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10月中旬，乔治•；盖洛普预测此次大选结果的差距将非常小，另几位选举预测专家也赞成这种说法。喜剧演员莫特•；沙尔俏皮地说：“哪个候选人也赢不了。”但是，大选之日的前几天，政治观察家们开始预言肯尼迪将获胜。《时代周刊》《新闻周刊》《美国新闻与世界报道》等主要媒体也都看好肯尼迪。最终解开这个谜底，只有等到选举日的到来。
1960年11月8日那天的夜晚，被肯尼迪的夫人杰奎琳称为“历史上最长的一夜”，恐怕这种说法同样适用于尼克松一家。当晚，两家的宅院里都是灯火通明。每一个人都在密切关注着电话、电视、收音机、电传打字机、计算机和选票统计机的“风吹草动”，希望从中获得事态发展的最新信息。晚上8点，国际商用机器公司的计算机预测，肯尼迪将以56％的选票获胜。这一喜讯令肯尼迪一家欢欣鼓舞。果然，自10点半开始，就有东部和南方选票的统计结果传来，肯尼迪占据了明显的优势。杰奎琳激动地大叫起来：“亲爱的，你现在是总统了！”肯尼迪则凭借他的经验认为这样的想法还为时过早。
不出他的所料，从11点开始，西部各州的结果报告相继报出，选票的差距开始缩小。11点30分左右，尼克松后来居上，扯平了差距还稍有领先。局势开始变得扑朔迷离起来，选票此消彼长，难分胜负。肯尼迪一家焦灼地渡过了漫漫长夜，还是未有结果。
凌晨时分，便衣保卫人员在肯尼迪家周围开始布岗，约翰•；肯尼迪终于成为美国历史上最年轻的总统。他光着脚丫子站在沙发上，激动地对记者说：“这简直是个奇迹！”
事实上，上帝确实十分眷顾这个年轻人。肯尼迪是以极其微弱的优势取胜的，伊利诺伊、得克萨斯和明尼苏达等州的选票统计结果才使胜负终有定局。政治家们挖空心思找来的词——“一发之差定乾坤”、“领先毫厘的胜利”也不足以形容选票竞争的激烈程度，这次竞选是1888年哈里森——克利夫兰之争后选票最接近的一次。
普选中，肯尼迪得到34，227，096张选票，只比尼克松的34，108，546张多出118，550张，这在整个6800万张选票中的比例还不到0。2％。选举人票方面，尼克松还能对败局心服：肯尼迪得到303张，而他自己只有219张，另外的15张被无党派候选人哈里•；伯德拿走。此外，投票的结果还显示，共和党人在国会、民主党人在州议会平分秋色。在参议院，共和党增加了2席，但依然在64比35的对局中处于下风；在众议院，共和党增加的席位也没有给局面带来实质性的变化，民主党依旧大权在握。在州长竞争方面，民主党人赢得15州，共和党人赢得12州。
这次选举投票的格局非常具有地区性的色彩。肯尼迪最主要的支持者还是历史上形成的东部和南方之间的民主党联盟。在人口稠密的东北部，他仅失去了缅因州、新罕布什尔州和佛蒙特州。在南方，林登•；约翰逊功不可没，在他的努力下，得克萨斯和路易斯安那两个大州和另外5个小州投入民主党的怀抱。但是，尼克松像艾森豪威尔上次一样在保守的弗吉尼亚、佛罗里达和田纳西等州获得胜利。在边界地区，肯尼迪失去肯塔基，但顺利赢得西弗吉尼亚和密苏里。密歇根、伊利诺伊、明尼苏达是他在中西部获得胜利的仅有几州。尼克松在西部地区的优势比较明显，西经100°以西，他除内华达、新墨西哥和夏威夷以外，在每一州都取得了胜利，但也险些在自己的老家加利福尼亚州阴沟翻船，只以微弱之势胜出。亚拉巴马、密西西比和俄克拉何马分别有6位、8位和1位民主党选举人把票投给了无党派总统候选人哈里•；伯德。
