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疆，北伐之业可成。”
“是否太过劳民伤财？”
“陛下，汉光帝当年，可是连四匹同色的白马都不用。他的皇后、嫔妃日日织布，他的子女下地耕种……”
“行了，朕明白了。北疆，朕就交给你了。不过朕可以节俭，只是那些大人们却未必会跟这个风，所以也别太指望以全天下来供你北疆了。”
“臣不敢，只求陛下能将死囚重犯流放到北疆。当前的北疆，实在太需要人了。”
“这个朕能给你保票，只是那些恶徒都在北疆……”
“陛下放心，恶徒也有恶徒的用处，总比白白死了强。”
“好！朕就再跟你立这个约，十年，朕给你十年，你在辽东路大展拳脚，朕不来管你。十年后，你要给朕打下那万里草原！若是你败了，那又如何？”
“陛下，若是臣十年后败了，请陛下再给臣十年。若是臣没有那个命，请陛下永远不要忘记臣说过，土地永不可再生，我们不占，日后就给强人占了。”
“你倒是会讨巧。有你出马，朕信得过。待你七老八十了，朕同你一起去北疆跑马。”
我笑了笑：“臣万幸。只是陛下，臣体质虚弱，又有病灶难除，若是出师未捷身先死，还请陛下千万不要忘了‘进取’二字。”
圣上看了我许久，道：“明卿的确变了许多啊，当年那个只求致仕隐居的明可名已经没了。”
“是，在高济就死了，在黑狱里又死了一次，到了北疆是死而又死。但是陛下，臣已是有家室的人了，总得为日后骨肉考量。臣不忍看到自己的后裔在蛮族的铁蹄下呻吟，所以臣粉身碎骨也要铺出一条血路。”
“你若是死了，朕会给你个谥号，‘武’，如何？”
“臣何德何能敢用单谥？若是陛下念着臣，待臣殉国之后，有个‘武烈’的谥号就够了。”
“别乱说了，你能长命百岁呢。”圣上在我肩上重重拍了一下，“后日早朝，朕会诏命你为辽东经略相公，彩翎直奏。你功劳不小，只是三品也委屈你了。”
“陛下，臣一介草民，五年间升到三品大员，已经很知足了。”
“朕还要给你一样东西，尚方宝剑。见剑如见君，凡在你辖地之内的文武官员，你皆可先斩后奏。三品以下地方官长，你有任免之权。”
我有些害怕，道：“陛下，这、这权也太大了些。”
“你的心不小，若是没有大权，实在牵制太多。朕怎能再让你靠典当过日子？还有，大员该有的排场你还是要有，那也是我大越的脸面。”
“臣领旨，谢恩。”
※※※
我在年前完婚，同时娶了两个娇妻，让受命来拜贺的官员们大为惊叹。他们一定想不到一个被流放北疆的贬臣，居然能有皇太后赐婚。而且公主郡主同时下嫁，可说是历代都少有的荣宠。
当然，席间也不是和和气气。有人眼红，喝了些酒便借酒撒疯。似乎是某大臣的公子，指着我的鼻尖问我为何在高济死伤那么多大越子弟，被我的卫士拖出去埋在雪里，差点冻死。我本不想和人结怨，但是单身时可以忍让，现在章仪芸儿跟着我，我便不能什么都让了。
原本是过完年再回去就任的，但事发突然，匈厥古直郅单于率领十万铁骑越过了长城，攻破代州，陇西路沦陷，匈厥古的兵锋已经直逼河南路了。
“圣上要你去打匈厥古么？”芸儿帮我正了冠，送我出门。
“我猜是要我回北疆，免得京师被两面夹击。”
“那我和仪妹就收拾东西了。”
“嗯，一切从简吧。”我交代了两句，跟着黄门去了。
圣上果然已经采纳了兵部的意见，命河南路指挥使萧忠武将军领兵反击。除河南路本地驻军，还从禁卫军和御林军里调了十万过去支援，由赵秉成将军统领。我只是当朝领了尚方宝剑和圣旨，即刻返回北疆镇守。
