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荆州分舵舵主五爪蚊陈昌，朴实的面孔显得老成持重，立即离座而起，摇摇头苦笑。
“总令主的主张，属下不敢苟同。”五爪统沉着地申述：“迄今为止，咱们不曾获得太极堂阴谋消灭本帮的确证。不错，江湖一些心狠手辣，居心叵测的人闻风而至，活动在府城与洪山之间，但这并不能证明这些人是太极堂请来助拳的，太极堂一定会声称无权干涉那些人的活动。咱们以之作为抢先下手的籍口，名不正言不顺．不论胜负结果如何，本帮皆会受到天下江湖朋友的杯葛，千万不可贸然行事，帮主务请慎重考虑。”
“陈分舵主。”八极灵官怒叫：“你好像要替太极堂说好话，你是何居心？”
“属下岂敢？”五爪蚊毫不动容：“属下只是就事论事。兹事体大，牵涉到本帮的生死存亡，必须冷静权衡利害，岂能意气用事？”
“你指证本座意气用事？”
“属下并未指证令主。只是，令主与太极堂第四坛智坛坛主阴阳一刀阳一新，过去有些恩怨也是事实。该堂义坛坛主九天玄女于天香劫持二少帮主的事发生后，令生不等帮主下决定，便擅自派遣人手潜往洪山，意欲袭击太极堂总香堂。要不是三珠使者赶往制止，情势恐怕早就不可收拾了。”
“你胡说！要不是三珠吴令主赶往勒令撤走，哪会有三江船行的事故发生？哼！”
“不许互相攻讦。”龙王公冶长虹大声制止：“诸位．咱们现在是研究情势，拟定对策，而非意气用事的时候。程令主力排众议，坚决主张光下手为强，确也有点轻率，毫无证据师出无名，本帮恐将成为众矢之的，不宜操之过急。陈分舵主力主慎重，不知有何建议？”
“属下认为，在没获得证据之前，本帮为防意外，必先求自保应变，以免措手不及。”五爪蚊沉静地建议：“本帮的人集中在总舵，建立严密牢固的防卫网，然后积极查证，留意小洪山镇太极堂的动静，时机成熟，再公然和他们了断。”
传旗信使四珠使者入云龙太虚羽士，轻咳一六站起。
“本帮总舵固然可攻可守。但对方如果想一举歼灭本帮的人，就希望咱们集中在总舵防守．断然不可。”入云龙充满智慧的虎目炯炯有神：“咱们人力分散。固然防守力薄弱，但必定可以避免被对方一举突袭歼灭的恶运。至少，图谋本帮的人，会考虑后果。分头袭击，他们的力量必定分散。集中袭击某一处，只能伤害本帮一部价人，而他们的阴谋，便会立即暴露，所以就不敢妄动。”
“可是，四珠使者可曾想到，咱们集中防守，实力强大无比，不是可以吓阻对方妄动吗？”五爪蛟振振有词：“防止敌人，使他不敢攻，才是自保的不二法门。”
“只要咱们一集中．就已经给予对方可以攻的机会。”
“四珠使者似乎有故意将人手分散，予敌方逐一歼灭的机会。”五爪蚊悻悻地说。
“本使者的判断正好相反，集中之后，一定会受到致命性的无情攻击。”入云龙斩钉截铁地说。
“目前的情势，对方还没有发动的迹象，至少太极堂还没有召集人手进行攻击的准备，近期还不至于有受到致命攻击的情势发生。”公冶帮主有意中止双方的争执：“因此，本帮还是暂勿集中的好。目前最迫切的是，加强眼线的活动，分配调查监视的人手。现在，咱们来慎重调遣，组成可进可退的打击小组，以应付可能的特殊变化。根据情势估计，大规模攻击的情势还不会发生，小规模的杀手活动可能展开。因此，咱们派出的人必须小心严防意外，诸位有何高见，请提出来大家集思广益参详。”
八极灵官是最不高兴的人，他的先发制人计划受到否决，委实感到不是滋味。
五爪蛟集中防守的建议也不被接受，当然也感到极为不满。
会议在不愉快的气氛中进行，每个人的心头皆感到十分沉重。
………………………………………
第五章 追根究底
晁凌风还不打算返城，他要在各处走走。
城东郊直至洪山，这十余里地面应该是太极堂的势力范围，目下却群雄出没，青龙帮的人也在其中活动，真可以感觉出风雨欲来的紧张气氛，可嗅出令人不安的危机。他感到奇怪，是不是与紫虚观有关？
难道说，青龙帮也查到了这根线索？
他决定四处看看，也许能找出一些线索来。
从湖南岸绕至湖北岸，小径穿花拂柳，风景绮丽，不时可以看到一群群男女游客。接近观星亭，他突然站住了。
亭内对坐着两个人，他认识其中一个：七煞书生朱坤。另一位身材像铁塔，狮鼻海口，络腮胡其色苍黄，胁下挟了沉重的连鞘九环刀。
事先，他已经在调查上下过一番工夫，看长相和那把九环刀，他猜想可能是太极堂三位副堂主之一，大副堂主金狮宋斌。
九天玄女出下策劫持公冶胜苗，用意就是替金狮报亲戚在九江失踪之仇，她怀疑是青龙帮的人所为。
金狮在这里与七煞书生交谈，是否意味着太极堂向宇内邪魔外道求援？或者他们早有预谋，要利用邪魔外道对付青龙帮？
他心中略一思量，最后向观星亭接近。
亭中心设有石桌，四周有石凳。金狮与七煞书生对向而坐，气氛显然并不太融洽。
