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想起来就闹着要上大连来找你们。”“还想听故事？”周德春看着玉宝，笑着说：“以后我可不给讲了，要听么，和永学俩去前街说书馆听去吧。”“有说书馆？”玉宝高兴地问周永学：“让听吗？”站在门口的孩子们抢着说：“让听。那个先生说的可好啦。现在正说《岳飞传》，我们和周永学天天晚上都去听。你要喜欢听，我们晚上来找你。”“永学，回头再和玉宝玩吧。你大伯大娘来啦，快到木厂去扒点树皮回来，妈好做饭。”玉宝妈拉着永学妈说：“他大婶子，你可不能叫孩子去扒树皮呀！木厂里日本人可厉害啦……”永学妈说：“不怕，没关系。永学去那里去熟啦。见小鬼子来，他的腿可长啦！”又对永学说：“孩子，你去吧，要加点小心！”孩子们说：“走，周永学，咱们一起去。这回扒来树皮全给你。明天你下班回来就不用扒了。”玉宝对他妈说：“妈，我也去。”永学妈见玉宝妈有些迟疑，就说：“玉宝就别去了。明天你跟永学上西岗子玩去。”玉宝说：“我不怕。小鬼子来，他还能打着我啦？”玉宝妈有点生气地说：“去吧。你能干。可不许乱跑！”周德春说：“玉宝，你不要去。就在家听我给你讲个故事。”玉宝愣了一下。一想，知是周叔叔哄他，就说：“叔叔，晚上再讲。我去。”说着，和小朋友们一块儿跑了。
孩子们走后，周德春指着门口那一麻袋破纸对永学妈说：“你把它拿去卖了，买点鱼回来做给孩子吃。他们在乡下吃不到啊。我和高大哥找房东租前院两间房子去。”回头又对高学田苦笑了一下，说：“有个安身之处，活儿再慢慢地找吧！”
光阴过得好快呀！转眼间来大连一个多月了。从到大连第二天起，玉宝爹就去朱家屯小衙门报户口，这户口报了一个来月，还没有报上，周德春左右求人，去给王巡捕求情送礼，前后花了十元钱，才算报上户口。这一个多月，没有户口，也没有活干，去做零工，人家要劳工证，要起劳工证，就得有户口；没有户口，有零工也干瞪眼。高学田一家五口，吃，喝，住，用，就指望从乡下卖地带来的一百多元钱。等报上户口，哪知道，玉宝爹早犯了心疼病。这病越来越厉害，成天躺在炕上叫唤，什么活也不能去干了；成天有出去的，没有进来的，住房要房钱，吃水要水钱，花上一个来月，钱也快花完了，把玉宝妈愁得不知该怎么好了。
周德春到处打听，想给高学田找个活干。总是东不成，西不成。大连失业的人太多，人们到处张着嘴等活干，哪里找得到；好容易找到一处，可是人家又不敢用没有户口的“黑人”；后来高学田病了，干脆不能干活了，找也是白搭。只有玉宝妈和玉容能做一点活，周婶子就带她母女二人去到“三不管”地界替人补衣服，见天挣几毛钱，帮助家用。这补破衣服的活，时时刻刻都得担惊受怕，留意着巡捕抓人打人。只要听说巡捕来了，就得快跑，要是被抓到，挨一顿打不说，还得把一天辛辛苦苦挣的几毛钱给巡捕，谁敢不给，谁就得当心自己的性命。
周永学在大华窑业厂当装柏油的小工，很想把玉宝也弄到厂里去做工，一则能挣几个钱，二则每天来回也有个伴；可是不行，厂里现在不要人。一个小孩子，厂里不要，别处更不要了。玉宝妈眼看没法维持生活了，只得叫玉宝跟邻居的孩子们一起去扒树皮，去到脏土场捡破纸、碎铁，卖几个钱。
