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曹冲等人连连点头，庞统几句话，一下子打开了他的思路。他一直把注意力放在江陵上，还是着重于防守，保住荆州江北三郡，不让周瑜扩大赤壁之战的胜果。而庞统的想法，则跨过了长江，把暂时自己无法控制的江南四郡变成了一个诱饵，逼得孙权和刘备反目，好让自己从中取渔人之利。
“因此，江陵反而不是最重要的地方，江夏才是当前最急需攻取的所在。统以为，公子当尽快与汝南太守李文达联手，将刘琦部击败。”庞统脸色严肃的看着曹冲，一点笑容也没有。曹冲看着案上的草图，连连点头。取江夏已成重中之重，只有取了江夏，后面的一切才有可能实施。
“子翼，汉升和文长大约什么时候能回来？”曹冲转过头过蒋干道。
“他们去之前说好一个月的，算算日子，应该就在这两天该回来了。”蒋干掰着指头算了算道：“夫人上次让人送过去的粮食大约能维持到今明两天，既然没有让人再送，自然是要回来了。”
“好，那我倒要看看他们两人磨了一个月的剑究竟有多锋利。”曹冲笑了。他又对张松说道：“永年，邓师傅是不是去挑人了？”
张松稽首：“正是，邓将军昨天一回来就安排好了夫人，今天一早就出去了。说是要从二百虎士中先挑五十人出来，再由那几位挑选一下，希望最后能挑出二十人。”
曹冲点点头，忽然想起什么，抬起头对外面看了看：“李元基是不是也跑去参加选拔了？怎么外面听不到他的声音？”
蒋干掩着嘴笑道：“公子此时才想起他来是不是有些迟了。不过公子放心，你罚他做的活他已经做完了，府里至少有三天不用砍柴了，天还没亮这小竖子就动手了，吵得我们都没睡好。”
曹冲呵呵的笑了，他罚李维砍柴，还不给他锋利的斧头，只给他一把锈得都快没刃的破斧头，本想着好好折磨他一下，顺便让他练练臂力，消耗一下他无处发泄的精力，没想到这小子这么利害，天还没亮就把三天的柴火都劈完了，果然是精力过人。
“他没有另找斧头吧？”曹冲还是有些不太信，这小子向来会偷奸耍滑，莫不是偷偷磨了斧头，或者干脆换了把斧头吧。蒋干笑得直打跌，差点呛了水：“公子放心，这竖子虽然好弄巧，但对公子的话却从来都是说一是一，说二是二，绝不打折扣的。公子不知道，他一大早在院子里劈柴，一边劈一边骂，好象那柴是他们家的杀父仇人一样，连劈带砸，就差用牙咬了，动静搞得可大了。这么冷的天，还精着上身，一身的犍子肉，勾得早起的丫环婆子偷看个不停呢。”
蒋干说得有趣，引得庞统也笑了起来：“这个李元基就是昨天那个李维吗？”
“正是，就是这个竖子一拳击毙了士元的马。”蒋干笑着说道：“所以公子要罚他。”
“怪不得那么勇猛。”庞统也忍俊不禁的笑了。
“匹夫之勇，让他劈柴他不怕，让他读点书就象要他命。”曹冲故意虎了脸道：“子翼你可要好好看着他，三个月内认不完三千字，背不下论语，你看我怎么收拾你们。”
蒋干脸上的笑容一下子僵住了，他张了张嘴，苦了脸一声不吭的端起茶杯来闷头喝茶。
“怎么？公子手下的侍卫也要念书吗？”庞统有些好奇的问道。
张松兴灾乐祸的看了一眼蒋干，转过头来客气的说道：“正是如此，公子说，只有武勇，不识文字，以后文书都认不得，如何能做个将领，所以特地让人教他们认字读书。以前是周元直，自从元直去了大秦，现在就由蒋子翼负责了。”