“哼，圣上真是不识货，这样的大将军放到北疆去冻着，反倒派赵秉成、萧忠武这种无名之将去抵抗匈厥古的铁骑。”车上，章仪发着牢骚。
我微微笑了笑，继续看手里的书，不过内心却久久不能平静。若是我去，我会如何打？河南路守军不过五万，而且缺乏战阵经验。朝廷派的十万援军看似精锐，实在也是太平之军，打不得硬仗。加之两者互不隶属，难免令出多门。
圣上这么任由群臣乱来，实在是顺水推舟之计。苦就苦了天下百姓，只是长痛不如短痛，该面对的总也逃不过。
“仪妹，军国大事不是我们该论的。”芸儿放下手里的刺绣，对章仪道。
章仪不服气地嘟起嘴，道：“夫君干吗不说话？有了新人忘了旧人！”
我和芸儿相视一笑：“你不是和芸儿姐姐同日拜的堂么？算什么旧人？”章仪气我不帮她，故意把窗帘拉开了，冷风直往里灌。
我没有管她，任由她胡闹，只是见芸儿似乎有些冷，便靠了过去，搂着芸儿。章仪知道我吃软不吃硬，只好乖乖拉好帘子，也凑了过来，把我挤在当中。如此一来我倒暖和得连书都不想看了。
“夫君……”芸儿甜甜地靠在我肩上，低声唤了声，闭上了眼睛。
“夫君！”章仪也学着芸儿的样，把头捶在我肩上，凶狠狠地叫了声。
我对章仪笑笑，心中道：“早知今日，何必当初？我本来就喜欢温柔善解人意的女子。”章仪回了个凶恶的眼神，突然嘴角一抿，也笑了。
若是身体好，也只有十年。十年后的日子对我来说似乎遥远不可猜测，但是我每夜做梦都能梦到那天，似乎睁开眼睛就到了一般。
离北疆越来越近，路旁的积雪越来越厚，我却总是想起那日金銮殿上的廷辩。当日我说匈厥古会直抵大河，然后沿河而东，入河东路，隔岸与京师相对峙。但几乎所有的朝臣都说匈厥古会在陇西路渡河，然后陷河南路，东向逼近京师。韦白不明军事，想帮我也帮不上，我苦辩无果，只好作罢。
反正匈厥古的目的不是灭我大越，现在多吃些苦头，日后的甜头也会更甜。
“标下单裕，恭候大夫。”
我的马车被一队越军骑兵拦下，为首的是个二十出头的年轻人。他称我大夫，八成是随我平定高济的旧部。不过我看他生得面善，名字也似乎听过，只是一直想不起来。
“末将奉郑将军令，前来保护大人。”
“呵呵，好，你们来了多少人？”
“回大夫，末将带了五十骑，其中有三十骑是大夫在高济带的旧部。”
我喃喃道：“五十骑……”芸儿见我沉思，问道：“夫君莫非要去干什么事么？”我点了点头，转而问她：“你若是知道你夫君是个杀人不眨眼的刽子手，会怕么？”芸儿婉尔一笑：“妾知道夫君所杀之人都是该死之人。”
“单裕，你是正威营下？卫尉么？”
“回大夫，末将正是正威营下，积功至卫尉衔。”
“单卫尉，给我急行军至山海州，查抄甄国栋官邸。”我一时没有令箭，顺手拔下章仪头上的钗子，道：“以此为令，速去。”
单裕接过银钗，朗声道：“末将领命！”拍马而去。
“芸儿姐姐，看到了吧，这就是咱们夫君带出来的兵，一声令下，再没有多余的话。”章仪颇为自豪地对芸儿道。芸儿腼腆地笑了笑。我突然发现，章仪的美是种放射性的美，如同太阳，有时刺得人盲目。芸儿的美却是纯纯的阴柔之美，如同月亮，让人看了就移不开眼睛。
“喂，喂，我白说了那么多好话，夫君居然傻了。”章仪气乎乎道。
我不好意思地收回目光，强嘴道：“自己的娘子，多看看又怎么了？”
