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女服务员又进来为李翰祥、苏诚寿两人往桌上摆了佐料，添了香汤。李翰祥想到此次来京已就合作拍片的事达成协议，心里越加高兴。他说：“老舍是一位高产的京味小说作家，同时也是一位著名的话剧剧作家。来北京后我有机会翻阅了这位多产作家的大部分作品，特别是他生前所创作的几部话剧剧本：《龙须沟》、《茶馆》、《女店员》、《全家福》和《神拳》。虽然这些剧本都各有特色，真正有内涵的还应该是《茶馆》呀！所以，我很想再到首都剧场去看一次北京人民艺术剧院演出的《茶馆》，如何？……”
苏诚寿赞许地点点头，说：“李先生，你如果想看，我还可以陪你去看一次的。直到你真正地将老舍的《茶馆》吃透为止！……”
李翰祥大口地吃着鲜嫩的羊肉片。
一辆豪华型小轿车穿过人流熙攘的北京前门大栅栏。李翰祥和苏诚寿等人坐在车里，在李翰祥的眼前，风俗画般地闪现出大栅栏的绚烂街景。历经战火兵燹与百年巨变的大栅栏，依然保持着古色古香的风姿风采。古老的瑞蚨祥绸缎庄、六必居酱园、一品斋、聚顺和、步赢斋、长盛魁等老字号，在“文革”过后又恢复了它们从前的旧貌。只是大栅栏建起了许多新式的楼宇，使本来行人极多的大栅栏小街比从前变得更为拥挤了。街道两旁鳞次栉比的地摊、卖时装与鲜货的床子，货主的叫卖声此起彼伏。李翰祥将鼻梁上的一副麦克镜取下来，将头探到窗外去看那已经改变了模样的大栅栏，他连连地叹道：“这里的变化实在太大了，在这里是很难选一处街景来拍《茶馆》的！我们总应该将老舍先生在《茶馆》里所描述的北京风俗，在银幕上活灵活现才行。可是，我们已经在北平整整巡视了两天，大街小巷几乎全转了。只是还没有一处理想的外景地！……”
苏诚寿也说：“是嘛，我们既要拍《茶馆》，电影终究与话剧不同。总不能又在摄影棚里再搭上一堂茶馆的布景吧！”
李翰祥说：“在香港时我做梦都能见到古老的大栅栏，我以为它的变化不会太大的。因为这条古老的街道是北京的一个文明景观呀，在我读书的时候，大栅栏比现在还要繁华。正如明代学者张竹坡所著《京城五城坊巷胡同集》里所载，这大栅栏街其实有四条街。前门路西有廊房头条、廊房二条、廊房三条和廊房四条。当然，明代这里还不叫大栅栏，大栅栏的街名是清代乾隆时代才有的！……”
苏诚寿说：“李先生不愧是老北京啊。难怪你一看了人艺演的《茶馆》，就像入了迷一般。你来北京的第二天晚上就去看了人艺所演的话剧《茶馆》，当时你一看就着了迷呀！连陪同你去观看的一些领导同志也被你爱此剧的执著精神感动了！……”
李翰祥眼望着已经日新月异的北京大栅栏，他的脑际里又浮现出首都剧场那宽大的舞台。紫红色的帷幕徐徐地拉开了，展现在他面前的是一幅十分熟悉的场景——北京晚清时代的破陋茶馆的写意式布景。就在这绘制出的茶馆——裕泰大茶馆的布景上，李翰祥很快就找到了他少年时所熟捻的灶台、柜台以及作为道具的桌椅等物。李翰祥对这一切都感到非常亲切，三十年来在香港这个“东方明珠”，看惯了高耸云端的摩天大厦的他，早就想有一天归来再看一看那些儿时所司空见惯的旧古董。今夜总算如愿了！当大帷幕拉开不久，文坛大师老舍笔下那些性格各异的晚清人物，便一个个穿着马褂长袍之类的服饰，鱼贯地粉墨登场了。王利发、唐铁嘴、刘麻子、松二爷、黄胖子、唐顺子、康顺子、大傻杨、宋恩子、庞太监、秦仲义、常四爷等便一一亮相。这些剧中人的扮演者也均为李翰祥所熟知：于是之、郑榕、童超、蓝天野、胡宗温、英若诚等。舞台上堪称群星灿烂。
