由反对汉密尔顿的提议。汉密尔顿及其支持者则针锋相对地提出可对宪法进行“宽泛的解释”。汉密尔顿的提案得到华盛顿的认可和国会的批准，但争论中持不同意见的双方渐渐形成了两大政治派系。
法国革命和英法战争的爆发，进一步加深了这两个政治派系的分歧。汉密尔顿为首的一派憎恶法国革命，认为它充满了无政府主义和杀戮，破坏了法律和秩序；在英法战争中，他支持英国。汉密尔顿尤为崇尚英国的政治经济制度，把对英贸易视为“下金蛋的鹅”。他说，既然法国国王路易十六已死，1778年美法同盟就失效了，美国应该在这场欧洲的冲突中严守中立。杰斐逊和广大民众为革命欢呼，把法国革命视作人类有史以来最神圣的事业。他满怀激情地说：“全世界的自由取决于这场斗争的结果，我宁愿看到半个世界遭到破坏，也不愿意看到它失败。”尽管他也赞成美国保持中立，但主张维护美法同盟，尽可能地帮助法国。
随着时间的推移，政治、经济和外交上的巨大分歧使得两派的斗争越来越激烈，美国的政党逐渐产生并发展起来了。1791年，汉密尔顿建立了联邦党。同年，国会中出现了“共和党利益集团”，杰斐逊和麦迪逊是该集团的领袖。翌年，民主共和党成立。联邦党人是国家主义者，思想较保守，主要支持者分布在沿海各州，特别是北方地区，领导层多为富有的商人、律师、大地主和银行家等人士。民主共和党人则是州权主张者，他们要求有更多的民主和自由，信奉重农主义，视农业社会为理想社会。
此间，杰斐逊和汉密尔顿之间的政治分歧愈演愈烈，对立情绪日增。正如杰斐逊在一封信中所言，两人就像“斗鸡场上的两只公鸡”，假如杰斐逊说：“这是黑的，先生！”汉密尔顿就会肯定地说：“这是白的！”无休无止的争辩使得杰斐逊的厌倦情绪日增。1793年12月，他辞去国务卿职务，回到弗吉尼亚他自己设计建造的私邸——蒙蒂塞洛。
汉密尔顿继续留在内阁，实际控制着联邦政府机构的运作，推行他那一套理念和财政政策。然而，1794年《杰伊条约》签定所引发的轩然大波，使他不得不也递交了辞呈。事情源于英法战争中英方对美国商船的截夺。美国政府为此派最高法院首席法官约翰•；杰伊同英国谈判，签定了《杰伊条约》，对英国作出重大让步。条约一经宣布，民主共和党人和下层民众纷纷起而攻击之，认为杰伊出卖了美国的利益，是向自由的敌人——英国可耻地投降。汉密尔顿公开为该条约辩护，引起公愤，于是在杰斐逊离开之后的第二年，他也离开了华盛顿政府。
杰斐逊和汉密尔顿虽相继退出联邦政府，但争论并未因此而平息，两党更未因此而销声匿迹。在《杰伊条约》的争论中，两党分别举行了本党核心会议。这种政党活动方式的出现，标志着美国两大政党已日益走向成熟，政党制开始具体化。并且，这场争论延续到1796年竞选运动，成为大选中的关键问题之一。
托马斯·杰斐逊：一波三折主白宫首次交锋三票落选
1796年，华盛顿去意已决，不再继续连任。谁将是未来总统职务的继承者——这成了美国民众心中巨大的悬念。无论是联邦党人还是民主共和党人都已有问鼎之意，但在华盛顿没有公开表明态度之前，都只是在私下里忙碌，未公开采取行动。是年9月，华盛顿发表了著名的《告别辞》。演说中，他回顾了8年的总统生涯，宣布告别政坛。《告别辞》用了很大的篇幅谈及国内形势和政党兴起所带来的问题，告诫人们要清醒地认识党派斗争和同外国结盟的危害性。然而，让华盛顿意想不到的是，正是他的这篇演说成了两大党派角逐白宫的信号。两党就此公开自己的候选人，1796年的竞选由幕后转到了台前。
副总统约翰•；亚当斯是联邦党人顺理成章的选择。亚当斯生于马萨诸塞，求学于哈佛，任过教也做过律师。他很早就投身反抗英国殖民统治的斗争，在独立战争中与华盛顿、杰斐逊并肩作战，风雨同舟，建立了累累功勋，被视为美国开国元勋之一。在那个英雄辈出的革命年代，亚当斯的锋芒往往被别人盖过。然而他自有过人之处，他知识渊博，擅长法律和外交事务。他既善于国事活动，勉力工作，又置身于风波四起的党派纷争之外。长期以来，亚当斯一直立场鲜明地站在华盛顿一边，尤其在《杰伊条约》给华盛顿带来极大困扰的时候，因此深得华盛顿的信赖。亚当斯任副总统达8年之久，又得到即将离任的华盛顿推荐。但当联邦党提名亚当斯为总统候选人时，亚当斯却认为积极争取职位是不合适的，他对竞选保持低调。
民主共和党人则瞒着杰斐逊将他作为候选人。1793年离开内阁时，杰斐逊就“下决心永远不再回来”。在隐居的日子里，他全身心地投入庄园和家庭事务，对政治不闻不问，甚至连报纸也不看。但政治注定是杰斐逊一生爱恨交加的事业，他很快就发现自己躲避不了它。他的朋友麦迪逊定期写信告诉他局势，其他民主共和党领袖也常常写信或寄政治小册子给他，甚至到蒙蒂塞洛去拜访他……努力没有白费，杰斐逊的内心进行着激烈斗争——隐居愿望和参与政治的强烈愿望之间的斗争。尽管他依旧沉默如故，但他也没有公开表示反对提名他为民主共和党总统候选人。在深谙他秉性的朋友们看来，这实际上等于接受了提名。
同两位当事人淡漠的态度形成巨大反差的是他们的政党和追随者。在这场总统竞选中进行真正角逐的不是候选人，而是他们各自的政党和党徒。他们急切地投入到竞选中去。报纸上尽是竞选活动的文章、政治声明以及竞选运动的报道。双方还动用了传单、小册子和党报，极尽辩论、诽谤和攻讦之能事。
民主共和党人吹捧杰斐逊是“民众权利坚贞不渝的良友”，“一贯主张公民享有平等权利”，同时指责亚当斯是“世袭权力的吹鼓手”，“拥护等级、称号和世袭封位”。他们的传单频频地告诉选民，杰斐逊是坚定的共和主义者，亚当斯是公开表白的君主主义者，此次大选是要决定“由共和主义的杰斐逊还是保皇主义的亚当斯来出任美国总统”。民主共和党人甚至还提醒选民说，亚当斯有儿子，他们很有可能仿效欧洲君主的传统做法，子承父业；而杰斐逊和华盛顿一样没有子嗣，因而无此危险。他们强调是杰斐逊执笔起草了《独立宣言》，而亚当斯是“最赞赏英国宪法的人”。他们还宣称杰斐逊具备“当总统的一切必要条件——品德一