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“眼看一场流血惨祸就要临头，俺见劝不住兄弟，正自着急，忽地触着腰间的军令铜牌，心中生了一计，立时瞠目喝道：‘孙不害，你还认不认俺这个姐姐？’这莽牛听这一喝，一时不明所以，举着那钢刀问道：‘俺路远迢迢前来投奔，怎敢不认姐姐？’俺道：‘既然认俺这个姐姐，姐姐投身的抗元大业你也愿意追随么？’俺兄弟道：‘抗元除暴，报仇雪恨，追随到底，万死不辞！’俺又道：‘那么，俺受的将令，你也受么？’俺兄弟点点头。俺便从腰间解下军令牌，将上面的律条讲了一遍，接着说道：‘既然你投奔到此处，便是义军中的一个弟兄，再不是撒马由缰的莽汉，理应遵从这军令牌上的十二字律条！此人拐卖妇女，罪孽不轻，可按律不当死罪，好兄弟，你若要作一个深明大义的义军勇士，便放下这钢刀，你若为报私仇而坏军规，一刀剁下他的头来，各人走路，俺也只当没有你这个兄弟！此时此刻，你自己决断罢！’“听了俺这一席话，这莽汉怔怔地呆了半晌，手中那把钢刀兀自平举在半空里，晃晃悠悠，既不收回，又不斩下，许久许久，他长叹一声：‘情理之间，难煞俺了！没奈何，俺听姐姐的罢了！’叹毕，对胡三省啐了一口唾沫道：‘可惜便宜了这泼皮无赖！’立时收回刀来！”
听到此处，众好汉都齐齐舒了口气。那突额汉子森严的脸色也稍稍舒缓。只有施耐庵兀自记着那“人肉馒头”的事儿，急忙问道：“大嫂休卖关子，后事如何，快讲，快讲！”
孙十八娘喘口气道：“哎哟哟，俺这舌头都说得干了，以后的事，还是叫俺这莽汉兄弟讲罢。”
孙不害悄悄瞟了众人一眼，见气氛已不似先前那般肃杀，心中也稍稍踏实了些，瓮声瓮气地说道：“后来的事儿简单撇脱，俺姊姊说：按大营规矩，胡三省应痛打四十军棍，枷号九日，其时俺姐姐急着到黄河岸边接应‘百室先生’，俺也耐不得如此麻烦，俺姊姊便想了个点子，命俺剁下胡三省两个手指，以示惩戒。”
阮大武听了此言，一耸身从地上爬起，点着孙不害的鼻子嚷道：“你这莽牛，惩戒便罢了，怎的又将那两个手指头弄进馒头馅儿里了呢？”
孙不害双眉一撇，也顾不得精赤的臂膊上还背着皂角刺，抱着头说道：“唉唉，都怪俺粗心大意。惩戒了胡三省之后，俺放他走了。不过俺想着俺那陷入虎口的苦命娘子，心下委实不甘，便将那两个手指甲包进一只馒头，指望将来夫妻见面，以此作个为她报仇的见证，倘若俺那妻子不幸丧生虎口，便将这只馒头作个供果，祭奠她的亡灵！谁存想百室先生他们撞进门来之时，俺只道来了官府鹰犬，忙乱之中不知怎的却将那只馒头混进蒸笼，又未曾做得记号，鬼使神差，又当作酒肴搬了出来，可可儿便被这心细的施相公吃了出来，也是合当有事，叫俺这愣头青今日当众出丑！”
孙不害这席话说得傻乎乎、直统统，逗得满屋人一齐呵呵笑了起来。只听那时不济“唧唧”乱笑，走上前来斜睨着孙不害说道：“瞧你这六尺汉子，也不长个心眼，等你们夫妻团圆，只怕你这只馒头都生蛆了！”
孙不害讪讪地摸着后颈窝，扭扭捏捏地咕哝道：“俺、俺只道多放些盐，蒸熟了，再到屋檐下晾晾干，臭不了哩！”
瞧着他那憨大模样，众好汉又是一阵大笑。施耐庵亦自忍俊不禁，“卟哧”笑了一声，走上前托起孙不害的双肘，说道：“这位大哥忒也迂阔，区区两个人指甲，何须效廉大将军辕门负荆？”说毕，便欲将他扶起。