“宋兄，不是兄弟多事。”七煞书生阴笑着说：“青龙帮决不会因贵堂登门道歉而甘休的．早晚会向贵堂大动干戈。据兄弟所知，青龙帮的人，皆众口一词指三江船行惨案，是贵堂的人蓄意陷害该帮的阴谋，厂派眼线在贵堂的地盘内活动，就是最好的说明。贵堂如不及早为谋，很可能从此在江湖除名，何不接纳兄弟的意见，请人为贵堂助拳？”
“朱兄把事情看得太严重了。”金狮淡淡一笑：“龙王公冶长虹不是不明事理的人，在没获得确证之前，他不会对敝堂采取冒失激烈的行动。真金不怕火炼；本堂的人都是响当当的汉子，三江船行惨案人神共愤，本堂的人怎会做出这种绝子绝孙的事：相信公冶帮主……”
“公冶帮主已经相信九天玄女所做的事。”七煞书生冷笑：“当然也会相信贵堂做出三江船行惨案．以打击青龙帮威信的勾当。”
“朱兄……”
“算了吧！宋兄，你能忘了青龙帮掳杀令亲一家四口的仇恨，青龙帮可不前宽恕你们劫持二少帮主，作下三江船行惨案的罪行。防意如绳，不早作准备，届时后悔便来不及了。目下西雨和飞天蜈蚣都在，只要贵堂能付出些少礼金意思意思，咱们三人就助诸位一臂之力，乘机铲除青龙帮，支持贵堂接收青龙帮的基业。值得的，宋兄。”
“很抱歉，朱兄的盛情，兄弟心领了。”
“你拒绝咱们的帮助了？”
“不是兄弟有意拒绝，而是敝堂主没有与青龙帮决绝的打算，真要火并起来，一堂一帮谁也占不了便宜，死伤之惨，不问可知。”
“宋兄，死伤是难免的，但也值得，是不是？俗语说：量小非君子……”
七煞书生突然中止说话，扭头凶狠地盯视着站在亭栏外的晁凌风，眼中凶光外射，杀机怒确。
晁凌风泰然而立，折扇轻摇状极悠闲。
“是你！”七煞书生长身而起：“你不是咸宁道上，茶亭内出现的人吗？”
“正是在下，尊驾的记性不差。”晁凌风含笑点头。
“晤！你不是在下所料的平凡年轻人。”
“在下不是说过吗，在乡下练了几年武。”
“哼！可能西雨料中了，你小子是个深藏不露的人，本书生竟然走了眼。说！你听到了些什么？”
“听到阁下挑唆一堂一帮火并。”
“该死的！你不该听到了不该听到的话。”七煞书生凶狠地说，举步向亭外走。
“朱兄，算了，请不必和这位小老弟计较。”金狮站起伸手虚拦：“兄弟相信这位小老弟不会胡说人道的。”
“宋兄，别拦我。“’七煞书生断然拒绝：“只有死了的人，才不会胡说八道。”
“朱兄……”
七煞书生飞跃而起，轻灵地飘落在晁凌风身侧八尺左右，眼中杀气炽盛。
“上次本书生来不及善后，让你逃掉一死。”七煞书生的语气充满凶兆：“那次你也不该在场，不该看到你不该看的事。这次……”
“这次．在下又不该听到不该听到的话。”
“对，所以……‘’
“所以，你要杀我灭口。”晁凌风神色不变．甚至连轻摇的折扇也不停止：“七煞书生，能听得进忠告吗？”
“什么忠告？”
“不要动辄想置入于死地，把自己看成禽兽不如。人外有人，天外有天；你不见得能杀得了我。”
“要打赌吗？”七煞书生狞笑。
“打什么赌？”
“赌你一定会死。”
“不必赌，人当然一定会死，只有笨虫傻蛋才和你赌。”晁凌民笑了。
“我赌你一定会被我杀死。”
“真的呀？”
“半点不假。”
“赌注是什么？”
“没有赌注，你也得不到赌注。”
“你赌我的命，你也必须用你自己的命来赌。”
“那是当然。”
“好吧，我赌了。”
七煞书生哼了一声，闪电似的近身，一记七煞掌吐出，突下毒手志在必得。
晁凌风早有防备．左手猛地抓出，快得令人肉眼难辨，一把扣住了拍来的七煞掌，封死了已发的七煞掌力，扣得牢牢地。
“得得得……’折扇下落如雨，全落在七煞书生的头肩上，一连七击，顶门、聪角、双肩、双肩尖……七记敲击，像是暴雨打残花。
“呃……呃……”七煞书生怪眼一翻，跪倒、仆伏、昏厥。
亭内的金狮大吃一惊，毛骨悚然张口结舌，怪眼瞪得大大地，似乎不相信所见的事实。凶名昭著，威震江湖的黑道高手，怎么像泥人一样任由对方摆布：委实令人难以置信。
晁凌风拖死狗似的，将七煞书生拖入亭，往石桌下一丢，在金狮对面坐下。
“尊驾可是太极堂的大副堂主金狮宋斌前辈？”他微笑着问，态度平和毫无敌意。
“正是区区。请问老弟尊姓大名……”
“暂难奉告。在下要请教的是，三江船行血案，到底与贵堂是否有关？”
“不瞒老弟说，敞堂主正为了这件事，四出寻找线索，向江湖朋友打听。”金狮坐下说；“太极堂虽然也算是黑道组织，但对江湖道义从不马虎，五十余条人命，岂是稍有人性的人所能做得出来的？如此报复，未免太灭绝人性，猪狗不如。宋某不敢自命英雄，至少敞堂主旱天雷是个有担当、讲道义的好汉。就算我金狮是畜生，敢做出这种天打雷劈绝于绝孙的事，敝堂主也不会容许这种事发生。宋某敢以人头保证，不是本堂的人所为。”
“好，在下相信你。”
“谢谢老弟的相信。”
“在下要把七煞书生带走。”
“那是老弟的