北海脏土场，很早就叫日本鬼子看管下来了，除了海岸，三面都拉上了铁丝网，谁要进去捡破烂，先得花一毛钱买票。要是谁敢从铁丝网下偷着钻进去，被看脏土场的日本鬼子抓到，不死也得去层皮。脏土场里，每天都有几百个找不到工作的男女孩子捡破烂。他们饿得象疯魔一样，不管那脏土有多腥多臭，只要看场的鬼子不在，来了脏土车，大家就围上去，肮土一倒出来，正是尘土飞扬的时候，大家就拚命钻进脏土堆里去，不但想多捡点碎纸碎铁碎布条之类的东西，还想在脏土里能找到一点可吃的东西。这些孩子，不顾命地乱抓乱抢！有的抓了一手屎；有的给碎玻璃烂片、锈钉子划破了手脚，运气好的要是抢到一块西瓜皮，也顾不得脏不脏，用手擦擦上面的土就啃。看厂的鬼子见孩子们围着车抢破烂，就跑过来用棍子没头没脑地打。这个脏土场，从早到晚总是不断哭声。
玉宝也跟这些孩子们学会了，一天到晚拚命地捡破烂，想多卖几个钱。可是，鬼子还兴了一个规矩，脏土厂内捡的东西不准拿到脏土场外去卖，非卖给他们不可。这样，在外面能卖四毛钱的东西，鬼子最多只给两毛钱；谁要是偷着拿出去卖，叫鬼子知道了，挨打还不说，没收了筐子，从此再也不准你进脏土场来捡破烂。
为了玉宝卖破烂能多卖几个钱，周德春叔叔每天总是偷偷地把玉宝捡的破烂东西用脏土车给带出去卖，再把钱交给玉宝。玉宝卖的钱，一个也不花，都拿回家交给妈。每天回家，妈妈都要问他，“挨没挨打？”看他身上有没有伤痕。玉宝常挨打，他怕妈难过，妈问他时，他总说：“没有挨打。”
有一天，天气很热。玉宝和小朋友们买了门票，才进脏土场，脏土被大太阳晒出的那股腥臭味，更难闻了。那股臭味，熏得玉宝的头一阵阵发胀发疼。海上天边的黑云直向头顶的天空中拥来，小朋友们看看天，都知道，要起狂风了，要来大雨了，身边的孩子对玉宝说：“看，天要坏啦，你头疼，就快回家吧，在这，也捡不到多少东西。”玉宝看着才买的票，心想：“爹心疼病还没好，玉才又病啦！家中连领粮的钱都没有，我把票买了，要是一点东西不捡，这样回去，明天再来，拿什么买票呢？……”就对小朋友说：“我能行。你看，车来啦，咱们快去捡吧。”
五六月的天气，大连常刮西北风。特别是脏土场一带，刮得更厉害，尘土、垃圾飞扬，刮得人简直睁不开眼睛。有风镜的人还好一点，玉宝没有风镜，眼睛给尘土迷得什么也看不见了。“来车啦！”孩子们喊着跑去，围上一辆才来的脏土车。玉宝顾不得眼睛了，提着筐子就跑过去，恍惚看见孩子们都往车上爬，玉宝也连忙往车上爬，才爬上车，就听这处有人喊：“玉宝，玉宝，快跑啊！坏种鬼子来了！”玉宝听这话，吓得直哆嗦，眼睛迷得想看又看不见，似乎觉得人家在跳车逃跑，玉宝急得也赶快从车上往下跳。玉宝眼看不见，动作又慢，心想跳下车快跑就没事了，哪知道，这一跳跳得正好，不偏不斜，正撞在坏种鬼子身上。这个管脏土场的鬼子，打起人来没有够，大家都怕他，给他起的诨名叫“坏种”。这“坏种”才在车东面拿棒子把孩子打得鬼哭狼嚎，把孩子们的筐子往海里扔，谁知道一下子又转到车西面来，正好，一把抓住玉宝。动手就抢玉宝的筐和钩子。玉宝知道不好，哪里肯放手。鬼子两手就来卡玉宝的脖子，卡住脖子，他就狠狠地把玉宝的脑袋往车上碰！“妈呀！”玉宝叫了一声，没有力气了，接连由他在车上碰了好几下，把玉宝碰得鼻口渗血，这才把玉宝摔在地上。趁这时候，鬼子把玉宝的筐和钩子抢去，就往大海里丢。“我的筐！……”玉宝爬起来要去往回抢筐，鬼子顺手拿起车上的铁镐照着玉宝就是一镐把打去，这一下正好打在玉宝背上。这地方正是海岸边，都是刚堆上的虚脏土，玉宝站不住脚，“扑通”一声，他和岸边的虚脏土一起滚进大海里去了“玉宝！”小朋友们站在远处吓得直叫喊。有的吓得手中的筐和钩子都掉在地下；有几个女孩子，吓得连忙用手遮着眼睛惊叫起来，看都不敢看。