孙十八娘立眉正色，拨开施耐庵的手道：“施相公，俺孙家的汉子不能给人留话柄，都元帅在此，还是听他老人家发落罢。”
施耐庵见她说的认真，回头凝视着那突额汉子。只见他蹙着眉、眯着眼，背翦着双手，在厅上缓缓踱着，仿佛眼前这宗事压根儿与他无干。他不由得心中嘀咕道：这孙不害一介村朴汉子，劈面撞见掠卖自己妻子的仇人，仅仅剁得两只手指甲，比起刘福通、张士诚手下那些好勇斗狠、打家劫舍的汉子，也算是心慈手善的了，如今低首下心、负荆请罪，你也该宽容赦罪，怎的便摆出这副寒眉冷面、不闻不问的架子？
未免忒也矫情了。
他正自嘀咕未了。只见站在那突额人侧首的李善长忽地轻咳了一声，孙十八娘听得逼真，连忙抬起头来朝他望去，只见李善长眨了眨眼，朝孙不害背上的皂角刺条努一努嘴，然后伸出两个指头，轻轻摇了一摇。
这一番做张做致，众人看得明白，却又不知百室先生葫芦里卖的什么药，就连孙十八娘亦自如坠五里雾中，搔着乱蓬蓬的鬓发，半晌悟不出所以然来。倒是时不济精灵，他“唧唧”笑得两声，轻飘飘地走出人丛，踅到孙不害面前，手腕略抖一抖，冷古丁一把抽下那黑汉脊背上的皂角刺条，喝一声：“你这乱军法的莽汉，俺今日代满营将士以正法纪！”说毕，将那根碗口来粗细的皂角刺条高高举起，一式“力劈华山”，朝着孙不害那精赤着的脊梁便挥了下来！
满屋好汉一见，齐齐惊呼起来。那叉叉丫丫张着长刺的皂角树枝一旦抽上光光的脊骨，怕要生生拉下半身肉来！
施耐庵浑身一凛，叫一声：“时大哥休要鲁莽！”便欲去夺那凌空击下的皂角刺条，却哪里来得及！只见眼前乌光一闪，紧接着响起“嗤嗤”、“噔噔噔噔”、“扑嗵”、“啊哈哈哈”一阵响声夹着笑声。几乎在同一瞬间，时不济手中那根皂角刺枝已然击到孙不害黑肉滋滋的脊梁上；那突额汉子腰身一扭，早转过身来，几步奔至近前；孙不害吃那一击，稳不住身形，偌大个身躯扑倒在地；而那神态闲适的李善长却早已捺须大笑起来。
望着这几人的怪异举止，施耐庵愣得一愣，低头一看，孙不害那筋肉鼓鼓的脊背上，只有十七八个分别连成一串的红点，心头立时舒了口气：这“灶上虱”做张做致，却原来手下留情，皂角刺条只在孙不害背上拂得一拂，丝毫未伤着皮肉！
施耐庵舒了口气，正自揩着额上沁出的冷汗，只听得那突额汉子走近一步，拍着时不济的肩膊说道：“时壮士古怪精灵，善察人意，委实令人敬佩！”
时不济连忙唱个大喏，“唧唧”笑道：“俺‘灶上虱’代行军法，僭越僭越！”
突额人经了这番变故，脸色早已舒缓，见了时不济那诙谐神态，不觉颔首道：“若非时壮士做得圆泛，这桩公案小可还颇费踌躇呢！只是你手下也太徇情了些！”
时不济听了，立时做了个鬼脸，将手中那根皂角刺枝条掂得一掂，“呼”地一声扔出大门，“唧唧”笑得几声，一溜烟钻进人丛。
孙十八娘陪着孙不害趴在地上，兀自不明所以。李善长连忙走上来，一手扶起一个，笑道：“二位已然解脱，还不拜谢都元帅赦罪之恩么？”
孙十八娘两眼滴溜溜乱转，半信半疑地问道：“怎么？这档子尴尬事儿就这般了结了？”
李善长道：“大营律令载得明白：无故寻衅斗狠，伤人筋骨发肤者，袒背杖脊四十军棍，因故致人轻伤依律减半，孙家兄弟面对仇家，不经大营许可，擅设私刑，剁人手指，可援此例，荆条代杖，以一抵十，故尔罚已当罪！”
那孙不害听毕，早一骨碌蹦了起来，叫道：“哎哟！我的娘，俺只道今日吃不了兜着走，没存想这身糙皮肉却未受苦！