但是，还应该有更多的因素来解释这次竞选运动中美国选民复杂的政治感情。更周密的调查揭示，传统观念中对于党派忠实的情感自50年代起在选民的投票习惯中逐渐淡化。选民们开始按照切身利益而不受党派束缚来进行选举的。1960年选举结果表明，肯尼迪在都市地区和少数族裔聚居地拥有巨大的号召力，这是他在新英格兰北部、中西部部分地区和市郊这样一些传统的共和党优势地区竞选成功的关键。然而，种族主义的阴影也投向了南方的总统选举。尼克松在那里得到近半数的选票——几乎和艾森豪威尔在1952和1956年得到的一样多。这说明共和党仍旧拥有一个“稳固的南方”，而上个世纪中期起就在那里出现的反民主党同盟也一直在起着作用。
同样不能忽视的是宗教因素。稍后的民意测验表明，以往投票支持艾森豪威尔的许多天主教徒改投了肯尼迪的票，但许多民主党的新教徒还是没有放弃宗教的偏见，也许宗教对于选票的关系“超过了社会科学家所能察觉的或者美国人愿意相信的程度”。大多数分析家认为肯尼迪可能因宗教缘故而损失了2％到3％的选票。但是，选举的结果毕竟还是肯尼迪胜出了。他对此已经十分满足，他认为自己“不是一个争当总统的天主教徒候选人，而是一个碰巧是天主教徒的总统候选人，全国也就这样把他接受下来了”。从1928年阿尔弗雷德•；史密斯竞选失败到1960年肯尼迪的成功，天主教徒已经在入主白宫的路上艰难地走了将近30年的时间。
1960年选举结果存在着这样或那样的争议。一些共和党人纷纷指责选票统计中有非法行为，要求重新统计。许多民主党人也觉得胜利来得有些蹊跷。《纽约先驱论坛报》的撰稿人厄尔•；马罗发表了一系列调查文章，列举伊利诺伊、得克萨斯等州有欺骗行为。尽管这样，尼克松却对他说：“厄尔，没有人能够盗取美国总统的职位。”他提醒大家，重计选票会非常有损于美国的国际形象。他的宽容和大度显示了一个政治家的高明，也赢得了公众的好感，为他后来入主白宫打下良好的基础。
约翰•；肯尼迪和理查德•；尼克松之争开拓了一个新的时代。双方都跃跃欲试想要成为战后美国最伟大的年轻领袖。以艾森豪威尔为代表的老一代领导人终于可以解甲归田，把发展美国、壮大美国的重任交予正在崛起的新一代。从这一点上讲，他们都是胜者。
1961年1月21日清晨，华盛顿迎来了一场历史罕见的大雪。皑皑白雪覆盖了大地，人们就在这银装素裹的白色世界里参加了肯尼迪总统的就职典礼。那天的天气十分寒冷，前来观礼的人群在瑟瑟的寒风中焦急地等待着。在前排就坐的肯尼迪父母引起了人们的注意。至此，美国已经产生了34位总统，只有肯尼迪的父母能够在有生之年一起亲眼目睹儿子当此重任。
典礼在联邦首席大法官厄尔•；沃伦的主持下进行。肯尼迪精神抖擞地宣誓就职，发表了热情洋溢的就职演说。人们眼中见到的是一位身材颀长、长相英俊的年轻总统，耳际听到的是激荡人心的话语：“火炬已经传到新一代美国人手中……”“让每个国家，不管他们对我们怀有善意还是恶意，都知道我们准备付出任何代价，挑起任何重担，对付任何困难，支持任何朋友，反对任何敌人，以确保自由的存在和胜利。”“同胞们，不要问祖国能为你们做些什么，而要问你们能够为祖国作些什么。”