老舍先生所写下的不朽之作，在这些著名表演艺术家的通力合作下，使《茶馆》熠熠生辉！
王利发：说话请留点神！李三，再给这儿沏一碗来！
松二爷：盖碗多少钱？我赔？外场人不做老娘们事！
王利发：不忙，待会儿再算吧！
刘麻子：您二位真早班儿！您试试这个，刚装来的，地道英国造，又
细又纯！
常四爷：唉！连鼻烟也得从外洋来，这得往外流多少银子啊！
刘麻子：咱们大清国有的是金山银山，永远花不完！您坐着，我办点
小事！说说吧，十两银子行不行，您说干脆的！我忙，没工夫专伺候您。
康六：刘爷，十五岁的大姑娘，就值十两银子？
刘麻子：卖到窑子去，也许多拿一两八钱的，可是您又不肯！
康六：那是我的亲女儿，我能够……
刘麻子：有女儿，你可养活不起，这怪谁呢？
掌声雷动。舞台下攒动的人群都被北京人民艺术剧院艺术家们精湛的表演所倾倒，包括李翰祥和苏诚寿在内的香港艺术界人士，也不能不为老舍笔下的人物所打动心扉！
李翰祥依稀记得，那天夜里看完老舍的《茶馆》时，已是夜色深沉，但是他仍然沉浸在剧情之中。老舍的《茶馆》虽然仅仅写了三幕三场，可是这位已故大师却将北京几个朝代的历史人物，接连推上了舞台，使李翰祥在狭窄的舞台上窥见了一个偌大的世界。北京人的沧桑巨变展现于眼前。
李翰祥余兴未尽地来到首都剧场的后台，与于是之、郑榕、英若诚、蓝天野、胡宗温等人艺的著名演员，就将《茶馆》这个精品如何搬上银幕一事，在灯下进行了热烈的座谈讨论。北京艺术家们的支持，使李翰祥下定了尽快将《茶馆》拍成电影的决心！为了能将《茶馆》拍活，拍出旧北京的风貌特色来，李翰祥决计亲自驱车祥倘北京街头，他希冀着能在翻天覆地发生巨变的崭新北京城内，能够寻觅到一两处可供电影拍摄的京城旧景观！然而，两人一连的奔波和忙碌，让随行人员们感到失望。因为北京确实旧貌换新颜了。
就在李翰祥由新昆仑影业有限公司经理苏诚寿等人陪同，在北京城里寻觅《茶馆》外景地而未能如愿时，李翰祥第二次到首都剧场观看了北京人民艺术剧院所上演的三幕话剧《茶馆》。剧中的第二幕乃是距第一幕十余年后的民国时代，舞台上的布景更换了新的颜色，演员们也更换了新的衣饰，只是老舍笔下老北京人的语言风格没有改变，还是那样令李翰祥心驰神往：
王利发：我永远忘不了您这点好处。
巡警：可是为这点功劳，您不能另有份意思吗？
王利发：对！您圣明，我糊涂！可是，您搜我吧。真是一个
铜子儿也没有啦！您搜，您搜！
巡警：我干不过您，明天见，明天还不定是风是雨呢！
王利发：您慢走！他妈的，打仗，打仗，今天打，明天打，老
打，打他妈的什么呢？
唐铁嘴：正掌柜，我来给您道喜！
王利发：哟！唐先生，我可不再白送茶喝！您混的不错呀，
穿上绸子啦！
哄笑声。接着台下是一片雷鸣般的掌声，李翰祥在海潮般的掌声中也与所有北京观众一样，被于是之所扮演的王利发——那惟妙惟肖的表演所打动了！