不知经过了多少时候，玉宝觉得耳朵里“嗡嗡”直响。仔细听听，好象有人叫他，声音很熟悉，但想不起是谁的声音；身旁也好象有人在说话，也听不清楚说些什么。一会儿，他觉得有只大手在摸他的胸口和头，忽然又有凉水滴在他的额头上。玉宝心想：“我怎么啦？为什么我看不见他们呢？是不是小朋友们和我闹着玩啊？”他想睁开眼睛看看，想转转身子，但眼睛好象给什么东西蒙住了，怎么也睁不开。急得他使劲一转身，人似乎清醒一点，但又觉着嗓子里有很咸的东西堵着，鼻子也不透气，心里闷得慌，也憋得慌。“嗯！……”他拚命一用力，从嘴和鼻子里就逼出一股很腥的东西。这下，他心里舒畅一点了。他听清楚有人在说话了。有人说：“天啊！我前世作了什么孽啦？把孩子带到大连来受这个罪呀！”玉宝听出这是妈的声音。又听见姐姐在哭，玉宝这才忽然想起脏土场上发生的事情，脑袋“轰”的一声就胀得疼起来。“妈妈！”他叫了一声，但嘴里有腥东西，叫不清楚。“好啦，能叫唤了。快把他嘴里血给擦擦。”听这声音是周叔叔，立刻就觉着有湿东西在擦嘴。玉宝不知道自己倒是怎样了，心中一难过，就流出眼泪来，眼里迷的土，给泪水冲出来。慢慢地他睁开眼睛一看，才知道自己是在妈妈怀里躺着，玉宝看见妈妈眼睛都哭红了，又看见地上站了好多人，本院的婶子、大娘和小朋友们都来了；又见爹用手捂住心口，在地上哄着有病的玉才；姐姐站在炕前，正端一盆水给周叔叔洗手，周叔叔全身衣服都是湿的。“妈妈，”他看着妈的脸问：“我怎么回来啦？”玉宝妈见他清醒过来，松了一口气，把玉宝往自己身边挪了挪，喂玉宝喝完了一碗稀粥，这才慢慢把周德春和孩子们告诉她的事情，告诉了玉宝。
原来事情是这样：玉宝被坏种鬼子一镐把打进海里，小朋友们都吓坏啦，有几个勇敢的孩子，跑到海沿看时，见玉宝正在海水里挣扎。坏种鬼子还指着大海，笑着说：“中国人大大有，死了没有关系！”又狠狠地对那些孩子说：“你们要是再围车，叫你们统统海里去！嗯？”他这才洋洋得意地走了。孩子们见玉宝连喝了几口海水，要往下沉，但大家不会游水，心里干着急，不敢下去救。幸好，正在此时，周德春赶着脏土车来了。孩子们见他来了，远远地就大叫：“周叔叔，快来救玉宝！”周德春听见，飞快地赶着车跑来，见玉宝已经下沉，他什么也不顾啦，把手中的鞭子一丢，连衣服都没脱，就一头钻进海水里去，他水性很好，几把就游到玉宝身边，抓住玉宝的一只胳膊，就把他抱上来。这时，玉宝已经昏过去了，嘴和鼻子直流血，周德春把玉宝拖到岸上，赶快把玉宝肚里的水倒出来，脱掉了玉宝的湿衣服，又给他施行了人工呼吸法，玉宝才开始有了一点气，孩子们把玉宝掉在海里的经过告诉了周德春，他听了，心里又愤恨，又难过。孩子们替他卸了车，他赶快把玉宝抱上大车，让他躺好，脱下自己的衣服给玉宝盖上；邻居家的孩子们也跳上车来，看着玉宝，大伙儿急忙把玉宝送回家来。周德春又忙着去请医生，给玉宝看了头上碰的伤口，并且自己掏钱给玉宝买了药吃。
玉宝给阎王保长放猪时，挨打受饿，又冻又累，身体早就拖坏了。这回被脏土场的坏种鬼子给打下海去，碰得鼻口流血，差点没有淹死，加上海水一泡，流血又过多，饭又吃不饱，身体更是一天不如