庞统点点头，他隐约知道一点周不疑的事情。虽然不知道周不疑为什么被曹冲赶到大秦去了，不过从曹冲敢于不杀周不疑这样的年青才俊来看，这个曹公子不是神经大条就是自信心比较足。而从今天所见的各个方面来看，显然是后者比较可能。
他又重新打量了一下曹冲，不由得有些惊讶。曹冲身边现在有二百虎士，个个武艺精湛，就算这里面只有一成的人能够读书，将来有机会能成为一介偏将，那曹冲等于就为自己准备了二十个储备人才，将来一有机会扩展出去，可就是至少五万人的忠心部队，实在是不可小视。看起来是漫不经心的一步棋，却随时可能成为坚强后盾。
庞统心中对曹冲也有了改观，对自己今天一早就来还马的做法感到十分满意，自己没有躲在家中扮名士的架子等着曹冲上门去请，这步棋看来是做对了。从这个少年公子的表现来看，那个在邺城的曹子桓只怕未必能占到什么上风，如果再加上自己胸中奇策的话，哼哼，他的机会就更少了。
所谓惺惺相惜，庞统和曹冲互相产生了敬佩之情，这谈话就更投机了。几个人从清晨一直谈到近午，曹冲正要让一直在旁倾听的邓艾去安排酒席宴请庞统，府中一个仆役在门口晃了一下。邓艾连忙起身到了门口，那个仆役附在他的耳边说了两句，邓艾脸色一变，连忙快步走了进来。俯在曹冲耳边轻声说道：“公子，蒯家来……人，有……急事要……找公子。”
曹冲觉得有些意外，蒯家怎么突然找上门来了，他疑惑的看了一眼庞统，心说不会是跟庞统一样来要田的吧？他连忙直起身说道：“请他进来吧。”
不大一会儿，蒯越的儿子蒯景快步走了进来，一眼看到庞统在座，不免愣了一下，拱手笑道：“原来士元兄也在。”庞统含笑点了点头，却没有说话。蒯景也不多说，掸了掸身子就拜在曹冲面前：“请公子救救我家兄长。”
“快起来，莫慌，慢慢说，究竟遇到什么事了？”曹冲连忙扶起蒯景。蒯景面色有些白，脑门上一层细密的汗珠，眼睛里有些血丝，看样子确实急得不轻。
“我家兄长在房陵，被山贼所围已经十数日，如今音讯全无，生死不知。”蒯景都快哭出来了，他趴在曹冲面前连连叩头：“请公子发兵，救救我家兄长。我家伯父英年早逝，如今只剩下我家兄长一个儿子，我家嫂嫂又刚怀孕不久，伯父一门，希望全在兄长身上。如今兄长身陷险境，家父又不在，只能小子前来相求了。请公子念在我蒯家忠心为国的份上，救救我家兄长。”
曹冲听得一头雾水，这蒯祺在房陵被山贼围上了，也不是什么稀奇的事。房陵偏僻，民力维艰，民风又剽悍，一旦地方官有什么地方压得太紧了，那些山民围攻官府也是常事，值得你这么紧张吗？连蒯家忠心为国的话都说出来了，让人感觉得是官府在借刀杀人一般。
蒯景见曹冲纳闷，连忙将情况说了一遍。原来蒯祺在大半个月前就被山民围上了，蒯家一得到消息，就立刻去找镇守襄阳的乐进。哪知道乐进听说是蒯祺被人围在房陵了，立刻皱起了眉头，推说自己对房陵不熟悉，而且房陵也不属襄阳境内，不在自己的辖区。再说了，几百个山民围攻房陵城，凭着房陵的守军应该不至于会破城，自己劳师动众的派大军去，只怕未必合适。蒯景搞不清乐进的用意，以为是没有送礼的原因，连忙回家凑了一份大礼，哪想到却让乐进轰了出来。乐进最后沉下脸说，这襄阳的事，他可以管，出了襄阳，他管不了，要想他出兵可以，要么有荆州刺史李立的命令，要么有征南将军、领南郡太守曹仁的命令。当然你有受丞相命令镇守襄阳的仓舒公子的指示就更好了，他乐进二话不说，亲自带人杀上房陵去救蒯祺出来。