芸儿不好意思地又是婉尔一笑，我终于庆幸她的坚持，也庆幸自己的退让。说起来，似乎最近身体好些了，有些日子没有咳嗽了。莫非也是因为新婚娇妻的甜蜜滋润？
不过说到带兵，我一直占了个大便宜，就是帐下的将军们。虽然他们不是大帅说的善战将军，但是我觉得加以时日他们必定都能大放异彩。战阵之事，我现在的确比他们看得远一些，不过练兵恐怕就不如他们了。
我在军中的威望是靠神话渲染和胜仗维持的，一旦兵士们发现我并非真的破军星下凡，他们也许就会背离我。但是兵士们对他们的将军，即便战至最后一兵一卒也不会后退。此中症节就在于，我没碰过兵器。
三天后，我到了山海州。
令我满意的是，山海州的官邸已经换成了我的人。单裕骑马立在门口，行了军礼。
“大夫，末将幸不辱命。”说着翻身下马，双手递还了章仪的银钗。
我随手在给章仪钗上，道：“单卫尉带本官去见见老朋友吧。”
单裕再翻身上马，引兵开路。
“明大人，明大人！下官知错了，求明大人开恩啊！明大人开恩啊！”甄国栋眼泪鼻涕流了一脸，跪在地上。
我庆幸自己将二女留在了车上，老老少少跪在地上的情形实在让人看了不忍。我叹了口气，道：“甄大人，你真的知错了吗？”
“大人，明大人，您的如意，下官一直收藏得好好的，就在《秋千图》后面的密门里。明大人，卑职这一家老少，还求明大人开恩啊。”
“你似乎还没有真的知错。”
“大人，您说什么下官一定照办，半点折扣也不敢打啊。只求大人放过下官家的家人，下官已然不忠，不能再不孝了啊，大人开恩啊。”
“甄大人，你身在北疆，莫非就没有爱过北疆的子民么？”我摇了摇头。
甄国栋停止哭泣，慢慢平了声，苍然道：“大人，下官是立兴二年的榜眼，做了两年的翰林，因为诏书写错一个字被贬为青州司马。因为不肯贿赂上司被人找茬送到了北疆当一个小县令。二十多年啊，谁还记得我这个当年的榜眼？我爱北疆的百姓，谁来爱我？我在青州贴了自己的一家一当给百姓，走的时候又有谁来送我？”
我想起当日只身前来北疆时的尴尬，看着他的鬓角白发，有些心软。
“但是我搜刮民脂民膏欺上瞒下贿赂上官之后，日子一天天过得好起来了，大人，这怨得了我么？今日大人要拿我开刀，下官无话好说，只是求大人放过下官的一家老幼，下官晚年得子，还请大人法外开恩……”
吏治败坏的确不是一两个官员的事，但是我不能放过甄国栋。杀他可以敲山震虎杀鸡儆猴振奋民心，留着他却只能给我带来污点。他也是封疆大吏，但是实在不巧，我有尚方宝剑，即便我杀错了，御使台也说不了什么。
何况我怎么可能杀错？
“我饶你全家性命，你放心去吧。”我轻轻道了句，转身而去。单裕知道我还有指示，跟在我后面。
“甄国栋腰斩弃市，一应党羽枭首。”我打量了一下单裕，道，“山海州太守没来之前你先管着，以我的军法治民。还是一样，大力养马鼓励骑射。”
“末将领命。”
我上了车，忍不住问了句：“我总觉得你很眼熟，曾经见过么？”
“回大夫，末将便是当年射杀长古川隆二的弓箭手。”单裕朗声道。
我恍然道：“我说怎么这么面善，原来如此。你既然是神箭手，更要将弓射的技巧传播开来，一花独秀不是春，明白么？”
“末将明白。”
“若是你能给我教出一个曲的神箭手，我就让你统领一个营。”
“多谢大夫栽培。”
我满意地笑了笑，吩咐他好好干，让车驾往燕云驰去。
两天后，久别的翠绿如意又回到了我手上。
机关算尽太聪明……