早知如此，当日该将那人贩子胡三省多剁几只手指哩！”
孙十八娘兜头拍了他一掌，骂道：“个惹祸的村牛！今日倘不是百室先生放水，时家兄弟弄巧，你这身疙瘩肉只怕开得好酱油铺哩！还敢在此胡说么？”
孙不害伸了伸舌头，接过阮大武递过来的衣衫胡乱穿上，摇摇摆摆便要踅进人丛。
孙十八娘一见，疾忙一把将他扯住，叫声：“兄弟且慢！要想进那英雄队里，你还差一桩东西哩！”说着，转身对那突额汉子说道：“都元帅，休看俺这兄弟生性鲁莽，却是条实心实意的汉子，此番离乡背井，乃是要投奔抗元义军，看在俺的面上，你就收留了他罢！”
突额人听了此言，也不答话，眯起眼打量了孙不害一阵，忽然说道：“孙壮士，倘若小可便是那元顺帝妥欢帖木儿，你敢打么？”
孙不害粗声说道：“敢！”
突额人点点头道：“好，你先砸我三拳！”
孙不害也点点头，立时揸拳撸袖，攥起醋缽儿大小的拳头，当胸便砸了他一捶。那突额人只道孙不害不敢使力，谁知这莽汉心眼憨实，一听说要把他当着元顺帝打，那一拳便攒足了十分劲力，挟风带吼，“呯”地便砸了个结实！突额汉子虽有防备，却哪里经得住他的莽力，霎时间“噔噔噔”倒退几步，胸口一阵作恶，半晌方才缓过气来。
众好汉一见，齐齐奔了过来，有的责怪连声，有的揸拳相问，孙十八娘一掌扇到孙不害脸上，怒吼道：“好夯货，吃南瓜胀懵了心眼！也不看看面前是谁，说打你便真的打了？！
伤了俺都元帅，看俺不剥了你那皮！”
众人正自嘈嚷，只见那突额人托着胸口，笑嘻嘻地早拨开众人走了过来，孙不害情知闯了大祸，正欲趴下请罪。谁知那人俯身将他扶起，赞一声：“有此实心壮士，何愁抗元大业不成？”说毕，一撩袍襟，从腰间摘下一块嵌丝镶金铜质军令牌，亲手系到了孙不害的腰带上。
众人一见，齐齐投过艳羡的目光。孙不害惶恐无地，连连推辞道：“俺、俺禁当不起！”
突额汉子也不答话，系完铜牌，转身便回到原位。孙不害望着他那背影，眼眶已然潮润，忽地扬声唤道：“众位乡亲，还不出来拜见义军首领么？”
话音未落，酒店后堂的灶房、柴屋内涌出一伙人来，只见一个个粗筋莽骨、面庞黧黑，穿着褴褛，全是庄户人打扮，这伙汉子一见突额人，便齐齐跪倒，异口同声地叫道：“大头领，请收留俺们为义军效力！”
突额汉子瞟了一眼面前这些庄户人，对孙不害问道：“孙壮士，他们……”
孙不害道：“禀都元帅，这些都是随俺从登州逃出来的乡亲，有的是逃荒，有的是躲债，有的是避仇，有的是得罪了官府豪绅，如今都愿投效到头领麾下。”
突额汉子点点头，对众难民问道：“投了义军，便须在虎狼窝里出没，在血海阵内拚杀，你们不反悔么？”
众庄户人齐声答道：“适才已见头领军纪森严，赏罚分明，仁义备至，能在头领麾下效力，至死不悔！”
突额汉子大喜，连忙扶起众人，一一问了姓名，李善长、蓝玉、杨思、时不济、朱亮祖、阮氏三杰一众好汉立时围了上来，大家拍肩击掌，谈笑甚洽。孙十八娘一见兄弟竟带来了如许多的汉子，更是喜得手舞足蹈，又是斟酒又是递茶，正忙到兴头上，冷不丁阮大武一掌掴到她背脊上，笑骂道：“好个疯魔婆娘，脸上兀自挂着彩，兴头甚的？”众人掉头一看，不觉笑得前仰后合：孙十八娘额头上那猪血尚未洗哩。
众人正自高兴，只听得远远地响起了一阵急骤的马蹄声，紧接着那“赛关兴”关猛气喘吁吁地奔了进来，一叠连