荆州刺史李立带着人出去巡视了，现在只怕已经到了江南，蒯景自然找不到他，而曹仁在江陵，那里正在打仗，估计曹仁也没心思管他这点闲事，这年头死一个县长算不上什么大事。至于曹冲，这些天一直不在襄阳，十几天前在襄阳住了一个晚上，第二天一早又去了南阳郡。等蒯景得到消息，曹冲的影子都没了。这些天把蒯景给急得，上蔡家庄园去求蒯英都求了好几次，可惜蒯英虽然找到蔡玑去向蔡瑁求情，但蔡瑁自己无兵可派，爱莫能助。今天一早听说曹冲回到了襄阳，蒯景立刻就来了。
“原来如此。”曹冲点了点头道：“你也莫怪乐将军，他的职责范围确实不能出襄阳。”
房陵属汉中郡，如今汉中可是张鲁的势力范围，这蒯祺奉了朝庭的任命去房陵做县长，张鲁没派人把他赶出来就算对他客气了，说不定这被山民围攻，其中就有张鲁的影子。乐进奉命镇守襄阳，这个时候自然不会和张鲁发生冲突。别说是乐进，就算是曹仁或者是李立，他们都不会轻易动兵，而且理由很充分，房陵属汉中郡，你有问题应该去请汉中郡出兵帮忙解决，跑到襄阳来搬救兵算哪门子的事？这越境击贼可是大汉律不允许的。实在不行，你们家蒯异度不是光禄勋吗，让他请一份圣旨来，什么事都好办。
蒯景一听曹冲这么说，顿时心凉了，他一下子觉得身子骨都软了，趴在地上起来也不是，不起来也不是。他怔怔的看着曹冲，嘴里念念叨叨的说道：“请公子救救我家兄长，请公子救救我家兄长……”
“你起来，我又不是说不救他。”曹冲将蒯景拉起来，“你且容我想想。”
蒯景一听大喜，连忙又磕了两个头：“多谢公子，多谢公子。”然后才爬起来，坐在一旁，弯着身子，双手撑在大腿上，紧张的看着曹冲，脑袋跟着曹冲的走动来回晃悠。
曹冲来回走了两圈，忽然停住了脚步，转过身看看蒯景，又看看庞统道：“士元，你是襄阳本地人，对这里情况比较熟悉。你说蒯元吉（蒯祺）被围，是张鲁捣的鬼还是真是被山民围攻？”
庞统想了想道：“张鲁虽据汉中，但他无争霸之念，且潜心向道，一门心思搞什么米教，他的势力范围一直在汉中，没有听出过涉及到西城一带，当然更不会对房陵一个偏远小县感兴趣。我看这房陵之事，要么是山民作乱，要么是房陵本地的豪族与蒯县令有了冲突，在暗中鼓动山民闹事。”
“本地的豪族？”曹冲有些意外，他只知道襄阳的大族多，怎么那山沟沟里也有豪族。
“正是，房陵、西城一带，以申家最强。申义举（申耽）申义行（申仪）兄弟占据西城多年，在房陵一带也有不少产业，这会不会是……”他说着，有些怀疑的看了看蒯景。
蒯景的脸一下子红了。蒯祺到房陵这近半年的时间里，确实从房陵拿回了不少财物，想来对房陵当地的大族压榨不浅，只是这些话他当然不能说给曹冲听。
曹冲将蒯景的脸色看在眼里，暗自叹了一口气，随后说道：“我可以去救蒯元吉，但你也知道，乐文谦手下新兵多，也不熟悉山地作战，我现在手中只有二百虎士，如果黄汉升他们明天能回来，自然没有话说。如果回不来，这点兵力只怕有些吃紧，你们蒯家有不少私兵，是不是……”
蒯景额头憋出一头的汗，他期期艾艾的说道：“公子有所不知，我家中原本是有些私兵的，如今有不少跟着父亲去了许县，还有些被兄长带走了，如今家中仅有百十人，不知道……”
曹冲苦笑了一声，这些家族也真是，又想救人，又不想暴露自己的实力，真不知道他们是怎么想的。他想了想道：“既如此，那你回去把人