肯尼迪的就职演说赢得了全场阵阵欢呼和掌声，其中的许多话语成为至今仍在流传的劝勉名言。他向世人展示了自己想要大干一场的决心和勇气，因为他所作出的每一项承诺都必须付出极大的努力甚至牺牲才能够完成。
然而，肯尼迪政府是短暂的，只有两年零10个月的时间。从就职典礼上的激励号召开始，到1963年11月22日得克萨斯州达拉斯市宾夕法尼亚大道上的悲惨暗杀结束。肯尼迪年仅46岁的生命在呼啸而过的子弹中结束，他手中的“火炬”不得不传到副总统林登•；约翰逊手中。（邹文）
林登·约翰逊：左右逢源获全胜踌躇满志笑傲国会（1）
“让我们把约翰•；肯尼迪的事业继续下去。”
约翰逊用他对美国人民的庄严承诺开始担负起总统的使命。向贫困宣战、改善民权；约翰逊在“新边疆”上描绘出“伟大社会”的宏伟蓝图。1964年，美国人民用他们的选票表达了他们对“伟大社会”倡导者最有力的支持。
1963年11月22日，在美国历史上，是一个黑暗的日子，那天，正在得克萨斯州第二大城市达拉斯访问的约翰•；肯尼迪总统被两颗子弹分别击中头部和颈部，倒在了行驶中的敞篷汽车里。与总统同车的肯尼迪夫人惊呆了，随行的工作人员惊呆了，在电视机前观看实况转播的美国观众惊呆了。
下午1点20分左右，同行的副总统林登•；贝恩斯•；约翰逊在第一时间得到了肯尼迪总统去世的消息。2点40分，根据美国宪法，副总统约翰逊在美国总统的专用座机——“空军一号”上宣誓就任第36任总统。联邦地方法院女法官萨拉•；T•；休斯特主持了这次特别的宣誓就职仪式。这是美国有史以来第一次在飞机上举行总统就职仪式，也改写了只由男法官主持总统就职仪式的历史。
仪式结束后5分钟，约翰逊总统下达了他生平第一道总统令：“起飞！”
踌躇满志笑傲国会
飞机徐徐降落在华盛顿机场。约翰逊总统在机场发表电视讲话向全国人民表达了他的悲痛之情：“这是一个我国全体人民都感到悲痛的时刻。我们遭受了一次无法估量的损失。我觉得这是一次深沉的个人悲痛。我知道全世界都分担着肯尼迪夫人和她的家庭的悲哀。我将尽力而为。这是我所能做的一切。我请求你们的帮助——和上帝的保佑。”这是约翰逊对肯尼迪的承诺，也是他对美国人民的承诺。
1908年8月27日，林登•；贝恩斯•；约翰逊出生在得克萨斯州斯通沃尔附近的一个农庄。母亲丽贝卡•；贝恩斯是得克萨斯州州长的女儿。父亲去世后，丽贝卡嫁给了小萨姆•；伊利•；约翰逊，告别城市，来到了乡村牧场。城市生活与乡村生活的巨大反差使她感到十分沮丧。于是，丽贝卡把全部希望寄托在长子林登的身上，在他两岁时，就教他学字母，3岁时教他学“律诗”，4岁时让他上了小学一年级。在教会林登从书本上汲取各种养料的同时，丽贝卡还经常给林登讲得克萨斯开拓者的故事，告诉他怎样才能成为一个真正的男子汉。
父亲小萨姆•；约翰逊是一个性格外向的政治家。林登正是从父亲身上继承了对政治的热爱。11岁时，父亲参加了得克萨斯州议会选举。他亲眼目睹父亲为了吸引支持者，到处与人握手，发表满是轶闻趣事的演讲，甚至用模糊的示意赐官职。他从那个时候开始就牢记着父亲给他的忠告：“如果你来到一间挤满人的屋子里却不能立刻说出谁支持你，谁反对你，那么你就不要谋求在政治上有所发展了。”
中学毕业后，林登没有像父母期望的那样继续进大学深造，而是选择闯荡社会。他和几个伙伴合伙买了一辆汽车，告别家人