“老舍确实是一位了不起的大师。他的剧本不逊于小说。”李翰祥在第二次去首都剧场观看了北京人民艺术剧院演出的话剧《茶馆》以后，颇为感慨地对同行的人员说：“《茶馆》之所以是个话剧的精品，其原因正如老舍先生本人说的那样；人物多，年代长，不易找到个中心故事。他采用了四个办法来处理剧情。一是主要人物自壮到老，贯穿全剧。这样故事虽然有些松散，但是中心人物却有了着落；二是次要的人物父子相承，父子又都由同一个演员来扮演，这样会帮助故事的接续；三是老舍先生设法在剧中让每个角色都说他自己的故事，可又都与时代发生关系。这么一来，厨子就像厨子，说书的就像说书的。因为他们说的是自己的事情。有的人物虽然仅仅说了三五句话，可是却交代了他们的命运。这就是老舍作为艺术大师的精致之处啊！……”
苏诚寿问：“你说的第四个特点是什么？”
李翰祥沉吟片刻，说：“老舍先生在《茶馆》里所表现的第四个特点，就是他对次要人物的处理，就是招之即来，挥之即去，毫不客气，也不拖泥带水。老舍虽然没有当过导演，但是他显然也懂导演艺术的，因为剧中人物这么多，如果每个人都在台子上讲起没完，又如何得了呀！所以，我从内心里喜欢《茶馆》，也有信心将老舍的《茶馆》搬上银幕去！现在的问题是搭布景不如自然景，我不相信在北京找不到一条可以反映民国风貌的街道来！”……
小轿车从前门驶出，沿着通往天桥方向的柏油路驶来。对老北京十分熟捻的导演李翰祥，知道前门到天桥的路程很近。所以车刚开出前门不久，他就透过车窗左顾右盼地寻找当年天桥热闹繁华的影子。李翰祥的脑际在刹那间似乎又出现了40年代的北京天桥街景：游人如蚁，万头攒动。在偌大的北京天桥，俨如卖艺人的天下。这里是天下杂耍的世界，诸如说评书、唱鼓词、说相声、演双簧、变戏法、拉洋片、演驴皮影、打把式、看西洋景、唱单弦、举石砘、摔跤、打弹弓的，样样都有。在李翰祥少年的记忆中，天桥也是卖各种京城风味食品最集中的场所，凡是北京风味的小吃，天桥几乎百样俱全，应有尽有：什么碗坨、凉粉、五花糕、小窝头；什么煎饼果子、豆汁、烧麦、饣合饣各、神面、羊肝羊肚；什么炸铁雀、炉煮鸡等等，真是五花八门，琳琅满目。可是，出现在李翰祥眼前的是80年代初的北京天桥，这里的面貌早已今非昔比。新式的楼房一幢幢拔地而起，古老的天桥已经不见了。
“啊呀，天桥几乎找不到了。”李翰祥不无惊诧地对身边的苏诚寿和几位随行者说：“在我的记忆里，天桥在前门外，永定门里。当然前门又叫正阳门，在它前边不远的地方有座箭楼，老年间正阳门与箭楼之间还有一座瓮城。瓮城外边有一座五牌楼，我在北平念书的时候瓮城虽然拆了，那座五牌楼还巍然耸立，看起来壮观得很！”
苏诚寿频频点头，也在透过车窗浏览着天桥一带的街景。他问道：“李先生的记忆真好，事隔这么多年对街景还记忆犹新！……”
李翰祥兴致盎然，说：“我当然不会忘记北京嘛！我到现在还记着天桥的前面就是一个电车总站，当时我们家就住在西城新街口前座椅围二号。由我们家路口的车站，上红牌一路车，就可以直达天桥呀！哈哈，所以我年轻的时候是时常到天桥来溜达的。”他见车里的几位随行人员都听得挺感兴趣，李翰祥越加绘声绘色地说道：“前几年看两位粤籍的同行，拍了张恨水先生的《啼笑姻缘》，我当时见了还真有些啼笑皆非之感呢！为什么？也难怪，他们都是从来没有到过北京的人，只能从别人写的书上去揣摩天桥是个什么样子。他们当然无法知道沈凤喜